十月初六这日，怀珠欢天喜地被老爷子打包丢进京去了。
怀瑜对老爷子佩服的五福投地。老爷子这一招真是高，只要二太太还想刮刷老爷子银子，就不敢退货，也不敢不替怀珠寻亲事。不过，在京都那种一款匾额砸死三个七品官地方，二老爷这个六品御史没有多少脸面。遑论怀珠这种眼高于顶德行，只怕些微之人不在眼里。
怀珠能够寻个什么样的亲事，怀瑜拭目以待！她也想知道知道，当年关家为了何事跟童家攀亲，这个亲家实在有些门不当户不对。关家老太太又是那种态度。
解决了怀瑜这个失心疯丫头，怀瑜心情大好，当即写了信笺派人送给母亲，让她初十那日一并将怀瑰带来。
很快就是十月初九，傍晚，白氏带着怀珍怀瑗怀瑰三个女孩儿到了。怀瑜没有看见陈氏母女，知道祖父暂时不想让陈氏发现端倪，毕竟老爷子对怀琛老口儿怀有一份内疚。
怀珍怀瑗见过老爷子忙着梳洗打扮，准备明日穿戴去了，唯有怀瑰顾不得一路风尘，拉着怀瑜不放手，兴奋异常，叽里呱啦说个不停嘴。
怀瑰接到怀瑜信笺很是高兴，她祖母亦然，十分感谢怀瑜能够提携怀瑰，专门请了白氏这个侄儿媳妇说话，话里暗示，希望白氏能够在自己的社交圈子里替怀瑰相看一门好亲。大房老太太要求不高，书香门第，有房舍土地，做不做官无所谓，孩子正派上进即可。怀瑰祖母不希望怀瑰嫁回寡母养儿舅舅家里。
白氏初理家务，在族里很需要长亲们的认同赞誉，虽然为难还是答应尽力而为。以童家耕读之家名誉，加上白氏举人娘子身份，给怀瑰说一门小康之家应该不难。
怀瑰平日在家没有专门使唤丫头，她与母亲跟前只有一个小丫头秋菊使唤，大老太太嫌弃她太小不懂事，便把自己身边大丫头银杏给了怀瑰。
银杏今年十六岁，八岁起挑到老太太身边服侍，眉高眼低人情往来甚是通达，人也诚实稳妥。
怀瑜只为怀瑰高兴，银杏丫头能干又忠心，上辈子她嫁给大房一个小管事，督促丈夫北上南下替大房张罗生意，使得大房生活渐有起色。这一分财富今后就是怀瑰得了，怀瑜拧着怀瑰粉嫩脸颊：“你可有福气了，银杏姐姐最能干妥帖了。”
怀瑰却是叹息道：“唉，好是好，只是我大伯母又要不消停了，她一早求了祖母要把银杏给姐姐做陪嫁丫头，祖母却给了我，她当即就泛酸，被祖母排揎一顿，只怕这会子还在恨我呢！”
怀瑜搂搂怀瑰：“你祖母不是替怀玫卖了两个小丫头带着调教么，又跟你争什么？别理她！”
怀瑰闻言笑盈盈直点头，跟怀瑜叽叽喳喳说些家里这些日子趣事儿，其中有一件引起怀瑜重视：“知道吗，你二堂嫂怀孕了，这几日仗着肚子跟你大堂嫂打擂台呢。”
“什么？”怀瑜大惊失色，二堂兄不在家，二堂嫂哪来身孕呢？这让老爷子知道还不一顿班子打死了？
怀瑜结过婚知道孩子如何来得，却不好说给十一岁怀瑰说什么，直接失语了：“啊？喔！！！”
熟料怀瑰并非纯白无知之人，神秘一笑：“我就知道三伯娘没跟你讲。前些日子你不是跟三爷爷出门去看白外公吗，你二堂兄偷偷回家来了，母子们商议反败为胜，去请罗家舅爷，罗家只要有钱拿哪里敢得罪财神爷，根本懒得理睬他们。大伯娘只有天天拿着大堂嫂作耗。”
“我怎么丝毫不闻？”怀瑜稍稍安心，不是伤风败俗就好了。青柳只说童罗氏拿着陈氏早晚磋磨，且没说过二堂兄事情。”
