崔嫣见甄世万同齐王拉了竹帘，依稀看得见二人对案而坐，小声交谈，却听得并不清楚。正是伸脖扬脸之际，郡王无父亲在场，已跳了过来，坐于身边托腮，直白问道：“你日后可是要随甄大人住在京城？”
崔嫣一愣，也不晓得如何回应，见那郡王一双清朗睿目又是泛出笑意，只好也是勉力一笑。郡王见她笑靥生辉，较之不笑容色明璀许多，到底尚是孩子，立时拍手道：“那可好，京城又多名丽人，届时邀你去宫内御兽园看麒麟与花福禄可好？”
崔嫣本还拘谨，听毕双目发亮：“可是阿丹国的麒麟兽，木古都束的花福禄？”本是原先闺中书中所见，恰成现下谈资。
郡王喜道：“你居然晓得。”顿打开话匣子，说起那异域轶闻趣事。两人相差不足五六岁，崔嫣见他恁平和，逐渐淡去拘束，遇了天南地北理不通的悬事还压低声响，同他脸红脖粗地争上一争，恰如两名顽童漫天胡扯。
这年少郡王天性率真，又正值无拘肺腑的年龄，连自家父王的胡子都敢捋，此刻与面前女郎相谈甚欢，大大方方地笑坦：“姑娘不如入了王府当我王妃，那日后便能天天斗嘴皮子，甚是快意得很啊。”
崔嫣正是说多了口渴，端了馔杯刚欲呡一口茶水，一下差点没曾喷了出来，登呛到喉内咳起来，半天都止不住。那郡王一见，捧肚道：“玩笑而已，看你吓的。”
崔嫣是个容易亲厚人的性子，与这郡王聊了会儿，已有些熟稔，此刻不由嗔气：“民女，民女不跟你说了。”
郡王止了笑，忽的话音一转，凑过去低声认真道：“母债女偿，你不允，我也不为难，那你日后若是同甄大人生了女儿，便把她嫁给我。”说着又咯咯笑起来，竟像个被人抽了一鞭子止不住的陀螺，只觉逗弄这少女尤其有趣，素来身边人都是谨小慎微，哪肯放过这好玩机会。
崔嫣见连这小儿郎都看出眉目，愈发羞恼，脱口道：“殿下真不庄重。”
那郡王不以为意，反倒继续道：“我欢喜你，无奈禁不得那侍郎大人的黑脸，那你便将你女儿嫁了我呗，你生的女儿该不比你差太多，我勉为其难也不无不可！”
崔嫣激起心性儿，作势扬起粉拳，那小郡王一闪身子，愈是忍俊不禁，双手贴耳，扮了个鬼脸。帘内人听得外头动静，不免撩了半边青竹帘，朝外瞥去一眼。
二人顾着无心嬉闹，并不察觉惊动内间俩人。甄世万正是观望，身后声音已是响起，犹是隐含侃意：“本王现下倒是有些明白，你喜爱那名丫头的缘由了。”
甄世万放下帘回过身来，并不言语，只眸底浮了些许难得见着的浅温沉暖。那老王爷观人于微，瞧得他态状，笑意褪去，蓦然长叹一声：“世万呐，本王那女儿，曾几何时，也是这烂漫模样啊。”
甄世万眸内一动，眼神沉了下来。齐王见他不发话，又道：“你可是活生生挖走了本王一坨心头肉啊。”
坤仪是他几名女儿当中最为疼爱的一名，除自幼养于身边，予自己同老太后拉感情，又怜惜她孤寡无依，外头风光内里创孔，至关重要的还是心内始终愧对这女儿，她本该天之骄女，事事比人强，年少时也是有机会嫁予心中良人，却是因着自己筹谋，断她终生，毁她福分。
甄世万听得齐王所言，沉吟须臾，道：“郡主是王爷的心头肉，可如今外面那人，也是下官心尖上的一瓣。”
齐王见他意思已决，喟道：“本王只感叹，若然坤仪并非郡主，亦或，你……并非本王私僚，你二人初见之时，便注定是一场良缘美份，如今也定是琴瑟相合，儿女满堂。坤仪同你皆是本王至关之人，到头来，竟是本王亲手戕了这一番姻果，你我连缘故都不能同她交代清楚，怎能不叫她失常性？这糊涂女儿如今心智懵沌，犯下一桩又一桩的错事，大半却是要怪到本王头上。
甄世万目中微闪：“这世间的阴差阳错漫天铺地，要是事事讲求个若然，哪还有憾事。况，郡主在十三王爷府上那样一闹，倒也不是件坏事，虽这玉渊湖远了京师，毕竟有心人不少，若是这回不慎被盯了入眼，下官好歹有个冠冕说辞。”
齐王轻笑，道：“怪不得你这等谨慎的人，今儿却是堂而皇之，连报信随从都不差一个，亲自便上了本王宝船。本王先前还琢磨着你怎么年纪愈大，反倒脑袋被那男欢女爱迷昏了头，竟无端端带了外人来。原来你带那小娘子上船是为这个缘由，你这姜，倒是愈老愈辣，”
甄世万拢了袖口，并不多解释，旋即转言提醒：“王爷切勿为些许琐事分了心思，手中大事日后犹须时光操持定夺。”
齐王脸上泼沉了几分，罩了抹霾色，凝道：“本王原本确实想再等它一等，缓些年岁，可现下却是再等不得了。”
甄世万近日接了他书函秘纸，虽未明言，透了字里行间，已察觉面前人按捺不住，此刻听了这话，仍是心头一动，面上低道：“王爷的顾虑，下官明白。”
