残阳如血，笼罩在乾清宫上空。司礼监太监排成一排，躬身立在御案前。天启抖开奏折，再次抬头看了看天色，开口道：“皇后回来了吗？”
魏忠贤微愣之后，咧开一个笑脸：“方才还没呢，老奴再叫人去看看。”
“算了。”
皇帝的语气听起来极不耐烦，近来都是如此，魏忠贤如丧家之犬，更觉惶惶不安。
“忠贤，”天启叹声气，合上奏折，有些不满地看着他，”白莲教余孽山东又起，你是怎么做事的？对付这些逆贼，斩草就要除根，不要为了讨一时赏，就敷衍了事。”
司礼监几位太监把头垂得更低，敛声屏气。谁都明白，历朝历代的民贼都如野草一般，火烧不尽，风吹又生，非得经过数次洗戮，才能屠杀殆尽。归罪到负责后勤运输的魏忠贤身上，未免有些不讲道理。
可谁又能跟皇帝讲道理，他要抬你便抬你，要踩你便睬你，还会事先跟你商量不成？
魏忠贤心中长长一叹，跪下沉重秉道：“是老奴办事不力，罪该万死，请万岁给老奴一个机会，今番一定戮清民贼，还陛下朗朗乾坤！”
天启眉头一挑，“你只是给他们运粮草的，统筹指挥是朕，上阵杀敌是朕的将士，你还给朕一个朗朗乾坤？哼，把你的分内事做好就行。”
魏忠贤头垂得低低，道：“万岁教训的是，老奴谨记在心。”
天启扔下奏折，“做事去吧，别都赖在这儿了。”
魏忠贤起身，双手捧过御案上的奏折，躬身退了出去。其他人也鱼贯退出。天启头枕双臂靠在椅背上，目送着他们的背影，心中一阵惆怅。
太阳还剩下半个头时，葛九思来报，皇后回宫了。
天启这才觉得安心，起身出后门，忽然想起什么，他回头问道：“你干爹是谁？”
“回万岁的话，是魏公公。”葛九思的声音仍是不疾不徐，显得少年老成。
天启点了点头，和言笑道：“平叛白莲教余孽的事儿，你干爹一个人也忙不过来，你跟着搭一把手。你今年也二十了吧，该学点东西了。”
葛九思微愣过后，跪地沉声道：“谢陛下！”
天启笑了笑，一个人出了后门，走在坤宁宫前的白玉石长街上。春风拂在脸上，温暖柔和，身心都跟着舒畅。这是阔别已久的感觉。自从三年前皇后第一次怀孕出事儿，他从此就战战兢兢了，好像身上一直背着债务，让他喘不过气来。面对皇后，他总要拿捏好对待客魏的态度。终究走到了这一步，逼得他不得不作出选择。往事历历在目，如今他却要做一个薄情寡义的恶人。没有人的感情是白白施与的，即便他是皇帝，也不能如此霸道。
但他不能没有皇后啊。
他踱进坤宁宫，三两步走到殿里，不等内侍通报，就闯入暖阁，正笑眯眯地寻觅皇后身影，忽见一位穿素白罗衣的少妇站起身来，微笑注视着他。
少妇瘦弱，脸色有些苍白，好像在哪里见过。他盯着她，苦思冥想。
少妇垂头，跟挨着她坐的皇后相视一笑，向天启走来。
离得近了，天启看到，她的一双黑眸纯真如小鹿，这让已婚的她看起来仍像个少女。少女？他想起来了……
“你是……。”
少妇微微一笑，福身行礼：“民女方静鸾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“啊，是你！”天启情不自禁笑了。张嫣之外，当年她最合他的眼缘，因为有点像皇八妹。
“是我。”方静鸾脸上已有了些岁月的痕迹，不过笑起来让人觉得她无忧无虑的，“陛下还记得我？”
天启偷眼看张嫣，哈哈笑了两声，不承认。
张嫣起身过来，笑道：“陛下，我是在娘娘庙遇见方妹妹的，她怀孕了，特地从南京过来到娘娘庙还愿。”
“怀孕啦？”天启扫了一眼方静鸾，肚子是有些隆起，“恭喜你。”
他又忍不住对张嫣说，“看来那娘娘庙挺灵的。”
方静鸾笑道：“相信皇后娘娘这次一定能怀上龙胎。”
“借你吉言。”张嫣温婉一笑，向天启道，“陛下，方妹妹想去看看纯妃，说起来，也好几年没见了。现在太阳也落山了，不如留静鸾在翊坤宫住一晚，让她们好好说说话。陛下允准吗？”
天启笑道：“你说怎样便怎样，朕有什么不允准的？”
方静鸾当即躬身，欢快笑道：“谢陛下！”
宫女引她到翊坤宫，路上走着，她欣羡地嘘出一口气，笑问：“皇上和皇后的感情一直这么好吗？”
宫女道：“这几年可没少吵架，现在算是磨合好了。”
静鸾笑道：“夫妻哪有不吵架的？越亲越吵，越吵越亲。那些不吵的，他们倒是相敬如宾，可是心也走不到一块去。”
宫女笑道：“您说的也有道理，陛下呀就跟娘娘吵，其他人求他吵，他还不愿意过去呢。”
静鸾道：“纯妃呢？”
宫女道：“不瞒您说，纯妃最可怜，就她没有孩子，也就刚进宫那几个月，陛下还到她那里坐坐，后来一次都没去过。”
静鸾呆了半晌，眼中滚下泪来，“为何如此？莫非她犯了错？”
“纯妃娘娘是个最老实温和的人，从来没犯过错。怨只怨陛下心里没有她，开始去还是皇后娘娘劝谏，后来就我行我素了。”
