无棣县营房
黎明时分，山柱跑回了营地。孙尚香正在集合队伍打算拉出去训练，却看见山柱远远地跑了过来，他怀里抱着一大摞的衣服，身上只穿了一条裤衩子，浑身是泥，光着脚丫子，身后背着那把狙击枪。孙尚香迎了上去，一把抓住山柱的胳膊：山柱，怎么了？爷爷和铁蛋也跑到了山柱的身边，看着他狼狈不堪的样子，不晓得发生了什么事。山柱大口地喘着粗气。孙尚香对着一旁的爷爷说：快去端碗水来。爷爷这才跑进营房，倒了一碗水出来，山柱接过碗一口气喝了下去。他看着孙尚香，猛地打了一个军礼：报告排长，任务已经完成，山柱回队报到。孙尚香拍了山柱的肩膀一下，点点头，随即疑惑地问：鲁排副呢？山柱慢慢低下头，眼里滚下了泪水：师傅……他……牺牲了。说着，从地上那一大堆的衣服里面，挑出了鲁和尚的军衣递到孙尚香的手里。孙尚香双手接过来，看着那堆衣服，眼里也盈满了泪花。在场所有的兄弟们都抽泣了起来。
孙尚香突然喊了一声：刘金福。
到，爷爷应声出列。
孙尚香看着他，说：带队，训练。
爷爷一挺胸，清亮地喊了一声：是。
紧接着，爷爷面向队列，一连串地喊着：全体都有，立正，稍息，向右转，齐步跑。部队踩着整齐的步伐，向着远处跑去。孙尚香今天挺奇怪，怎么会突然让爷爷领队呢？爷爷是个聪明人，能琢磨透孙尚香的小心思，给最难调理的人一个小甜头，他反而是乖乖的了，这叫反其道而为之，反而能收到意想不到的结果。
孙尚香扶着山柱进了营房。听山柱把事情的来龙去脉细致地讲了一遍。他摘下眼镜，拭了拭眼里噙着的泪花，看着山柱说：兄弟，他未尽的使命以后就由你来完成了。一会儿我就去甄营长那里打报告，任命你为三连一排的副排长，还有他那把枪就是你的了。山柱没说话，只是俯到孙尚香的肩膀上呜呜地哭了起来，像个没长大的孩子。末了，他走到土坯炉前，用指头在炉膛里抹了抹，又返回到炕头，在墙上那道密密的栅栏竖杠后面画了浓重的一笔，同时嘴里说了一句：一百零八。山柱画完这一笔，泪水又扑簌簌地滚落下来：师傅，我给你凑足了一百单八将了，你就放心的上路吧。
因为没有鲁和尚的尸体，孙尚香决定给鲁和尚立一座衣冠冢。便和兄弟们在营房外面的地上堆了一个坟堆，里面埋了山柱抱回来的鲁和尚的衣服。在坟堆上插了一块木牌，上面写着：抗日英雄鲁志晨之墓。
兄弟们都散去了，只留下山柱一个人留在坟土前，山柱打开了一瓶酒，往坟土上倒一些，自己再喝一口，然后跟鲁和尚说着知心话：师傅，我知道你喜欢喝酒。喝吧，今天徒弟陪你喝个够。喝着喝着，山柱就开始恍惚起来……
梁山好汉第一百单八将是谁？……霍！是时迁，什么时候凑上时迁，我的心愿也满足了。
这个嘛，很难说，不能说好不好，如果让我重新选择的话，我会选择八路军……。
兄弟，我相信你，你将来一定会成为出色的狙击手，我可以打包票的……。
他站在门口转过身：红蘑菇，竟敢叫我乳名，小心我打你奥……。
山柱酒劲上涌，只感觉昏昏沉沉的、迷迷糊糊的，鲁和尚从土台上端起了一个洋瓷大碗，一仰脖子，将碗里的酒一饮而尽。他将碗往土台上随便地一摔，那只碗没停稳当，在那里滴溜溜地转着圈圈儿。鲁和尚伸出手，满把捋住浓密的闹腮胡子，左右胡乱地一划拉，将沾在胡须上的酒珠捋了个干净，然后又伸开手掌，猛地一拍光溜溜的头顶，指着那个空碗对山柱说：兄弟，给洒家再斟一碗酒来……
山西城关村1937年春
