景祐元年、甲戌、七月十五，中元节。
巫溪镇，竹山脚下，巫溪边。
巫溪人都很熟悉镇子外面这片竹山，因为这里住着巫溪最有名的郎中白之仕。
白之仕不是这里土生土长之人，家里并无祠堂坟堂牌位，一切思念俱在心中。逢年过节，必定会置办酒水，到江畔河沿池塘边祭奠一番。
白之仕相信天下之水一脉相通，无论亲人在何方，必定能够接收到自己祝福与哀思。
每逢中元节，便在门前莲花池里放下几盏河灯，让他们顺着水流，飘向河海尽头。
今年与往常不同，白之仕出嫁十余年的女儿白毓带着一双儿女回娘家小住，为父庆生。
原来今年是白之仕六十大寿，女儿携带一双儿女前来祝寿。只因白氏夫婿童如山眼下正在应天书院攻读，预备今邱秋闱，故而缺席。
白之仕是七月初一寿诞，白氏原本预计直住个三五天就要回转，只为白父提起今年也是亡妻六十冥寿，中元节要做盂兰盆祭奠亡妻，邀请女儿留下参加。
父亲为了自己不再续弦，孤苦二十余年，如今花甲之年，跟前只有两个徒儿跟随，并无女眷照应，日子过得不成样子。白氏甚是惭愧！
她不止一次劝说过父亲，跟随自己生活，颐养晚年，无奈白之仕甚是固执，直说没有跟着出嫁之女生活的道理。
白氏因为夫家没有履行当初的约定，对父亲甚是抱愧，死心也想陪陪父亲，故而留下了。只等过了中元夜再回去。
中元夜，白之仕将盂兰盆挂搭衣服冥钱放在十字路口焚了。
白氏则带着女儿，来至家门不远处巫溪边，白氏将写着母亲生更八字的河灯放下，又吩咐女儿怀瑜将写着婆婆生更八字的河灯放进河里。
白氏叮嘱女儿怀瑜要一边等候，自己双手合十，合目祷告：“婆婆母亲大人在上，女儿在此禀告娘亲婆婆，二位母亲英灵不远，请保佑父亲身体健康，保佑女儿家宅平安，保佑夫君高中皇榜……。”
白氏闭目不住祷告呢喃。
怀瑜今年十二岁，正是新奇顽皮年纪，母亲祈祷，外公虔诚之至焚烧盂兰盆。剩下怀瑜自己无聊之至。一双明亮大眼睛扑闪闪的四处观瞧，忽见池里一支荷令，月下之下起舞摇曳，清香扑鼻。
小女儿哪有不爱花朵，怀瑜顿起攀摘之意。
觎着母亲不防，怀瑜将身子悬在岸边，尽量伸长手臂，却是还差一点点，怀瑜只得再次将身子前倾，努力将手臂，伸长，再伸长，终于够着了，怀瑜喜滋滋掐下荷令。
怀瑜正要高声炫耀，告诉母亲自己采摘了漂亮喷香的荷令了，熟料，乐极生悲，就在她够着荷花同时，左手抓着小树枝难以沉受怀瑜前倾张力，’咔嚓’一声断裂了。
怀瑜只觉得一股惯性推着她的身子，噗通一声，一头栽进荷花池里。惊慌之间，怀瑜双手乱抓，挣扎着惊叫几声，小小身子顺水飘去了。
伴随这一声惊呼，白之仕父女顿时魂飞魄散。
白之仕不及思想，飞奔下水，淌水追赶，终于捞起湿淋淋外孙女儿。怀瑜却已经鼓嚷嚷喝饱河水，气息奄奄。白氏看见女儿直眉瞪眼，全无鼻息，哭得差点晕厥。
白之仕将外孙女儿横在在自己膝上，用力拍打背部控水，他面色冷峻，心里滴血呐喊：“孩子，醒过来，外公求你，醒过来……。”
天佑良善，小女孩喉咙咕咕一阵声响，嘴里喷出一股水帘，睁开眼睛。
白氏喜极而泣，她方才不过一错眼，女儿落水漂流三丈之远，若非发现及时，只怕一命了销。
白氏搂着女儿簌簌发抖，后怕不已，若女儿出事，叫自己如何活得下去！
回头却说怀瑜被关家下堂，悲愤欲绝，一顿唇枪舌剑，略略纾解胸怀，正要去寻荷花父亲为自己洗冤，却被怀珠堂姐扑在身上，怀瑜本是威胁，这一下子真成了血溅五步。
怀瑜以为自己虽然逃脱火烧，逃过了水淹，这回被人刺穿喉咙，必定有死无生了。怀瑜宁死是那么不甘心，最为不放心还是弱母幼弟难逃大方荼毒。
怀瑜死不瞑目！
