甄夫人一颗心跳得猛慌，额头嗡嗡作鸣，醒过神来生了愠意：“好哇，你……你瞒我瞒得紧啊！你跟……跟那丫头几时有了这些见不得人的款曲！”
甄世万道：“我与她并未逾雷池半步，没有半点见不得人。”这话也并不虚，除却焦火难捱抱搂缠绵，那一点雷池还真是死活硬逾不过。
甄夫人盯住面前这叔叔，半晌不语，接而长叹道：“如今院子中的人都是晓得嫣儿那孩子是未来少奶奶，就连廷晖自己，也是对嫣儿动了心思，你闹出这样一桩，要将我同廷晖的脸往哪里搁？下人们在家中说些不干净的闲话也就算了，若是传到外头，这可是丢丑之事啊！”
甄世万眉目一耸，不屑一顾：“廷晖与嫣儿并无亲事，没有半点干系，在情在理，我想不出有何丢丑，嫂嫂怕是想多了。至于下人们的闲话，嫂嫂何须介怀，咱们甄家这几十年听的闲话还嫌少？还余大半年时光，她与苏家亲事已无阻碍，世万会想法子让她提前除了这年契，早日进甄家的门。”
甄夫人从未被这小叔抢白，面前人口气绵和，却又毫不退让。甄家上辈之失，让他较之其他官场沉浮的人更谨慎，为避明枪暗箭，历来明面处事上都是十分遵礼循节，决不行差踏错，久而久之，连寻常言行皆养得十分自持，只怕落了有心之人的口舌，如今明知崔嫣是自己给甄廷晖择的佳媳，却失了分寸，一头栽入，竟还这般迫不及待地要纳了她入门，他口声说同那丫头私情不深，她又怎能相信？
甄夫人哪里会料到从中生了这么一出枝节，昔日千方百计逼着这小叔续弦，偏他不愿意，现下倒是松了口，竟是看中了自己替廷晖寻的媳妇儿，她也是晓得他心思果决，即如祠堂训子那日，一旦定下执念，便是再难调转。
她是个深门中的寡妇，却也不是不知道这世间男子的脾性。
虽甫才听了小叔子一番说辞，着实受了些惊吓，万般想不到这两人竟是结了暗况，可再细细想来，先前也是有过一些蛛丝马迹。
这尘世间的男人，哪一个有不钟情娇嫩的。这女孩正是含苞待吐之龄，甄世万来了这彭城，同她今日不见明儿见，生出些情事也不奇怪。只是一时仍平息不下心头的撼然，语气尚略显哆嗦，劝道：
“也怪我这老太婆不爱管事，只顾自私享清福，不曾好好替你设想，任了性子跑回乡间一个人颐养天年，撇了你父子在京城无人打理……若是我当初果断一些，不顺着你的意思，多替你后院安排几个贴心解语人，怕你如今也不会将心思动到那丫头的身上罢？你若喜欢年青一些的女孩子，嫂嫂为你在瘦马馆那边去挑一些干净伶俐的童女来伺候你，可好啊？”
甄世万眉筋搐动，哭笑不得：“嫂嫂。”
甄夫人也知自己说得过头，却还是道：“老话说叔嫂不通问，你看上哪个，想要哪个，我至多过个眼，又何曾管得着，只是从前劝你续弦时，你一口便回绝了我，恁的坚决，说此生不会再讨妻房，话出如覆水，今日你又打算如何安置那丫头？”
甄世万目色收了一收，面上却一派平静，道：“待近日苏家之事一了，我会亲自上门……无论崔家如何回应，那丫头，我是要定了。”说着，低了颈子由宽袖中掏出一卷朱纸，递予甄夫人，似早就备好了一般。
甄夫人颤巍接了那纸卷，还未及摊开，已是有些出神。
甄世万是她亲手带大的，同自己的孩儿无异。最最艰辛的辰光里，好饭好菜他都是要主动让给嫂嫂先用。甄夫人手工巧利，为人实诚，又很吃得苦，接的活计渐而多起来，其后日子好了一些，他也从来不记挂两餐之外的奢珍物事，一管兔毫、一方砚台都是使到用无可用，每每甄夫人梭银子嘱咐他去采购些簇新物具，他也只一拖再拖，待她先斩后奏去文玩店替他重购了回来，他才勉强更换。
这小叔子从不曾这样斩钉截铁地说过一定要什么，他年少时清贫，成年后又活得自持，在她看来，人生总是少了些酣畅与恣意，未免遗憾，一晃十几二十载，已然该是中年沉稳的他，竟是如蛮气少年一般，变作另一个人似的，怎不叫她有些微悚然，待打开那红纸，借光细细一看，又是一撼。
