却说甄廷晖伏了家法，便趴平了足足大半月。
亏得是十几岁的后生，身体皮实，新肉发得快，月末也能翻身沾水了。他嗜洁成癖，尤爱漂亮，念及背上恐要留疤，心痛不止，又整月未好生沐身，不离床榻半步，这一番也确实遭足大罪，又知道老爹待自己无止放纵的日子已往事难提，倒也收了几分顽劣之心，暗想今后怕只能收敛过活了。
而那日甄廷晖受了家法之后，不消两日，府上下人便来知会崔嫣，说是老爷吩咐要她每日负责给沉珠送饭。崔嫣见他那边一口回绝自己，这边又给自己安排了这副差事，凭添几分奇异心思，默默压于心底不提。
沉珠被禁足于后院小柴房，每日不得离院，罚做些劈柴挑水洗衣的粗重活儿。她虽是个丫头，但自卖身入了甄夫人宅内，做的都是些颇体面的细致活计，这一番下来也是很吃了些苦头，不过七八日不到，指头磨掉一两层皮，手脚尽是细小伤痕，人也瘦了一圈，幸得崔嫣每日借送饭来探，倒不至于十分难熬。
头些日子，崔嫣每去一趟，便被沉珠抓来问询少爷的伤事，沉珠虽关在后院，心却早飞到了东院，全然就不管自己尚在责罚当中，更管不了自己关心的人恰是害了自己的人。
若是昔日，崔嫣必又忍不住说两句甄廷晖的不好，以期打消这小姊妹的绮念。
那日祠堂外，她见沉珠冲出去自揽责罚还万般不敢置信，可不消半刻，自己又何尝不是跪倒在夫人面前求情，所为之人不一样，可揣着的心思却类似。老天爷叫人看通一件事，便是将同样的境况加诸于人身，莫非这才是成人之道，明理之途？如今以己度人，倒能慢慢体谅沉珠，有时见她迫不及待，甚至特地去东院那边打听那甄廷晖日前近况，以此安沉珠的心。
经这一遭，沉珠对崔嫣更是亲近，见这阵子丢了她一名新人料理夫人琐务，又有些疚意，更时常说些甄府的内情外务予她听。崔嫣向来只一心料理份内事，近来却对甄府大小琐事产生趣致，每每沉珠休憩或用饭时，托了腮，目色发光，认真聆听，一般少有吱声的，一日却不知哪里来的念头，奇念一闪，主动开声问：“老爷官居二品，又正是英年，京城家中这么多年也不曾续个填房？”
这话一出，生怕自己问得突兀，忙又补道：“那日在祠堂外头听夫人说得凄凉，所以有些好奇。”又去偷偷观视沉珠神色，恐她笑话自己打听主家私事，沉珠并无他疑，只道：“这确是咱们这边府中上下素来揣测的事儿，叔老爷的结发嫡妻约莫是在少爷五六岁时便过了身，如今一去已是近十载，叔老爷却提都不提续弦之事，开头两年，咱们夫人只当他日后自有主张，后来有一段时间，圣上更有意将齐王之女坤仪郡主下嫁予叔老爷。”
崔嫣双睫一闪：“圣上赐婚？”
沉珠点头道：“齐王乃皇上同母胞弟，坤仪郡主又是齐王掌上明珠，也曾嫁过人，只郡马爷年纪轻轻便过世了。那公主孀居在府，圣上怜惜她少年守寡，辜负青春，一直想为她牵线，后来不知怎的就牵到了我家叔老爷的头上……怕也是叔老爷当时风头名声正盛，正是得宠之时，与坤仪郡主都是过来人，且年岁相当，生得也是好相貌，才被皇帝瞧中了吧。”
“那后来……怎的又没牵成？”崔嫣搬了墩子又凑近两分。
沉珠道：“后来倒是只听景嬷嬷模模糊糊讲过一些，我家大人闻得风声，赶在未下旨前同圣上痛陈了一番，再到后来，叔老爷那头便是绝了信儿，虽府上也有小星作伴，却偏偏不立正房，咱们夫人劝过多次都无果，听得景嬷嬷讲，年前又是劝过一回，那叔老爷也不再多言语，只递了一卷小轴予夫人看，听闻夫人打开来看了，才再不多纠缠重纳继室之事了。”
崔嫣听故事一般正听得痴迷入神，见沉珠紧要关头蓦地一止，忍不住去揪她皮肉，道：“你这小妮子，看不出还会吊人的胃口，那卷轴中到底是什么？”
谁料沉珠讪讪道：“嫣儿姐，不是我吊你胃口，只这陈年旧事，我也是听得府上的家人讲的，听闻是几句诗吧，我大字不识几个，对那些词啊句啊听过则忘，现在哪里还记得起来。”
