第十四章出征
初林要塞的核心，要塞守护的府邸，再次回到了它本属于的人手中。约西亚的到来标志着奥格塔维娅短暂的代理守护生涯的结束，他重新住回自己的居所，处理公务。
“瑞卡瓦，没有姓，一个人类，原来的南森林塔楼屯兵。额，没有参加过训练，也没有响应过征召。”约西亚的办公桌旁，他的近卫正向他报告自己打听到的消息。
“那还算士兵么？”约西亚冷冷道，“不过南森林塔楼我似乎也在文书里见过一次，大概只有他一个人吧？”
“没错，而且那里没有村落。他在那里务农，打猎，听说他还做过抢劫之类的勾当，还有给人当打手。”
“躲得那么远，务农打猎也不方便，估计黑活才是主业。”约西亚眉头皱得极深，战事已经够让他头疼的了，没想到一回来才发现自己的宝贝妹妹身上还有更让自己头疼的事情。
幸好回来的早。他暗想。
“性格方面，是个大大咧咧、神经很大条的人，说话口无遮拦，但还算会做人，和周围人关系不错。”
“所谓大大咧咧也有可能是装出来的，可别轻易相信这家伙真有那么质朴。”
“……听说他有一位叔叔在塔楼抚养他，但这个人并不常出现，除此之外，似乎就没别的亲属了……根据士兵的说话，这家伙身手挺不错，作战也颇为勇武。”
“打几个农民能显现多少勇武，这人究竟能不能战，还得在对抗马虏的战场上见真章。接着说，讲讲他是怎么勾搭到我妹的！”
“这点倒没多少可靠的消息，唯一可以确定的是他与一位血族的侍从起了冲突，大小姐救了他一命。并且为了招募他，大小姐带着自己的骑兵半夜出城追赶这个人。之后他就成为大小姐的侍从了。”
约西亚慢慢抬起头，忽然倒吸一口凉气。良久，他才淡淡说道：“这件事，这个人，不简单啊……”
“其他人也不知道她为何会认识那家伙。总结一下传闻，他们第一次见面可能是在他与那位侍从的冲突中，也有说法，他们两人之前都去过同一家外城的珠宝店。但凯告诉我，大小姐声称她在很久以前就见过那小子。”
“……你一定已经调查过那家珠宝店了。”约西亚还是很信任自己部下的办事效率的。
“没错，大小姐对外城人使用的珠宝首饰很感兴趣，就前去拜访了；瑞卡瓦则是前去销售自己的战利品，但两个人并没有见面。因为那小子拿出了一些人马贵族的财物，包括纳骨斯家族的用具，因此大小姐对他产生了一些兴趣。不过按照那老板的说法，大小姐说她在更早的时候就见过那小子。”
“……看来我还是得亲自去问她……”
“接下来是关于那100亲卫的事情了，可以说全是农民或者市民，大小姐和她的部下分头去招过来的。”
“……她是傻了么？”约西亚无奈地叹气道，“亲卫是与她关系最密切的士兵，怎么能不挑选可靠的人。我赛灵斯家的仇家不少，就不怕被别人掺了沙子刺杀么？凯也是呆，做事前也不能多想想！”
“征兵这件事大小姐之前就知会过要塞里的贵族，难保里面没有各方势力插的钉子。”
“你去甄别一下吧，没啥危险的就放在那里，有威胁的找个由头杀掉。”约西亚淡淡地下令道，“我小妹终究还是没什么主见，我要替她杀内奸她也只能由着我。”
“遵命，我马上去安排这件事。”
“至于瑞卡瓦那小子，给我盯紧点，万一发现不可靠，马上给我动手！”
……
约西亚入城后，也带来了东方的消息。
人马大贵族纳骨斯?台吉明突袭血族东部诸国，却一反常态地放过了富庶的圣域诸国，转而北上。于是，首当其冲的受害者就是塔祖尔王国，由于事发突然，王国根本没有组织起有效的抵抗就丢失大片领土。尽管王国内久经战阵的东方军事贵族拒绝龟缩防守，仍然有聚集兵力攻击敌人的血气，但人马军队居然迅速攻击了王国秘密集结军队的城市。几番苦战下来，王国六成领土丢失，七成军事贵族战死，还失去了大量老兵。可以说，这是打断脊梁式的巨大损失。
纳骨斯这次带来的将近五万兵力也免不了人马们拖家带口一波流的风格，其中作战部队并不多，能战之军更少，但却靠着突然袭击和迷一样的情报的优势迅速取得了重大胜利。相比之前小股部队入侵劫掠，这次纳骨斯明显有了对血族统治的城市的巨大兴趣。
