果儿是幸运的，她躲过了天花灾难，熬了过去。病愈脱痂的那一日，四阿哥已经恢复如初，好似从来没有受过责罚，并在骑射回来时，抓了许多漂亮的蝴蝶祝福他的小妹妹。
果儿欣喜若狂，一如六岁女童，才用好晚膳，便拉着她四哥的手，一路狂奔慈宁花园，放飞蝶儿，令沉寂数月的慈宁宫重放异彩！
看着果儿与四阿哥如此要好，洛敏心头再次欣慰了。不过，后宫每日的繁琐与纠结，又使她忧心阵阵。
这日晚膳时，敬事房的人还是来了翊坤宫传话，宣召宜主子月升之时进乾清宫。晚膳后，洛敏照例沐浴更衣，小霞为洛敏上晚妆，拿了两面镜子前后照着，气色看上去较前几日好上许多，消瘦的脸庞因妆容修饰略显丰腴，可仔细一看，她还是瘦了不少。
她正想着心事，没仔细瞧镜子，小霞也不多问，只叹气瞅了她一眼，又继续为她篦头，待一切就绪，她便起身走出寝宫，坐上肩舆，由四名太监抬着送往乾清宫。
常年如此，这一切都太过熟悉，她闭着双眼，单手撑着额头沉思，摇摇晃晃，忽然头晕得厉害，偏在这时候，晚风吹来一阵窃窃私语：
“她还真当自个儿能爬上去呢，不就仗着肚子争气！”
“争气又有什么用，自她生下十四阿哥，皇上都不曾去瞧过她……。”
“哼，不过就是个包衣出身，竟也能升上妃位，皇上究竟想的什么？”
“我怎知道，大抵是皇后宫里出来的人，又有几分仁孝皇后的神采……。”
“哎！说到底，仁孝皇后过世这么多年，皇上仍旧不曾忘怀，如今咱们又算什么！一个德妃，一个宜贵妃……听说皇上今儿个又召了宜贵妃侍寝，你说这皇上怎就不想想后宫其他姐妹，光是挑着两个旧人到底什么心思！”
“还不是咱们皇上长情……难道你不曾听说，那宜贵妃与德妃的言谈举止，颇与仁孝皇后相似么？”
“咦？听你这一说，我倒觉着德妃与宜贵妃走起路来，确有几分俏似，只是我进宫时日尚浅，更无缘得见故皇后，更不知故皇后她……哎呀！如此一来，那她们岂不都是……。”
“呵呵，想来皇上正是这般心思，如今张狂又有何用，还不都是他人的影子！”
四名太监抬着肩舆慢悠悠地走在西一长街上，背后议论着什么他们听到了却要装作没听到，继续默默朝南行进，洛敏从头至尾闭着双眼，过了隆福门，耳朵却一直嗡嗡响个不停。
在宫里如此放肆说话的，是两个不懂规矩的贵人，去年新晋的秀女，来翊坤宫参见过她，这一年似乎与长春宫的温贵妃走得颇近，照这走势，她们该是刚从长春宫出来。
洛敏一路默默听在耳里，由着声音越来越远，也没吩咐太监们停下，或以贵妃身份斥责妃位以下妃嫔，只在心里一阵失笑。
她没回头，自然也不知道她们身后跟着出来的，正是被议论着的德妃，她铁青着一张脸，冷汗顺着背沟流，却也没上去大声斥责，她只是满心凄楚，缓缓地、悄悄地往回走，出螽斯门折向北，那是寂静的西二长街。两旁宫墙矗立，头顶只露出窄窄的一道星空，重重殿阙、层层宫院，仿佛都深深陷没在厚重的宫墙之下，只有一道道金黄琉璃瓦屋脊、高耸翘向天际的飞檐和檐上九个欲飞的压角兽，求救似的浮出墙头，看着世间。
她和宫女雨妞儿两人的脚步声空寂地回响在宫墙间，一直走到最北，也不曾见到一个人影。
要不是听到方才那番话，她还能跟以前从宁寿宫出来那样，从启祥门过永寿宫，穿过月华门、日精门到东一长街，再向北折东，从东二长街向北回到自己的永和宫。
皇上召了宜贵妃侍寝，偏又撞上从长春宫出来的宁贵人和布贵人在背后议论自己，那些压在心底许多年的酸楚，一下子就藏不住了。
