那天晚上跟皇后谈过后，天启一直在思索卢象升的职务问题。王体乾曾到他跟前嚼舌，说卢象升同情万燝的遭遇，骂他们不是人，还说明着是骂他们，其实是骂他。他哑然失笑，不得不再次承认，卢象升果然是个单纯又热血的人。
“把你调往哪里呢……可怜的八妹……。”乾清宫暖阁里，他盘腿坐在地上，对着灯光，专注地在一块手掌大小的羊脂白玉上雕刻。做着这些的时候，还摇头晃脑地哼着歌儿。
翠浮忍着笑，把猫一个一个地抱到暖阁里来，在龙床前排成一排。
“翠浮。”她出去的时候，他叫住了她。
翠浮讶然转身，向前施礼道：“陛下有何吩咐？”
天启沉浸在创作中，头也不抬，“你的故事还没讲完呢，上次你讲到她十四岁了。”
翠浮笑道：“陛下记的真清，不过，现在吗？很晚了，奴婢怕打扰陛下歇息。”
“讲吧，我现在就想听。”天启吹走碎屑，一指旁边的垫子，“坐吧。”
翠浮惶恐道：“不敢，奴婢站着就行。”
天启道：“让你坐你就坐。”
翠浮怯怯道：“是，奴婢谢陛下恩典。”这才拘谨地走回来，跪坐在垫子上。
天启完全专注在雕刻中，一盏高架灯摆放在他身旁，他的脸映着灯光，格外地温柔动人。
他在听吗？还是没在听？现在要不要讲？翠浮犹豫半晌，开口道：“陛下，皇后娘娘有没有跟您提过一件事？就发生在她十四岁这一年。”
天启这才把头抬起来，兴致盎然地问道：“什么事啊，快说快说。”
翠浮腼腆地笑笑，舒缓而低柔地讲道：“那一年，福王，也就是您的叔叔，在封地广选美女充实王宫。皇后娘娘自小就是方圆百里的美人，声名在外，他们就找上门来要人。家里人都欢喜，想着这就攀上权贵了，国丈也满口答应。她不愿意，委屈得一直哭，躲在房里不肯出来。国丈很生气，好话歹话说尽，她都不肯点头。邻里人也都来劝，说你年纪小，不晓事，这一去就一生富贵了。她还是流着泪不说话。那些太监等急了，眼看就要进屋里抢，国丈便央求几个壮实的妇人把她拉出来。她撼不过这些人，硬是被拖拽了出来，最后只好抱着廊下柱子。抱柱子又能顶什么用呢？还不是被人拖走了……。”
天启一直出神地听着，此刻忍不住开口打断她：“那后来呢？”
翠浮道：“她忽然不反抗了，乖乖跟着那些太监走。我们都在后面看着，眼看将要出大门，她一转身投了井。”
天启心惊肉跳：“后来呢？”
翠浮看他紧张，只觉好笑：“她不是好好的在您身边呢？那时她被人捞起来后，已是昏迷不醒了。国丈见她意志坚决，后来也不敢再勉强。”
天启心尖打阵疼，他想，也许就是因为张嫣从小寄人篱下，得不到真正的关爱，现在才这么没有安全感，除了自己谁也不信任。他似乎有点明白，为什么初见张嫣，就觉得她妩媚而可怜了。也许就像她说的，习惯就好。她已经习惯不向别人索取感情，独立得让人心疼。
翠浮接着讲道：“再后来，选秀的太监找上门来，她自己愿意了。奴婢曾问过她原因，陛下，您猜她说什么？”
天启道：“以她的个性，肯定会说福王荒淫无道，选美女只是当玩物。朕是到了匹配的年龄，正经娶妻纳妾的，而且她到了天子身边，可以有所匡正，造福天下苍生。”
翠浮笑道：“您真了解她。”
