前年作过一篇文，说到高中毕业生写的别字之多。这一年多又看了多少高中毕业生、大学一年生的国文卷子及作文本子，还是觉得如此。前年十月十一月《申报？自由谈》里《论语》里有过一回别字的讨论，有人说青年人写别字，读别字应当宽恕，有人却主张提倡——因为汉字实在太难，这么着可以给简笔字之类开一条门路。去年《太白》创刊号里也有胡愈之先生《怎样打倒方块字？》一文，提倡写别字，词类连书，准备拉丁化。那是更进一步了。
别字的界说并不容易定；说是以约定俗成为标准，就是以通用为标准，固然不错，可是通用的标准也很难严格说明。譬如“无”字固然通用，“”字也不僻；“考”字固然通用，“”字也不僻。我们可以说“”字用得少些；但“无”字情形就不同，普通读书人多用“”字，而俗刻书里却多用“无”字。从前说“约定俗成”，大概只以普通读书人为限，俗刻书是不算的。按这个标准，“”“”两字算是“古字”，而非通用字。——“古字”的名字有语病，实在就是“现在罕用字”的意思。所以旧时写别字固然为人所笑，为功令所斥，写“古字”也算是好奇之过，不讨好。至于读别字，说来也够复杂的。书音和语音不同，如“车水马龙”与“来辆车”的两个“车”字；方音有时不同，如“覃振”的“覃”，北平人读“谈”，湘西人读“琴”；字调（四声）的变化无方，更不用说了。但向来说读别字，只按普通读书人的书音为标准，那却简单得多。还有本来是别字或别音，因为一般人士都当作正字正音用，似乎有渐渐变成正字正音的样子，原有的正字正音倒反要成为“古字”“古音”了。如“竭力”现在通写作“极力”，“滑稽”（骨滑）现在通读作“华稽”都是显例。这算是新的“约定俗成”，我们无须也怕不能深闭固拒。
新教育施行以来，直到近年，写“古字”的差不多很少了，写别字、读别字的却增多。这自然因为学习识字写字的时间减少之故；有人说汉字繁难也是主因，不然别国文字教育，时间也差不多，怎么会成功呢？这样说的人一定忘记了西洋文字教育里拼法错误一个大问题；那其实就是中国的写别字，他们也是至今还未解决的。读别字的问题，在西洋也许少些，但如伦敦俗音，不读h的声音（如Hill读为Ill）之类，也颇为受教育的人所诟病。再说汉字虽然繁复，可是据周先庚先生研究，也有它们的完形性，易于辨识，或为拼音文字所不及（详见周先生《美人判断汉字位置之分析》，《中国测验学会研究报告》之八）。周先生的意思，汉字教学方法若改良，学起来也未必特别难。这个意思虽还是个假设，要等逐步实验才可下断语，可是说汉字繁难是别字的主因，却暂难相信了。
关于教学法改良，在前年那文中已说到应注重训练一层，特别在小学与初中里。具体的办法，该等专家去研究；但默写与字表考试似乎都可施行。字表可分年级制定，与教材连络，这个自然也得靠专家。数笔顺在小学里也是基本；但像前几年所见那样，教小学生们戟指书空，似乎不如让他们用笔写在练习簿上。——不知这句话外行否？关于写字，大约也需要心理技术，听说定县现在有人正在研究。除了教学法之外，简体字的施行，也可使汉字更容易写，即使不更容易识。有人怕简体字施行以后，一面要识简体字，一面还要识寻常汉字，如既要识“变”字，又要识“”字，岂不更难。但主张简体字的人觉得如定好了一套简体字，由教育部公布，像公布注音符号一样，简体字便很易通行，不久当能取寻常汉字而代之。杂志报纸不用说，便是古书，如有必要，也可用简体字翻印。（也有主张简体繁体并用的，过渡时期事实上当不免如此。但不必主张，我们盼望那些繁体将来都变成“古字”。）我们得注意，现在《论语》《人间世》已搀用简体字，《太白》等四种杂志也将搀用，更重要的，教育部已请钱玄同先生编制简体字表，不久就可公布：这个运动已经离开了纯粹讨论的时期了。简体字通行，教学法改良，文字教育易于进步，别字必然减少。至于胡愈之先生的提议，我不以为然。一则拼音文字在中国施行的可能性太小，此层多有论者。二则胡先生故意满纸别字，虽和方块字开了大玩笑，却让读者费了九牛二虎之力；我猜那样满纸写别字，也必定比平常作文多费一两倍工夫。他的提议大概不会有实际影响。
至于现在人写别字读别字，应加宽恕，不必嘲笑，那是不错的。但该分别而论。在学校里的学生还该由教师随时矫正；不过标准可以放宽些，写的方面，可以准写简体字；读的方面，方音和国音可以准其并用。固然，因为上下文关系，写别字读别字实际上并没有什么妨害，但是不写别字不读别字，像穿干净衣服一样，岂不更好。爱好之心，人皆有之，我想没有人是爱写别字、爱读别字的，只是不由自主罢了。至于社会一般人，有机会也可给他们矫正，多一半却只能听其自然。
1935年2月24日。