谁料，怀瑜正在恨意绵绵飘荡，忽然听见哭声。她愕然睁眼，入眼是明朗夜空，繁星点点。
怀瑜心下疑惑，人人害怕地狱，原来跟人间并无二样！
黄泉路上也能看星星，怀瑜甚为满意！
怀瑜正在喟叹，下一刻，被人湿淋淋搂住，白毓泣不成声，上下摩挲：“鱼儿？鱼儿，可好呢？吓死娘啊？”
母亲？怀瑜极度震惊，母亲缘何在此？
怀瑜顿时悲从中来，母亲也被害死，剩下弟弟孤苦伶仃怎么办啊！
悲哀的怀瑜忽觉诡异，母亲哭声那么真切，母亲的气息萦绕鼻端，母亲拥抱实实在在，令怀瑜几乎窒息！
鬼魂无形，岂会窒息？
怀瑜惊愕之余急忙察看左右，母亲湿淋淋，自己也是一身湿嗒嗒。懵懂之间，怀瑜还道自己刚从火海讨出来，抱着母亲嚎啕大哭：“娘亲啊，您可来了……。”
怀瑜不及报喜，自己怀孕了。
白氏惊恐万分，她还道女儿溺水落下后遗症了，心疼摩挲女儿脸颊：“鱼儿，鱼儿，醒醒呢，魔怔了，你要怎么这般不听话，你要吓死娘啊，你这个孩子啊，你若出了事，你叫娘还活不活呢！”
母亲絮叨就在耳边，这么亲切。怀瑜真的魔怔了，难道这里不是沙湖呢？自己还是死了呢，还是活者呢？
正在疑惑，旁边又来一妇人，同样搂住怀瑜就哭起来：“我的姑娘，你这是做的什么事儿，差点吓死奶娘啊？”
这是自己的奶娘啊？怀瑜试着喊一声：“林妈妈？”
妇人顿时泪流满面：“哎，太太，姑娘好了，认得人了呢！”
亲妈奶妈一起搂着怀瑜，双双哭得不亦乐乎！
只有事主怀瑜惊愕万分，不知身在何处。惶恐之下，怀瑜茫然四顾，但见月色朦胧，远处青山隐隐，垂柳依依，眼前碧波荡漾，母亲泪涟。
怀瑜看看自己美丽玉手，十指尖尖，葱白一般，不能置信，方才还是血肉模糊呢？
方才梦境，那般痛彻心扉，感同身受。倒地孰是孰非，孰是梦境？
怀瑜将手指放在嘴里轻轻一咬，生疼生疼。怀瑜破涕一笑，真是自己手指啊，心头一阵狂喜，难道之前都是噩梦么？
怀瑜此刻记得，还停留在关家大厅，当日一切历历在目。
那日自己本有求死之心，却是希望死得清清白白，怀瑜记得很清楚，自己正要出府寻找证人，堂姐怀珠忽然将自己撞翻扑地，银簪就那么准确无误刺进自己咽喉。
怀瑜知道自己死了，变成飘飘鬼了。本来以为回去酆都城，不料却奇迹般醒来，回到自己给外公祝寿那一年中元夜。
更为离奇，自己临死却是左手莲蓬，右手荷花，死不撒手。
此刻，怀瑜闻着扑鼻清香，瞧着满池月光，一切一切是那么美丽和谐，恰如她死前最后入眼湖光！
怀瑜喜极而泣，她回到粉嫩幼年。只不过，此怀瑜已非彼怀瑜！
怀瑜愣愣的，傻傻的，亦喜亦忧。一切一切不是梦，这必是老天怜惜自己死得不甘，死的太惨，给了自己一个机会，一个找回一切机会！
说来也是缘法，怀瑜前生被害死在七月十五，正是鬼节。
没想到如今重生，依然是鬼节。
怀瑜流泪满腮，这真是，生也见鬼，死也见鬼！
怀瑜这个理正在惊喜交加，忽然被外公凌空抱起：“孩子好了哭什么，快点回去换衣衫熬姜汤是正经。”
白氏这下惊醒了，忙着吩咐烧水熬姜汤。
所幸今日沐浴斋戒，热水很多。瞬间，怀瑜被丢进热水盆子里泡上了。
母亲帮着怀瑜擦身，奶娘帮着怀瑜梳头，怀瑜眼眸湿漉漉的享受这失而复得温馨，脑子乱糟糟的，患得患失。
忽然，门后伸出一个小小脑袋，眼眸圆溜溜：“姐姐？”
怀瑾虽只六岁，倒底男女有别，怀瑜正是赤身果体，白氏顿时恼了，厉声呵斥：“胡闹，伺候人呢？”
奶娘心头拱火，冲到门口大声责骂：“桃红，你个死丫头，怎么照顾少爷呢？我方才如何吩咐你？姑娘才出事，你就这般大意，你狗记性啊？狗也有七天记性呢！幸好是在家里，若在外面，你如何收拾。”