她气愤地往回走，哪怕要绕远路，也不愿在人前受辱！一路爬到妃位又如何！多年产子又如何！皇上何曾待她真心！她们说得一点没错，她们只不过是替身，而她正是一颗受人摆布的棋子……
出百子门，向东直行，到了宫后苑。德妃走得很累，天虽暗了，气温却没完全降下来，她很热，鬓发都被汗水湿透了。乍一进这座松柏如盖的后花园，阴凉的风顿时使她打了个寒噤。
这边是千秋亭，对面是万春亭。皇上很喜欢那座亭子，几乎一有空就去那儿坐坐。那一年皇后还是懿妃，郭络罗氏才进宫，她刚到懿妃身边侍候，一日陪着懿妃遛弯到了那里，遇见了皇上，她只是小心翼翼地行了一礼，未曾抬头，可是与懿妃说的每一句话，全都不经意间钻进她的耳孔，久久不散。
不知是否念想过重，抑或是她掩藏不够，长久时间下来，倒也叫人挖掘了心思，懿妃教了她很多，又把她拨去了御前。
起初，皇上的心思从不在她身上，她也只负责倒茶送水。直到那一晚，皇上看书到了二鼓更漏，轮到她坐夜，每隔半个时辰便要进书房剪烛芯，她小心谨慎，轻声慢步，生怕打扰了他。
正当她剪完烛芯要告退时，坐在书桌旁默声不语的他竟开口喊住了她，她慢慢回过神，恭敬地低着头，等着吩咐，可是沉默了许久，除了烛火“哔剥”之音，便只剩两人一高一低的呼吸。
她几乎是屏着气，等候这声回应。她最终得到了回应，在隔日上午，他照例御门听政，她留在乾清宫继续当差，在偌大空寂的金殿中，御前大总管，皇上身边的大红人，梁九功，他带着皇上的口谕，命她下跪接旨。
梁总管声音洪亮，一字一句响彻整座宫殿，听完，她浑身僵硬着，险些忘了领旨，忘了叩谢皇恩。
在梁总管的再三提点下，她才醒过神，磕头领旨谢恩，得到了梦寐以求的身份——常在位份。
那日起，她不再是御前女官，而是位列常在，荣升小主儿，居于后宫，成为他众嫔妃之一。尽管如此，她的出身始终无法改变，面对后宫的冷嘲热讽，她都以沉默对待，隐忍度日。
总算皇上念及旧情，看中她的温厚老实，才不至于留下一盘残局，更没有满盘落索，只要一天拥有故皇后的影子，一天受到今皇后的依靠，她便不会失去希望……
可是她的希望向来都很渺茫，得宠也犹如失宠，即便育有多子，却不及其他皇子受尽宠爱，更没能真正挽回她真正想要的。他的后宫看似美满，却如风云变幻莫测，他儿女成群，却唯独宠爱太子以及郭络罗氏的子女。
一样是替身，为何命运如此不同？就因为她的出身？
一声猫叫，打断了德妃的胡思乱想，也正是这一声猫叫，令她心神一颤……她忽然加快了脚步，额上的冷汗流得更厉害了。宫人雨妞儿急急跟上，跟着她一直往东，忽然折向北，而不是由长宁左门折向南，走东一长街或东二长街回宫。
见她毅然转身向北，雨妞儿惊慌地喊了一声：“主子！”
德妃像没听到一样，径直走向乾东五所大门。雨妞儿紧跑两步，举着羊角宫灯，拦跪在德妃面前，哀求似的劝喊道：“主子，这儿是阿哥所，按规矩，您不能私下……。”
“我知道！”德妃细眉一竖，一改常态，瞪起眼睛怒喝道。
不是第一回苦尝思念的寂寞感，皇宫里的规矩她也时刻牢记着，正月里，她在多重压力下诞下一名小皇子，和以前一样，孩子刚落地，就被保姆抱走，交到早已预备好的乳母手中，养在乾东五所。她只在孩子满月时见过他一面，此后四个多月，再也没有见过。
她想念她的孩子，比当年生下四阿哥时，还要想念！几乎是凭着直觉，奋不顾身地冲到这里，可是这会儿宫门已经落锁，即便横冲直撞，她也进不去。
德妃苦楚一笑，虽然进不去，她还是想在这里站一会儿……雨妞儿瞧她放弃了进去的念头，松了一口气，又低下了头，没有命令，不敢私自起身。
