空太这么说着，轻轻地笑了。
「……是啊。」
丽塔终于有了响应，但还是不愿意把头抬起来。
「虽然是我自己说出来的，不过还是很受伤啊……但是，丽塔是不一样的。」
「没那回事。我也是真白背景当中的其中一个人。」
「绝对不一样，完全不一样。这一点我可以拍胸脯保证。」
低着头的丽塔拾起脸来，身子也离开电线杆。即使到现在，丽塔的脸上依然没有泪痕。
「丽塔真是很厉害，光是能跟那个椎名在一起十年就值得称赞了。」
「就算被空太称赞，我也不觉得高兴。」
「一般……中途就会逃跑了吧。」
「……」
「会想把眼睛别开，不去看不想看的东西……即使知道必须面对，还是想保护自己，因为不想受到创伤。」
「……」
「虽然内心深处很清楚……有一些东西，就是非得面对讨厌的事物才能得到……但却不是那么容易就可以办到。」
「……或许是这样。」
「我想要成为这样的人，像丽塔一样。」
「空太是来安慰我的吗？还是来寻求我的安慰？」
「现在已经搞不清楚了。」
空太苦笑，丽塔也跟着轻轻地笑了。
「这是哪一种笑？」
「……大概……还是假笑吧。」
那是为了压抑崩溃的自己而戴上的面具。事到如今就能够了解，丽塔只能够这么做……
「虽然从一开始就被那个可爱的男孩子看穿了。」
「你这么说，那家伙可是会生气的喔。」
「原来如此，那我还真是得到了不错的情报。」
「不、不，不可以再吵架了喔？」
「这我很难答应你，因为他最差劲、最糟糕了。」
「虽然赤坂那个样子，但是他没有恶意。你只能认知他就是这样的人种。」
「所以才说是最糟糕的。只有自己待在安全的圈圈里，不觉得这样很狡猾吗？」
「这我也有同感。」
因为龙之介完全不在乎他人的意见，所以跟他吵架，就会莫名其妙地演变成只是单方面受到责骂。
「不过，他说的没错。」
「什么？」
「把一切都归咎于真白，连我也变得不了解自己了。曾几何时，我也忘了自己到底想怎么做了。」
「这样吗……」
「不过我还是觉得他的个性真的很糟糕。」
看来她相当怀恨在心。
「空太居然能够跟他当朋友。」
「朋友……这字眼听起来令人怪不好意思的……」
「朋友是很棒的字汇喔。」
「我也不太清楚。不过，该怎么说呢？就算是朋友也会有一两个令人讨厌的地方吧？不然我就没自信当别人的朋友了。」
「……」
丽塔张着嘴巴。
「呃，忘了我刚刚说的话吧。我好像讲了很丢脸的事啊！」
「不，那是非常棒的发言！说不定正是这样呢！因为熟悉对方，对方的优点跟缺点就会看得一清二楚吧。能够彼此认同是非常美好的事。」
「嗯，是这样吗？」
「不过，我还是对他的个性感到很火大。」
丽塔露出不满的表情，这还是第一次看到。
空太觉得很好笑而笑出来，结果就被丽塔白眼了。
「这可不是该笑的时候喔？」
「对不起。不过，我觉得这样比较好。」
「咦？」
「虽然丽塔的笑容很美，不过看你露出别的表情，我会觉得比较放心。」
「想凭这种甜言蜜语追求我，我可是不会上钩的喔？」
「我没有在追求你！」
「那还真是遗憾。我现在正脆弱，只要对我温柔点，说不定我就会爽快地跟你走了耶。」
「会说这种话，表示你根本一点也不脆弱嘛！」
「说得也是。」说着丽塔又笑了。这也是假笑吗？
「那个啊，椎名也一起过来了。」
转过头去，巷子的转角处露出雨伞。盯着看了一会，只见真白露出了半边脸。接着空太向她招了招手。
即使有些犹豫，真白还是小跑步地靠了过来。
中间夹着空太，真白与丽塔面对面。
不过双方都没有开口。
空太也只是保持沉默。
「我讨厌真白。」
突如其来的发言，让空太的表情紧张了起来。
「住在同一个房间的时候，衣服跟内衣裤总是脱了就乱丢，还把我讨厌的花椰菜放到我的盘子里……」
「……」
「擅自出门就迷路了，房间乱七八糟的也不管，全都丢给我打扫。」
「……对不起。」
畏缩的真白道了歉。
「擅自使用人家的颜料，还有画笔也是……」
「对不起。」
「例子多到不胜枚举。」
「……对不起。」
真白低着头。
「还有，我也讨厌你都不明白地把自己的事告诉我这一点。」