那天所有的人都在午睡，却被一阵急促的哨声惊醒了，孙尚香喊一声，都起床了，紧急任务，冯军长亲自训话。
训练场上黑压压地站了一大片士兵。高台正中央站了一位长官，中等身材，约莫四十岁的年纪，留着光头，浓眉大眼，戴一副眼镜，显得温文尔雅。孙尚香对着旁侧的山柱小声嘀咕：这位长官就是冯定国，绰号：秀才将军。别看他文质彬彬的，打仗是很有一套的。甄诺夫往前走两步，举起手里的筒子喇叭，大声喊话：诸位兄弟，今天把大家聚到一起，有紧急任务布置，下面有请冯军长讲话。说着，又退了回去，把筒子喇叭递给了冯军长。冯军长往前走了两步，举起筒子喇叭，开始训话，一说话，带着浓郁的山东腔，却是声如洪钟：兄弟们，我是冯定国，跟你们一样，也是当兵的，今天专程来看望兄弟们，是想告诉你们，倭寇已经打到了我们的家门口，他们占我们的地，吃我们的粮，还杀我们的亲人，天地不容。俗话说，养兵千日用兵一时，兄弟们，报国的时刻到了，我们都是热血男儿，当抛头颅洒热血，马革尸还。说着，他举起了左手，攥着拳头，在空中一挥，高喊了一声：誓杀倭寇。下面无数的声音应和着，立刻响成了一片，振聋发聩。只惊得营房外那棵老槐树上的几只老鸹，扑棱棱地飞了起来，四散开去。秀才就是秀才，说话咬文嚼字。冯将军的口号，爷爷是一句也没听懂。虽然没听懂，爷爷却能看得明白，看来真要打硬仗了。
台上冯军长压压手，台下雷鸣般的呐喊声顿住了。冯军长环顾了一下队伍，说：我们二营是英雄营，专打攻坚战。这在我们42军是出了名的。提起二营，就连冯玉祥将军都大加赞赏。什么是英雄营？英雄营就是出英雄的地方，就是藏龙卧虎的地方。言罢，他又高喊一声：山柱。
到，山柱大声应着，跑出队列。
冯军长朝他摆摆手：你上来。
山柱跑上土台，冯军长身边站定。
冯定国上下打量他一番：你就是山柱？
报告军长，是。
冯军长拍拍山柱肩膀：你的事迹我都听甄营长说了，小伙子，不简单啊，一出手就打死了鬼子的一个中将，你知道那个岗井次郎是什么来头吗？
山柱又打个立正：报告军长，不知道。
冯定国：他是日军有名的狙击手，专门枪杀我们的抗日名将，我们派出了十几支暗杀团取他的性命都没有成功，这次你是立了大功了。
冯定国用爱惜的眼神瞅着山柱：小伙子，哪里人啊？
山柱：益县双庄人。
冯定国：喔，青山绿水，好地方，几年前我去过，那可是历史名城啊！他随后笑了笑，又问：怎么当的兵啊？
山柱：报告军长，被抓来的。
冯定国：被抓来的？怎么回事？
山柱突然觉得说漏了嘴，瞟了瞟旁侧的甄诺夫，垂着头不再说话。冯定国看在眼里，心里已然明白了几分，他狠狠地瞪了甄诺夫一眼，随即一摆手：上酒。一个士兵端着一个方盒子跑上土台，方盒子里放着两碗酒。冯军长一手端起一碗，把一碗递到山柱手里，说：来，兄弟，冯某跟你喝这碗壮行酒，希望你勇敢杀敌，再立新功，喝。说完，将那碗酒一饮而尽。
山柱答应一声：是。把酒接过来，一仰脖子，也把酒一口灌了下去。
那天下午，军营里炸开了锅，炊事班的人拆灶封锅。十几辆军车也同时发动了起来，腾腾腾地怠速运转着。当兵的都打点背包，一个个表情严肃地跳上了车。爷爷那个排，挤在一辆军车上，孙尚香坐在最里面，阴着脸闷闷不乐。爷爷双手抱着枪，侧着脸瞅瞅山柱，低声问：孙排长怎么了？谁得罪他了？
山柱凑到爷爷跟前，轻声说：甄营长被冯军长就地免职了，排长正难受呢。
爷爷有些疑惑，问山柱：为啥免职啊？
