到目前为止，我们尚未真正讨论到天堂会如何影响我们现在的生活。但是，这个主题深深关系到整个基督教关于来世的教义。事实上，它与所有基督教教派的一个重要信念有着很大的关系，那就是：在神的眼中，人人都是特别的。
我们是特别的。为什么这一点如此重要？
让我们再次用旅行来做比喻。你认为人们旅行喜欢坐头等舱的理由是什么？只是因为可以早一点登机，或是有更大的“放脚空间”吗？是因为能享用空服员不断供给的食物和饮料，还是上厕所时会比较方便？
这些或许都是很好的理由，但是还有其他原因。不论是飞机、火车、游轮或餐厅，处在比较高级的环境，都会让我们觉得自己身价非凡——感觉自己是重要人物。毕竟，我们凭什么让素昧平生的人如此周到地招待自己？
去SPA中心也是如此。人们花时间在那里修指甲、做足疗、美容和按摩，为的当然是放松；但它们受欢迎的主要原因之一是，它们让我们感觉自己是多么特别和受到娇宠。
可惜，必须感觉自己特别的这个渴望，很容易就会失去掌控。事实上，如果将它误解为我们比身旁的人“优越”，那么这对我们的心灵来说是很危险的。“我开奔驰车，在有名气的地方拥有一栋房子，穿着最佳设计品牌服装，我的孩子们都送进最好的学校就读，在最时尚的餐厅用餐；因此，我一定比这家伙更有价值，他根本不知道什么是‘生活中精致的事物’”。
如同药物上瘾一样，人们也可能对“身份地位”上瘾。
如果你也深陷其中，那可要当心了。生命很快就会堕落为追求物品与服务的愚蠢竞争，但那些终究毫无意义。如果没有及时改正过来，最终的后果将是不幸福又不满足的生活，充满了琐碎的嫉妒和肤浅的关系。
也许你想避免这种扭曲的想法，但其实想要感觉自己特别，是件非常好甚至是神圣的事。如同人的所有基本需求一样，“重要感”的需求也是直接来自神——是他将那个渴望安置在我们内心。
神在创造你我时，他不仅给我们肉身的指纹，也给我们灵魂的指纹。它意味着，每个人都是绝对独一无二的。在这星球居住的数十亿人中，你被赋予某种其他人所没有的特征、特长或特色。
这要如何用神学的词汇来解释呢？好的，我们先前已经说过，上帝是“无限的”存在体；太阳底下的每样东西，都以某种方式在反映他。我们也是如此。我们所有人的内在都有某种特质，它能与众不同地反映上帝，而且比其他人都更加完美。
“反映上帝”的概念，不一定与神圣有关。例如，你的德行或许无法与圣徒们相比。但可以确定的是，你在某方面的特质比他们优越——至少在“潜力上”是如此。也许你只是比较会唱歌、比较会画画、比较有幽默感，或是分析事情的时候比较有头脑。不论你的特殊天赋是什么，你其实都有天赐的能力，能将某些事情做得比其他人好。
将你自己同历史上的杰出人物相比，情形也是一样的。
你自己特有的能力组合和人格特质，不同于拿破仑、凯撒、圣女贞德、华盛顿等；而且在某方面，你可能更强过他们。生活中的每个人，都被赐予能让自己与众不同的天赋。这或许听起来像是老生常谈；但是从最深的意义上来说，这是千真万确的。不论你现在是最有权力的最高统治者，或是最虚弱的病残人士；在上帝的眼里，你都有某种完全让人振奋、独特的东西。问题是，我们有许多人从来都没发现自己的“专长”
是什么。
我们可能过了一辈子却完全不知道，自己在某方面是像神一样的，而且这部分无人能够取代。但这不全是我们的错。有时候，一个人的特殊才能隐藏在肢体的障碍、自闭或衰老的深墙背后。上帝或许有镭射光般的透视力，能看见某个人的伟大之处；但我们没有这种能力，有时候会不知道这些人同我们一样珍贵。
感谢上苍，天堂不会如此。如同我们已经知道的，我们复活进入天堂时，将会是最棒、最真实的自己——自己的潜能能完全发挥。你可以说，我们灵魂的指纹甚至变得更加“明确”了。纵使我们没有在这一生发展自己所有的天赋，神也会在来世将它们增加好几倍还给我们。
