由于我们一直把天堂形容为“一切包办”的假期，读者当然会产生疑问：这个度假胜地允许宠物进入吗？
毕竟，我们很难不重视动物——尤其是自己的宠物——在我们生命中的重要性。亲友离开时，它们陪伴着我们；遭受其他人背弃时，它们仍然忠心耿耿。它们是我们的伙伴、保护者、朋友和知己。结束一天辛苦的工作回家时，没有人——甚至我们的另一半也不会——比它们见到我们时更开心。不论如何，有时候我们与猫狗之间确实比其他人还要亲近。
我们当然想要动物与我们同在天堂。少了它们，我们想象不出天堂的完美幸福。
然而，在整个神学历史中，关于这些美妙生物的最终命运，一直有一个问题存在。有些灵性作家确实提到，他们不相信动物会上天堂；但在基督信仰中，尚未有任何宗派作出结论接受他们的主张，有些争议一直都围绕在这个主题上。持怀疑态度的神学家们的论点是，动物并不是按照神的形象创造的，所以不会有不朽的灵魂。依照这种想法，只有人类能永存不灭。毕竟，这是耶稣为我们而死的理由。如果动物也能活到永远，那么我们自身的价值就减少了。我们人类自古以来的特殊地位就会被动摇。
但是你知道吗？下这些断言的神学家们就像杰出的数学家，他们想出高明的方程式，却算错了最简单的答案。他们能正确算出宗教上的微积分，但碰上简单的加法时却变得结结巴巴。
我们的宠物可以进入天堂吗？当然可以！神学家应该问的是：为什么不可以？
毕竟，神能够做一切他想做的事。这是整个神学中最根本的一点。创造出太阳、月亮和星星的宇宙全能创造者，是不会受到任何局限的；他的行动不会受到人类发明的三段式论证或其他任何逻辑架构的限制。争论动物的灵魂是否由“不朽的”物质构成，其实是次要的问题。真正重要的是，神的绝对力量以及他想让我们快乐的绝对渴望。
因此，如果上帝想对他所有的创造物慷慨，那是他的特权。如果他想让动物活在天堂的话，那么动物就会在天堂。就这样。
那种如果动物被允许永远活在天堂里，我们的存在就会变得平凡无奇的想法，实在很可笑。《圣经》说得很清楚，天堂将会有茂盛的草木。耶稣当初显然不是为了救赎草木才死在十字架上。但他仍会用叶子来绿化天堂，让人类在那里能更快乐。
你认为上帝会给小树木永恒的生命，却不会给小狗同样的礼物？那是上帝一贯的作风吗？我们是按照上帝的形象创造而动物不是，但这并不代表上帝无法给予动物特许，让它们与我们一起分享永恒——就如同他给予树木、叶子、草地和花朵特许一样。它们也没有不朽的灵魂，但它们仍是神创造的一部分。我们已经说过许多次了，神不会丢弃他所创造的好东西。
这里大家可别把我的话误解成愚蠢的论点，以为个人主观上认为是好的任何东西都会永远存在。我可以想象有些人会这么说，因为他们生命中最大的快乐就是大麻；而且既然上帝创造了大麻这种植物，那么他们就可在来世飘飘欲仙到永久。（“天堂会成为狂欢会！”）现今有许多不“好”的——实际上是非常罪恶的——享乐活动会让我们沉迷其中。不用说也知道，来世的生命是不会有这些的。天堂将会完全根除这些罪业与恶行。
反而，动物不会做出什么恶行。实际上，所有的证据都指向一个事实，它们特别得到上帝的欢心。（《诗篇》第三十六篇说得很明白：“耶和华啊，人民、牲畜，都救护。”）看看神在世界的历史中，如何多次利用它们来揭露他的神圣计划。你知道《圣经》中提及的动物种类名称，超过一百二十多个吗？只要翻开《圣经》，你就会读到有关鸟、骆驼、狐狸、马、豹、狮子和麻雀。它们到处都是。
回想一下基督诞生的场景。在人类历史上最神圣庄严的这一刻，除了耶稣的父母外，在场的就是马厩里的动物。记住，这是人类所曾发生过的最重大的事——神竟然成为我们当中的一员。然而，目睹这件事发生的却只有牛和羊。