桃红慌忙抱起五岁怀瑾，只在她自己也只十岁，抱起怀瑾有些吃力。
一直以来，怀瑾才是大家看顾重点，只是而今怀瑜落水，大家变顾不上了，白氏跟林嬷嬷一心扑在命悬一线怀瑜身上，三房宝贝疙瘩怀瑾无人看管，不得已交给十岁的桃红。
怀瑾即便脱手乱跑，其实不是什么大事，左不过在房里，不过刚刚出了怀瑜事情，大家心有余悸，难免有些杯弓蛇影。
林妈妈一向要强，什么事情都要做到最好，只觉得桃红关键时刻出纰漏，太不争气，狠狠把手在桃红额上一戳：“得空皮不揭了你！”
幸好槐花熬好了姜汤，林妈妈要顾着怀瑜，桃红方才逃过一劫。对着槐花直委屈：“谁才是亲生呢！”
槐花摸摸桃红：“姑娘出事，嬷嬷着急了，别在意啊。”心里感叹，做了奴婢，论什么母女呢。
这桃红正是怀瑜奶姐，也是那世在关家堂上证死了怀瑜的海棠。海棠这个名字是怀瑜亲口所取，已在赞美海棠胭脂色。不想海棠春色竟成了一抹杀人的鲜血。
怀瑜不由想起，自己曾经决绝之言：“我吃了你母亲母乳，亏待了你，你今诬陷我，我们拉平了！”
想起桃红的哭诉。怀瑜目光悠远，倒是鳄鱼泪，还是良心未泯。
怀瑜愣愣盯着奶娘，自从父亲死后，家计艰难，根本请不起帮佣，奶娘就此返乡定居，海棠却因为颇有姿色，人又伶俐，得到了怀珍青眼。
桃红跟怀瑜同岁，只大月份，奶娘进府做奶娘，桃红因此无人照看。桃红奶奶重男轻女，对桃红这个赔钱货不待见，桃红小时候几乎被捆在椅子上长大，只不叫饿死。
白氏为了让林妈妈安心当差，让桃红父亲进府里做车把式为交换，换的桃红奶奶对桃红稍稍看顾。
桃红五岁，白氏便叫她入府，做了怀瑜的贴身丫头。说是丫头，其实吃穿用度跟怀瑜并无差别。怀瑜是个善心孩子，两人一起长大，情同姐妹。
因此，海棠的话就是铁证如山。怀瑜才对桃红背叛不能释怀。
怀瑜看着海棠，这个丫头临阵倒戈，无中生有陷害自己，若是自己真有什么把柄落在她的手中，那还了得？
今生今世，自己若不想枉死，就必须步步为营有所筹谋，放任桃红这样随时倒戈之人，岂非头悬利剑？
看着慈善奶娘，心里却已经打定了主意，为了自己，为了奶娘，寻个机会恩放母女脱籍，免得奶娘被恶女所累。
怀瑜目不转睛盯着奶娘，不知觉间竟然眼中蕴泪。林妈妈乍见吃了一惊，还道是自己扯疼了姑娘头发，心疼不了。
“姐儿，可是奶娘手重了？”
怀瑜吸吸鼻子忙摇头：“不是，我只是后怕，我怎么就下水了呢？我明明已经摘到了莲花，却是一头栽了进去，就跟有人推我似……。”
奶娘闻言，心中冷飕飕透心凉，她慌忙捂住怀瑜嘴巴，低声嘱咐：“我的好姑娘，且别乱说。”
白氏也很紧张，一双眼睛飘着窗户，似乎怕有人偷听一半。
她颤抖着手指，轻轻抚摸怀瑜额头：“鱼儿乖啊，别做声！”
怀瑜知道，今日是鬼节，鬼门大开，到处是鬼，鬼推得人，人却说不得鬼，否则被鬼听去，要更加猖獗捣乱了。
除此之外，还有一种迷信说法，年年鬼节都有水鬼寻替身，像怀瑜这种大难不死者，就是传说中被贵人相救结果，暂时躲过一劫。且别做声，等到时辰过来才能出头，否则孩会被鬼察觉抓了去。
就如鬼狐传说之中渡劫一回事，躲在贵人怀里就可以躲过雷霆霹雳。
这话白氏与奶娘曾经说过许多次，为了吓唬怀瑜怀瑾不要在水边乱跑，不要夜晚出门。说是水里到处都是屈死鬼，黑暗中躲得都是狐媚鬼怪，会吃没满十二岁的孩子。
怀瑜听了这话，好长时间怕见得水，无论见了江河之水还是池塘水都有些发憷，生怕一时不察，水里会伸出一双手来，拉扯自己退。
现在，怀瑜知道了，不光水鬼扯人腿。活人也会扯人腿，譬如大房，关家！