至夜，九重宫阙更加阴森可怖，一阵凉风吹过，吹落了挂在德妃脸上的泪珠，终于忍不住，咬紧牙关，转身匆匆忙忙，逃也似的离开了乾东五所，从东二长街一路往南，回她的永和宫。
才跨进寝殿的门槛，她便瘫倒了，带着无限酸楚的血泪以及不堪询问的委屈，陷入漫漫长夜……
此时的乾清宫亦是一片寂静。玄烨专心批本，洛敏则静悄悄地在棚架上刺绣。这段日子，但凡洛敏进乾清宫，他们都是这样的相处模式。只是平日她刺绣十分专心，轮到今天做最后的收尾，却频频出神，几次扎到手指。因她闷不吭声，同样专心批本的玄烨并未察觉异样，只在看完后，想看看她绣得如何时，才意识到。
玄烨几步冲了过来，捉住她的手，皱眉道：“怎么这般不小心？”说着，把她的食指含进了嘴里，吮了一口，又能拿她的绢巾仔细包裹住，扎了一个蝴蝶结。
洛敏一直沉默着，玄烨愈发奇怪道：“在想什么？”
这回她没打算无视问题，而是抬起头，选择正视他，她极度认真地问：“玄烨……你对仁孝皇后……到底是怎样一种感情？”
玄烨没想到她会在多年后问他这个问题，他愣了愣，忽然严肃地盯着她：“你可曾怀疑过我？”
“我……。”洛敏张了张嘴，视线又移向别处，她曾有一瞬间的怀疑，生怕自己不在的那几年，他会被赫舍里皇后的深情感化，毕竟受到了历史的影响……
正在沉思间，手上忽然一紧，他正紧紧握着她，并说：“她是皇后，是老祖宗亲点的索尼家的格格，她，以及他们全家所做的，我只能以感激的心情投以回报……。”他凝视着她的双眼，没有一丝闪烁：“你走后，他是我唯一的知心人，只有对着她，我才能感受到你还在我身边……我知道这样对她很残忍，可我不想对你残忍，我的心，好像掰成了许多份，可完整的经络，每一处神经，每一滴流淌的血液，每一天脑海的思念……全都属于你。你若不信，大可将我的身躯剖开，取我血肉，看看它们是不是热的，是不是血红的，是不是都刻着你的名字……。”
他的话虽然夸大，却是句句出自真心，她固然感动，却还是忍不住确认一遍：“立太子，除了安邦定国，可也有一部分是为了她？”
玄烨没有否认，他说：“终究是我欠她太多，无论是感情，还是利益，她付出太多，牺牲更多，太子，我只能以此作为补偿，作为赎罪！”言罢，玄烨沉重地闭了闭眼。
“那德妃……为何你会对她爱顾有加？”洛敏又问。
玄烨眉头深锁，看得她心底一颤，旋即见他背转过身，心又猛地一抽，果然，他对她是不一样的么？
“你该知道她出自谁的宫中，也该知道谁在下这盘棋，又是谁安排这样一个玲珑剔透的人在我身边，我不说破，一方面是出于私心，另一方面也为了权衡各方利益。她很会做人，学得也很像，就跟当年的赫舍里一样，可她们毕竟不是你，敏敏。”
玄烨一语道破天机，洛敏惊诧之余，回头细想，又想起了老祖宗临终前的那番话，她不是没有想过，只是觉得真相太过残酷，在这宫闱之中，朝廷之上，他的婚姻始终是被动的，是没有真正的幸福可言的。
洛敏一阵心痛，一阵愧疚，一阵说不出的苦楚，是不是太过在乎，才会如此忧心忡忡，以至于忘了当初的誓言，存了那一丝薄如蝉翼的疑虑？
从背后紧紧抱住他，心贴着彼此，她哽咽道：“玄烨，原谅我，我好累，想有一刻的松懈，可是这种‘松懈’太可怕，可怕到……竟让我以为你……。”
玄烨转过身，拉住她的手臂，扣进自己的胸膛，起伏的心跳贯穿彼此，断断续续二十七年，一刻不停。
即使一天天老去，也要为彼此跳到寿终就寝的那一天……
