这并不是大举选秀,赵恒不觉得宫里女人太多是一件幸运的事情,人多是非多,他比谁都明白,只是如今他膝下已无一子,为了子嗣问题,不得不选。所选不足十人,都是京城各官员待字闺中的女儿、侄女、孙女,不要求相貌过于出众,只要品行良好,稳重端庄即可。
一切安置妥当,新妃入宫,那已经是第二年的上元节过后了。由于宫里现今位分最高的也才是美人,还有其他几位才人,刚进宫的新妃位分不宜太高,于是便只封为宝林、御女、采女。宰相沈伦的孙女沈君宛年方十五,无论是才华,样貌,还是品行,都尤为出众,便破格封为才人,也算是给宰相面子。
匆匆岁月如水般流走,不觉便到了四月中旬。郭皇后去世已经一年了,如今后宫尚无主位,宫内之事暂且由刘娥代为打理,赵恒便决定要立刘娥为后。
当赵恒把这个想法与刘娥提起的时候,刘娥没有拒绝。虽然她并没有心心念念的惦记着后位,但是在不害人,不违背任何原则的情况下,能当皇后,当然还是不错的。她觉得,那样她便可以更多一些机会帮助赵恒治理国家了。
不过,对于朝中那些大臣,刘娥还是有些担忧。前些年建议赵恒改革的那件事,让她在外面的名声并不好,许多大臣大概都认为她是魅惑君主的妖姬吧,如今又来了一位祖父是宰相的沈才人,他们为了讨好宰相大人,当然更加反对她。
当刘娥把自己的担忧说出来后,赵恒也觉得的确是个需要考虑的问题。在思虑了一段时间之后,赵恒决定为刘娥培植势力。
给后妃培植势力,无疑就是为她拉拢大臣作为亲戚,于刘娥来说,自然应该是刘姓大臣最为合适。于是,赵恒的第一个目标便定为龙图阁直学士刘烨。
刘烨为人十分刚直,另加对刘娥印象极为不好,在赵恒试探着提出这样的意向时,想都不想,便断然拒绝了。
赵恒知其是个人才,又敬重他的品性,就算被拒绝,也舍不得将其贬斥出京,无奈之下,只好暂且作罢,让他回去。
刘烨是个刚直的人,不好拉拢,赵恒总结出经验,便尽量避开此类人。于是,他将第二个目标定为名不见经传的现今开封府府尹刘综。
这天,下了早朝之后,赵恒特意将刘综留下来,待到所有大臣都散去后,貌似闲聊的与他说道:“卿与后宫关系很近,朕打算给卿压压担子,让卿担任新的职务,这件事情卿知道吗?”
刘综一听立刻变了脸色,心知皇上要为刘美人拉拢他。皇上有意立刘美人为后,若她真的被立为皇后,做了她的亲戚无疑就成了国戚,自然是好。可是,如今宰相沈伦势力庞大,沈伦党都要求立沈才人为后。这于刘美人来说是一个劲敌,皇上都未必能做得了决定,他要是贸然站在刘美人这边,无疑会成为朝中众矢之的。权衡了一下,觉得不能贸然认亲,便故意用家乡话秦腔回答:“臣本是河中府人,出身贫寒,没有什么亲戚在宫里。”
刘娥是蜀地人,自然与秦腔搭不上关系,刘综这样做,无疑就是不想给他这个面子。赵恒当时虽然放他走了,但是始终咽不下这口气,于是不久之后,便随便找了个罪名将刘综外放到庐州做知州。刘综不是个人才,他没必要在他这里惜才、隐忍。
刘综被贬一事在朝中引来极大反响,许多大臣都认为是刘娥攀亲不成,恼羞成怒,蛊惑皇上将刘综外放,更加认定她是一个红颜祸水,不配母仪天下。
对于外面的传言,刘娥虽然不能亲见,但还是听到一些。不过,她不阻止赵恒为她继续攀亲。
刘娥心里清楚,赵恒执意要立她为后,不仅仅是因为与她的感情,更重要的是,他不想让沈才人为后。沈才人是宰相沈伦的孙女,沈伦在朝中本来就有极大的威望,若是沈才人做了皇后,朝中便会出现强大的后党势力,必然成为威胁到他皇权的外戚。
心中有数,但刘娥并不揭穿。她不认为赵恒这样做有错,这些年来,他已经为国家操碎了心,她不想再看到他为难,便尽量配合他。
赵恒费尽心思,攀亲之事仍然没有进展。刘娥知道如今朝中大臣别说不看好她,就算对她没意见,也不会愿意为她得罪沈伦,攀亲的事,根本无望。
刘娥觉得还是自己的亲人最为可靠,另外不想看到赵恒再为攀亲之事忧虑,便请求给刘美加封官职。
赵恒自然是不会拒绝,接着便雷厉风行的调刘美进京,给了他一个不小的官职。本来他还打算加封张耆,来为他们多争取一份力量,奈何张耆如今身体不佳,已经卧病在床大半年之久,便只好赏赐些药物金银作为慰问。
这样,折腾了将近一个月,赵恒再也忍耐不住,决定要在上朝的时候公布他要立刘娥为后的决定。
“不得已的时候,就演一出双簧罢。”聚绣殿内,刘娥想了想,这样说道。
赵恒思索了片刻,无奈地道:“也只好这样,只是委屈你了。”
刘娥为他把龙袍穿戴整齐,从容地笑道:“经历了这么多事情,怎样都不会觉得太委屈了,只要我们都能好好的,得偿所愿,相守到老就好。”
赵恒点点头,轻轻拉起她的手:“如此,就走罢。”
刘娥与赵恒一起来到承明殿,前来上朝的大臣们早已到齐。最前排站着的正是位高权重的首席宰相沈伦。
赵恒让刘娥留在侧殿内等候,自己一人来到承明殿中央的龙椅上坐下来。
“吾皇万岁万岁万万岁!”赵恒一坐下,大殿内的数百位大臣立刻撩起朝服跪在地上,高声齐呼。
浩大的声势让刘娥听得极为振奋,心想,大概当年武则天上朝的时候也是这样吧,一代女皇,让所有男人都臣服于脚下,真是潇洒。
这时,赵恒摆摆手道:“众卿家快快平身。”
“多谢皇上。”又是一阵高声齐呼,刘娥再往外看时,那些各色官袍的大臣们已经起身了,整齐地在大殿之中分文武两边而站。
赵恒审视了一番朝中众臣,目光在沈伦身上稍作停留,而后又移开,道:“如今庄穆皇后过世已一年有余,后宫不可一日无主,刘美人入宫多年,贤淑宽仁,谦约惠下,在宫里位分也最高,朕打算册立她为皇后。”
话音方落,翰林院学士李迪突然闪身出来,跪下奏道:“皇上,万万不可!”