因此，不仅是东方国度的惨败让血族震惊，人马入侵目标的转变更使得血族统治者们感到极大的不安。
按照到目前为止的情报，这次入侵中人马只有一次作战失败——在阿卡曼镇外三千浪过头的人马军队被约西亚集结的赛灵斯军队正面击败并且遭到追击。但即使如此也没有能够达到全歼。
原本东方诸国在人马问题上是绝对的盟友，但这次战事的恶化程度仍然使得各国产生了迟疑。瑞瓦库特总督府集结的军队在听闻塔祖尔惨败后停止行军犹豫不定，圣城王国更是直接把部队调回了主城。
“塔祖尔国王困守孤城，各路援兵不致，诸国无人统合。前线惨败，军心动荡，兵无战意，区区三千士兵就敢一路绕到我们赛灵斯了。”在内城的军事会议中，约西亚冷冷地说道，“东方兵力若是统合起来也不少，但问题是大家都在各自为战，有的还内有世仇。如今只有各自守好自己的领地，等西边皇帝的大军来援了。”
“所以，近日必要抓紧练兵！”这是约西亚散会前的最后一句话。
这句话对瑞卡瓦的影响十分巨大，因为他发现原先被自己霸占的训练场地终于有人来抢了。更恐怖的是，原本就一直觉得自己被跟踪的瑞卡瓦面对着训练场忽然增大的人流量，那种被追踪偷窥的感知一下子就强大到了几乎让他神经衰弱的地步。这种情绪蔓延开，不仅戈弗雷和艾米亚变得疑神疑鬼，整个近卫队都不自在起来。
很快，约西亚就抽空前来检阅奥格塔维娅的近卫队，这自然引得瑞卡瓦提心吊胆。没想到约西亚居然一连来了三天，并且在第三天忽然发难，找了个怎么看都不合理的由头一次性就宰了五个人——约西亚的部下亲自行刑，奥格塔维娅吓得花容失色怎么撒娇求情都没有，瑞卡瓦脸色苍白，冷汗直流，要不是强撑着站住不动肯定会瘫倒在地。但瑞卡瓦就是如此低调还是莫名被约西亚瞪了一眼。
很快，约西亚就挑几个人送来填上了这个缺——这几个人瑞卡瓦怎么看都觉得是沙子，从今以后哪怕在自己的部队里呆着都是拘谨难受得不行。
“我要逃跑！”一连几夜瑞卡瓦都魂不守舍地和戈弗雷讨论逃亡的事情。
不过结论自然是不能逃。
……
东方的战报不断传来，北方的北格诺尼亚大公带领援军抵达了瑞瓦库特总督府，原先分兵袭扰人马部落的瑞瓦库特人也重新将军队集结一处，准备与格诺尼亚军一同南下。圣域诸国对领主们进行了再一次的动员集结。赛灵斯所在的巴兹特地区的各个独立诸侯也各自征调了兵力。尽管西方皇帝的态度还是未知数，但格诺尼亚大公已经带来的最大变数。
人马部落并非是统一的。不仅是夏丹汗国内部部落头人间的分歧，甚至“可汗”这样的大人马统治者也并非只有一个。东北部辽阔土地上的白可汗与青可汗，圣域以东的统治者黑可汗，还有只存在于传说中的远东黄金汗，都是让血族贵族们恐惧的存在。
而北格诺尼亚公国就站在对抗白可汗的最前沿。北格诺尼亚大公原本是血族东部国度中的同伯爵，在普泰克特叛乱中加入叛军成为令黑可汗与布洛德将军们都畏惧的军团指挥。在普泰克特覆灭的战争中，远征的血族联军损失惨重，恐惧正在普泰克特东部边境的实力未损的北格诺尼亚大公使局势再度生变，这才与其妥协，将其招安。但此后，格诺尼亚大公也只得带领部属领民，被发配到格诺尼亚山北部的平原上，被把守关口的血族诸侯封锁后路，不得不面对白可汗的直接威胁。在这样的局面下，北格诺尼亚大公趁着白可汗忙于平定内乱，不断发起主动的进攻并取得胜利，不仅存活了下来，还打下了一片大大的领土，势力不减反增。
尽管这股势力让血族诸侯猜忌，但在夏丹汗国如此巨大的军事压力下，他们还是不得不依赖这支强大武装的援助。
“经过书信往来，巴兹特领主们已经商议好了在沃尔纳公国的乌尔法集结，以解塔祖尔王国国都卡拉泽之围。”在赛灵斯军队集结完成后，约西亚那么对大家宣布。
“现在的问题是，黑可汗本人对这次入侵到底是什么态度，他是否会支援纳骨斯家族的行动，或者是掣肘他？”约西亚伸出手掌重重地砸在地图上，“这才是我们接下来战略的关键。”
初秋，晴昼，总计五千的赛灵斯军队从初林要塞出发，向东进入梅尔西斯公国境内，朝着乌尔法城前进。