却说崔嫣被甄夫人夜间单独叫到房内，尚揣了些不安，毕竟记挂着杏林堂最后予赵秉川的拜托，心中有鬼。
谁想一开口，竟是自己同甄世万的事，心中暗啐他不提前知会自己一声，如今被甄夫人当面骤然一提，多少有些难为情，红着大半张脸盘，立在原地捏起衣角，心扑通扑通跳得很是急。
甄夫人虽知自己这小叔子的为人，却还是猜疑会不会是甄世万强迫于她，现下瞧见她分明是囿于情网之内，晓得她是心甘情愿，不禁对她生了怨气，只觉她在自己眼皮底下瞒着自己，根本不曾将自己放在眼里，如今非但是偏离了自己的初衷，亦辜负了自己对她一腔好印象，至此对这丫头的包容与宽待已是大打折扣，愈想愈是怒其不争，一时之间，半愠半悯，五味杂全：
“你大好的年华，当配的该是与你一般大的青年。成年男子固然有他们的风姿华采，你人事历经薄浅，一时迷了心性也是正常，再活个数十载，才能领会同龄夫妻的乐趣，你若听得进我的劝，我替你想法子绝了我家那老爷的心思也不是不无可能。”
谁想话音甫落，面前人面上红晕褪半，似是顾不得什么羞惭，开声嗫嚅：“我……小奴已想得清楚。”说完便又是将头沉得极低，再也提不起来。
甄夫人见她已这般坚决，同甄世万予自己摊明是如出一辙，心中怨气竟不由消减了大半，取而代之的是惋惜与可怜，念及甄世万递予自己的那纸书，语气愈发清冽：“你果真是想清楚了？”
崔嫣只埋头压颈，甄夫人把那卷纸拿出，摊开于案上，使力朝前一推：“就算这样，你也是愿意？”
崔嫣一怔，有些不好的预想，却还是将那纸卷拿到手中，缓缓舒展摊开。赤底上的墨迹尤其醒目，文字端方，格式公正，末尾落了衙门印章，乃官家核定的契约，同自己当时与甄家签订年契使女时的文书差不多，却又不大一样。
朱红题头上偌大两个字赫然耀眼：婚契。
崔嫣眼眸凝定，顿只觉劈开两片顶门骨，倾下一盆冰雪来，通体凉透，呆住当下。转而，胸口坨肉跳得极乱，想要认认真真看清，却又不敢看，走马观花地扫过几眼，几行刺眼的句子纵是不过细看，也是自动窜入目帘，终是一股热潮从眶内升起，鼻头一酸，胸口宛如千足之虫在噬，还是忍不住咬着牙一字一句，重头看了下去。
纸书上标：
“彭城县崔门生女，立名嫣，年已长成，凭崔氏父主，议配京城甄家为侧室，礼聘之际，受聘银礼钱若干，崔女即听从择吉过门成亲。
崔女系本门亲生自养女子，并不曾受他人财礼，无重叠来历不明等事。
如有走闪、奔离、逾矩等各项违礼之事，银主可自处置行罚。
倘风水不虞，此乃天命，与银主无干。
今欲聘证，故立婚契为照。”
结尾处有两处按手印的画押位置，只如今还是空着。
娶妻立婚书，纳妾备婚契，一字之殊，却是天差地别。
如有违礼之事，银主可自行处置行罚，倘风水不虞，与银主无干。每一个字都像是利刃尖刀剜着她的心肉。
原来自己竟是一厢情愿，他只是自己的银主。自己昼思夜想以为选对了托付终生的良人，没料那人根本不曾打算让自己当他的妻。
她盼着当他的齐体之人，他却只是想要她当伺人之妾。忆起素日种种，她只觉心神峭裂。他待自己的百般好千般柔，原只是给予一个妾室的关护。
自己是哪里配不起当他的夫人？还是他根本只是拿自己当成填充后院的一株花草而已？
甄夫人见崔嫣面色惨白，眸中一片水色，却又死死忍住不发，握了纸书边角的葱指连连打颤，与甫才截然两人，恻隐之心骤起，对她残存的余愠早就消殆干净，叹道：“你若真是铁了心，不计较名分，我对你与我家那老爷也再无话好说。”话音落了不多久，前面这少女头猛然一抬，以为她受不住委屈要哭，但见她粉净净的喉一滚，似是吞了什么下去，瞳波上头虽还是挂着两道水痕，却只是在眼眶内滚动，就是憋了不涌出，红彤彤的唇儿早已被一排银牙咬得发白，挺了脖子，掐了半晌，才含着抖音道：“我，我要去问他。”
