俩人年轻而有活力的躯体在暗影中如夜来昙花，开得金碧辉煌，耀人心魂。
小婵再也受不了，气呼呼拉了小姐的手便要离开。崔嫣未反应及时，脚下一崴，扭了一下，小婵慌神一叫，伸手去搀，恰惊动巷中俩人，慌慌张张循声望来。
崔嫣抚抚脚踝，示意无碍，与小婵拉扯着，一同离了城西巷口。这般回了正街中央，小婵才气得不浅，跺脚喘道：“二姑娘太过分了，太过分了！”
崔嫣经这一静一动，一路又飞奔跑离，吞了些冷风，听了小婵这连番叱责，心头一抖，猛咳起来。
回家后，她便发了病。
复生养病期间，崔妙上过两次门都是随许氏一同，并未单独前来，更未提起过花灯会那夜之事。
崔嫣自是也不曾提起，重活一次，若是再为旧世烦恼忧心，岂非白活？况且，她也确实没太多辰光虚耗那事。一得闲，她便只登门虚心求教隔壁的赵秉川，调养身体，修复容貌，接下去的事情，容后再说罢。
只如今听崔妙问起，“……不嫁苏哥哥……那嫁谁？”崔嫣仍是茫然无措。
不嫁苏鉴淳，嫁谁？苏崔两家几代交好，纵是自己身子拖累了夫家，对方也未曾流露过退亲之意。苏鉴淳今年已十八，自己已日趋好转，婚事再无继续推搪之由，爹近来也时常念叨起要为自己完婚，确如崔妙所言好事将近。
可既是听到了那一出，撞见了那一幕，又瞧得二妹脸上的绯红甜蜜，如今的自己，是万万再不愿嫁苏鉴淳的。再世为人之后，崔嫣心头就仿似多了一点莫名的嗜洁之癖，事事务求尽善，物物希冀尽美，不稀罕糊里糊涂地被老天爷推着往前走。
婚姻之事，历来是父母媒妁之言，决不可违逆，——那是对于昔日闺阁之中那个病弱无主见的人儿，可如今的自己，只愿活得痛快，不想再受憋屈。
崔嫣腿脚一收，双手扶在膝上，嘘口气，半是自语道：“嫁谁？我也不晓得，莫非普天之下女子的归宿就只有嫁人么？”
崔妙面一动，握了姐姐的手，应道：“自然不是——”话一停，顿了顿，语气低了不少，又道：“但咱们这儿，女子偏偏就是要以男子为依附。”
这话虽有些无头无尾，莫名其妙，却让崔嫣心尖一颤，浮上异样。
若是昔日的崔嫣听来，崔妙这话未免有点愤世嫉俗，可今非昔比，崔嫣对事对人都多存了两分宽容深思。
这二妹在她眼中，自幼到大都是与一般女子不大一样儿的，分明同自己一样未出过彭城，却胆肥如男儿，志粗若鸿鹄，以前只是艳羡，现下对她的一些出格的举止言语开始添疑。
这些日子，她不是没回想过那把声音予自己说过的话。
那声音说，已还过一条命给自家这一辈了。可她想前念后，家中老小这些年谁也没命悬一线过，莫说像自己这样病得死去，就连磕着碰着都没哪个有过。
只一次杨氏无意提及，许氏怀崔妙时，临盆前半个月宁王妃从京城送给彭城的堂叔家一些宫廷御食。许家怜女儿初胎，送来崔家许多，许氏贪嘴，又图是皇家所赠，多吃了些凉果，弄得上吐下泻，小腹坠胀，还落了红。崔员外请了几个彭城有名的大夫，都束手无策，说胎儿保不住了。那许氏哭着捂了肚子一整夜，到了翌日清晨，却消停了，血也止住了，胎也稳了。
崔嫣这番一联想，才念及，莫非这二妹崔妙便是那赐生之人偿返于自家的第一条性命？