天启眼前又浮现出张嫣那双大眼睛，黑白分明，像她的为人一样单纯、天真、纯粹，有一种别样的迷人的魅力，可是又天真得让人想笑。她在这个复杂的世界秉持简单的原则，横冲直撞，毫不妥协，难免会磕头流血。假如张国纪非逼着她去王宫呢，她是不是一根绳子就把自己了结了？难道对有些人来说，所谓的道德操守、原则、信仰，真的比生命还重要？同样的问题，他也想问一问东林党。
太刚易折啊，他摇头笑笑，有些无奈有些宠溺地说：“你瞧，她多大的志向，真不是一般人，嫁给朕都委屈了。她应该到天上当王母娘娘。”
翠浮敛了笑容，“陛下，您为何这么说？”
天启摩挲着已经雕好的玉人，道：“也不要多，让她在我这个位置上坐上三天，她就不把”苍生、社稷“这样的空话挂在嘴边了。孔夫子不比她说的好听，可你让孔子当皇帝试试。说是不费什么功夫，嘴皮子一张就吐了出来，可是事情还是得一件一件地去做啊。”
翠浮忙道：“可她的心意是好的啊。”
“是啊，只是我这个皇帝不合她的心意罢了。”天启长叹一声，站起身来，起身向窗户边走，月光清冷，倾泻在乾清宫前广阔的广场上。
天启松开手，提着红线，垂下那个拇指大小的玉人。秋风吹来，玉人摇摇摆摆，煞是可爱。天启喜滋滋一笑，手指勾起，握在手心里。
每年的千秋节，张嫣早晨起来都是精神昂扬，到了晚上疲惫不堪。泡过澡后，舒服了许多，她坐在镜前闭目养神，吴敏仪给她梳着头。
黑如绸缎的青丝中，一根白发突兀地夹杂其中，吴敏仪透过镜子看了一眼皇后，悄悄地拔了下来，藏在袖里。
张嫣轻轻蹙眉，“又有白头发了吗？”
吴敏仪笑道：“哪的话？我给您挠了一下痒，再说娘娘您今年才多大，哪有这个？”
张嫣就像没听见，自言自语道：“一个月来，这是第三次了。”
吴敏仪改口道：“对了，娘娘，今天早上那太医来，怎么说？今天光顾着忙了，奴婢都没来得及问你。”
张嫣睁开眼睛，看着镜中人年轻的脸上，愁郁浓的化不开。
她受够了，这种压力！
她把自己当成了什么，生育工具吗？为了一个孩子辗转反侧，忐忑不安，这还是她吗？她不由得想起三年前在元辉殿里和段雪娇的对话，为何她现在反倒不若以前潇洒？
太在乎了，说来说去，都是为了一个男人。
“陛下来了。”吴敏仪忽然轻轻开口。
天启没让人通传，直接进了暖阁。吴敏仪上前福一福身，掀开帘子出去了。张嫣站起身来，待他走近，叫了一声：“陛下。”
天启按着她坐下，拿起梳子给她梳头。他的手跟吴敏仪的不一样，有些笨拙，粗鲁，却不失温柔，不能不叫她心里暖暖的。
他忽然倾身，把一样东西系在她脖子里。
“什么？”张嫣举起一看，呆住了。还是她，不过是玉石雕刻而成，灯下泛着温润的光，拇指大小，却栩栩如生。
天启走到她面前，两手撑后，懒懒靠在梳妆台上，笑道：“上次那个不是地震摔碎了吗？这次不会碎了吧？”
“不会。”张嫣轻轻摩挲着，喃喃道。
天启道：“等有了孩子，我给你们母子再刻一个。”
张嫣心神巨震，抬起头，泪眼朦胧地看着他，喃喃道：“陛下，我们不会再有孩子了。”
她的声音很低，却是用尽了力气说出的，仿佛希望别人听不到，然而天启听得清清楚楚。他怔了一怔，直起身，道：“你说什么？”
张嫣松开玉人，无力地垂下手，淡淡的悲伤弥漫脸上，“我今后不能受孕了，今天李神医告诉我的。”
天启缓缓蹲下身，两手按在她膝头上，茫然地无措地看着她，嘴巴张了半天，才断断续续地说：“没事……我们还年轻……以后肯定会有的……。”
张嫣连连摇头，泪水涌了出来，“不会的，陛下，不会再有了。”