山柱：为了他随便抓兵丁，违反纪律了。那一刻爷爷听了，心里挺敞亮，就觉着着冯军长是个充满正义感的真汉子。爷爷侧着脸，上下打量着山柱的枪，他捣捣山柱的胳膊，问：兄弟，使这枪啥感觉？怎么还两根枪筒子？
山柱：这不是枪筒子，这叫光瞄镜。爷爷嗯了一声，装傻卖愣地又问：怎么我们都没有呢？山柱没搭理爷爷。其实爷爷晓得，三八大盖配上光瞄镜，可不是一般人能用的，像爷爷和铁蛋这样不求上进的新兵蛋子，也只能用小步枪。
你知道这次是执行什么任务吗？爷爷问他。
山柱：我也不太清楚。
爷爷：你能不清楚？你现在可是二营的核心人物，是副排长，就连冯军长都亲自和你喝酒。全营人谁有这种殊荣。
山柱笑笑：金福哥别取消我了，孙排长不是也让你领着队伍训练吗？说明你也不一般。
爷爷：日，我还不了解他？他是怕我偷奸使滑，才故意让我领头的，这小子，贼精。
山柱笑笑，把嘴巴往爷爷耳边凑了凑，说：我听孙排长说，是冯军长指派我们过去增援的，我们的兄弟部队已经在那里打了半月了，有的师团，人直接全打光了。
爷爷这次听明白了，他瞪着山柱，声音突然提高了八度，忿忿地说了句：这就是你说的打完仗就回家？回什么家？回西天老家吧。
孙尚香瞄了他们一眼，大声说：都吵吵啥？当我是空气，是吧？
山柱朝着孙尚香笑笑，又侧着脸瞅瞅爷爷，见他有些怒，拍拍爷爷肩膀：金福哥，你不会有事的，不过这次，咱们三个都要小心。铁蛋也侧着耳朵听，听得真切切的，他双手抱着那把小步枪，一副心事重重的样子。一会儿，他从怀里抽出那个长命锁，一只手不断地揉捏着，垂着头，不说话。那是一个很精致的银锁，外形像个元宝，两侧还挂了两个小巧的铃铛。
从军营到战场，有二百多里地，两天一夜急行军，部队终于进入山西地界。
（山西城关）
山西城关，地处太行山腹地，山青水秀，风景旖旎。如果不是战争，这里绝对是人间天堂。离城关还有数里，天空已然灰蒙蒙一片，黑烟翻滚着，遮天蔽日。空气中呛人的火药味，直钻喉眼子。爷爷干咳了两声，抽了抽鼻子。
军车扭动着，在硝烟弥漫的路面上颠簸，爷爷坐在车后斗，掀起帆布帘子，看着外面的动静，激烈的战斗已经打了十几天，****伤亡惨重。听孙尚香说日军几次反攻，****将近一个军的兵力，打的剩下不到三千人。爷爷使劲抱着那把步枪，心想：自己的性命全系在它身上了。
黄昏时分，他们赶到了城关，在离村七八里外的东小山安营扎寨。伙头兵开始埋锅造饭，炖了好几锅红烧肉，酒肉管够。老兵们都明白，每次有大仗要打的时候，总是让他们酒足饭饱。这叫壮行饭，也可能是自己的最后一顿饭，不吃白不吃。爷爷，山柱，铁蛋便每人盛了一大碗红烧肉，又每人倒了一大碗酒，三个人可劲地造。孙尚香从作战指挥部回来了，说给兄弟们下任务。大伙儿都放下了碗筷，齐刷刷地站了起来。孙尚香双手朝下压压：吃吃吃，兄弟们都吃饱喝足。
铁蛋听了他这句话，感觉有些怪怪的。要在平时，铁蛋会感激排长的关心，但今天在这种境况下，这句话让他有些忧伤。就让他想起了送他爹走的那一天，他高举着那根招魂宝幡，对爹说的那句话：爹，吃饱喝足，你就放心的上路吧。
孙尚香所说的任务，就是对城关发起反攻，把失去的阵地夺回来，这块阵地，在过去半个月的时间里，已经和敌人几经易手。来来回回得争了好几次了。孙尚香说上级命令，由我们排组织一个十五人的敢死队，连夜摸进城关，拿掉城楼上敌人的重型防守，凌晨大部队会准时发起总攻。