崔妙见姐姐一语不发，眉头微凝，以为自己是说错了什么话，也不敢继续深讲下去。崔嫣却扶了崔妙双肩，试探道：“咱们这儿？你莫不是还去过什么别的地方？”
崔妙一呆，显是料不及崔嫣会抛出这番问辞，道：“我哪里去过别的地方。”
正待崔嫣别有深问，天井那头传来嘈杂之声。姊妹二人循声一望，只见几个干净装扮、粉面油头的嬷嬷簇着个年约五十多的贵气妇人往这边走过来，一路行着，身边一妇人唧唧咋咋，嬉聊个没完，尤其醒目，不是别人，就是自家母亲许氏。
许氏虽是个庶出女儿，但毕竟是大门户出生，如今嫁得的夫婿又有几分家业，素来穿戴都是稳稳妥妥，毫不失礼于人前，可与这贵妇一比对，便如同小家雀儿遇上了秦吉了，且平日的高傲劲全然不见，对那妇人一力奉承，有说有笑，见到两名女儿，忙挥了帕子，招呼过去。
崔妙与崔嫣一同行了过去，走到母亲身边。崔嫣颔了首，却微抬眼帘，悄悄打量那华服妇人，见她长方脸儿，五官端雅，头戴罗汉鬏，身着翟纹缎地织金通袖袍，竟是小小彭城境内少有的华贵装扮，只皱纹颇重，手粗脚大，不似寻常侯门朱户中养尊处优的贵人相，且肤色有些灰青，行举颇为气虚，虽笑语连连，但甚是勉强，身子似并不大好，崔嫣乃长期病君一枚，自是看出一二分。
许氏引荐一番，崔嫣二人方知面前这妇人是久居彭城的朝廷亲封诰命女眷，父家姓王，祖籍即是彭城，幼时入甄家做待年媳，后一同迁徙邻县青州，长到十四便嫁了甄世万大哥，后青年丧夫，膝下无子，放弃再醮，立志为夫守节，养育其弟，后织麻纺纱，含辛茹苦将小叔子培育成人。一去数十载，小叔倒也争气，先入进士，后任兵科给事中，本朝初定时参与过几场保卫战，虽是文臣，号令军队的功夫却也不落，在营地很有几分威信，后朝政稳定，被上封为兵部左侍郎，官阶从二品，便是当朝兵部侍郎甄世万。
甄世万未忘寡嫂，入朝即将甄夫人忠义贞洁之事上禀朝廷，圣上感其恩怀，赐其为二品诰命，颁了洛郡夫人之封。甄夫人虽苦尽甘来，却思念家乡，不愿身居京都繁华之地，只向小叔请辞，欲要回到故土彭城颐养天年。甄世万虽不舍，向来对这寡嫂敬若母亲，从不会违逆，二话不说安排了僮仆，重修旧宅，叫人将甄夫人送离了京城，但每逢休沐节假，甄世万必定携家眷前来探望，决不含糊。
这甄王氏返至故土彭城，毕竟乃京中显贵至亲，一时也引得不少人前去拜访，府内下人尊称其一声夫人，外头诸人则称之为诰命甄氏。只这甄氏平日深居简出，日子过得低调清介，少与城内富户官宦女眷攀拉。崔嫣昔日对同城这位甄夫人也有所耳闻，但崔家与其从无交往，今日一见许氏刻意搭讪，不由有些生疑。
那妇人面泛淡笑，将两名妙龄女郎细细端详一番，转过头去问许氏：“哪一位是崔夫人的妙儿小姐？”
许氏忙不迭将崔妙拉到手边，笑道：“这个便是小女。”那贵妇点头道：“确是青嫩少女，我见犹怜。”
崔嫣心中有些亮堂，见许氏嘴一裂，还未来得及高兴，那贵妇头已移向自己，掂量一番，道：“那这位小姐便是大姑娘了。”
崔嫣施礼道：“正是，小女子崔嫣拜见甄夫人。”甄夫人笑意顿蔓，全然顾不上身边的许氏母女，竟主动行了过来，握了崔嫣的葇苡，捧于掌心，轻拍了两下，又上下打量，缓缓道：“外面人果然没瞎说，哪里像是个娇娇弱弱的病怏怏啊。”