怀瑰摆手笑道：“二堂兄迫于老爷子虎威，乃是昼伏夜行呢，家里除了大伯娘二堂嫂谁也不知道二堂兄回家了。只是没瞒过三爷爷眼线，你们从巫溪回家当晚，三爷爷就让人捆了二堂兄丢进祠堂跪了一夜，翌日一早就派人拘押回书院去了。当时大家都盯着三爹中举事情，这事儿就只有当家三伯娘大堂嫂知道。”
“这一回二堂嫂怀孕事情出来，族里许多人犯迷糊生口舌。二堂嫂受不了冷言冷语自己吵出来了。听说三爷爷当时把二堂嫂责骂一顿，说她是个败家娘们，不知道鼓励丈夫上进，却把丈夫叫回来耍乐。下次在若不听教训就要休妻了。”
“原是这样。”怀瑜皱眉：“她怀着孩子不说将养，倒是闹什么？”
怀瑰轻笑：“她恨三伯娘跟大堂嫂不替她圆话，让她成了笑柄，天天拿饮食作耗，这不吃，那不吃，一顿饭要返工三四次，只把你们家厨房争得人仰马翻！这还不足，还常常半夜半夜让人去敲大堂嫂房门，不是说肚子疼，就嚷嚷肚子饿，嚷嚷的阖家不宁。”
怀瑜心中哂笑，这般拿着孩子作耗，也不怕送子娘娘责怪。想着这茬，忽然想起自己那个没见天日孩子，怀瑜不由攥紧拳头。脸色阴沉吓人。
怀瑰乍见怀瑜变脸，还道怀瑜气恼了，忙道：“她不敢跟三伯娘较劲，因为大堂嫂管厨房，她才这般，总之仗着肚子拿大堂嫂出气。你放心，她没敢怎么折腾三伯娘。”
怀瑜笑着摆手，表示自己很好不在意。姐妹们正在说笑谈天，福儿走来禀报：“三老爷回了，咱们太太带着二姑娘三姑娘往老太爷哪边去了，榴花姐姐问姑娘可曾梳洗好了，叫快些过去，厨下要传饭了。”
青柳早就打了热水，银杏举着梳子等了许久，只是怀瑰忙着说话尚未梳妆，这一下子闻传方才着了忙，想着青柳银杏直吐舌头。
银杏免不得叨念几句：“三姑娘，早说了不能这样吐舌头，有失闺阁风范。”
怀瑜原本住在跨院正房，按照白氏之意，怀珍怀瑗嫡亲姐妹住东厢房，怀瑰带着丫头住在西厢，结果，他二位金贵主儿全然不理会，不哼不哈自行其是，怀珍将箱笼搬进东厢，怀瑗则住了西厢。等着怀瑰跟怀瑜亲热完毕前来撂场子，怀瑗已经带着奶娘丫头鸠占鹊巢了，怀瑰愣在西厢，进退维谷。
幸亏青柳机灵，提着怀瑰箱笼折身往回走：“这倒正好了，咱们姑娘天天念叨，说是少了瑰儿姑娘叽叽咕咕很不习惯呢！”
怀瑜乐得怀瑰这个知心妹妹跟着，之前只怕怀珍怀瑗说嘴，这一下倒是名正言顺了。
是夜怀瑰又是叽叽呱呱说了许多趣事儿，直到她自己说累了方才罢了。
翌日卯正时分，怀瑰尚在呼呼酣睡，怀瑜已经自然醒来，青柳更是早就热水伺候着了：“老太爷那边也才亮灯。”
怀瑜点头，快速梳洗一番，简单用朱红的包头挽住头发，着了衫子往后院来寻祖父外公，跟着外公身后怜惜太极剑。半个时辰过去，怀瑜已经满头大汗。
祖孙三人收势，各自回房梳洗，今日怀瑜休息一天，不理公事。既为今日要出门做客，也为了不叫怀珍怀瑗发现自己秘密。
辰时初刻，怀瑜已经梳洗停当，却见东西两厢上午动静，吩咐福儿上前敲门，自己带着怀瑰去祖父跟前请安，到时白氏正带着槐花榴花摆碗着箸。
老爷子只见怀瑜怀瑰二人，面色不虞：“坐吧。”
白氏忙问：“你二姐三姐呢？”
怀瑜微笑：“叫了，应该很快就到。”
又过一刻，饭菜上桌。老爷子提箸道：“吃吧！”
待白粥盛好，怀瑜起身双手举箸各方一请：“祖父吃饭，外公吃饭，爹爹吃饭。”
老爷子招招手：“坐下！”
