这天，李二柱作为班主任带队，领着全班五十多位学生去公社中学参加统考。那时，小学是五年制教学，每年一次的全公社五年级统考是非常重要的检验性考试。成绩好坏，代表这所学校、乃至片里的整体教学水平。大队也比较重视，专门给派了三辆三驾马车。罗明沟学校距离公社中学有近三十里路，参加考试的学生得带着铺盖，在中学住宿一夜。校长和几个老师帮助李二柱把学生的铺盖卷装上车，捆好，然后上面坐人，三辆三驾马车的浩浩荡荡地出发了。
孩子们第一次这么大规模的集体外出，心里异常兴奋。一路上同学们不住嘴地谈论在去到公社中学如何耍，特别是王琴不住嘴地唱着。李二柱一再嘱咐同学们坐好、坐稳，小心掉下车去。
草原的夏天格外的晴朗，水洗似的山野洁净无比。马车走来，惊起了路边的野兔、田鼠，不时从路中间穿过。百灵鸟在天空盘旋欢唱，叫天子一溜烟直线而下，钻入草丛。
李二柱心想，这次统考可得一定考出好成绩。全公社只有公社完小和罗明沟学校有五年级单式班，两个学校具有可比性。其他小学校一般都是复式班，五年级学生都在几人，十几人。正是“精兵出良将”，复式班学生少，往往有很不一般的尖子生，据说往年统考也是一样，拿第一的往往是小学校的复式班学生。考试不同于拔河，人多不一定是好事。像二柱子所带的五年级，尽管有五十多人，但是真正学习好的也不过半数，有十几个根本就什么也不会。全班五十多人，有十几个不及格，一算平均成绩就不会高。想到这里李二柱忧郁了，自己带的这个班是全公社第二大班，考不好怎么交待？这时，后面那辆马车经过一个水坑时，掉下几个学生，二柱子着急万分的跳下车。随着学生掉下的还有几卷铺盖，车把式停下车，二柱子和车把式一起重新把铺盖装上车，又上路了。
经过两个多小时的颠簸，马车拉着学生终于安全来到公社中学。中学的学生已经放假，参加统考的五年级学生就住在空空的宿舍里。二柱子安排孩子们搬铺盖，男女生各住一个大宿舍。安顿好后，孩子们兴奋地要去供销社逛逛，李二柱不放心，只好领着一大群学生来到了最繁华的供销社那条街。一个小老师带着几十个学生，前呼后拥，看阵势的确要够庞大，但是李二柱却像一只老母鸡，招呼着学生，生怕拉下一个走丢了。
沈梅初中毕业后，没念高中，而是到学校小伙房替父亲当大师傅。她穿着朴素、大方。上身是件翻领蓝褂子，下身是件灰色咔叽裤子，经常围着一块红色头巾。自从沈梅来做饭后，二柱子有事没事就呆在小伙房的炕上看书。每个礼拜一返校时，常建国总能带些新书回来，他通常签上“建国××年×月×日购于康保新华书店”字样后，就万事大吉，大功告成似的。二柱子是常建国收藏书籍的第一个忠实读者，什么莎士比亚的《哈姆雷特》，托尔斯泰的《战争与和平》，小仲马的《茶花女》都看了。二柱子常常沉思在书中主人公与现实生活中的沈梅之间。他不时憧憬现实生活的印证。沈梅的举手投足，一笑一颦都能引起他极大的关注。上午十点多，沈梅走进校门，李二柱早早地就望着她，红色的头巾像一团火焰，燃烧着二柱子的血液，沸腾起来。沈梅自从来伙房做饭后就不再像念书那样“咯咯咯咯”地爱笑了，而是沉稳了很多。李二柱在小伙房佯装看书，沈梅进来时，他扭头看去，圆润的脸庞，大大的，在红色的头巾映衬下，宛如桃花瓣的边缘，白中略带粉色，水灵灵。会说话的双眼扑闪着，透出少女的成熟和天真，而神态却犹如小媳妇回到自己家。
正值青春年少的李二柱想入非非。
沈梅盛好莜面，开始烧水。莜面是坝上草原的特产，是主食，每天至少一顿莜面窝窝或者莜面鱼鱼。做莜面饭得烧开的水来和，才能筋道。沈梅忙乎着拉风匣，风匣前后的两个风孔不住的“吧嗒，吧嗒”，像一首民谣，听来异常悦耳。
在伙房吃饭有李二柱、常建国、李有福三个人，偶尔有一、两位老师临时搭伙。莜面是入伙老师自己从家里交来的，定量吃饭，不够时再交。民办老师一个月津贴六元钱，生产队工分按中上等劳力计算。李二柱分到第四生产队。罗明沟是个大村子，有七个生产队，人多地少，加上一大二公体制固有的弊端，社员们分的粮食不够吃，每到年根外出要饭的人很多。而第四生产队却很少有人要饭。原因就在于生产队长是个天不怕地不怕的愣头青，每年收打完毕，他们不急于交公粮，而是私下分粮。生产队的劳作方式是先把庄稼从地里拉到场院垛好，等到地里的活忙乎完，再打场。“打场打场，孕妇下炕”天干物燥，垛在场院的庄稼最容易失火。社员们忙的没明没夜地打场，四队把几天来打好的粮食在夜深人静的时候，悄悄地分了。李二柱是外来人，队里私分粮食的事情一概不知，到场院拾掇的没什么时，生产队长告诉他领会自己应得的一份。一年的工分也不过是两袋杂粮，充其量也不过百十来斤，而这些也差不多就是一年的收入。由于四队私分了粮食，社员们的吃饭问题解决了，但是苦了像李二柱这样挣工分补助的人。一个工（十分）也就是一毛钱，甚至几分钱，一年的队补不过几十元。收入微薄，并不影响李二柱喜欢沈梅的自信心，相反与日俱增。
这周日，李二柱没回家。有人吃饭，沈梅像往常一样按时做饭。沈梅迈进伙房的举动和神色都和往日不大一样，脸上红一阵白一阵，而干活也丢三落四，就像二人台唱词中“把莜面箅子放在水缸上”一样心不在焉。二柱子脸上也异常的发热，他觉得额头有细密的汗珠渗出。沈梅和李二柱谁也没吱声，沈梅还是丢三落四地做着饭，李二柱丢魂似地心不在焉地看着书。二人的目光时不时地在空中撞到一起，沈梅赶紧避开假装着没看见什么，而李二柱也下意识地躲开沈梅的目光。沈梅心想，我今天是怎么啦，这样魂不守舍，但心里却是喜滋滋的，脸上也难以抑制兴奋，洋溢着笑容。
李二柱吃饭时，沈梅静静的站在门口等着，直到李二柱吃完饭拾掇碗筷。李二柱把碗筷递给沈梅时，两人的手指触碰了一下，沈梅满脸像晚霞似的，李二柱不知不觉的脱口“我爱你，沈梅”。犹如干柴遇见烈火，沈梅身不由己地停顿片刻，扑在二柱子的怀里。两个年轻人的双唇迅疾紧紧聚在一起，狂吻起来，“双唇微启凝眸间，鼻息轻轻若幽兰”。二柱子感觉到来自沈梅怀中的那只小兔子扑通扑通地跳，而沈梅喘着粗气轻轻说着“我爱你”。两个年轻人紧紧拥抱在一起，久久不愿分开，二柱子轻轻抚摸着沈梅的头发，“我会让你幸福的。”