这是神的一种习惯。他喜欢把东西放大、转化后，送还给我们。例如，他要我们无私地给予、帮助穷人，然后送给我们无限多的自我满足感；他要我们牺牲自己的时间、金钱——有时候甚至是理智——给我们的孩子，然后送给我们更多看着他们成长的喜悦；他要我们以天国为依归来过生活，然后送给我们可以让此地的生命充满兴奋的事物。
我们需要继续花一些时间来谈谈这最后一点——有关尘世的生命；因为这是批评天堂的人最反对的一点。这些人认为，“天堂”这个概念是具有毁灭性的；因为它使人将所有的希望和梦想都寄放在了来世，而忘却了今生。根据这样的想法，会认为那些对天堂有强烈信心的人，比较容易安于眼前让人无法满足的生活；因为他们相信自己死后，会得到更大的奖赏作为“补偿”。因此，天堂其实会扼杀人的灵魂、萎缩人的创造力、减少人对冒险的热爱，最后，让我们的生命失去价值。
真的会这样吗？
当然不！实际上，刚好相反。回顾人类漫长的历史，很明显的，许多对文明有最大影响力的人都相信上帝。过去那些最着名的艺术家、音乐家、探险家、政治领袖、最高统治者、军事家、作家、科学家和改革者，都相信来世的生命。当然，这些人并不全是“好”人；事实上，有些人甚至对神有着非常扭曲的想法，竟然利用他们的宗教来合理化自己不道德的生活。但不论历史上这些人物是罪人或圣者，他们对来世的信仰，显然并没有扼杀他们此世的作为。
为何会如此呢？因为对神和天堂的信心，只会让你对此生所做的事有更多的兴趣——而不是更少。有信心的人明白，将来不会只是“入土为安”而已；于是他们会意识到自己现在的所作所为，都有超越“日常事务”的重要性。
尤其是基督信仰者，他们知道葬礼不是故事的结束。我们明白，我们是永恒的。因此我们知道，我们光是身为人就保有与生俱来的价值和尊严。既然我们的人类同胞也有相同的价值和尊严——不论他们的境遇或身体状况如何——我们就有义务将他们当做兄弟姐妹来关心。此外，见到不公平的事发生在他们身上时，我们也有责任替他们说情。
另外，相信天堂的人知道，今生的所作所为会影响到来世。将来有一天——也许比我们想的还快——我们会被要求结算一下自己——我们如何生活、什么事对我们而言是重要的、我们有多慷慨、我们有多常服从或不服从上帝。总之一句话：我们将会受到审判。
因此，真正的信仰者会对此生产生强烈的兴趣。或许他们并非总是遵照自己的信仰来生活；但你可以确定，他们不会坐在那里什么都不做，只等着上帝来带他们去天堂。他们一样会在这世上尽可能的积极、活跃。
这又再次归结到我们刚提到的有关“特别”的话题。如果你真的了解基督教关于人的教导——我们是永恒的、我们是被神爱着的、我们是绝对独一无二的——你将会毫无困难地理解，为什么在这尘世尽力活出与众不同的生命——杰出的道德生活、社会生活和物质生活——对我们而言是一种道德责任。唯有在所做的每件事上追求杰出，才能有幸一窥上帝赋予我们生命的独特计划。
当然我们知道，要做到这一点并非总是容易的。不断试着去“改进”自己，是件辛苦的事。走一条阻力最小的路就简单多了。然而这种散漫常会让我们独特的才能被持续埋没很长一段时间。如同之前提到的，我们很容易就沉溺在追求“身份地位”上，将它当成真实重要性的替代品，把生命耗费在努力变得“与众不同”的幻象里。
但其实不必如此。上帝赋予我们“特别感”的需求，但也赐给我们这能力。“我来了，”基督耶稣说，“是要叫人得生命，并且得的更丰盛。”说这句话时，他并非只是指天堂的生命，他也是指要我们所有人现在就拥有丰盛、满溢、出色及英勇的生命。