崔嫣唇角微扬，低眉道：“若是早两个月夫人见着我，怕就是个病秧子了。”甄夫人呵呵一笑，未料这崔家少女口齿也甚伶俐，并不似一般闺阁女儿缩头缩尾，颇是意外，又是欢喜，牵了她手便在城隍庙的天井内徜徉起来。
许氏见状有些发愣，半晌回不来神。今儿来城隍庙目的并不简单，她听这甄夫人要来，才赶着这个档口拖家带女过来碰她的面。
早前听闻甄夫人身子频频不爽，那甄世万近来要回彭城长住侍候，还要带上自己的独生儿子。崔妙已快及笄，许氏本来打算厚着脸皮将自己的未嫁之女引于甄世万的独子，虽有官民之别，门户悬殊，但搏一搏也是好的，再说了，自家还有个堂姐是宁王妃，爱女也并非完全拿不出手。于是想要借这甄夫人的口在那兵部侍郎前美言几句，那甄世万对这母嫂说一不二，若有她亲自做媒，也未尝不可能。
谁想这甄夫人还未与崔妙说上一句话，便拽了那大丫头前去唠嗑，叫许氏有些吃惊，却也只好闷闷跟在后头。崔妙也猜到娘亲牵媒心意，脸色不快，柳眉皱了又皱，又不好说什么，只得被许氏拉着跟在甄夫人与崔嫣的身后。
这甄夫人与崔嫣越聊越是起劲儿，先问芳龄几许，生辰八字，再问平日嗜好，向来读的卷籍，习的书法，哪里还顾得上后头的许氏母女。崔妙倒是无所谓，许氏一张脸则黑了又黑，几次都没法子插进话去。
末了，那甄夫人犹疑好半晌，才问道：“崔小姐可是已许配于苏家的儿子了？”
崔嫣一怔，点头。那甄夫人面上笑意凝了一凝，眉目透出点遗憾，俄顷竟还轻叹了口气，停住了话语。
原这甄夫人此次借祭天日来城隍庙会，便是来为小叔子甄世万与其独子甄廷晖求福来的。她年近花甲，此生青年守寡，又无子嗣，也着实可怜，但不幸中的大幸便是有个成了气候、反哺报恩的小叔，故此将其父子看做自己儿孙一般，下半生吃斋念佛全为这爷儿两个。
甄世万早年丧妻，一直未续弦，那宝贝侄子甄廷晖已逾志学之龄，性子不羁放纵，坐不住，玩不尽，花花肠子一大堆，自幼到大除却父亲，无人压制得住，在京中的官宦少爷中，名声并不大好。在甄夫人王婆卖瓜的眼光看来，这小侄倒是机灵讨喜，但在外人看来，就成了不折不扣的顽劣轻佻。
甄廷晖幼时便与父亲官场同袍之女结过亲，可那家女儿还未养大便夭折。十三岁那年又结下一门亲事，未足半载，那家姑娘又染疫身死，不知怎的就渐渐传出了这甄廷晖是风猴之命，浪荡无根，专克妇妻。甄廷晖小孩心性，全无所谓，只道大丈夫何患无妻，继续逍遥玩乐，反倒更加不受拘束，那甄世万忙于朝政要务，大老爷儿们管不了也懒得管，却偏偏急坏了甄夫人。
前些日子，甄夫人专门询问了城隍庙的庙祝真虚道长。真虚道长乃彭城名声响亮的卜卦师，掐指一算，只道甄廷晖之良配须是名柔中带刚、弱极迁强的女子，最好乃水龙之属相，方能压得住甄廷晖，协夫婿塑性造情，且与夫婿成就百年之好。
甄夫人听得云里雾里，急切之下问个究竟，彼时崔户长女死而复生之事正是彭城街头巷尾的谈资，那真虚便随口一诌：“喏，不就是像崔员外家的闺女那般，便是个典型柔中带刚的属配。”
