甄家这边见过了告假时辰崔嫣还没回，自然派人过去探听，崔家僮仆回说自家姑娘尚被老爷留在家中，滞捱入夜，犹不见踪影，回头报给了主子，甄世万忖度之下，猜出个八九分，领了曹管事便找来了崔家。
这一趟，早晚也是要来的，晚见不如早见。
崔员外虽在女儿面前将甄世万恨不能拿来当柴劈，私底亦将那甄家祖宗十八代咒了个遍，如今见得本尊上门，到底是存了民见官的心思，怒火不敢明泄，止将二人甩在中堂，不叫人奉茶，也不叫人送风，凉了足足大半时辰。
甄世万倒是好耐性，自行拣了处阴凉通风口坐下。曹管事不明所以，着实瞧不过眼，拉了名下人催促家主出来见客。崔员外又磨磨蹭蹭了半刻多钟，方才老牛犁地心不甘情不愿地出场。
论份位，不得不上前参拜，刚是两袖一拢，一对白眼还没来得及收回去，手臂已被一拿，抬了起来，只听其人竟是主动先开了声：“崔翁可好啊？”
崔员外到底生意人，褪不去老习惯，将他好生地分寸剖析一番，近面一瞧，这人仪容笔挺，五官英朗，倒是个好气度，虽是穿了便服，犹是脱不去一身官威，只再怎么好外表，终究抹不去一丝两毫的岁月痕迹，与自家的女儿站在一块儿，就算不似父女，亦像叔叔领了小侄，舅舅牵了外甥，到底是比不上年龄匹配，如玉似珠的一对佳儿佳婿，想来又觉血气上涌，好不悲愤，暗自想这样一个眉庄目肃，看似无一不妥的殿臣朝宦，竟是个金玉其外的假道学，老牛啃嫩草的不知羞，再是畏惧，也不免硬梆回道：“好，好，好得很呐，有劳大人挂心了，将我家女儿也是照顾得极好。”
俩人眼神一对，不用多言，已是心照不宣。此际，下人见那在彭城轶假的兵部官儿临门，早便是传到后院绣楼，崔嫣赶紧叫二妹跑去看看。
崔妙现下也恨不能这甄侍郎与姐姐顺顺当当早结良缘，好遂了自己心愿，早就忙不迭跑来中堂趴在角门根下打探军情。
崔员外尚且顾念他身份，权位压人也不敢造次，初次见面看他又生得庄重，不笑之时尤其威仪，终有些忌介，守着规矩，冷冷淡淡将他请去上位坐。
甄世万却是露了笑颜，虽扯得勉强，到底是化去几分冰色，道：“不妨，主家坐上位。”
曹管事在一旁已是看得发起奇异，只念着自家老爷这一世也没曾这样曲意承欢，那崔家家主却也似乎并不领情，反倒上了几分高傲劲头。
崔员外见他分明讨好，心头敬畏确实消减了大半，得意起来，腰杆也是挺直许多，甩了脸子道：“草民怎敢压在大人头上坐。”
甄世万语气犹是谦和：“崔翁乃长辈。”
崔员外闻得长辈两字，又是不好言明的一股郁卒，反嘴便不再客气：“是不是长辈，难说。草民最长的孩儿，今年才不过碧玉佳龄，比大人独子尚要幼些。”甄世万不以为忤，笑意不减反升，也只随了崔员外任性，自己先踏了宾座内。
崔妙偷偷瞧见爹爹复将姐姐那情人从帽至履，无一放过地端完毕，牙关咔咔一响，声音恭敬，却又是试探：“大人生得一副青天相貌，叫人不好直视，可能够问一声，大人庚年几许，免得对答谈吐贻笑大方。”
曹管事听得诧异，却见自家老爷口气郎朗无遮：“我如今并不在职内，担不起大人二字，称呼老爷又未免生疏，崔翁若不介意，直接叫我名讳即可，不用刻意。我甲子年壬辰月壬寅日生人。”非但答了，更是顺他心意，答得通透。
崔员外一呆，犹自变不了称呼：“老夫……老夫是乙丑牛，原大人竟比老夫尚且长一个春秋！”去他娘的长辈，苍天无眼，顿面上僵成一片，笑不出，亦是哭不出来，只恨不能再返回一趟绣楼将那不孝女鞭一顿。
甄世万两只眼灼光发亮，却是看不到崔员外的憋青脸色：“崔翁与我隔得近啊，这样倒好，亲厚啊。”
崔员外脸上如起风疹，红紫交织，手扶案上，如坐针毡一般浑身不利索。
崔妙在外头听了却是心想这甄侍郎与爹爹年岁差不多，看形状也是个严肃人，虽不晓得对着姐姐是甚么模样，对了爹爹却并不板硬，反挺会拉近乎，这一回合这甄侍郎险胜，姐姐怕不得担心他受爹爹刁难了，只喜滋滋回头报信儿。
崔妙前脚刚走，崔员外却是一个挺身立起来，那股子怨气奔涌复升，将厅内两名侍着的小仆打发下去，捉起杯子，重重往案上一磕，指了甄世万便破口喷唾，似是夹了滔天仇怨一般：“休要一口一个崔翁唤得亲热，明日便同你去衙署除了那鬼扯淡的年契！”
这崔家父女倒是一般的秉性，急了皆是泼脾相斥，存不了多少冷持。对了女儿，甄世万是先将这小人儿攥紧于掌心压下来再说，对了多食几十年盐的爹爹，却哪里能威逼恐吓。
厅内静了半会，崔员外想自己如此激他，他恐要动怒，等了少顷，却见他坐得极是稳当，反是置若罔闻，只是脸上笑意褪去，若有所思，转了口气，宛如扯家常一般：“若没曾记漏，初儿该是有名小弟，应当是已过了入泮年龄，如今学业可好？”
