这夜之后，复过几日，甄世万发觉那小妮子再不避开自己，只是有些垂头丧气的态势，见了自己也是不冷不热，若即若离。
这幅光景，也说不上来是比先前好些还是差些，弄得甄世万一颗心全系在了她身上，揣测颠倒，也料不大明白她个中思绪。虽再记挂崔嫣，也并没曾忘记那名始作俑者，只事后叹想那混小子做了自己想做而做不得的事情，他虽漏夜带她出府，又嗦摆她灌了黄汤，到底让她纾缓了郁结，既下意识中存了这份默认，也就弃掉惩戒儿子的念头，只装了糊涂，不了了之。
甄廷晖那日一回屋，便做好了挨板子的准备，孰料等了多时不见父亲上门，大喜过望，只想着这回可好，逃过一劫，只念念不忘青哥失职之事，等风声稍定，劈头盖脸就抓过来斥骂一通。
青哥大呼冤枉，将那日之事悉说一通，只说从少爷离去，就一直在侧门守着，不敢离半步，没料沉珠突然过来，说是夫人那边有些事情要自己过去打下手。甄夫人的事务向来不会转手给青哥，可既沉珠言明是夫人的事情，青哥哪敢拒绝，只好随了她过去北院，一过去便被沉珠交了些七零八碎无足轻重的裹碎活计拖住，末了终是寻个机会，溜之大吉，走到一半，正迎上老爷领着曹管事，势如下山猛虎一般匆匆而来，一撞着便将自己喝住，一齐押到了侧院，等着自家少爷自投罗网。
甄廷晖琢磨除了沉珠再无第三个旁人知道自己去北院找崔嫣的事情，老爹晚间向来不搞这些查寝琐事，这样一听，除了是那死丫头告密还能有谁？顿勃然大怒，偷偷将沉珠拎了出来，扬起巴掌便要刮下去，斥道：“我是招你惹你了？你是嫌我那次还没被我家老头子打死？”
沉珠毫不惧那巴掌，将****咬得渗血，只仰了头颈瞪住甄廷晖，不发一语，目中净是泪花。
甄廷晖看她那神情与崔嫣有几分相似，也不晓得俩人是不是在同一檐下朝夕相处住得久了，一时怔然，鬼使神差放了手掌，生吞下怒，平息一会儿，忆起这丫头片子那日在祠堂外为了自己去挡父亲掌鞭，如今怎会无端端害自己？也想着自己是冲动了，皱眉道：“那夜是不是我父亲问过你，你才不得已？”
沉珠也是个绷鼓牛皮，半点不为自己说些软言，道：“没，是小奴自己去找老爷说的。”她那日妒昏了头，偷跟了甄廷晖去寻崔嫣，眼见他要带她出宅，嫉恨不堪，想着若被老爷知道，甄廷晖至多再挨一顿罚，那崔嫣怕是再难当这甄家少奶奶，只横着一条心去通知了老爷，没料事过如微波无痕，一点水花都没曾激起来，也不晓得是不是这甄家主子到底是铁了心，已将崔嫣看做佳妇，再无换人之意。
甄廷晖本打算予她递个台阶下也就算了，见她这样不识抬举，念着自己差点害在她手里，又是一阵怒火冲天，甫才没落下的巴掌又是扬起，却留了三分力气，不重不轻地“啪”声一响掴了下去，捏了她颌道：“你这样害我究竟是图个什么？”
沉珠见甄廷晖视自己为仇人，疏朗俊脸尽是厌恶，根本领略不着面上是疼是痒，只热泪盈眶，低嚎出声，再差一口气，便要忍不住痛诉出自己对他的朝思暮想，极想告诉他自己使这卑劣手段全为他一人而已，告诉他只要分得自己稍多一些关爱，自己便能开怀许多，满腔话语在胸口萦绕，刚欲喷发而出，却听他气息迫近，声音极冷：
“我晓得你是见我待你不够好，可你听好了，我是最最见不得宅子中的妇人存这种乱七八糟的芜杂心思，你这心眼窄小的毒妇就算同我有了干系，我日后的房内又哪能容得下你？天长日久哪有十全之事，你稍有不痛快，还不去祸害我家人？我这次也不跟你多计较，念在我俩到底不是生人，寻着机会，我会叫婶婶予你指一户好人家。”