“那，梅月华呢？这样说不该，不过恕我不知她的封号。”
“良妃娘娘？”宫女叹声气，“她更凄惨，前年疯了，被剥了封号关进冷宫，去年冬天得了风寒，没人管没人问的，竟然悄悄死了。”
静鸾呆了许久，才发出一声悲叹：“天哪！”
宫女扭头看她，“听说当年陛下选了您，您坚持不进宫？您真是个聪明人哪！”
静鸾苦笑：“这有什么聪明的，皇后进了宫，不也一样过得很好？她当年说过一句话，宫里宫外都一样。是啊，每个家里都有苦难，苦难的方式不一样罢了。你当那些大户人家的后院不黑暗？寒门小户倒是简单，可是要受穷受累。过日子不就是这样，选一条路，忍着走下去。”
宫女笑道：“您这样说，叫我觉得人生好苦啊。”
静鸾道：“有个人在旁边关心你爱护你就好多了。说句大逆不道的话，如果陛下选我做皇后，我何尝不愿意进宫？他说出皇后的名字那一刻，就证明他心有所属，其他人都是附庸罢了。为何要做别人的附庸呢，即便是皇帝又如何？每个女孩都会成为一个男人心中的至宝，找到之前，千万别委屈自己。”
坤宁宫里，天启挨着张嫣坐下，看她绣花。张嫣一边穿针引线，一边说道：“她嫁了一个商人，常跟着丈夫到京城进货。头胎生了个儿子，已经开始学认字了，这一胎她希望是女儿。”
她放下针，凝视着虚空，感慨道：“看得出来，她过得很好。”
天启心里酸酸的不是滋味，忍不住道：“怎么，你后悔啦？”
张嫣头一偏，懒洋洋地说：“我有得选吗？我爹让我选秀，好不容易落选，天子一道诏书又把我召了回去。我是平头百姓，还敢抗旨不成？”
天启越听心里越堵，道：“再给你一次重来的机会，你还愿意进宫吗？还是像方家姑娘一样，拒了朕？”
他眼巴巴地看着她，一颗心怦怦直跳。
张嫣直笑，悠闲地说：“人生不能重来。”
“假如，假如。”天启急了，拉着她胳膊来回摇晃。
张嫣哭笑不得，看着他道：“好吧，好吧，进宫。”
“真的？”天启两只眼睛立马亮晶晶。
“真的，”张嫣嫣然一笑，摸了摸他清瘦的脸，“不然怎么能遇见你？”
天启嘿嘿哈哈地傻笑起来，拉过她抱在怀里，道：“你拒了朕也没关系，朕把你强行选入宫中不就行了？”
静鸾第二天一早走的时候，皇帝皇后和纯妃赏赐了她许多东西，她推辞不了，只得带走。几个内侍帮她抱着礼物。快走到午门时，就听身后有人气喘吁吁地喊道：“等等。”
她回头一看，心中不由震撼了一下。朝阳下，十四五岁的小女孩看起来别样的纯净朝气，似乎自己当年就是这个模样。
内侍纷纷放下东西行礼：“八公主。”
原来是公主，她赶忙福礼。徽媞跑到她面前拉住她，和言笑道：“不用了。你是方静鸾吧？静鸾，我有些话想问你。”
静鸾愣住，“问我？”
“别害怕，是当年选秀的事儿。”
她笑起来两眼弯弯，特别灿烂，静鸾心生好感，笑道：“好啊。”
“来，我们到这边说。”
徽媞拉着她的手走到金水桥边，道：“你当年是和梅良妃住一个屋吗？”
静鸾点点头。
徽媞道：“那你有没有发现，她有跟人联络的迹象，或者她可有只言片语流露出，她上头有人？”
静鸾想了想，肯定地摇头：“没有。她没什么心眼，藏不住什么的，除了时常炫耀自己美貌，也没说过有后台这样的话。”
徽媞沉吟道：“是啊，如果她不是那么单纯，焉会走到今天这一步？”
客氏那么老辣，肯定一开始不会选这样的傀儡。三宫中除了她，除了皇后，就只剩下段雪娇了。
辞别静鸾，徽媞回到宫里，叫来罗绮，说：“来，我们把这几年的事情过一遍，把所有的未解之谜找出来。”
“你干什么呀公主？”罗绮不由觉得好笑。
徽媞已经陷入沉思，拿笔在纸上做着记号，“假设，客氏一开始选中的是段雪娇，见了皇嫂后，知道皇兄就喜欢这个模样的，心中忌惮，便做出了毒药一局。给段雪娇诊病的御医当年六月就离开太医院了，我让顾显找过，找不到。这就有问题了……。”
“这就说明那不是砒霜，也许只是泻药。那么纯妃肯定有参与。”罗绮若有所思地接道。
“可惜纯妃不得皇兄喜欢，反而之前憨傻的良妃得宠。客氏挽救无效后，难免会把目光投向良妃，在她第一次怀孕时叫李雪娥去承乾宫当管家婆，就是一个示好的手段。”徽媞在“客氏”和“良妃”之间画了一条线。
罗绮接着说：“以纯妃外柔内刚的个性，她肯定无法容忍。所以……。”
“情诗！”徽媞眯起了眼，“她盯上了我，把雅秀派到我身边，整出了一个情诗陷阱，害得良妃惶惶不安，丢了孩子。”
“有点牵强，”罗绮思索着说，“一开始谁也不知道良妃会写百家字。情诗是后来才整出来的。那么她派雅秀到你身边，是为了什么？”
徽媞转了转眼珠，摇头叹声气，道：“这个先跳过吧。先想一想二皇子是如何夭折的？宫里连野猫都没有了，哪来的猫叫？”
“这个，”罗绮冷笑，“恐怕要问雅秀了。”
