在圣格莱斯的大陆，有一个叫做班哈布斯的地方。
它位于洛温茵河的南岸，这个地区居住着许多尼德尔人，他们与当地的圣格莱斯人混居。
在大移民时期，班哈布斯本是圣格莱斯最繁华的地区之一，由于几次大规模战争，这里在几次陷落后比以前衰落了许多。
战争平定后，这里从北方迁入了许多血族后裔，班哈布斯也从人族完全支配的土地变成了人与血族混居的国度。
现在这里作为基督教的圣地，共同的宗教信仰让大多数人族与血族和平相处。
一百多年前，这里饱受压迫的人民为了反抗圣格莱斯教皇的中央集权和对异教徒的迫害，组织并发起了一场持续二十年的起义战争。
不久之后，洛温茵河的南岸三省先后宣布从圣格莱斯独立，成立了联合王国，共同反对圣格莱斯教皇的镇压。
渐渐地，这些联合王国借助着复杂的王室联姻，他们在神圣嘉文王朝之下形成了一个统一的国家。
他们的国王嘉文一世，受到大臣们的拥立，威名赫赫。这位英勇的国王统率着庞大的军队，他的势力足以与强大的圣格莱斯抗衡。
……
（西欧，一四零八年冬）
班哈布斯堡是一座古老的城堡，它处于洛温茵河南岸的腹地，和班哈布斯很多其他地方一样，这里是人族与血族混居的国度。
将至黄昏，未至黄昏。
班哈布斯堡外的地平线的尽头一片残红，放眼眺望，只有一片苍茫。
暮光之中，城堡外不远处的地方，两个行人斜长的影子映射在冬日里荒芜的土地上。
正在行走的是两个年轻男子，这两名男子身上都披着样式一样的斗篷外套。这种漆黑的外套上镶有雪白的图腾画纹，令这身衣服在城堡外荒芜的土地上格外地引人注目。
经过长途的跋涉，崎杉·斯特林显得有些疲倦了。他伸出手轻轻拍了拍外套上因为风沙而附着的灰尘。
忽然他停下脚步，凝视着弗里堡城堡建筑顶端那个巨大的石制十字架。
他沉默了片刻，然后一边摘下自己头顶上的漆黑的斗篷帽，一边笑着望向身边另一名年轻男子说：
“我们终于是在天黑之前赶到这里了呢，克里琴斯。”
这位中年男子一头金色的卷发和夕阳相互交映，浮现出一种别致的魅力。还有他那幽蓝色的眼睛，有一种饱经风霜的感觉，在黄昏的暮光里散发着神秘而又独特的光芒。
崎杉身边的这位年轻男子，从刚才开始就是面无表情地看着前方的城堡，沉默不语。
这位年轻人正是佐法尔·克里琴斯。
“克里琴斯，今天晚上可以在这城堡内好好休息了。”崎杉笑着说。
“我的助手，这些年你可真是一点没变，你总喜欢说些与正事无关的。我们来这里，可不是为了休息……”克里琴斯无趣地把头转向一边笑了笑。
“噢——噢——噢，”崎杉紧接着克里琴斯的话，“差点忘了，如你所言，我们来这是来进行一场‘游戏’的。”
“嗯”，克里琴斯点点头，用深沉的语气说：“一场与……那个男人，命中注定的……‘游戏’。”
在崎杉的胸前，那个象征着西国教的十字架露在那身黑色斗篷的外面。
而克里琴斯胸前，却没有这象征着任何宗教的物品。不过在克里琴斯身后背着一把巨大的暗黑色箭弩，大出一般的弓弩好十几倍，让这个年轻男子更增添了几分神秘感。
二人的这副打扮，再加上身上一模一样的黑色制服，如果不是在宗教圣地班哈布斯堡，他们一定会被误认为是传教士。
……
夕阳里，古老的石墙敞开着巨大的石门。
城门处来来往往的人们和几乎被超载货物压垮的车马络绎不绝，真是一座繁华的城堡。
两人放慢了脚步，缓缓进城。
真不愧是班哈布斯的都城，一进入城堡，二人行走的道路两边就可以看见聚集了这片大陆各种各样商品堆成的货物小山，商人们的吆喝声，洋溢着喧嚣的气息。
……
夜幕慢慢地降临。
夜间班哈布斯堡街市并没有崎杉想象中的那么宁静。相反，这里到处洋溢着欢声笑语，城堡各处的街灯五彩炫目。
这让崎杉感到很奇怪。
月下的城堡，道路上不时有贵族们的马车驶过。
远处，身披银色盔甲的骑士队正在巡逻着。身穿红色礼服魔术师手捧水晶球在众人的喝彩中跳着奇特的舞蹈，人群中孩子们的欢笑声让这座城市充满了一种安详感。
“真是奇怪啊克里琴斯，在这种时间，原本应该是家家都闭户睡觉的，为什么这里却是如白天一般热闹？”看着前方热闹的人群，崎杉不解地向身边的克里琴斯问道。
克里琴斯笑了笑，“崎杉军士，听说你之前是一名十字军骑士，难道没有在远征中见过吸血鬼居住的城堡吗？血族们都是晚上出来活动的。不过现在这情形看来，不仅是血族，连班哈布斯堡内的人族也接受了吸血鬼的习惯，把黑夜当做白天了。”
“血族？吸血鬼？想不到这种东西还真的存在啊……”崎杉的表情认真了许多，“不过自从经历了远征阿拉伯的那场噩梦，加上与你这些年所经历的种种怪事，我已经是见怪不怪了。”
“怎么？”克里琴斯莞尔一笑：“听你这么说，您似乎对这件工作厌倦了。”
“哪有的事？”崎杉马上否定了克里琴斯的话，“我倒觉得这件工作，能够帮我解开九年前我在阿拉伯瓦拉士堡的那次神秘事件。”
“哦？”这句话似乎引起了克里琴斯的兴趣，“我也曾听你以前的战友摩卡说起过那个死亡之城，如果有机会，我还真想去见识见识。”
“但愿你去了能够活着回来，否则就要陪我那些牺牲的战友了。”崎杉对他开玩笑说。“说起来，你说你这一次来这里，并不是受人之托进行刺杀，而是另有目的？”
“是啊，不过殊途同归，”克里琴斯脸色肃然，“不过这次，我是为了我自己杀人，而不是为了别人。”
这时二人走到一家酒庄前。
“崎杉军士，咱们不如在这家酒庄中歇歇脚，慢慢商议这次计划。”