沉珠原先还抱着能同甄廷晖成就个鸳好，如今听了这话，万念俱灰。甄廷晖是个直肠敞肚，受不得女子甜言婉转，若是沉珠能与外头那丽娘一般，投怀送抱说几句圆滑话，倒也无碍，偏天生脾性使然，羞于出口，全不会拐弯，哀愤极处，愈是讲不出半个字，震惊之余，反复叨念：“少爷果真是要将小奴卖给别人？”
甄廷晖与沉珠露水姻缘，并无甚多厚感情，如今又烦沉珠莫名戕害自己，但见着她这番模样，还是动了几分恻隐，又瞧她容色扭曲，悲不自胜，想这丫头也毕竟是自己的行货，到底发了几分愧疚，有些不敢去看她的脸，匆匆不耐道：“嫁个清白老实的汉子当主妇，总比你在我婶婶府上当婢子好，你难不成有什么不甘……莫非你还要我给你寻个皇亲国戚、王侯将相不成？”
沉珠一口气咽了半晌方才下了喉，卡得咔咔一响，拢袖隐去哭音，埋了绝意：“多谢少爷不忘旧情，替小奴虑好下半生的依靠。”
正是各人居心不一，转眼又至甄夫人庙宇奉佛祝祷之日。
甄夫人身子再是不好，每一两月还是会择个吉日去寺院焚香添油，拜会主持，解说心语。崔嫣来了甄府期间，甄夫人也是去过两次，每次并没带她，这一回却是特地嘱咐她一道出府。全因甄世万见崔嫣怏怏不快，委请嫂子带她一道去，权当透口气，散个心。
自打那日给崔嫣递过去那纸婚契，甄夫人再不曾看到这丫头脸上有过笑容，前几日这丫头更是只在北院子里面打转，出都不出去，这些时日稍强一些，起码见了这小叔子不再闪躲，却是凉得透性。她知道这二人定是生了间隙，只是本来心中就不看好这一对，反倒松了口气。
彼时听甄世万说是要崔嫣陪自己一道出府多个照应，却分明是卫护关切那丫头，生怕她闷坏了。世间温柔多情的惜花男儿多得很，甄夫人从来不觉小叔子是其中一名，如今才知他对女子的心思也能细密如油丝，再瞥一眼他颈上的牙齿血痕，才笃定他如今果真是将那女娃当成心尖肉一般疼，方能纵她放肆至此，只瞥了一眼他：“世万，你那脖子是怎么弄的？”
这热天暑节的，衣裳穿得透薄，纵是想遮掩牢实都难。崔嫣那一口下去，全不留情，牙齿再锋利一些，恨不得皮肉都能扯了下来，饶是自己窝在厢所内呲牙裂齿地默默敷了几回药，一时半会儿还是难得愈全。
甄世万虽已在嫂嫂面前挑明了与崔嫣的私情，到底还是龄长之人，面子可贵，这些闺帷深处的小细则更是不好说，故此只是抬了手轻轻一摸，语气稳健，脸不红气不喘：“无甚大不了，天气越来越热，夜间蚊虫日渐多，咬了一口。”
甄夫人淡悠道：“哪家的蚊子这么大一张嘴？竟同女儿家的樱桃小口差不多了。我稍后吩咐下去再重新替你购置一张厚密些的蚊帐，免得又被那不知死活的蚊子钻进来咬了。”
甄世万晓得嫂嫂是故意，面庞上微讪一闪而过，却是声色不移，只颔首应承，又见嫂嫂调笑自如，中气满满，还有精神戏耍自己，身子比前些月强去数倍有余，虽是尴尬，倒也暗自庆幸。
甄夫人嘴上虽是刁难甄世万一通，到底还是顺了他意思，又瞧见崔嫣这段时日着实禁了一番打击，只顾蛮力干活，言语极少，也就拉了那丫头一道去了靖安寺。
寺庙年岁遥远，乃西域匠师来中原主持动工的喇嘛精舍，原为前朝皇家寺院，旧朝覆灭后便寂寥了起来，加上烽燹天灾更迭交替，庙内很有一些坍塌损毁的地方，直至近些年岁，由崇佛尚道的彭城百姓自发筹募资银修缮，香火才逐渐鼎盛起来。
