湖北网球队历来都是男女队一起训练，每天都在一起，让少女李娜对那个能说会道喜欢跟教练讨论战术问题的男队二号主力姜山产生了好感。在她16岁那年，她就与姜山开始了地下的恋情。九届全运会的时候，李娜本来是与姜山配对打混双，但临到比赛前，领导却突然决定让李娜与当时湖北队的一号主力朱本强配对打混双，原因是朱本强的个性更适合跟李娜配对。而姜山则与李婷配成了一对。最后的结果是，姜山与李婷得了混双冠军，而李娜与朱本强只得了第三名。这个结果让李娜非常气愤，如果还是和姜山配对，那自己岂不是就可以得到第四金了。李娜想不通，真的是想不通。她开始产生了杂念，认为比赛都是为了领导，为了湖北队，唯独不是为了自己。再加上当时网球的举国体制也的确是束缚了优秀运动员的发展，于是年仅20岁的李娜决定退役了，退役和姜山一起去读书。于是李娜给网球运动管理中心的领导写了一封信，“尊敬的国家网球队领导，由于我个人身体不适，可能不适于网球的发展了，希望特批我下队。”然后打起背包，回家了。
再创辉煌
如果李娜就此退役，那中国网球的历史就要重新书写了，后来一系列的突破都可能再要等上好多年。幸好还有一个人，一个原本是排球运动员出身的新任网球运动管理中心主任孙晋芳。在孙晋芳的一再劝说下，在度过了两年平静的大学生活后，李娜终于重新出现在了赛场上。
重新回到赛场的李娜如同凤凰涅槃一样，重新找回了她那强大的战斗力。2004年，她在WTA广州公开赛中夺得冠军，成为了第一个夺得WTA单打冠军的中国运动员。2005年，她首次打进了四大满贯的澳大利亚网球公开赛和美国网球公开赛的正赛，WTA排名也一举冲到世界第33位，创造了中国球员在WTA中的最高排名。
2006年，李娜与相恋八年的姜山步入了婚姻的殿堂。也是在这一年，她成为了历史上第一个打入温布尔登网球公开赛女单八强的中国运动员，世界排名也一举进入了前三十强。8月，李娜更是一举杀入了WTA女单前二十强。2007年对李娜来说有些流年不利，虽然赁借借上半赛季的出色表现，她的世界排名一举升到了第16位，但6月在英国的一次不慎受伤使她不得不缺席了整个下半赛季。不过姜山在这一年被调入国家队担任李娜的临时教练，在国际网坛盛行的夫妻档终于在这一年进入了中国人的视野。
2008年是奥运年，在北京奥运会上，因为上届奥运会上李婷孙甜甜勇夺女双冠军，人们开始对中国女子网球寄予了更多的期望，而作为中国女网一姐的李娜更是承载了更多的压力。在女子单打比赛中，李娜一路过关斩将，在先后战胜库兹涅佐娃和大威廉姆斯之后，李娜在半决赛中憾负俄罗斯名将萨芬娜，并最后负于兹沃娜列娃，得了第四名。虽然有些遗憾，但这同样创造了中国女单在奥运会上的最佳战绩。也是在这一年，李娜帮助中国女子网球队历史性的杀入了联合会杯世界组的四强，创造了中国女子网球的又一个第一。
2009年初，国家网球运动管理中心顺应历史潮流，决定李娜与郑洁、晏紫、彭帅一起成为首批单飞的运动员。李娜与外教托马斯、老公姜山组建起了自己的团队，开始朝着更高的高度出发。这一年，李娜打进了法网的16强，并在伯明翰草地赛打入了决赛，再次成为第一位打入草地赛事决赛的中国选手。在美网，李娜打进8强，并使自己的年终世界排名上升到了第15位。
2010年，李娜在澳网上先后战胜汉图楚娃、沃兹尼亚奇和大威廉姆斯，一举打进大满贯赛事的四强。澳网的出色表现让李娜的WTA积分首次升到了3500分，并成为了中国历史上第一个打进WTA top10的球员。法网，李娜打进了第三轮，温网，李娜再次闯入了8强。此时的李娜，正在充分的积聚着力量，量变就要到达质变的临界线。