钱氏衰微，瑞王已经不足为患。太子面上稳光，实则是摧枯拉朽的一堵泥墙，一吹即倒，外人怎会晓得太子宫廷落马摔伤脚骨的背后主使，竟是抱养太子，将太子养成人的郑皇后。那太子生母为郑皇后舅家表妹，早年亦入宫为妃，后宫倾轧争宠，为皇后表姐陷杀丧命。郑皇后一生苦无生育，一时失了打算，不愿便宜旁人，觉得到底还是自己家血脉亲厚，将这生下来没几日的孩儿抱来养育，当做嗣子，孰料太子成人过程，听到风言风语，自己生母原为养母所害，心中震惊，籍着储君之位已定，多次同身边私客放话，日后定叫郑皇后不得好过，从此除却祭祀典礼，降赐主持，再也不去中宫一次。
世间无不透风的墙，郑皇后插于太子身边的眼线将这番话由传了宫内，气得郑皇后恨不能吐血，悔恨自己喂大一头白眼狼，哪里还容得下太子，心想若等那小子登基，自己岂会有活路，渐而下了狠心。宁王向来关注储位，暗中闻风，百般讨好，极尽离间。
郑皇后虽晓这十三子安的也不是什么好心，但事已至此，又见他待自己逢迎孝顺，只有依靠于他，再如何，这宁王也比那个视自己有杀母之仇的太子强，于是已存了转扶宁王之心。故郑皇后以手段害太子摔马，又暗遣与钱家干系不浅的廖佛德诊治，再将污水一一泼了钱氏一族，一来替宁王换来明途，当做筹码，二来亦是打击太子。
齐王见甄世万似猜中自己打算，叹道：“原先三足鼎立，局势平衡，本王乐得其成，坐山观虎斗，如今又怎能眼睁睁见那老十三一人独大起来？太子性莽撞，无城府，一口气儿都沉不住，连个宫中的妇人都斗不过，被整得一条腿都废了，皇帝老儿岂能叫个瘸子君临天下？如今落得那宫婢生的冒了出头，那宁王向来就已将禁卫军队握了大半，若趁势上位，替代太子，岂非如虎添翼？本王怕此时不当机立断，搏上一搏，只怕日后更难。”
甄世万凝思一番，道：“如今三足拆离，形势看似艰难，倒也是个不坏的机会。下官这些年于兵部蓄势，也不过是愿为王爷求个契机，届时必定一呼即应，决不犹迟，只静待王爷定夺。”
齐王恰被说中心事，面上一松，朗声大笑道：“有你这一句话，本王纵功亏，又有何遗憾？还是二十年前那句老话，此举乃天下最凶险的一笔买卖，不成事，纵使想一个人揽上身肝脑涂地怕都难得，世万，事到如今，你可以有犹介之意？”
甄世万并无半分迟疑，反浮了淡笑：“甄家三代戴罪，两代阻仕于殿前，若非二十年前王爷扶持，学生远穿不上那一身赤罗朝服，无法对着王爷自称一句下官，甄家名誉更不晓得几时才能恢复，背负罪名苟且尘世，与肝脑涂地又有何太大区别。”
齐王缓叹，直言不讳：“也罢，如今倒无其他，只是你为救外面那孩子，同宁王扯了干系，老十三倒是不落人后，已是迫不及待请了旨，这些日怕就要催你入京。无端添了这一桩，本王只怕你来去出入不便，误了本王的事。”
甄世万拱手道：“王爷放心，届时来令，下官必不会耽搁王爷的千秋宏业。”
那齐王听得此话，放了掌心磁球，面上泛出些光芒，一撑椅子扶手，竟是要站起来。甄世万意欲上前去搀，却被他摆手一拦，只见他那脸上容光转为一股志在必得，用了气力，一挺而起，甫立起身来，虽是晃了两圈儿，却是站得傲如松柏，极是稳当，语气低沉不甘，同先前宛若变了个截然不一的人：“千秋宏业……这天下的宏业确实就该是本王的，先帝太后皆是器重于我，偏由本王那面善心狡的兄长夺了去，如今那皇帝老儿坐的辰光也是差不多到堂了。”
甄世万深晓这老王爷心志过人，毅力强悍，现下迫在眉睫，愈是发足毕生积蓄精力，并不多语。那齐王慨毕落座，道：“你可是觉得本王过于执着，不过半个废人，残命一条，将这天下争过来又做甚么用？可我偏偏看不得，凭何他几名儿子将这大好社稷争来保去，本王的儿子却只能当个郡王？那贵妃家的皇子，普罗少年，资质平凡，不过有个母家撑腰，太子眼高于顶，不堪重任，连个奴婢生养的老十三都赶不上，白白辜负了好出身。本王一为替自己出这一生的闷气，二来也是为自己那儿子博一份前尘，本王若不争，他今后长成，还是同本王一样，要屈居于那皇帝老儿的子嗣下，本王实不甘心哇。”
这些年，甄世万与齐王结交，再是深晓他筹划，也不曾听他说得这样直白，现下听来，话已至此，必是万事已定。自二十年前被齐王暗荐私扶，托于兵部，这些年混作兵科显宦，攀攀爬爬，不过全为这一日，向来早就心无波澜，只又同其商议了些秘事，定好下次通书私地与时辰，复过两刻钟头，才拜别齐王，掀帘出外。
一出去恰见崔嫣同齐王幼子仍在说话儿，两人一人坐一把圈椅，双肘趴在中间相隔的方案上，两颗脑袋凑得恁近，短短辰光，倒成了老相识，不觉有些好笑，过去喊了两声没应答，将那丫头一把拧将起来，道：“走吧。”
小郡王见船上好容易来的玩伴这便要走，十分不舍，却只好过去小声叮咛：“可别忘记你答应我的。”
甄世万一疑，瞄向崔嫣，却见她容色涨赤，几是跳足：“谁曾答应郡王了。”说着便拉甄世万衣角，催他快走。