重到靖安寺，崔嫣较之昔日又多了些奇妙心思。若非在这里邂逅甄夫人，又哪来后面人事历数变迁，得来了一些快活时光，偏快不过失意。待搀了甄夫人在宝殿内的佛前拜了几回，景嬷嬷一如往常随了夫人入内与主持攀谈，崔嫣一人留了在外边守候，在门口立了会儿，见不远处白垩涂身的宝瓶佛塔华盖四方悬挂着一圈流苏与铜铃，被风一拂，叮叮当当，本是清脆的声响，现下因殿堂空荡，宝相庄严，听在耳朵里却很有些寂寥，霎时这些日的千头百绪涌了上来，腿脚一弯，捧了一炷香，返身跪在蒲团上。
崔嫣正对那结跏趺坐，半阖阔目的佛祖金身，见菩提银盘福脸上目色怜悯，饱含怜悯众生万物的慈蔼容光，心口一松，忍不住倾喁：
“信女崔嫣得天怜眷，复得新命，继续辗转尘间，忐忑人事，穷尽心思，偏不及人慧，不足人强，到头来仍是难获寻常人易得之物，空负了冥冥中神仙好心，若辰光复转，再回数月之前，不如拒了老天好意，将这一条宝贵性命转予崔家其他人之手。”
与他生了间隙，对这重生之命竟生了矛盾。那声音挽回了自己，却又叫自己陷入这一盘纠结的人间****。正喃喃，只察身边一阵疾风闯过，一只臂拉了自己起来，还没站稳便跌入宽厚怀内，再一抬头，只见甄世万不知几时来了靖安寺，只怕刚刚在暗处已将自己这一番消极衷肠听入耳里，此刻嘴呲神厉，目中光射寒星。
崔嫣见他在佛前这样大喇揽住自己，将他搡开，偏他抱得紧紧，只好蹙眉低道：“这可是在佛殿之内，对了菩萨你也好意思？”
甄世万犹气她说这些看淡绝话，又是恨自己如今确实对她不住，决不放手，只黯了喉音道：“我有甚么不好意思？我若是不好意思，你怎会一次又一次被我抱了在手上。”
他叫崔嫣今日跟了嫂嫂出来拜佛，除却叫她解闷，也是求着自己寻个机会予她再亲近一下，名义来接陪嫂子，实则是讨好伊人，却料不到她心绪已是低落至此。
她说得倒是轻淡，却是字句利害地劈砍在自己心上，以为她脾气闹完，该是散了些郁，没料竟是变本加厉，牛角尖是越钻越深。
崔嫣听他说了这浑厚脸皮的言语，又瞥了一眼他脖颈上露出轮廓的的牙齿血印，腰上双掌愈是用力，生怕有人闯进来，却也不再像往日那样急怒，只觉同他经了这一次两次，生了些无形隔阂，微微抬起眼皮，撇过脸去，神色恹恹：“你好意思，我不好意思，你若对我还有一点点的怜惜，就放开我。”
甄世万见她待自己这样冷淡，疼痛骤然加重，宁可她前些日子那样对自己发脾气得好，不觉手一松，道：“初儿！你究竟要气我气到什么时候才罢休？我如今到底要怎么做，才好让你舒坦？”
她脱身退了两步，心念莫非你还不知道要怎么做才能叫我舒坦，偏你就是不去做，也无心做，多深想下去，又觉酸意横生，却又无渠可发，只闷头闷脑，眉目闪躲，气得不得了地说：“我才没气，我才没气。”说着便朝大殿之外快步走去。
他回过神来，大步追了跨出门槛，行至佛寺正院，轻而易举已是赶上崔嫣，刚欲伸出手去逮回她，只见前方有个似曾相识的老龄男子往自己这边看来。
俩人一对上眼，皆是一滞。
那老者反应过来，顶上冒火，面上生烟，突几步上前，怒斥一声：“阴党虺蜴！奸佞小儿！”这一呼，直惊得崔嫣霎时驻住足步，再一细看，竟是赵秉川，身边还跟着个颇为眼熟的年轻男子。
赵秉川痛快骂完，矫步拔足冲过来，丝毫不似古稀之年，停于甄世万不足半丈之遥，忽然老腰一弯，摘下鞋履，朝砖石地面上吐一口唾沫，高高举起木屐跟子，狠狠一掷，正摔打在前人额顶之上。
