第二日一早，沈雷便离开了家，带了两个狱卒和廷尉丞来到了廷尉狱，作为大肃朝廷中规格最高的监狱，除了关押的犯人不同，守备森严不同，其他与别的监狱基本一致，甚至狱卒都更为凶恶，狱中环境也更为恶劣。虽然沈雷作为廷尉丞到升至廷尉已有五年时间，虽然他并不是酷吏，但经常面对这样不是曾经位高权重就是大奸大恶之徒，也使他逐渐习惯了这样对待这里的囚犯。相比起来，被发配到关外的犯人兴许还会庆幸，因为在这里，不仅要忍受阴湿虫蚁，恶臭污秽，还要随时担心自己什么时候会被拖出去处决。
走在狱中，沈雷说不出的厌恶，最接近牢门的是最新关进来的赵信，虞燧，马顺等人，这已经是条件最好的牢房了，因为整个廷尉狱以螺旋形建造，且越往中心地势越低，在出口这儿至少能有较充足的阳光，也不是那么潮湿。越往里走，越让沈雷不舒服，两边不时有已经疯癫的犯人伸出手来乱抓乱叫。每当这时，跟在身旁的狱卒便会毫不客气地抄起手中的棍子狠狠地打回去，正常的犯人见识过这些狱卒的手段这时候总是缩在一旁的。
几人行了许久终于来到了监狱的最中心，每进一圈便有一道重铁打造的门，罪行越重，或是越是重要的犯人越是关在中心，每道门前都有一班披坚执锐的五城营士兵守备，狱卒通常都只是负责押送犯人和送水送饭，而偌大一个廷尉狱，能进到第六圈的也就那么两个狱卒而已，即使廷尉要进到这里也是需要皇帝的手谕的，此时沈雷手上的便是皇帝下给前任廷尉审讯李醒的手谕。五城营隶属御营，主要职责为廷尉狱，宗人府的守备，有时也会插手逼供的事宜。这已是第六道了，也是最后一道，这儿的犯人是要确保不会活着离开这监狱的，除非是在皇帝授意下。
走入这最后一道门，最中心是一根巨大的方柱，而绕着方柱建了八个牢房，又走了半圈，来到方柱的背后，狱卒打开了这个牢房的门，沈雷终于见到了这个被严加看管的犯人。
与外边的牢房不同的是，这里稍显干净，至少通风良好，牢房中铺的稻草也没有潮湿腐烂的气味，倒是让人待得下去。牢房的石床上坐着一个骨瘦如柴的老人，头发胡须都没剩下几根，两条腿也都已被打断，左手已没了手掌，而右手也只剩下了三根手指。这惨状，让见惯了刑讯后犯人的沈雷也是不忍看下去。
沈雷示意两名狱卒在外等候，自己提了灯笼迈步进入了牢房。整个牢房只有几盏墙上的油灯照明，这让囚室内很是昏暗。坐在石床上的老人见有人进来，眯着眼打量了会，便又哼哼着靠到了墙上去。
沈雷见老人不理自己，也不在意，把灯笼往一旁的桌上一放，又在石凳上坐下来。老人不停地发出“哼……哼……”的声响，又不住地吸着流出的口水，时不时拿起怀中的馒头啃上几口。沈雷看了许久，才发声说道：“李大人可还记得在下？”老人依然自顾自，没有理会沈雷。
“李大人，李大人你真不记得我了么？”沈雷又问了一遍，心里寻思着也许这不到两年的光景没见，这李醒已经疯癫了吧，“相爷……。似乎是听到了“相爷”二字，老人猛地转过头来，哈哈大笑，“哈哈……哈哈……想不到，嘶……，想不到还能听见有人这么称呼老夫，嘶……，哈哈！”老人不时吸着流淌的口水，笑着说，“哟，恕老夫眼拙，不知这是哪位大人大驾光临，是陛下终于要取我这条老命了吗？”说完便直视着沈雷。
沈雷对这眼神太熟悉了，当年在朝堂上与皇上据理力争时便是这种饱含威势的眼神。“在下沈雷，字霆钧，一年前才由陛下提升为廷尉，两年前作为廷尉丞曾与相爷在衙上见过相爷一面，过去在太学为太学生学习政务之时也于朝堂上见过相爷威风……”
“威风，哼！哪有什么威风，小子，你姓沈，那你和沈勋是何关系？”老人打断了沈雷的话，问道。
“那便是家父……”
“哈哈哈……嘶……好，好，好，难怪两年时间便连廷尉都换成了当年的无名小卒，你……嘶……你可知道，当年沈勋小儿弹劾老夫的二十大罪里就有……嘶……就有任用私人，哈哈哈……那审我的郎丰小人现在如何？”自从知道了沈雷是沈勋之子，眼神中便饱含了蔑视。
沈雷听了，心中已有怒意，没好气地答道，“陛下已任命郎大人为奉常，掌管礼仪祭祀。”
“此等酷吏居然被命为九卿之首，陛下身边真是无人矣。”老人又问道，“沈大人此次前来是来取老夫性命的？”
