魏忠贤第二天清晨才得以入宫。其实他昨天晚上就从府中赶来了，不过那时宫门已经关闭。关得比平常早了一会儿。他知道，这定是皇后干的好事。
他懒得跟她计较，一进宫就去看皇帝。还在昏睡着。魏忠贤从暖阁出来，只想掉泪。
迎面走来冷冰冰的皇后，魏忠贤收拾心情，上前行礼，“娘娘。”
张嫣只“嗯”了一声，目不斜视地朝暖阁走。
“娘娘。”魏忠贤追在她身后焦慌地问，“万岁的病，太医怎么说？”
张嫣知道瞒不住他，停下脚步，黯然道：“陛下时日无多了。”
“啊……。”魏忠贤发出一声惊呼，整个人都木了。张嫣走了多时，他仍一个人弯腰站着，眼珠动也不动，神情凄苦。
葛九思看不下去，走上前来轻唤：“干爹。”
魏忠贤并没答应，葛九思又喊了一声。
“啊……九思。”魏忠贤胡乱地抹了把脸，抽了一下鼻子。
葛九思默默看着，见他两眼呆滞，眼袋都出来了，显得极为疲倦。
“九思，御医没说怎么治？”魏忠贤直勾勾地盯着他。
葛九思摇了摇头，顺势把头低下，避开他的眼神，“没有治法，唯今只有用心调养。”
“别把话说得太早。陛下年轻人，能有什么大病？太医院不行，那就找江湖术士，这么大一个国家，还就找不出一个有本事的人来？
魏忠贤转过身，茫然看着外面，语调刻意上扬，掩饰着底气不足，眼睛里也流露出一丝恐慌和焦躁。
葛九思默默垂下头。
“对了！”魏忠贤这才想起一件重要的事，“夫人呢？我怎么没看见她？”
“被皇后关押起来了，现在咸福宫。”葛九思垂头丧气，“事情发生得太快，儿子本想着给干爹报信，没成想皇后的人已将宫门封锁，任何人都不得出去。”
魏忠贤打了个激灵，失声大叫：“关押？她凭什么关押？”
葛九思犹疑地说：“儿子也不清楚，好像是万岁的意思，将夫人交由皇后娘娘处置。其实当时万岁已经昏迷，夫人可以不认的，谁知她竟不反抗，想是怕万岁醒来问罪。”
魏忠贤已知事情败露，叹道：“她岂是怕问罪，心凉罢了。”
葛九思察言观色，道：“您还在介怀对联的事？”
魏忠贤脸上现出悲怆之色，摆了摆手，仰头看天，“我为皇家当了一辈子奴才！如今却落了个不忠不贤。”
他拍了拍葛九思肩膀，走之前留下一句灰败的话：“你要以我为戒。”
葛九思心内为之震撼，唇边露出意味不明的笑。他当然要以他为戒，他们是何其相似，卑微鄙陋，却拥有很多压制也压制不住的欲望。即使还没走到最后，但他明白，魏忠贤已经输了。他坐拥权势，这权势却虚幻如泡沫，一吹就破。他太天真，竟然毫无保留地对皇帝付出真情，这真情换来的却是鄙弃和嘲弄。他太愚蠢，被阉党利用将东林赶尽杀绝，收获铺天盖地的骂声，而这阉党，随时都会反戈一击。
他所做的一切，他都要引以为戒。
魏忠贤先去看了客氏，确认指令源自皇帝后，无可奈何，回到司礼监值房。内阁次辅丁绍轼重病辞官，需增补阁员，王体乾向他请示，应该增补谁？
魏忠贤略一沉吟，没有比兵部尚书崔呈秀更合适的了。呈秀天启二年即归入他阵营，对他没有二心，又手握兵权，一旦入阁，想做什么就更方便了。
王体乾点头附和：“等万岁醒来，咱就跟他说。崔尚书调兵运粮做的不错，万岁一直赞誉有加，前几日袁崇焕上书，盛赞厂公之外，也提到了他，想来应该没什么大问题。”
“王哥。”魏忠贤并没听他说话，一直陷入沉思，此刻阴冷地开口，“我们情况不妙啊。”
“这话怎么说？”王体乾一脸诧异。
魏忠贤站起身缓缓道：“万岁若真出了事，谁来接班啊？”
王体乾笑道：“这容妃娘娘，不正怀着身孕吗？”
“可谁知道是男是女，再说陛下能不能撑到那时候还不一定呢。信王和皇后走得近，有皇后在背后撺掇，多半是信王。”