听到这句话，真白紧握着双手。
但是她仍然没有开口，也没办法把头拾起来。
「真白一直以来到底是怎么想的？」
「……我都不知道。」
「不知道什么？」
「我都不知道丽塔在想些什么。」
「现在呢？」
「不知道。」
真白老实地摇了摇头。
「我也知道会是这样。这才是真白。」
丽塔露出寂寞的眼神。
「我完全没有察觉到。」
「我最讨厌你这一点了。」
真白紧闭着双唇抬起头来。空太在她的双眸中仿佛看到了决心。
「因为，我在丽塔身边画画时是非常开心的。」
真白出乎意料的话，让丽塔睁大了眼睛。
「其他的什么也没想过。」
「……真白。」
「因为只有跟丽塔在一起的时候，我才会觉得自己不是一个人。」
丽塔的身体紧绷着，就像是在忍耐着什么……
「因为我一直觉得只要有丽塔在就好了……」
「怎么会……」
「不过，原来只有我自己觉得开心。」
「不是那样的……」
丽塔的声音沙哑了，几乎听不清楚。
「我没有察觉，真的很抱歉。」
「不是那样的……」
被感情驱动的丽塔扑向真白的怀里，像纠缠住一般。把脸埋进真白胸前，抽抽搭搭地哭了起来。在她的脸颊上，确实流下了应该早已干涸的眼泪。
「不是那样的！」
「丽塔？」
「不是只有真白这样想！我也觉得很开心！我能够一直画画直到今天，都是因为跟真白一起画画真的很开心！」
「……真的吗？」
「真的！我想要一直跟真白一起画画！可是，真白看起来一点都不快乐，让我觉得自己是不是根本就不在你的眼里……我一直是这么以为的。觉得好害怕……如果真是这样，就觉得好害怕……当我开始觉得该不会只有自己认为我们是朋友，就完全停不下来了……」
真白紧紧地抱住丽塔被淋湿的身体。
「丽塔……谢谢。」
「真白……真白……」
「一直以来真的很感谢你。」
「对不起，真白。我……我……」
「所以拜托丽塔，继续画画吧……」
「我想要画画……想一直画画。把至今跟真白一起做的事情，全都寄托在绘画上面……因为跟真白在一起的时间，对我来说是最重要的东西……我的画全都是跟真白一起完成的东西……所以根本就不想放弃啊！」
「嗯，我知道。」
「真白……对不起……」
「丽塔就继续画丽塔的画吧。」
接着丽塔不再忍住声音，将累积的情感全部释放出来，不断地哭泣。
空太心想，这两个人是紧紧相连的。即使不靠言语传达，光是在彼此身旁作画，就以胜过任何人的强烈情谊紧系着。那一定是因为彼此都是认真地融入绘画里才萌生出来的情谊，正因为如此，任谁都无法污损。空太直率地认为两人之间是自己无法介入，又非常令人羡慕的关系。
看着互相拥抱的两人，空太眼前浮现一个光景。
那是挑高的白色建筑物，有小孩子正在宽广的画室里头画画。刚开始有三十个人左右，后来一个个慢慢减少。在人数逐渐减少当中，幼小的真白与丽塔并肩坐着画画。终于，画室里只剩下两个人。寂静的空间，没有游戏的玩具，也没有笑声，只有两个人不断地画画。尽管如此，空太心中还是温暖了起来，就因为两人对彼此的感情，温柔地将她们包围起来。
剩下的只有两个人。但是，就因为是两个人所以不寂寞。
空太眼睛跟鼻子一阵热，宛如要掩饰般阖上雨伞。
不过雨势已经变小，接着马上就停了。
「得跟他道歉呢。」
「嗯？」
哭得一脸狼狈的丽塔看着空太。
「要向那个可爱的男孩子道歉才行。」
「说得也是。买个西红柿再回家吧。」
真白与丽塔点点头。
天空露出曙光，从雨云的缝隙问看得到晴朗的天空。
空太先往前跨出脚步，接着转过头去，看到真白与丽塔牵着手跟了上来，便自然地露出了笑容。
「空太，你的表情很恶耶？」
「你说得太过分了吧！」
「空太本来就这样。」
「不要说更过分的话！」
真白与丽塔笑出声来。空太第一次看到两个人那么自然的笑容，于是又忍不住跟着露出笑容。不过，他拼命忍住了。因为要是她们说出让人悔恨的感想，难得的好心情就泡汤了。
空太不想做出这么浪费的事。
3
回樱花庄的路上，空太用电话联络上仁，请正把车子开到附近的美咲来接三人。
经过短短的三分钟就回到了樱花庄。为了温暖丽塔被雨淋湿而受寒的身体，于是先把她丢进浴室。
