张虎地来了一家新人家，据说是从省城下放来的干部，全家大大小小一共五口人。渠队长安排他们住在赵老师家的西房，就是原来大食堂的伙房。一辆汽车拉着家具，缓缓停在赵老师家大门口。拴住和几个伙伴被安排搬家具。人们好奇而热心地帮助这家人家，搬家具的搬家具，折箩屋子的折箩屋子，不一会儿就收拾停当了。
渠村长像开会一样地面对着大家郑重地介绍说：“这个是从省城来的干部，姓王，叫王大兴”
王大兴谦虚地点点头，“谢谢大家帮忙。”
渠队长又指着女人说：“这是王大兴的老婆，姓海，海之花。”
一丈青从蒙古包戳了一筐子干粪，走过来，狠狠地瞅厌了一眼渠队长，说道：“海大姐，咱们进家点着火烧炕，别操理他。”
海大姐跟着一丈青进了家，“咱们这里主要就是烧牛马粪，海大姐你肯定觉得脏。一方水土养一方人，咱们这里没有炭，就烧这个。你看啊，点着柴火，把粪放上去，拉风匣，就可以了，烧炕做饭都这样。呵呵呵。”一丈青边做着示范边说。
海之花嗫喏着：“俺来试试。”说着坐在灶坑的木墩上，刚把粪铲伸进灶膛，一拉风匣，呼的一股烟雾喷了出来，呛的海之花急忙跳了起来，一丈青赶忙帮助海之花拍打身上的灰尘，“哈哈哈，你铲的粪太多了，一下子压上去，猛的一拉风匣，肯定要倒扑。你看着啊，这样的慢慢的拉风匣，铲起粪均匀地撒上去。今天得多多地烧，不然炕冰凉的怎么睡觉呢？”
海之花又坐在木墩上，胆怯地看着灶门，不知所措。一丈青说：“海大姐，难为你了，既然你来到这里，就得学会这样烧火，不然一家子怎么过日子呢？”在一丈青的鼓励下，海之花再次拿起粪铲，左手拉着风匣，这回好多了，灶膛的火呼呼地着着。
“好了，我给你再戳一筐粪，你就这样烧水、做饭吧啊。”一丈青说着将筐里的干粪倒在灶坑。干粪抖露起的粉尘弥散着，海之花捂着嘴勉强地拉着风匣。
王大兴送走人们回到家里，看着老婆在烧火，吃惊地问道：“你这么快就学会了？我来吧，你和孩子们洗洗脸，咱们做饭。”他想，看来困难还是最有教育能力的，在它的面前人的不得不自我提升，而去应对它的挑战，甚至于从未经历过的事情也很快能够适应。
饥饿真正地来到了。
正是青黄不接的季节，苣荬菜成为人们的救命菜。
苣荬菜是多年生草本植物，每年春天伴着坝上的寒风和风沙它会早早露出尖尖的紫绿色的叶瓣，显示生命的不屈，就像生活在坝上的人们一样坚定倔强。传说中的苣荬菜神乎其神，有一位将军在率领士兵征战中缺少粮草，关键时候将士就学着当地人的样子吃苣荬菜，最终度过难关。而真正看到它是却又其貌不扬，贫瘠的土地到处都有它的身影，一片连着一片。人们锄地时会毫不犹豫地锄掉它，但是还是要收起它的叶子作为猪的食物。坝上人有吃苣荬菜的习惯，尽管有些苦味，但是人们认为那种苦就是甜。有去除身体里火毒的功效。年景好的时候人们挖来苣荬菜的嫩芽拌凉菜，等到苣荬菜长大时，用叶子和山药蛋丁做成馅，用莜面包成饺子吃。而灾荒年不少人家都是上顿下顿地吃苣荬菜团子，里边和少许莜面。就连往年晾晒在房顶的喂猪的山药渣都掺进苣荬菜团子，米面成为人们的奢望和记忆。
二柱子家了没有可以供他上学的颗粒粮食了，二年初中也熬到了头，他回到家里，在生产队劳动。果儿一个人骑着自行车来往在县城到张虎地四十里路之间，孤独的她甚至也打算就此打住，不再念书了。她的想法一经说出，就遭到来自陶老师的极力反对，果儿爹娘看到陶老师坚决的态度，迅速由犹豫不定转变为坚决反对，站在果儿的对立面。果儿在家里也成为孤独的人了，她哭着抱起书香说：“姑姑成了臭****，人不理狗不爱，就剩下你们两了。”说着，“呜呜”地哭起来。
陶老师眼泪花花地说：“哭也没用，必须念书。爹娘你们不能答应她啊！这件事，我做主了。”
果儿狠狠地瞅厌了陶老师一眼，说：“还是我老师呢，都是你搅和的。”背转身子不理陶老师了。
最终，孤独的果儿怀着寂寥的心情走了。一路上她郁郁寡欢地低头猛蹬自行车，连个说话的也没有，不知不觉来到了黄花滩，阴森森的沙包就像一个个刚埋了死人的坟茔。果儿不由得浑身冒起冷汗，四处张望，恐怖压抑在她的心头。这时，她想起家里人的态度，好想大哭一场，她又想到二柱子，有他我多么放心啊！刚转过山洼，远远看见有车，果儿就像大难中看到获救的希望一样，赶紧用力蹬着车子。不一会儿，追上了车，原来是季洁和他爹季老师，季老师赶着毛驴车送他宝贝儿子上学去。
季老师首先看到了来自后面的果儿，说：“果儿，怎么是你一个人，二柱子呢？”
果儿喘着粗气说：“他初中毕业就不念了，现在就我一个人了。”
季洁说：“看你累的，你上车，我替你骑自行车吧。”
季尚文吆喝着，“吁！吁！”毛驴车停下来，季洁下了车接过车把，果儿上了毛驴车。季老师又吆喝道“驾，驾”，小毛驴甩开四蹄“嘚嘚嘚嘚”一路小跑起来。
“果儿啊，以后就和季洁相跟着，省的一个人寂寞害怕。下个礼拜****两骑你的车子回家，等礼拜日回学校时你在家等着，让季洁去找你一起来。”季老师对果儿说道，扭过头斜着眼瞟了果儿一眼。
果儿这一会儿才静下心来，她擦着汗水，回答：“对，季叔叔说的对，我一个人不敢来，以后二年高中就和季洁相跟了。”
“就是啊，都是同学，相跟着有个伴儿，黄花滩这截路就是让人害怕。”季老师不紧不慢地督促毛驴。