城关，处于太行山腹地的一处险要关隘，地势险要，易守难攻，因地理位置的重要，历来是兵家必争之地，它也因此而出名。鬼子在城关部署了大约有两个营的兵力，且援兵正在源源不断地赶过来。只是城楼上就有一个营的重兵防守，而想打退盘踞在城关的鬼子，首先拿下城楼是必选之策。敌人在城楼共配备了三挺歪把子，一挺重机枪，严防死守，已经打退了****十余次的攻击。
哪一个愿意去？孙尚香喊了一声。山柱第一个挺身而出。紧接着所有的兄弟们都举起了手。爷爷也把手举得老高，他心里想着，反正横竖都是一个死。有时候找死不一定会死，等死才必死无疑。他没回头看，不晓得屁股后面的铁蛋有没有举手。敢死队的队员挑出来了，其中就有爷爷和山柱。没有铁蛋。
孙尚香一摆手，命令敢死队员抓紧准备，马上出发，其余的兄弟加入大部队，准备明天的总攻。七八里的山路，不到半个时辰，十个人就已经摸到了城楼不远处的一座山丘上，爷爷跑得很快，那时候他心里就开始感激孙尚香，往日孙排长逼他拼了命的跑步，今天总算派上用场了。远处，炮弹炸开的轰轰声，机枪扫射的哒哒声，不绝于耳。想是友军正在侧翼与日军展开激战。半月来，这场残酷的战斗，似乎从来就没有停止过。孙尚香等人摸到距离城楼约五百米的一处小山包上，想找个地方隐蔽一下，先摸摸情况。孙尚香寻摸了一圈，也没发现哪里有棵树可以躲避。甚至连根草都找不着。历时半月的攻防战，狂轰滥炸，已经将这里夷为平地，脚下全是松散的软土，踩上去都是软绵绵的。抬起脚来，鞋底就沾满了黏糊糊的血泥。兄弟们的鲜血，已经把这里的土地都渗透了。他们都趴在地上，爷爷的脸贴着地面，浮土里散发着阵阵的血腥味儿。爷爷知道，这里的每一寸土地，都躺过兄弟们的英魂。那阵子，爷爷就觉得热血沸腾，内心深处有股子烈火在熊熊燃烧，一直冲到脑门儿，从眼睛里喷射出来。城楼上的两盏探照灯，投射出两条石磨般粗的光柱，交错地扫射着前面的地面。孙尚香观察了一阵子，看着敌人的严防死守，一时也想不出什么好法子来，离着大部队总攻的时间越来越近了。他一咬牙，心想只有打一场攻坚战了。
他指着城墙上两盏不断晃动的探照灯，对着山柱低低说一声：打灭它。他想：只有打碎那两盏探照灯，他们才有机会靠近城门口，但这也是迫不得已的下策，一旦打爆探照灯，势必惊扰了城墙上的鬼子，到时候鬼子机枪一封锁，敢死队员们再往里冲，就是九死一生了。
山柱先往一侧滚了几米远，举起了枪，啪啪连着两声枪响，雪亮的灯光应声而灭。打完抢，山柱又迅速侧滚了十几米，藏在一块石头后面。紧接着，从城楼上传出了刺耳的哒哒声。重机枪，歪把子，三八大盖，敌人一起开火，无数道火舌织成了一道密密麻麻的火力网，把他们压在了那里，动弹不得。爷爷趴在地上，只觉得子弹贴着头皮嗖嗖飞过，打地身边的尘土噗噗飞扬。山柱抱着三八大盖，骨碌碌地侧滚出去了十几米远，他举起了枪，瞄准城墙上喷射的火苗处。只听啪得一声响，那个机枪口就灭了黑，停止了喷射。山柱紧接着再侧滚了几圈，再瞄准，又打灭一个机枪口，弹无虚发，枪枪命中。