在脱衣服之前，丽塔抓住真白的手，把她拉了进去。因为真白刚才好一阵子也站在没有挡雨的地方，所以也是湿答答的。
当要关上浴室门的时候，丽塔问道：
「空太也要一起洗吗？」
「乐意之至！」
空太像居酒屋店员般精神饱满地回答。
「别说蠢话了！」
结果被七海用毛巾挥打了脑袋。
「稍微偷窥一下是没问题的喔？」
丽塔这么说完，就把门给关上。
「可是她本人说可以耶？」
空太姑且又问了七海。
「驳回。」
算了，就算她说可以，自己也没有偷窥的胆……
空太用七海递过来的毛巾擦拭湿头发，并且回到房间换了衣服，连内裤都湿答答的。
他晾起淋湿的制服，整理洗好晒干的衣服，接着走向真白在二楼的房间。这当然是为了帮正在洗澡的两人准备换穿的衣服。
他在房前再度遇到七海。
「毛巾，谢了。」
「嗯。」
真白的房间整理得一乾二净，打扫的人是丽塔。空太从衣柜里随便找了衣服，当然还有内衣裤。
真白的马上就准备好了，丽塔的衣服也没问题。但当想到内衣裤不知道该怎么办时，空太的手便停住了。内裤还好，上身该怎么办？真白与丽塔的体型差距很大。
「那个啊……」
「什么事？」
「椎名的尺寸应该不合吧？」
空太向七海提出了单纯的疑问。
「我想是吧。」
「那青山你的可不可以借一下？」
「要的话，请去拜托上井草学姐。反正我的尺寸不合！」
「那是……那个，抱歉。」
空太忍不住将视线移向七海的胸部。
「你在对哪里道歉啊！」
七海胀红了脸。搞不清楚她是害羞还是生气。
「那青山可不可以帮我去借？我不想被仁学长给宰了。」
「我正有这个打算！」
空太跟在七海后面，也走出了房间。
回到一楼，空太从七海手上拿到向美咲借来的内衣之后，七海就功成身退。在等待两人出来之前，空太就在房里打发时间。
真白跟丽塔走出浴室时，经过了饭厅。
餐桌正中央摆放着锅子，正滚煮着并冒出看似很美味的蒸气。
「今天的菜单应该不是火锅吧？」
「欢迎会向来就是吃火锅，这是樱花庄的传统。」
仁这么说明。
「谁的欢迎会？」
「当然是大大欢迎小丽塔啊~~！」
美咲毫不客气地拉了拉炮。被纸花与纸卷直接命中的丽塔睁大了眼睛。
「我吗？」
「就算拒绝也会被强制欢迎，所以放弃吧。」
七海自嘲地干笑着。
「不，我非常高兴。谢谢大家。」
丽塔深深地低头行礼。
仁推着她的背，催促她赶快坐下。在这种状况下还能准备火锅，只能说真不愧是仁。
之后，空太与仁把窝在房里的龙之介硬拖出房间，再加上刚好从学校回来的千寻，一伙人展开了抢夺肉食与蔬菜的壮烈激战。
虽说丽塔是主宾，但没人对她客气。大家如此造就了快乐的时光。
「啊，学姐，那是我的肉！」
「太天真了，学弟！火锅是没有国界的！吃！要不就是被吃！」
名为美咲的魔物把肉抢得一乾二净。
「呜喔喔！这根本就是单方面被抢食而已！」
「请上井草学姐吃相稍微好看一点……啊、那个我已经盯上了耶！」
「这就是弱肉强食的世界，小七海！」
「既然都这样了，那我也不客气了！」
连七海都说出听起来很危险的话。
「啊、椎名！不要把金针菇放到我的碗里！」
「是礼物。」
「不想吃的话，一开始就不要拿！」
这时真白又把金针菇移过来，俨然已是金针菇处理小组了。
「神田，啤酒还没拿来吗？」
「自己去拿！」
仁一副真没办法的样子，便去帮千寻拿了啤酒过来。
「原来如此，火锅就是战争呢。」
看来好像教了丽塔错误的日本文化了。顺便一提，龙之介一句话也没说，只是不断吃着竞争率较低的白菜。
在龙之介的碗里，空太放了好不容易抢来的肉丸子。
「别净是吃草，也吃点肉。」
龙之介沉默地思考了一下，接着把肉丸子塞进嘴里。正觉得他面无表情地咀嚼着，他就将筷子伸进火锅，夹了金针菇放到空太的碗里作为回礼。
「不用道谢了。」
「除了我以外没有人吃金针菇吧！」
最后还煮了乌龙面，吃得一点都不剩，大家也都饱了。所有人都一脸满足的样子。
正当喝着仁所准备的茶时，丽塔利落地站起身，来到坐在正对面的龙之介旁边。
「那个……」