崔员外听这老匹夫厚脸皮地将自己的话权当耳边刮风，又当面吐出自家女儿闺中乳名，本是记恨又涨了几分，再听他提及崔栋，不由一愣，只怕他生了甚么胁迫意思，暂且忘了污女之恨，喃道：“你问我家儿子作甚？你，你打什么主意？这天底下，到底还是有王法的，你，你休得张狂……。”
甄世万摆摆手：“崔翁莫惊，彭城寻常子弟一般就读县学，师资着实有限，我在家中总听初儿说这小弟冰雪聪颖，放在小地方未免可惜。恰我于绳愆厅有老友，手头倒多得入学名额一个，正吸收令公子大小的启蒙孩童，若是入京进了国子学，前途如何也比在彭城大。犬子已长成，这名额实用不着，今日既上了门，与崔翁又是倾盖如故，将这名额转于崔翁独子，也是情理之中。”
崔员外听他满嘴的初儿，本是气得发筛，再一路闻下来，抹去黑脸，阴转晴天，怒火早已是不晓得丢在了哪里，张了嘴合了又拢，半天讲不出话来，胸口砰跳，若说不心动，绝对是假的。
县城中的学子，纵使是地方官儿家的子弟，也是难得入那京城的朝廷办学，何况自家并非簪缨门户，若是能进国子学，且不谈面上吐气扬眉，国子学的学生大多是达官后人，授业师长皆是鸿儒名匠，近朱者赤，盘结一名两个，纵是科试不第，也定能沾一辈子的光耀。他与大多父长一般，至关看重子嗣课业，儿子能得锦绣道途，拿倾家性命去换都是好的，何况是个女儿，又何况是个本就是与他有了私情的女儿。
只是刚刚还骂骂咧咧，一下子便软松下来，哪里好意思，崔员外心中虽振喜，却冷脸道：“小儿不过是一介平民，父不当官，爷不为臣，怕是享受不得那荫监的身份，不好攀附，又怕旁人说闲话。”
甄世万一双峻挺浓眉由那笑意扯得起伏，弯了复勾：“既是初儿小弟入学，自然算作我的内亲，怎么攀附不得，哪个会说闲话。”
崔员外见他将崔栋当做内弟看待，不免很是雀跃，只想着依儿子灵光，加上这样锦上添花的培育，日后必能光耀门庭，已是卸下心防大片，十分的希冀，只是拿自家女儿去换儿子前途，到底有点惭愧，仍是支吾不定。
甄世万哪禁得起他犹犹豫豫拖拖拉拉，既是打了铁，便趁热来，也不再避讳，直接便道出有意娶了崔嫣。
崔家不缺钱银，惟少个才儒声名，如今一下被抓到痛脚，得了夙久梦寐的好处，崔员外对面前人的印象自然强了不是一分半毫，尽往好里去想，思忖他既是肯为自家女儿登门拜访，该不是始乱终弃的负心汉，现下听他求自己女儿为妻，介怀褪去许多，虽日后听这比自己年长一岁的姑爷唤自己老丈人怕会不适，可听着听着，怕也就惯了。一个丢面子，一个长面子，权衡下来，孰重谁轻，崔员外自有定夺，牙齿一咬，低头凑首，与其商议了一通崔栋入学事宜，顺带盘问起定亲结婚之事。
甄世万直说明日便差人送信京城，决不贻误，那边得信办好手续，崔栋月底便能入京当个监生，届时会将小儿托于那厅内的熟人名下，其人会引荐国子监内的巨头良师，那师长教名远播，曾为数名皇子授课，桃李大多皆为人中翘楚，附在他名下定有成就，转而论及婚期，只道一载为期，嘱崔员外好生照护，年后便来回彭城迎娶，决不托迟。
前半截儿话还没叫崔员外乐完，后半句便叫刚刚落定了心石又是飞起一震，只怕他突然改变了心意打算赖账，咻的一下站起身来要拎他衣襟：“你刚刚说的都是瞎话？”
甄世万道：“是不是瞎话，崔翁难道还要问？我京中要务尚未完结，初儿在契职期未足，两头皆不到岸，如今并非完婚时机。我这两日自会去衙署给她顺个说辞，让她先回家将养着。我如今只怕崔翁一时急性，将她许了别人，本就欲亲自递贴上门一趟，只最近家中犬子之事耽搁了，既然崔翁已先晓得了，倒也好，先行与崔翁做个约定，我方好安心上路。”
崔员外见崔栋之事已斩钉截铁，放下大半心，却犹是嗫嚅：“你若怕我将她许了别人，将她留在你家由你看着最保险，塞回来不闻不问算甚么？到时你若不回来了，我到哪里去找人！”
甄世万眸中一闪，面肌搐动几下，一副好脸色已是沉淀至深，语气半是认真，却又像是玩笑，说得清清淡淡：“若不回来了，便将她许个好人家。”
崔员外哪里听得了这种话，又是变了脸色，意欲上前拼命：“好你啊！还敢说不是玩弄我家孩儿？”
那曹管事听到如今，已是瞠目结舌，拉下了崔员外，却见甄世万将领口子松了一松，目中肃敛了许多，语气却是平滑如流泉：“自然是玩笑话。我会尽力赶早，也会给她做些安排，只盼着我不在的辰光，崔翁别光是顾着家中别人，孤苦了这女儿，崔翁待初儿好一些，我自会叫人待你家儿子好一些。”
他既是承诺到如今这地步，崔员外也是再无别法，想他若真是贪恋短欢，岂会耗时光来琢磨操持，再念着儿子前程，竟是答下这荒谬之约。