赵恒眸光一闪,定定地望着李迪:“李爱卿认为,为何不可?”
李迪想了想,道:“刘美人出身微贱,不配母仪天下!”
自己心爱之人,被人说是微贱,赵恒有些不悦,沉声说道:“刘美人祖先曾任大将军之职,父亲刘通又在太祖时任虎捷都指挥使兼嘉州刺史,为保我大宋江山不幸捐躯,乃是我大宋之忠烈。刘美人为忠烈遗孤,身份高贵的很,何为微贱?
李迪没想到皇上会搬出这个,一时不知如何是好,只好退下。
参知政事赵安仁也并不愿意刘娥为后,便建议道:“皇上如果担心后宫无主,想要册立皇后,臣以为沈才人出身相国门第,更为合适。”
本来李迪反对刘娥为后已经让他有些不悦,现在赵安仁又提议立他最为忌讳的沈才人为后,赵恒当然十分恼怒。他强忍着心中的怒意不发作出来,断然拒绝道:“刘美人入宫在前,沈才人在后,后不可越先。朕认为刘美人才德兼备,宅心仁厚,足可正位中宫,朕意已决,众卿不必多言!”
“这怎么能没商议就定了呢!”
“刘美人不足以入主中宫!”
“……”
朝堂上立刻混乱起来,交头接耳的议论皇帝的决定。
站于偏殿之内,刘娥隐约能够听到这些对话,知道此刻赵恒如果要强立她为后,必然会引起众臣不满,于是快步走到正殿内,在赵恒面前跪下来,于朝臣的议论声中,果断地道:“皇上,各位大臣说得对,臣妾身份微贱,不配中宫为主,也没有那个能力治理好后宫,请求皇上收回成命!”
“刘美人,你这是为何?”赵恒望着她,故作不解地道。
刘娥抬起眼眸,坚定地望着她:“皇上莫要多问了,臣妾跪请皇上收回成命。”
“当真如此坚持么?”赵恒认真地望着她。此时突然觉得不像是在演戏了,她的眼神告诉他,她所说得每一个字都是发自真心。
刘娥咬了咬牙,点头道:“是。”
“既然这样,那就如你所愿好了。”沉默了片刻,赵恒低声道,然后抬头看向众臣,“立后之事,容后再议。”
“臣妾谢皇上恩典,臣妾告退。”刘娥说着,盈盈起身,言行举动皆是落落大方,看也不看那些大臣一眼,转身向侧殿走去,留下一干讶异异常的大臣面面相觑。
她记下了,那两个带头反对的,一个叫李迪,一个叫赵安仁。虽然并不打算报仇,但是为了自己的将来,还是记住为好,免得到时候反受其害。
这次要册立刘娥为后的事未能如愿,赵恒就将立后之事暂且搁下了。不过,膝下无子,还是他最大的一个心病。新纳的妃嫔进宫已多日,每个皆已宠幸,可还是不见有一个人怀有身孕。
赵恒知道,这种事情急不得,可是他都已经四十出头,盼子心切,经常还是寝食难安。
本以为与辽国边境达成和平,国家不断发展,就没有什么事情好犯愁的了,可是不如意事竟一件接着一件。外患刚止,内忧连连。赵恒突然觉得做这个皇帝有些力不从心,泱泱大国,一国之君,却连儿女绕膝这点最简单的要求都不能得到满足,册立皇后还要看大臣的脸色,一边担心出现外戚干政。
后宫的女人多了,虽然说不上多出多少是非,但时常就会有个打扮的花枝招展的女子在他眼前晃来晃去,只知道献媚取宠,一点儿也不能理解他的苦衷。
有这些人做对比,赵恒越发觉得刘娥果断从容不争不夺的性子难能可得。他知道自己对她动心不仅仅是感觉到了,也不是她能为自己做到什么,而是她真的很好,正是因为懂得她的好,才愈发想要珍惜。