王体乾沉吟一番，点头道：“有理。那我们现在就拉拢信王？”
“晚啦。”魏忠贤悲叹一声，抚额坐下，“谁能想到万岁年纪轻轻就遭此大劫呢？信王已倒向皇后，等他继位，岂能饶我？”
王体乾也叹一声，道：“那厂公说，该怎么办？”
“这样。”魏忠贤招手，叫他附耳过来，“等万岁醒来，我们在偏殿埋伏甲兵，让他发现送到东厂，借机说是信王和皇后欲行刺万岁，谋反篡位！”
王体乾腾地直起身，这个赌徒！莫说他已与皇后结盟，即便没有，给他一百个胆儿，也不敢做此大逆不道的事。
“厂公不可。”他直言道。
“为何？”
“这你还不明白？”王体乾忍不住点醒他，“皇上凡事睁一只眼闭一只眼，独于夫妇兄弟之间不薄，一旦有变，吾辈死无葬身之地啊。”
魏忠贤骇然变色，不自觉地点了点头。
到了日中，皇帝醒来。张嫣喜极而泣，上前扶他起来。天启两眼无神，脸色和嘴唇白花花的，拉着她袖子问：“皇后，我是不是要死了？”
张嫣把他抱在怀里，下巴贴在他柔软的头发上，闭目片刻，温柔地说：“哪有？陛下只是一时晕厥而已。养养就好了。”
“真的？”天启抬起头，眼巴巴地看着她。
张嫣眼眶泛酸，“当然是真的。”
天启狂乱地摇头，紧紧抓住她，“我不想死！我舍不得你！”
张嫣再也忍不住，眼泪簌簌掉落。
“我舍不得你。”天启喃喃说完，没了力气，倒在她怀里。
张嫣抚摸着他的脸，含泪说道：“你怎么能死呢，抛下我们孤儿寡母，叫我怎么办？”
天启昏睡了一会儿，再次睁开眼睛时，吩咐葛九思道：“叫内阁和司礼监的人都来。”
张嫣叫住葛九思，对天启道：“陛下要做什么？外廷的人都在窥视陛下的病情。”
天启摇摇头：“瞒不住的。他们不知道，反而会夸大其词。”
内阁值房在文华殿，不远，司礼监更近。约莫一盏茶的时间，十来个人鱼贯而入，跪地叩首。
天启挨个瞧着他们，人人脸上都是悲戚之色，像戴着同一副面具。虽然他们现在表现得很悲伤，不过一旦他死去，这些人就会欢天喜地投向新主子。如同当年那波人抛弃尸骨未寒的先帝，争先恐后地跪倒在他脚下一样。
“厂臣呢？”他问。
王体乾道：“厂公到甲子库去了，奴婢已经派人通知他，一会儿就能到。”
天启点点头：“那等着他。”
不过一会儿，魏忠贤风尘仆仆地赶来，脸上的汗也来不及擦，弯腰快步跑到皇帝跟前跪下，欣喜地打量着天启，憨厚一笑，“万岁，您醒啦？”
“嗯。”天启扫了他一眼，目视众人，“都起来。”
十几个人纷纷站起，垂头侍立，等候指示。
天启提一口气，缓缓道：“近来劳累过度，病倒在床，御医嘱咐要多休息。国家大事，就全靠你们内阁和司礼监了。以后有什么事，只管向皇后请示，她的话就是我的话。”
他歇住不再说，严肃沉着的眼神一一扫过众人，最终停在魏忠贤脸上：“忠贤，你把朕的话重复一遍。”
“哎。”魏忠贤沉重答应，声音颤抖。
他转身面向大家，将皇帝的话重复了一遍，末了回头道：“万岁的话，老奴记清楚了。以后司礼监就按娘娘的指示批红。”
顾秉谦立即接道：“内阁一定协力配合。”
天启微微一笑：“这样一来，朕就放心了。”
顿了顿，他又道：“皇后已有身孕三个月，不能劳累过多，你们辛苦辛苦，多分担点。”
此言一出，如晴天打下一个霹雳。魏忠贤脑袋嗡嗡作响。三个月，没有一点风声，分明故意隐瞒。皇帝为何隐瞒？又为何在现在透露？外廷的人听了，又该作何感想？他浑身泛起凉意。
天启一直观察着他，此刻抬头深深凝视着张嫣，道：“厂臣数年来忠心耿耿，勤恳能干，是可用之才。你初涉国事，难免生涩，留他在身边，也可以商量商量。”