「不要再靠过来了。害我都打冷颤了。」
「你真的很讨厌女孩子呢。」
丽塔露出坏心眼的笑容，想试着碰触龙之介而伸出手。察觉到危险的龙之介立刻离开座位，躲到空太的身后，并如此发出指令：
「神田，不要再让那个女的靠过来。」
「赤坂，你搞错我的意图了吧。」
「你这么讨厌女孩子，是因为跟女孩子接触就会怎么样吗？」
「废话少说。到底有什么事？」
丽塔的视线这次是对着空太。
「会怎么样？」
近距离会打冷颤，超近距离会起荨麻疹，碰到的话会引发严重的状况——空太虽然知道这些，不过当然不能出卖朋友。
「这就是所谓男人的友情吧。既然你要保持沉默，那就没办法了。」
「够了，有什么事就快说吧，食客女。」
丽塔越过空太，直勾勾地看着龙之介。空太仿佛是自己被注视一样心跳不已。
「刚才真对不起，我说得太过分了。」
「能够承认自己的过错是人类的美德。」
龙之介躲在空太身后，大言不惭地说着。
「真是奇怪。我现在想马上取消刚刚的道歉。」
「你想说的就是这个吗？」
「不是，接下来才是主题。」
「动作快一点，我想去洗澡了。」
「那么，要不要边帮你刷背边讲给你听呢？」
「啊，我要。」
仁从旁插话。
「三鹰学长，请你注意一下现在的气氛。」
七海直盯着仁。
「真抱歉呢，青山同学。我明天就会拜托你了，所以别吃醋。」
「谁在跟你说这种事了！」
「那小七海跟我一起洗，我们来尽情地洗鸳鸯浴吧！」
「听、听起来好像会失去很重要的东西，所以请容我拒绝！」
总觉得另外一边的气氛开始热络起来。
「那么，主题到底是什么？」
「文化祭的制作，请让我参加。」
这个发言，让空太等人的目光再度集中在丽塔身上。
坐在旁边的真白，一副感到安心似地松了口气，表情也很柔和。
在这当中，只有千寻专心地灌着啤酒。
「我理解你要说的事了。设计就向神田确认吧。」
「等一下就拿给你。」
「电脑的话，我等一下借你笔电。如果品质太差，我会让你一直重做到我满意为止。」
「你这些话是在跟谁说啊？我对于绘画可是很有自信喔？」
「不用吹嘘了，我只相信结果。」
「那么，如果是好的结果，到时就请你表现出相对应的态度。」
丽塔诡异地微笑着。
她跟龙之介之间好像有股奇怪的紧张感，是多心了吗？不，绝对不是多心。
「这就是所谓下过雨后，地面变得更结实了吧。」
仁将杯子里的茶一饮而尽。
「算了，我觉得这样也好啦……」
七海似乎已经放弃了。
「工作小组成员终于全员到齐了！已经没有人能够阻止我们了！等着吧，文化祭！」
美咲以一如往常的兴奋情绪嘶吼着。
「丽塔变得有精神，真是太好了。」
真白在空太的身边，一副松了口气的样子。第一次看到她露出像这样怜惜某人的表情。
这时，宿舍的电话响了。
「神田，电话，」
千寻边开另一罐啤酒边这么说着。
「为什么是我！」
明明还有其他人在，不知为何总是空太被使唤。
他走到玄关，拿起话筒。
「您好，这里是水高学生宿舍樱花庄。」
『我姓椎名。』
这个第一次听到的声音低沉稳重，是客气的大人说话的方式。
从饭厅传来似乎非常欢乐的声音，空太知道是美咲在喧闹着，而七海想阻止她却失败了。
不过，这时欢乐的气氛瞬间变得遥远。
他刚刚说了什么？椎名……椎名……
『喂？』
「啊，是的。」
『可以帮我转接千石小姐吗？』
空太颤抖的手按下保留键，接着朝饭厅大喊。
「找老师的电话！」
醉得脸红通通的千寻走了出来。
她以眼神询问是谁打来的，空太却没办法回答。但是，这就是答案了吧。千寻转过头去看了饭厅那一头，大概是在看从这里根本看不到的真白吧？
千寻拿起话筒，按下保留键。
「是的，是我。啊啊，舅舅，好久不见了。现在在成田吗？是的，我过得很好。那当然是随意地……是……」
明知道偷听不好，空太却无法离开。真白与丽塔大概是对于空太一直没回来感到奇怪吧？
她们从饭厅采出头来。
千寻把话筒放了回去。
然后深深吐了口气。
接着她抬起头，看着真白与丽塔的方向说：
「明天就要来这里接人了。」
空太脑中响起沉重的门扉阖上的声音。那是告知结束的声音……