怀瑰也是一般行礼方才坐下了。
往日怀瑜还会给祖父外公奉菜奉汤，今日又白氏一旁伺候，怀瑜只需挺直腰板等着青柳伺候即可，一顿饭鸦雀不闻，唯有轻微汤匙声响。
因为马家许家亲友不多，马珺一早写了信件，叮嘱怀瑜怀瑰早些过府帮衬些，怀瑜看看挨着祖父外公放碗，迅速起身告辞，带着怀瑰回房梳洗打扮，预备出门事宜。
今日所带四坛果子酒已经着人安放车上，怀瑜怀瑰都未及笄，二人梳了一式双丫髻。怀瑜瞧见怀瑰头上金凤还是上到许园做客所带，便把自己一对金镶红宝簪花替她簪上。自己则是以一套紫色头面，紫色宝石发带，金镶紫宝石簪花。今日马珺许玥才是主角，怀瑜跟怀瑰都很自觉回避了最出彩石榴红玫瑰红，免得跟主人撞衫。怀瑰着了橘红夹袄，月白襦裙，怀瑜则是紫色花夹袄，下穿同色系纯紫色襦裙。二人贵在肤色白皙，唇红齿白，衣服虽然暗淡些，依旧清丽可爱的紧。
辰时正刻，怀瑜怀瑰去祖父跟前辞行，正碰见怀珍怀瑗姐妹丫头婆子成阵前来请安。
怀瑜惊见他们身后跟着婆子二人，奶娘一人，大小丫头四个，姐妹二人浩浩荡荡一十六人，这样暴发户阵仗打架还是斗殴？怀瑜顿时踌躇，思忖再三，对着祖父一福身：“今日许园还有募捐盛会，届时必定人马喧嚣，挤攘不开，孙女只准备带上青柳福儿两个。”
怀珍闻言一挑眉。
怀瑗冲口而出：“正是人多才要多带人手，预防不测。”
怀瑜轻笑：“三姐此言差矣，今日乃是宜城名流巨贾盛宴，大家都是体面人，各家精英尽出，同知大人还有兵丁清道警戒，岂容宵小混入，姐姐这话在家里说说无妨，出了这门千万莫说了，传到许大人耳中，还道我们轻视！”
怀瑗沉脸欲言，童老爷子却不容她置喙：“四丫头所言极是，今日非富即贵，咱们低调些好。”
怀瑜福身：“孙女告辞。”
童老爷子笑吟吟挥手：“去吧，既是请了你，就好好的帮衬人家。”
怀瑜额首，对着怀珍怀瑗一福：“二位姐姐慢行，妹妹先行一步。”
其实马家一切俱都妥当，不过是马珺许玥许久不见怀瑜，托词叫她早些过去一同作耍而已。不算门外护场兵丁，怀瑜怀瑰姐妹到的最早。上次怀瑜受伤不及参观后山果园，马珺许玥带了怀瑜到后院指给怀瑜观瞧，原来许家后院有游廊直通山顶，极目所望遍山遍金光闪烁柑橘林。
怀瑜怀瑰齐齐惊呼：“真好看！”
马珺笑道：“这边跟房屋接壤都种了柑橘，外祖母喜爱柑橘四季常青这一份盎然生机。翻过山顶去，山那边是大片桃李梅。山顶有亭子间，可以煮茶煮酒赏雪梅。”
怀瑜真心佩服：“令外祖母真是雅致之人，真是令人羡慕！”
马珺神色一暗：“嗯，只可惜……。”
见马珺面露戚色，顿有咬舌之心，看来这位外祖母跟怀琛母亲一般是许家禁忌。也是凑巧，恰在此刻，马珺大丫头金橘喜滋滋声音响起：“姑娘，关家老太太带着关家二姑娘到了，太太让姑娘带着几位姑娘前去会客。”
这位关家老太太每次拉着人手不放松，许玥脸上淡淡笑意一扫精光，拉着马珺撅嘴撒娇：“我最不耐烦见老太太了，问东问西，实在厌倦，表姐你一个人去，好不好嘛，二姐姐没逛过咱家果园子，我正要待她们去呢，姑妈若问就说我们已经上山了。”
怀瑜也不乐意遇见关家之人，微笑静立。怀瑰唯怀瑜马首是瞻。大家一起笑吟吟看着马珺。马珺只得认命叹气，挑眉把手一戳许玥额首：“你就鬼灵精怪吧，明儿张家……。”