2011年是李娜充分暴发的一年，在澳网前的WTA顶级巡回赛悉尼站比赛中，她在决赛中战胜了前世界第一的克里斯特尔斯，首次获得了WTA顶级巡回赛的冠军。接下来，是澳网。李娜一路接连战胜各路强手，顺利的再次杀入了澳网的4强。半决赛，李娜逆转战胜世界排名第一的沃兹尼亚奇，第一次打进了四大满贯的决赛。虽然她最后遗憾的负于刚刚在悉尼巡回赛中战胜过的克里斯特尔斯而屈居亚军。但最后的顶峰已在向李娜招手了。
法网折桂
李娜是2011年法国网球公开赛女子单打的6号种子，比赛一开始，李娜一路高歌猛进，显示出了她强大的个人实力和良好的前进势头。她接连以3：1战胜捷克选手斯特里科娃，以2∶0淘汰西班牙运动员埃斯皮萨诺，以2∶0轻取罗马尼亚姑娘科斯蒂亚，以2∶1逆转胜捷克天才少女科维托娃，以2∶0战胜白俄罗斯强势茁起的年轻选手阿扎伦卡，终于与莎拉波娃会师半决赛。
莎拉波娃是继库尔尼科娃之后俄罗斯网球的又一标志性人物，与库尔尼科娃一样，莎拉波娃也是当今世界网坛的当红玉女。而与库尔尼科娃那娇柔的打法不一样的是，莎拉波娃身材高大，爆发力极强，属于实力型的底线力量型选手。自出道以来，莎拉波娃先后笑纳澳网、温网和美网的冠军，只要再拿下法网，那她就可以成为小威廉姆斯之后的，又一位也是历史上第七位获得四大网球公开赛全满贯的选手。不过，似乎命运的天秤并不站在莎拉波娃一边。在以4∶6输掉首盘后，莎拉波娃虽然在第二盘一度领先，但在李娜强大的压力下，莎拉波娃先后多次出现双发失误，并以5∶7输掉了第二盘。李娜历史性的杀进了决赛。
决赛的对手是卫冕冠军意大利老将斯奇亚沃尼。作为卫冕冠军，斯奇亚沃尼一路过关斩将，先后战胜了中国选手彭帅、俄罗斯小将帕芙柳琴科娃以及法国名将巴托丽等实力强劲的对手，表现出了良好的状态。在两人此前的四次交锋中，双方更是各胜两场打了个平手，而在去年的法网第三轮比赛中，斯奇亚沃尼以二比零淘汰了李娜。
比赛一开始，双方也不试探，比赛直接进入白热化。第一局是斯奇亚沃尼的发球局，李娜一度抢到破发点，但斯奇亚沃尼沉着冷静连赢三球，保发成功。双方你来我往，很快就打成了二比二平。第五局，李娜一记网前反手得分抢到两个破发点，并在这局成功破掉了斯奇亚沃尼的发球局。三比二，李娜领先。在接下来的四局比赛中，双方都成功保住了发球局，比分五比四，李娜领先。关键的第十局李娜毫不手软，在打到30平时，一记漂亮的正手球拿到了盘点，而斯奇亚沃尼在接下来的一记底线回球出界使得李娜以6：4的比分赢下了第一盘。
先失一盘的斯奇亚沃尼在第二盘比赛中表现出了她顽强的比赛作风，在开局不利首个发球局被破发并以1∶3落后的情况下，她紧紧咬住比分，造成李娜出现正手的连续失误，终于在第八局破掉了李娜的发球局，将比分扳成4比4平。第九局，斯奇亚沃尼成功守住自己的发球局，全球比赛第一次领先。场上的势头似乎正在朝着有利于斯奇亚沃尼的局面在发展。关键时刻，李娜重新调整好心态，在连续保住两个发球局后将比赛带入到了抢七。
在抢七局中，李娜重新抖擞精神，以7∶0的完美比分横扫卫冕冠军，为中国也为亚洲首次赢得了大满贯赛事的冠军。凭借本次法网的伟大胜利，李娜再次刷新中国女子网球运动员的世界排名纪录，也追平了日本选手伊达公子曾创造的世界排名第四的亚洲最佳纪录。
个性李娜
在国外媒体眼中，率真又有个性的李娜是新时期中国体育运动的代表，和姚明、刘翔一样，是中国体育不同于以往的名片。然而一直以来，李娜却因为其鲜明的个性而饱受非议。她曾炮轰中国网协，指责教练，也曾在北京奥运会上叫观众闭嘴。在澳网决赛之前，她也曾说过“不要说我为国争光，我是为自己。”之类的话。这句话乍听起来不入耳，但仔细想想，做为完全职业化的网球运动员，这也的确是句大实话。网球运动是高度职业化的运动，运动员的一切开销都要靠自己一场一场的赢回来。只有赢得更多的奖金，才能请到更好的教练，拥有更高的市场价值，这一点想必李娜是心知肚明的。