让我们回到更早之前。回溯到上帝诅咒我们这星球、除灭世上的生命，并只留下少数人的时候。记得诺亚方舟的故事吗？除了诺亚和他的家人外，上帝认为值得拯救的还有谁？唯一能搭上方舟的创造物是什么？是动物！神对我们这些四只脚的朋友评价很高，还有什么比这更明显的吗？
动物在《圣经》中不仅仅是被“提及”而已；它们也在整个天启中，扮演了关键的角色。要不是那条“大鱼”，就不会有后来的《约拿书》；要是没有驴子，马利亚就到不了伯利恒；要不是有那群羊，牧羊人们就不会收到来自天使的第一个圣诞夜讯息；要是没有驴驹，耶稣就无法在棕树主日进入耶路撒冷城。
神喜欢利用动物来帮助他完成计划，并以动物作为这计划的象征物。例如，羔羊具有重要的深层意义，象征神的子民从奴役中得救，也象征着耶稣在逾越节的牺牲。我们都知道鸽子象征和平——也象征圣灵的降临。
问题是，动物至今在神的天启中扮演着这么重要的角色，它们继续在天堂扮演某些角色又有何不可呢？它们的存在，有一部分是为了带给我们欢乐和喜悦。这就是它们现在所做的事；它们未来也会如此。就这么简单。想一想本书描述过的天堂；想一想天堂会多么的多姿多彩、充满欢乐。若是把动物排除在这景象之外，这有道理吗？
甚至暂且不管天启的事，我们还是能获得相同的结论。
我们大多数人都曾经养过宠物。这些宠物死的时候，我们会很伤心。但在上一章中得知，我们对死亡有着错误的定论。我们会以为挚爱的人死了，他们就在我们的生命里留下可怕的空洞，觉得他们的死是绝对的终结以及是不可挽回的，让我们几乎快窒息了。虽然情绪上是如此，但我们也知道事情不会这样就结束。我们的信仰向我们担保，在实相中——最深层、最真实的实相——所有我们失去的人将会再度回到我们的生命中。动物当然跟我们人类层次不同；但我们内心深处仍旧知道，上帝对它们有更多的计划，而不仅是让它们陪伴我们在人间度过十二三年的时光。
我们谈过一些有关天堂的第一个早上——那令人惊讶的首度重逢；子女与父母在别离多年后重聚。我们在描述中遗漏了一个重要细节。我们忘记提到，当你首次再度拥抱你的母亲或父亲，在那兴奋、欢笑与喜极而泣之中，突然有个湿湿的东西在舔你的手，你也不应该感到惊讶；如果感觉有个爪子在焦急地拨弄你的腿，你也不应该被吓一跳。当你低头一看，应该可以猜到会看见什么——你那只忠实的老狗。只是它不会像你最后一次看到它时那样又病又老。它会再度变得年轻，同几年前它和你一起奔跑玩耍时一样充满生气、活泼且兴致勃勃。
这可不是天方夜谭或一相情愿的想法。这是事实。这就是基督教的精神。天堂将会充满了动物。你生命中曾养过的宠物都会在那里。每只狗、猫、鹦鹉、兔子、金鱼、沙鼠。上帝不会遗漏任何东西。
我们知道上帝是如何运作这个世界和人类的，而他对待动物的模式也是一样的。在天堂，它们本质上会同现在一样，只是它们会变成新的。这怎么说呢？
世上没有其他东西比动物界更能显示出神的艺术性。
只要去动物园或水族馆逛一逛，你就会明白我的意思：长颈鹿、斑马、狮子、老虎、北极熊、豹、蝴蝶、蓝雀、红雀、孔雀、红鹤、剑鱼、海豚、杀人鲸……说也说不完。神创造的动物所展现出的线条、色彩和外形的美妙，就算是全盛时期的米开朗基罗也复制不出来。
神不会将那些美丽和色彩全部从天堂里拿走。他很可能让这些神奇的造物保持与目前极为接近的样貌。毕竟，它们的外貌已达到某种程度的完美，何必要改变呢？
只有它们的行为会改变。动物在地球上生存的所有“规则”，在天堂将不再适用。譬如，不会有任何“食物链”的存在；也不会有“吃或被吃”的必要。“适者生存”在来世将不会有舞台。天堂完全没有饮食的必要，因此动物不需要互相猎食。它们不会有危险性。《圣经·旧约》说：“到那日，豺狼与羔羊同卧，豹与山羊和平共处。”走在天堂的街上，将会像是穿越自然的野生栖息地一样，只是动物与我们之间已没有隔离的必要。我们将能跟熊及小狮子一起玩耍，就像我们今天跟小猫、小狗玩一样的轻松自在。