老人对自己父亲和老师出言不逊让他十分愤怒，但他还是强压怒气，道，“不，此次前来，是传个口信，有人为你准备了份口供，只要你画了押，便可保你全家，否则，不用我说你也明白，陛下早已不想你还在了，只要这份口供无论真假，只要到了御前，那必定是诛灭三族的下场。相爷你是聪明人，应当知道怎么做！”
老人想了想，哈哈大笑：“当年郎丰的酷刑老夫都熬过来了，嘶……，岂会在意这样的威胁。”
沈雷只是从怀中掏出了那份口供，递到老人眼前，说，“对了，有件事忘了告诉相爷，襄王殿下已经薨了，就在北巡之时！”
老人听了这话，身子一震，忙用只剩拇指食指和小指的左手接过口供看了起来，边看边抖，原本用衣衫兜住的馒头一个个都掉到了地上。过了会儿，终于看完了口供，又花了些时间才平复下来，“怪不得你说老夫必死，这必死二字恐怕是陛下，嘶……，陛下终于要有所动作了吧，只是被一帮小人利用而已，也罢，嘶……，我这条命总算还能给陛下派点用处，值了，两年也不算白熬，嘶……”老人猛地咬破了自己的手指，蘸着血画上了押。
沈雷紧张地看着这一切，他并没有听懂老人的话，只是拿过口供，小心地放回怀中，说道，“这份口供我会在那人离开岐淮之时送到御前，相爷……”
“老夫知道如何行事，嘶……”老人低头看了看，“能否帮老夫拾起这些馒头呢？”
正欲离开的沈雷便蹲下去捡起那些馒头，重新放到老人兜起的囚衣上。在离开前，沈雷又问道，“相爷当年权势如日中天，为何要触怒陛下反对北征和疏浚三河呢？”
老人这次没有笑，“陛下做这些事，说好听是为了开疆拓土，嘶……，巩固大肃的天下，不好听地说，是贪得无厌，嘶……，过去大肃国泰民安，国库充盈，百姓安居乐业，十余年间，赋税激增，百姓，嘶……，家破人亡，流离失所，两百年之积累付诸流水，嘶……，为官者，自当为民着想，以天下为己任，嘶……，老夫岂是为一心为权势的小人，哼，嘶……，沈大人，记住老夫的话，民为天下之本，去吧！”说完便闭上了眼睛。
虽然眼前的老人曾逼死自己的爷爷，侮辱自己的父亲和老师，轻视了自己，但他的一席话还是让沈雷有了深深的感悟，于是他深行一礼，拜谢而去。
“这其余几个牢房里……”
“沈大人，不必要知道的事儿还是不知道的好。”狱卒面沉似水。
离开了廷尉狱，时辰已经不早，朝会即将开始，沈雷便坐上马车，向华章宫赶去。而沈雷不知道的是，这从他进廷尉狱的那一刻，一举一动便在别人监视当中。
这日，孟戍也起地格外早，天还未亮，他便已经来到御书房中，翻阅着子孙的名录。这份名录他早已翻了数百遍，自得到襄王死讯的那日起，每每翻到襄王孟松的那一页他都是悲从心起。商洪如往常一般静静地站在一旁伺候，跟了皇帝几十年，自然是非常清楚他的脾气，从来不敢主动出声。
不知不觉，皇帝小声地啜泣起来，过了许久才平静，合上了名录，对商洪问道，“商洪，寡人问你，若你是寡人，会立谁为储君？”
商洪一听这话，赶忙跪地磕头道，“老奴死罪，老奴死罪……”
皇帝不耐烦道，“此处就你我二人，起来！”一边把名录往龙书案上一摔，“这些孩子也是你看着长起来的，满朝文武，都各自心怀鬼胎，寡人还不知道他们什么打算，哼！寡人这儿茶还没凉，这些人就忙着准备另起炉灶，去找新的主子了。商洪，寡人身边，还能信的，也没几个人了，你算一个，说说，你觉得谁更适合立储。”
听了这话，商洪受宠若惊，又磕了几个头，才说：“老奴谢陛下隆恩，但这是陛下家事，老奴不该多嘴！”皇帝听了这话更是不耐烦，商洪见状，接着道，“但老奴觉得二皇子素来仁孝，又可称得上是文武全才，至于四皇子……”
皇帝见商洪又吞吞吐吐，知道他有所顾忌，便说，“无论你说什么，寡人赦你无罪，此地就两人，你害怕寡人泄露出去不成。”
商洪咬了咬牙，似乎下了个很大的决心，说道：“四皇子虽诗词了得，平素对内外见解颇深，在老奴看来，却有一处不足。”
“何处不足？”皇帝并未生气。
“回陛下，量小！”说完又磕了几个头，“老奴死罪！”
“器小？器小……器小！不错，商洪，你说的不错，老四量小，量小之人难成大器！这储君，看来寡人还得再想想了。只可惜老三去的早，老五又无心朝政，不然以他的才干当能成一代英主。”皇帝若有所思。
“陛下，朝会的时辰就要到了”商洪依旧跪在地上。