这可是把崔嫣着实弄得不上不下，那阕诗究竟何人所写，又是写的什么成了挠心的谜团，一时如猫儿抓一般，坐立难安，面上也凭添几分失望。沉珠瞧在眼里，这才生了奇心，道：“嫣儿姐真是个较真人，若真是这样想知道，不如去问问景嬷嬷。”
崔嫣哪敢去问景嬷嬷，连问沉珠，都似担着桶水一般七上八下，生怕对方猜出自己什么见不得人的心绪，只支吾过去。
沉珠自听闻甄廷晖伤势稳妥，又能下床走动，心情好了许多，加上与崔嫣愈走愈近，话比昔日多了许多，又感慨道：“其实叔老爷丧妻后立志不娶，倒也不见得全是坏事，听闻长情之名那段时日传遍京城，连圣上都十分抬爱，在朝堂上当着百官的面，对叔老爷三夸其口，说他待结发亡妻有芝兰之操松柏之守，藉此勉励群臣善待糟糠，重视在堂，切勿只顾蓄姬纳妾，耽溺酒色犬马。”
以孤寡无侣落得贤名，倒也不失为换取仕途与君心的方法，只对于男子来讲，有些大可不必，毕竟本朝宗嗣孝道为天，更胜侍君与锦程。想来崔嫣更对那卷轴中诗产生些奇思异想。
自这日，崔嫣心思愈发有些晦明不清，总有种做贼心虚的晃晃之感，又生怕旁人察觉，但无论如何晕乎，还是没曾忘记当日承诺，每天定下时刻，备好白菊与枸杞泡的茶盅亲自端去东院那头，因这茶水宜热不宜凉，每每甄世万不在家中，便又端回去，待得他回府，再重煮了端过来。
甄世万初接了这明目茶，皮肉僵紧，半刻无语，料不到她还真这般老实，暗察每日跟她多了见面机会，心中既是亮敞，又觉无形多了几分压力，心头有些吃重，第二次以后，每次崔嫣来送，便只令贴身侍奉自己的小厮给自己端进屋子来。
崔嫣察他似乎有心避开自己，开始只当偶然，时日久了，开始心口闷闷，不知怎的，有些茶饭不思，再去后院柴房送饭时，沉珠都颇是讶异，拉了自己直问：“前头几日还见嫣儿姐姐脸上红粉菲菲，甚是有精气神，怎么这几日好像像是秧了的禾苗一样？”
崔嫣啐道：“乱说，我总不是这个模样，几时红粉菲菲了。”
沉珠并不是爱开玩笑的活络人儿，近段时间同她贴心了，才忍不住举起一只手刮了她粉颊一下，打笑道：“前几日见你走路都是带着一阵风的，不笑的时候嘴角都是扬着，好像心里头藏着多少桩的美事儿一样。”
崔嫣听了心内咚咚，既慌且臊，却又有隐约的惧意，一直了了当日事务，回了屋子，闭了门帘，卸衫脱履上了榻，拥在衾被里还是乱得紧，总觉得有什么要发生，却又想把它摁住。
正是心潮起伏，这日午后甫过，府上下人来崔嫣这边唤说崔家有人来探。
甄家下人每月皆有一日全假，能自行出府采买或回家探亲，亦能攒起来一同耗用，仆佣家属平日来府探视，只需提前通传，经了管家许可，在规定时刻之内也并无不可。崔嫣自打入了甄府，念及自己初来乍到，许多东西亟待上手，并未使用每月休假日，仅专注呆在宅院之内，故一听家中来人，很是惊喜。
侧门庭院是接待来访奴婢亲眷的场所，崔嫣甫至便一眼望见游廊边上的硅石桌子边，崔妙正坐在彼处等着自己。
崔妙一见到崔嫣过来，起身迎上来，捉了长姊两手亲热一番，拉了她坐下。崔嫣来了甄府数月，本思家之情渐而淡了些，此刻一见胞妹，又打翻了一些，言语之间有些喟然。崔妙久不见姐姐，一见只觉，打扮楚楚，人也丰美了一些，绝不输在家中。
姐姐几月前刚一离家，她的腰酸腿疼便不药而愈，自是引起爹爹的疑心，但崔嫣已在官衙立下了纸契，人都已进了甄家，也无可追反驳回。
当日虽是姐姐固执请求，但崔妙毕竟也是为了一己之私才施加助力帮姐姐来甄府，故始终觉得若非自己与苏鉴淳私情曝光，姐姐岂会生出这种破釜沉舟且近乎荒谬的念头，猜想姐姐自愿去给官宦人家女眷当使女，肯定还是迫不得已，说不定还怄着一口气，故此一直心中不安生，对来探视崔嫣有些却步。
可今日，却是不得不来了。
见姐姐在这官宦女眷家中仪态从容，装束精致，过得并不比在家中当闺女差，无奈那诰命甄氏待姐姐越是不薄，崔妙心头越是惴惴，全因前日偶然发现的一事。