“这不可能……这不可能……。”天启喃喃说着，红了眼眶，缓缓站起身，爱抚着她头发，一遍又一遍地说，“会有的，会有的。”
“陛下！”张嫣站起身，扑到他怀里大哭起来。
天启什么也不再说，只紧紧抱住她。
他始终不甘心，召来太医院所有人，命他们想办法。有些人此前给张嫣诊脉时就已发现，此刻才敢放开了胆子说。连李清和都摇头的病，太医院其他人也束手无策。天启焦躁憋闷，又让人广搜民间术士，各样办法试过，两人被折腾得不轻，可还是没有结果。
皇后不能生育的事传到外廷，这伙人急了。谁都知道皇帝不喜女色，后宫除了皇后，其他人连皇上的影子都捞不到。他们也看得出来，天启身体不好，还不一定有他老爹蹦跶得久，皇嗣一事必须及早定下来。
奏疏一封一封送进宫里，天启看也不看，张嫣却坐不住了。奏折里面虽未明说，却隐隐含着对她的指责。她不想成为大明王朝的罪人，也不想将来到了地下无颜见祖宗，更不想成为万贵妃那种女人。这种独宠的甜蜜她现在丝毫体会不到了，只感到压力重重。往后的日子里，她一直劝天启临幸其他人，天启总说再等等。后来他再到坤宁宫歇宿时，张嫣就称病不伺候了。
“再等等吧。”他拥着她，又一次恳求。不知是向她，还是向老天。
张嫣坐起身，把他也拉起来，正色道：“陛下，我不是那么小气的女人，你心里有我就够了。现在这样，我于心不安，以前我太自私，把我身为皇后的责任都丢了。我是真心的，不顾大明江山也不顾你，却在这里心安理得地享受一人独宠，我做不到。”
天启抱她入怀，庄重地起誓：“我的心里只有你，以前是，现在是，将来也是。”
天启四年十一日十日，距离皇帝万寿节仅有五日，司礼监接到一份奏折，来自辽东经略孙承宗。这是位大人物，他的上疏引起了所有人的注意。疏中说，他现在在蓟镇巡防，离京城只有几十里，三年未睹圣颜，如今巡防到此，离京只有数十里，很想在皇上万寿之日，跟大家一起看看您。
他还报请了日程计划，即十二日入都门，十三日早朝面君，十四日随内阁大臣贺寿，然后另择日向皇上面奏军机。
贺寿是假，面陈朝政才是真。三年未见，远在山海关的他这才发现，皇帝已经不是那个虽然顽劣却灵光的小孩子了，皇后给他的信里，把朝政形势陈述得一清二楚，并恳请他回来当面一劝。
他虽然不是东林党，却也不愿与阉党同流合污。于公于私，他都觉得自己有必要走这一趟。他相信，以他的威望和谋略，肯定能说动皇上疏远那个乱了朝纲的大太监。
怕阉党起疑，他在奏疏里还说：如今朝中事体纷纭，他本不该冒昧入京，但边防有未决之事需要请示，陛见之后，当速出国门，以免猜疑。
话，说得滴水不漏。
然而正是这不漏，引起了魏忠贤的怀疑。魏忠贤此时的韬略，已不是三四年前的赌徒水平了，他咂摸着，这孙阁老，不会有什么企图吧？
他的党羽们因为没有权力幻觉，比他看得更清楚。这伙人一听孙承宗将入京，如闻晴天霹雳。魏公公固然霸道，可那脑袋瓜能斗得过老谋深算的孙阁老吗？
这话当然不能明说，于是大家会意，纷纷造谣说，孙阁老此次来，肯定有异动！魏广徽更是失魂落魄地跑到魏忠贤的宅子里，大惊小怪地说：“孙阁老提山海关兵数万，正驰往京师，声言要清君侧。公公，孙阁老一来，您可就立即被辗成粉末啦！”
魏忠贤吓得脸色惨白，魂飞魄散。