每一个字，都是那么清晰凝重，贯进众人耳朵，感人肺腑。魏忠贤热血沸腾，泪湿眼眶。皇后听不听是一回事。皇帝最终也没有放弃他。
张嫣深吸一口气，点点头道：“臣妾明白。”
天启在她眼中看到的却是另一回事，不由叹气。他忽然体会到了叶向高的无奈，想在东林和魏忠贤之间调停，无奈刺刀已举起，杀人的与被杀的，怎肯握手言和？
当晚，趁皇帝清醒，张嫣把内阁增补阁员名单递到他面前，道：“陛下，丁绍轼走了，由谁来补？”
天启倚在她怀里，对着灯光一看，第一个就是崔呈秀，后面几位也是魏忠贤常在他耳边赞赏的人。
她在试探他。天启笑了一笑，合上名单，淡淡问道：“你说该由谁来补？”
张嫣道：“陛下的内阁，当由陛下做主。我听你的。”
天启把名单搁到桌上，不动声色地说：“这几个都不好，你另择一个。”
张嫣直接说道：“礼部尚书徐光启，我跟陛下提过的。”
天启点点头：“挺好，就他了。”
他答应得太干脆，张嫣一时愣住。徐光启松江府人，不是东林，但亲近东林。她需要在阉党内阁安插这么一位中立人物。今日皇帝在内阁面前谁都不偏，可是徐光启战胜崔呈秀入阁的消息一旦传出，对魏忠贤可是大大不利，有多少人正望风而动。
她已宣战，皇帝岂会不明白？
天启笑道：“我能否过关？”
“过关了。”张嫣把他的乱发梳理到脑后，亲了亲他的额头。
天启枕在她腿上，敛住笑容，目光沉静悲悯，“皇后，你像仙女一样美，像菩萨一样善良，但愿你能放下仇恨，像刚进宫时一样简单快乐，一辈子都这么快乐。”
第二日皇帝一天未醒，魏忠贤慌了。他很迷信，为了祈禳天启痊愈，把甲子库中贮存的金寿字大红纱取出，自王体乾以至御茶房、御药房近侍宦官，都发给一二匹，做成贴裹，凡到天启面前时必须穿上。他还让人不时喧嚷：“圣驾万安矣！”好像这样，天启就真的万安了。
多年打交道，张嫣对魏忠贤的性格已了若指掌。敢作敢为，不计后果。本身憨厚愚蠢，如果不是身后一帮狗头军师，那次他就被孙承宗赶下台了。从他想出谋反一事，她便知，他什么都做得出来。
徽媞到坤宁宫里来，悄声对她说：“魏忠贤最近频频与崔呈秀密会，会不会是想在宫中发生兵变？”
张嫣一惊，“你从何得知？”
徽媞道：“我听锦衣卫的顾显说的。”
“他不是魏忠贤的人？”张嫣疑道，“缘何对你说这话？”
徽媞定定道：“他是皇上的人。再说了，你也知道，他出身军人，有点血性，怎肯诚服一个太监？”
张嫣点点头：“不管怎么说，我们都要提高警惕，毕竟兵权掌握在崔呈秀的手里。天下人都为魏忠贤立生祠，阿谀奉承他，现在他又封自己为九千岁，离万岁还远吗？宫里还有一个怀孕的容妃呢。也许他真的狗胆包天，在宫中把我杀了，反说我谋反呢。”
“嘿！”徽媞轻蔑地笑道，“干脆找人夜潜崔呈秀房间，把他杀了。”
张嫣失笑，转念又想，这也不失为一个好主意，不过她到底做不出来。想了想，道：“如果能劝降他就好了。”
“恐怕不行。”徽媞笑着摇头，“崔呈秀此人虽然贪婪狡诈，但颇讲道义。有件事也挺有趣，关于他的。听说他之前风流浪荡，妻妾成群，但自从得了一个歌妓萧灵犀，就对她情有独钟，三千宠爱在一身了。怕只怕他对魏忠贤也是‘情有独钟’。”
“冯铨呢？”张嫣灵机一动，“他和崔呈秀相互排挤，如果我们暗中拉拢他，那么可以借由他让崔呈秀在魏忠贤那里失去信任。”
徽媞道：“冯铨热衷功名利禄又卑鄙无耻，是棵墙头草，皇嫂信不信？你一拉拢，他立马靠上来。”
张嫣笑了笑，沉思一会儿，果断地说：“那就拉拢冯铨，让他们阉党从内部乱起来。”
