几场凉风吹过，不知不觉便到了仲秋时节，皇宫之中，不久前还密密麻麻的花草树木，如今已经飘零了大片。倒是红榴园中的石榴，叶子虽然已经渐黄，枝头却挂满了一个个偌大的果实。
每年的仲秋佳节，宫里都会设宴大宴群臣及其家眷，这年自然也不例外。赵恒觉得每年几次这样的大宴，未免有些浪费，刘娥便建议改善以往的流水宴，将宴会地点扩大一倍，设在果实累累的红榴园附近，一半供奉菜肴，另一半则供奉水果，若有兴致，还可以去红榴园中自行采摘石榴品尝。这样不仅能够节省许多食材和舞姬的歌舞表演所需费用，相对于以往的宴会也显得别具一格。
赵恒觉得这个方法可行，便命人这样安排了，果然得到许多人的认可，就连寇准，也对这个节省开销的宴会十分满意。
不过，那只是对这个方法的客观看法，后来当他得知这个主意是刘娥所出时，便不再认可，还认为赵恒身为一国之君，如此听从后宫的意见，实在是不应该。
刘娥知道寇准不喜欢她，对她做皇后之事十分有意见，她时常想，倘若当初册立她为皇后的时候寇准在京城的话，一定会极力反对。
对于那个执着倔强的老臣，刘娥却不知道自己应该怎样看待，她一边有些介意他反对自己，另外还佩服他的才能。刘娥觉得，从来没有一个人让她如此矛盾过。
不过，没有几个人会一味热情的喜欢不喜欢自己的人，所以对于寇准和丁谓，她更看好的当然还是丁谓，虽然此人人品确实不怎么样，但她还是在赵恒面前举荐了他。
平淡无波的生活转眼间过了几个月，几场大雪飘过，不知不觉，第二年春天便来了。
刘美的夫人钱氏生了一个男孩，白白胖胖，十分惹人喜爱，取名为从广。
孩子出生的喜讯并未让刘美的病情好转，尽管孙太医十分尽心的医治，他的身体还是慢慢垮了下来，孩子的满月未过，便已经卧床不起了。
繁英嫁了，随丈夫马季良在外地，从德才刚刚十四岁，还不会照顾人，而钱氏刚生过孩子，需要别人照顾，自然不能照顾刘美，刘娥便向赵恒请旨留在刘府照顾他。
本来后妃长住娘家是不应该的，但赵恒见他们兄妹情深，怕刘美一旦出了什么事，刘娥会对他心有怨言，便破例答应了。
可是，即便刘娥亲自在侧照顾着，孙太医也已经留在刘府为他尽心医治，刘美的身体还是越来越差，不断咳出血来。
刘美大概也知道他自己时日不多了，这天拉着刘娥一直不肯放手。
刘娥有些担忧地望着他：“哥，累的话，就多睡一会儿吧。”
刘美摇摇头，努力地笑道：“我怕睡着了，就再也醒不来。”
刘娥不再多说什么，任由他说下去，这几个月来的从旁照应，让她已经渐渐接受了他随时都会离开的事实，也不再介意他说出那样不吉利的话。
刘美就是在那天逝世的，在刘娥的眼前，像两年前宋冰儿一样，手从她的手中慢慢滑落。
死了，逝去了，再也寻不见了……刘娥望着他那双紧紧闭上的眼睛，除了心痛之外，却没有过分伤心。意料之中的事情，真正成为现实，无需过分惊讶。
刘娥觉得脑子里一片空白，除了他临终前让她把他与宋冰儿葬在一起的要求外，便再无其它。
刘娥是在刘美的丧事办完后才回的宫，与她离宫照顾刘美相隔已经两个多月了。唯一让刘娥感到欣慰的是，受益没有再像两年前那样大哭大闹的吵着要见她，反而懂事的待在杨锦华身边读书习文。
对于刘美的离开，赵恒也很痛心，追封他为太尉、昭德军节度使，同时封其长子从德为供备库副使，才刚出生几个月的次子从广为内殿崇班。
只是看过刘娥对刘美逝世的态度，他明白，即便再在乎的人，倘若病重之时一直侍候在侧，心中那些情感也会被时光一丝丝消磨。那样，离开了，也会觉得是意料之中的事情……
有这种忧虑，赵恒却不能说，只有压在心底一个人承受。实在承受不了的时候，便只有寄托于神灵。
除了每日上朝论国事，照应后宫皇子之外，赵恒的所有精力都集中在天书上，这样又过了两年，历时几年时间修建的玉清昭应宫终于落成。玉清昭应宫位于皇宫西南部，与龙图阁遥遥相望，装饰奢华，占地面积相当广阔，遍观整个皇宫，没有一个宫殿能及。
玉清昭应宫建成，天书便移去玉清昭应宫供奉，由人专门看管。赵恒祭拜过天书之后，此事本该就此圆满，他却在一日晚上，梦见神人传达玉皇之命，让赵氏始祖赵玄朗降授天书，并要见他。接着又做一梦，圣祖赵玄朗降临于延恩殿，命他善抚苍生，毋怠前志。赵恒遂决定遣使祭告天地、宗庙、社稷、诸陵、祠宇，上圣祖尊号，定圣祖下降日为“降圣节”。
刘娥不知道他是真的梦到了，还是心里老是惦记从而产生的一种错觉，亦或是又想大肆折腾了，从而找出的一个借口。但是她知晓自己无法阻止，也便不去多说什么，任由他随便怎样，只安心照顾受益。
不久，赵恒决定以天书为名，率百官离京出游，南幸亳州，刘娥也没有反对，任由他去了，自己却没有跟随前往。