敌人的火力也集中起来，一起向着山柱扫射，山柱顺势一滚，滚到一条沟岔子里。就看见一道道火苗贴着头顶乱飞。这个时候，一颗流弹飞了过来，突然在山柱的旁边炸开了，山柱只觉得身子一阵飘，眼前一黑，没有了知觉。这个时候，爷爷就感觉自己趴的地方，火力弱了些。爷爷很佩服山柱的机智勇敢，山柱一边打一边侧翻，是为了吸引敌人的火力，给兄弟们炸城门创造机会。孙尚香不失时机的一摆手，喊一声上。然后首当其冲，抱着炸药包就跳了出去，所有的弟兄都爬了起来，拎着枪都跟上去。爷爷紧跟在孙尚香屁股后面，一直冲到城墙根底下。爷爷回头看，却没有一个人跟上来。爷爷琢磨，想必那些兄弟都已经挂了。孙尚香迅速点燃了炸药包，朝着城门楼一丢。喊了声：卧倒。就听轰隆一声巨响，城门口的木门被炸飞了，浓烟滚滚，烟尘弥漫。趁着这个当隙，两个人迅速闪了进去。此时，东方一片亮白，大部队早已经发起了总攻。成群的士兵们冒着敌人的枪林弹雨往上冲，却成群倒了下去。紧接着又一批冲上来，又成批倒了下去。孙尚香明白，必须拿掉主城楼那挺重机枪，不然，兄弟们伤亡会非常大。他朝着爷爷一摆手：金福，跟着我上城楼。爷爷迅速跑到了城楼梯，噔噔噔爬上了台阶，孙尚香也转身爬了上来。两人突然出现在城楼梯出口，端起枪啪啪地开了火。鬼子机枪手身子往前一俯，趴在了那挺重机枪上。机枪登时就哑了。
城外的****本来都已经冲到了城楼口，只是被重机枪压着无法前进，如今机枪一停，便有大量****迅速冲过了门洞。与城里的鬼子展开了白刃战，无数****冲上城楼，与城楼上的鬼子也展开了肉搏战，孙尚香端着上了刺刀的步枪，左刺右挑。爷爷也挥着大刀，奋勇杀敌，一双眼睛都杀红了。城墙上的鬼子寡不敌众，被不断涌上来的****尽数杀死。杀完了城墙上的鬼子，爷爷与孙尚香从城墙上往下冲。爷爷居高临下，他在城门口的白刃混战中，发现了山柱和铁蛋的身影。孙尚香第一个跑下城楼口，一颗榴弹打中了他，孙尚香倒了下去。铁蛋正在城楼口与鬼子拼刺，直杀得红了眼，恍惚中见孙尚香倒在地上，禁不住高喊了一声：排长，一分神，鬼子的刺刀插进了他的心口。
铁蛋前几日听山柱说起过孙尚香的事迹，知道他有着悲惨的命运，亦晓得他是个不惧生死的抗日英雄。其实他这个人还是不错的，身为排长，吃住跟兄弟们都在一起，好吃的都让给弟兄们，这样的长官实在是不多见，虽然他平日对自己要求严厉，但他明白那是为了自己好。就像孙尚香平常总对战士们说的那句话：训练场上多流汗，战场上就会少流血。
在接下来的残酷肉搏战中，爷爷和山柱并肩作战，和****兄弟们奋力杀敌，鬼子留下了一片尸体，溃败而逃。这次战役，鬼子死伤一个营。而****也伤亡一千余人。
地上都是黏糊糊的血水。爷爷在满是尸体的地面上躲闪着，生怕踩着哪一个已经驾鹤西游的亡灵，当然也讨厌那种踩在尸体上软绵绵的感觉，那种感觉很肉麻，能让他的头皮都麻生生地抖动起来，很像那天夜里奶奶给他讲了牛郎织女的故事以后，他做了那个春梦醒来的感觉，浑身颤颤的就是激动，但此激动非彼激动，那种激动是爽歪歪的，这种激动却是颤兢兢的，爷爷从小就怕死人，这是天生的，没办法的事，在这一点上有时他就不得不佩服奶奶，奶奶比他胆子大，他也是心服口服的，早前家里杀猪宰鸡的事，都是奶奶亲自下手，奶奶举起刀，一刀剁下去，那鸡的脑袋就和躯体分了家，哧地喷出一股子急血，那鸡脑袋在地上扭动着，身子却扑棱棱地飞上了房顶，吓得爷爷躲在屋门口，探着半截身子伸着脑袋看，看着奶奶搬来梯子，爬到房顶把那只无头鸡取下来，一把按进热乎乎的水盆里，然后回过头笑眯眯地朝着爷爷看，爷爷就觉得很恐怖，看着那一刻的奶奶，怎么也不像被窝里那个扭着滑溜溜的身子、让他爱怜的小女人，倒像是一个青面獠牙的恶魔。