但是当然，天堂不仅是这些。到目前为止我们应该知道，上帝永远都会有东西让我们惊喜。
科学家告诉我们，地球大约是四十六亿年前形成的。
人类的出现，只不过是一百万年前的事。如果你相信这是真的（我知道某些特创论者——即相信万物皆由上帝一次造成者——会质疑它），那么就必须想一想，为何神在时间上要如此安排。人类出现之前，上帝都在做些什么？有什么事情如此重要，让上帝在这部分花了四十六亿年的时间？
告诉你一个小秘密：他当时在进行建造天堂的工作。
在那期间，火山爆发、冰河迁移，陆地板块变动。几百万个寒暑过去了，地球经历了大规模的地理及气候改变。
在这千万年的漫长时光中，数以千计的物种出现又消失。你对这些神奇又迷人的创造物的某些名字大概不会感到陌生：剑齿虎、长毛象，当然还有恐龙。
很少人会停下来想想这一点。然而上帝创造这些物种时所做的事情之一，就是给予人类珍贵的主题，让我们能倾尽毕生之力去研究。整个科学领域都致力于史前昆虫及海洋生物的研究与分类。古生物学者花了数十年时间作出有趣又具挑战性的研究，试着去发现恐龙到底是聪明或愚笨、行动是快或慢，以及它们最后灭绝的原因。事实上，神就是在这四十六亿年期间，创造有史以来最伟大的地下科学研究院以及自然历史博物馆。
而且别忘了小孩子。上帝创造第一只暴龙和雷龙时就非常清楚，几十亿年后的小男孩和小女孩一想到它们就会兴奋不已。事实上，也许神创造恐龙并让它们在地球上漫游几百万年，就只是为了这个原因。我已经可以听到无神论者及进化论者对这说法尖声地提出异议，但那又怎样！这是很重要的——永远别低估上帝想让我们快乐的渴望，以及他多么愿意以惊人之举达成他的目标。
但这还不是全部。我们一再说过，上帝不会丢弃他创造出来的好东西。那么，这对史前的生物也是适用的。之前我说天堂将会充满动物时，意思就真的是指充满了动物——历史上各种时期的各种动物。没有理由不相信天堂会有真正的活恐龙，而不是我们在博物馆看到的那种涂上虫胶的骨骼。
天堂将会是个浩瀚、交织着各种多姿多彩生物的地方。
我们的上帝是生命之神，他的家会反映出这一点。你看过电影《侏罗纪公园》吗？既然了解了上帝以及他对多样性的热爱，那么又何必怀疑天堂至少有一部分确实会是那样子的呢？走过天堂的森林时，我们将会看到友善的狮子和猴子与雷龙和剑龙一起玩耍。在天堂的海上航行时，我们将会因为看见海豚和海豹在鱼龙的身旁游泳而感到神奇。在天堂抬头望着天空时，我们将会看见蓝知更鸟、反舌鸟与翼手龙在空中翱翔。这将会是一幕相当不寻常的景象。
这一切会不会太过幼稚、愚蠢，以至于让人无法置信呢？我当然希望如此，因为那正是可靠的表征，表示它是真实的。“要进入天国，你必须得像小孩子一样。”记得《圣经》中这段重要的话吧？那么，我们就必须开始更加如实地理解它。
除非人对神是如何思考的有了一个基本认识，否则人就永远无法了解天堂。神是欢悦的。是的，神对于他的诫命是认真的；是的，神对他的荣耀与敬拜可能是严肃的；是的，神对我们的期待是苛求的。但尽管如此，他还是欢悦的。我们享受当下及来世生命的能力，与我们接受那种欢悦态度的能力，有直接的关系。
这么说我们永远都不能再严肃了吗？当然不是。但它意味着，我们严肃而不沉闷，成熟而不古板。它意味着，我们做任何事，都必须要有孩子般的开放度。
我们就是基于这种开放与欢悦的精神，试着描绘出截至目前一幅令人兴奋的天堂景象。真的，我们已让天堂充满了我们在世上所爱的一切，以及更多上帝所想象的事物。
我们纳入了山川、城市、动物、植物和人类。但我们遗漏了一件事。
有一个创造物我们还没讨论到——远在人类和动物出现之前，这些造物就已经到处存在了。或许你一直没察觉到他们的存在，但他们很可能在你的生命中扮演着重要的角色。其实，不必找，也许你现在身边就有一个……