刘娥不知道赵恒这样做是对是错，但还是决定纵容他这一次。这两年多来，她发觉赵恒似乎有什么心事，苦苦压抑着，他不说，她又不便多问。如果这次出游能够让他心情好些的话，她觉得也没有什么不好，至于劳民伤财，这些年来实施改革所带来的益处足以补偿，不算是特别过分。
刘娥知道，她终究是有些私心的，在她的心里，赵恒的快乐比百姓的温饱要重要，只要他能开心，哪怕是有人忍饥挨饿，也不太重要。她心里很清楚，自己这样的想法不好，但却无法阻止，她心里有万千臣民，却也有赵恒。所谓的万千臣民，没有具体到哪一个，只是一个符号，而赵恒不一样，他是真真切切地存在于她的心里，一个凝眸浅笑，一个低头沉思，都那么深刻，根本无法替代。
赵恒率领百官出京，她唯一能做到的就是支持、照应后宫、照顾受益。
刚刚送走出行的队伍，刘娥让其他妃嫔先行回去，自己还未回到奉华宫，受益便风风火火地跑来了，身后跟着杨锦华的侍女小陶。
受益走过去拉住刘娥的胳膊，扬着稚嫩的声音道：“母后，父皇什么时候能回来啊？皇儿起来晚了，没有赶到送父皇。”
刘娥微笑着拍拍他的肩膀，道：“很快就回来了啊，皇儿只要专心读书，父皇就开心了，不送也不要紧。”
“皇儿专心读书，父皇就能开心吗？”受益想了想，不确定地问道。赵恒这一年来心情似乎都不怎么好，连他这个七岁的小孩都能看得出。
刘娥吩咐小陶先行回去，牵起受益的小手往回走，笑道：“当然能了，父皇最大的心愿便是看到皇儿有出息。”
“嗯，”受益一本正经地点点头，道，“皇儿一定好好读书，那样父皇就会笑了。”
刘娥轻轻一笑，没有再说什么，牵起受益向奉华宫走去，如今已经是十一月了，天气寒冷，生怕冻坏了受益。
赵恒到达亳州后备法驾祭谒老子太清宫，亲奉玉币酌献，加号老子为“太上老君混元上德皇帝”，又献祭诸宫真人、天尊，遍览诸宫观，祭拜结束，回到京城，时已进入腊月。
回宫第一件事，便是去奉华宫看望刘娥。一个月不见，发现在这个皇宫中，最让他思念的便是她，连唯一的皇子受益都不能。
他是在正殿廊下的几株梅树旁看到她的，来到奉华宫，便看到她对着几树繁花凝眸，优雅的侧面轮廓，似乎比以往清瘦了不少。
刘娥一直专注于欣赏梅花，撩带浅思，直到赵恒拉住她的手，她才发现他回来了，脸上顿时露出惊奇之色。
赵恒对上她诧异的眼眸，淡淡一笑：“我回来了，不高兴么？”
刘娥笑道：“自然是高兴了，回来了，就不用每天对着梅树睹物思人了。”
“之前为什么不阻止我，”赵恒低声问道，“你不是一向觉得这样是劳民伤财么？”
刘娥摇摇头，认真地望着他：“劳民伤财于我来说没有赵恒重要。这一年多来，你似乎一直有心事，连受益都能看得出，如果走这一遭可以让你开心些的话，为什么还要阻止？”
赵恒微微一怔，不想她会这么说，可是，他有心事的原因，又怎么能够说出口呢！沉默了许久，他笑着安慰道：“走这一遭也果然不错，心情好多了。”
“如此就好，”刘娥笑道，“要不要去看看皇儿？”
赵恒摆摆手，道：“先不急。有一件事情，我若跟你说了，也许你就不会觉得这是劳民伤财了。”
刘娥有些诧异地道：“什么事？”
赵恒笑道：“你不是一直不看好王钦若为相么？天书的事情结束之后，我便可以罢了他的宰相之职了。”
“皇上决定去亳州，便是为了这件事情？”刘娥问道。
赵恒微笑着点点头。
刘娥又问：“那梦？”
赵恒微微偏头，望着她，轻轻启唇：“可真，亦可假。”
刘娥了然地笑道：“原来皇上此次前去亳州祭拜，便是为了早日罢免王钦若。”
赵恒道：“此人阴险狡诈，唯利是图，陷害贤良，留他在朝中，实是有百害而无一益，不如早些时日让他离京。”
刘娥想了想，问道：“这几年来，王钦若在天书的事上出了不少力，皇上不怕大臣们说你是卸磨杀驴么？”
“这个自不必担心，”赵恒笑道，“朝中反对王钦若的大有人在，此时罢免了他，应是顺应人心。”
“那他的位置……”目前朝中只有王钦若和寇准两个宰相，若是王钦若被罢免，便是寇准独大，这样的局面似乎不太好，刘娥不免有些忧虑。
赵恒笑道：“寇准生性刚直，不附权贵，有他在，足可放心。”
刘娥摇摇头：“太过刚直，也不见得是一件好事。”
“怎么？”赵恒温柔地望着她，“还在为寇准当初的不恭而生气？”
“没有，”对上他温和的眼眸，刘娥认真地道，“朝中不可一人独大，否则，总会引来许多麻烦。”
赵恒道：“这个，我自然知晓。朝中有做为的官员大有人在，挑出几个也不难。”
“有才能的不一定对治国有益，”刘娥道，“任人唯贤自然是好，但朝堂之上稳定平衡才是最重要的。”
赵恒点点头，觉得她说得有道理，又问道：“你可有什么合适人选？”