许玥闻言拉起怀瑜怀瑰就跑了：“谢谢表姐哟！”
许玥说要上山不过托词，马珺身影远去，许玥就叽叽喳喳与怀瑜姐妹说起起那几年颂橘宴，前头几年因为马骁在京，一般都在十月初十，巳时正刻，阳光明媚之时，由一书生峨冠博带，宽袍广袖，选择一棵硕果累累橘树，披红挂彩，诵念屈老夫子《橘颂》以庆丰年。与会客人可以自己动手采摘柑橘带回家去。
许玥说着满脸阳光：“最高兴事中午时分，阳光正好，湖面如镜，大家坐着船，一边品酒吃点心，一边观赏金黄柑橘在碧青湖水中荡漾，那可真是碧波荡漾晚点金哟。只可惜柑橘跟莲花不碰头，否则，闻着荷香，品着美酒，欣赏满湖金橘，可真是美不胜收呢！”
怀瑜被她说得心情爽朗：“这可得在七八月间成熟才成呢，不如三妹妹求求菩萨，或许菩萨看在咱们三妹妹这般可爱份上柳枝挥洒净瓶水，催动花神果神齐齐来报哟！”
许玥扑哧一笑：“童姐姐可别笑我，我姑妈说我很有创意呢，说不得有一天我这个愿望就达成了！”
许玥说着直皱眉：“可惜今年就不好玩了，我爹爹弄个募捐来搅合，姑妈还说，有可能今日与会的客人都要游湖观赏奇景，童姐姐你说，咱们女孩儿好好宴会被他们搅合真真败兴！”
怀瑜笑道：“令尊与民谋福，实乃百姓父母，不知道多少人羡慕嫉妒妹妹有这样能干父亲呢！”
许玥闻言顿时笑得甜蜜：“这倒也是啊，跟童姐姐说话真是开心。”说着张开双手往下蹦跶着下阶梯：“哎呦，心情真舒畅啊！”蹦蹦哒哒回来拉着怀瑜怀瑰：“咱们下去吧，这会子客人只怕越发多了，再不回去姑妈又要责骂咯！”
怀瑰难得遇见这样率性许玥，蛰伏在心底天性被激发了，拉着许玥一阵疯跑，嘻嘻哈哈不要绝于耳，倒把怀瑜落了单！
怀瑜眼见她二人跑得远了，也学着许玥张开双臂，仰面朝天，蓝天白云阳光温煦，怀瑜心情分外舒爽，怀瑜重生以来第一次全身心放松了，这一刻，怀瑜忘记了仇恨，忘记了责任，满心眼都是喜悦，喜悦装满了胸膛阵阵的往外倾洒。
怀瑜极目远眺。
“天空真美！”
面向金灿灿柑橘林，怀瑜扬手一划：“嘉树葱翠万点金，风景这边独好！”
美景当前，碧空万里，勾起怀瑜无限感慨：“活着真好啊！”
忽听扑哧一笑：“这话真是，这不废话吗？活着当然好咯！”
怀瑜沉静在自己思绪中自我陶醉，不其然忽闻人声，吓得一颗心肝忽悠悠乱跳，她想跑，却是腿发软，只得打叠精神，怒冲冲吆喝给自己壮胆子：“是谁？谁在那边？出来？我看你了，我告你哟，这可是私人领地，山下有人，外面有兵，你逃不掉的，乖乖出来受缚罢，否则，否则，我……。”
怀瑜正在罗列词汇，忽然间一个翩翩小子自林间跳上游廊，抱着膀子，歪着头，一双眼睛满是嘲讽：“你待怎样？说啊？”
怀瑜一看这小子甚是眼熟，不由气短：“你你你是谁？”
忽悠一下眼前人影一晃，怀瑜定睛，面前又来一枚玉树临风，伸手拧住先头少年，满脸含笑一抱拳：“童四姑娘好，小可这厢有礼。”怀瑜按住乱蹦心肝，福身还礼：“大公子好！”
“这是舍弟，我们凑巧来寻最丰硕橘树，以便颂橘祭树，不是故意偷听，还请姑娘原谅则个！”马骁一拐身后男孩，示意他赔情说话。
少年金冠束顶簪红花，粉面桃腮，俊眼含嗔，并不听从兄长赔情作揖，盯了怀瑜半晌，忽然掀眉一笑：“噢，我知道了，你就是那个，那个，童四姑娘，苦瓜好吃么？你眼睛全好了么？”