而随着李娜法网的夺冠，李娜终于正式成为了这个国家的英雄，过去的一切都已烟消云散，在以成败论英雄的社会里，胜利代表了一切。
不论是赞也好，毁也罢。透过所有的种种，我们看到的是一个真实的有血有肉的，有喜怒哀乐，有脾气，有霸气的李娜。一个曾经为爱而舍弃一切，一个曾经为了输一个球而把老公赶离赛场的李娜。一个虽然身名赫赫，但却真实的如同你隔壁家小媳妇一样的李娜。她的个性就在于，她不会像其他人一样，在某些场合掩盖自己的真实想法，这就是李娜存在于这个时代的意义。（作者：赵雷）△李婷——网球奥运首金
2004年8月20日，希腊，雅典北郊马罗西。李婷的双脚踏上了奥林匹克网球中心主球场蓝色的场地，这座圆型的体育场里座无虚席人头攒动，与她一同踏上这块球场的，是个叫孙甜甜的姑娘。同样是一身白色的球衣，与站在球场另一端那两个强壮的欧洲姑娘比起来，她们颀长黝黑的身体稍显瘦削。但今天，她们将在这里创造奇迹。
这里是第28届奥运会网球女子双打决赛，对阵双方是中国运动员李婷/孙甜甜与西班牙选手马丁内兹/帕斯奎尔。这是一个没有人会预料到的决赛对阵，但是历史注定是被人不断改写的，现在，中国人站在了决赛场的一端。
在中国，网球是空中楼阁般没有基础的运动。由于场地费用高，运动器材贵，更由于印象中金发碧眼的欧美人对这项运动的垄断，网球在中国被视为贵族运动，与高尔夫一样，网球是塞满了一肚子牛排的洋人们用来消除赘肉的运动。在这一天之前，除了全运会战略的需要，除了少数专业球员外，在中国，很少会有人去打网球。而这一天，却注定是中国网球运动发展史上里程碑式的一天，从这一天开始，网球运动将在中国掀起一个又一个新的高潮。
冠军的摇篮
1987年，7岁的李婷是武汉市硚口区崇仁路小学的一名学生。崇仁路小学现在号称是“冠军的摇篮”，包括李婷、高凌、杨威、郑李辉、韩晶娜在内的一批中国体育界的冠军级人物都曾在这里读书。为什么？因为离崇仁路小学不远的解放大道路口就是武汉体育馆。武汉体育馆建成于1956年，与同时代建成的友好商场（武汉商场）、武汉展览馆、武汉剧院一起成为中苏友好时期的标志性建筑。作为武汉市解放后建成的第一座综合性体育馆，武汉体育馆肩负着为武汉体育特别是一些室内项目培养人才的重任。在其50多年的辉煌史上，我们可以看到韩爱萍、周继红、田秉义、乔红、陈静、伏明霞、黄力平、刘黎敏等一长串闪亮的名字。而李婷也就是在这一年进入了武汉体育馆，师从网球名将、曾九次获得全国网球女单冠军的余丽桥学习网球。余丽桥是一眼就看上了李婷，不说别的，7岁的姑娘伢就长到1.3米，的确是个搞运动的好苗子啊。
从此李婷就开始了两头不见太阳的日子。每天早上5点多钟，她就要赶到武汉体育馆，在其他的同学都还在梦乡里的时候，李婷却早已是练得满身大汗。早练后，她再去学校，与其他同学一起上课，下午两点多放学后，她又回到体育馆，继续练球，直到天黑透了才能回家。女儿爱上了网球，当父母的自然也不能落后。做电工的父亲李瑞堂虽然一开始反对过女儿学网球，但经不住女儿的一再请求，还是答应了她。打过网球的朋友都晓得，打网球蛮累，光是捡球就会把人累个半死。要不为什么网球比赛要安排那么多球童捡球呢？为了给每天运动量巨大的女儿补充营养，收入不高的李瑞堂只要一有机会，就出去揽点零活做，好多赚点钱去跟女儿买她最喜欢吃的红富士苹果和其他营养品。
在余丽桥教练的指导下，李婷充分地显示出来了她在网球上的天赋。练习网球一年后，李婷被湖北省选派参加全国青少年网球锦标赛。李婷是所有参赛选手中年龄最小的。大家都知道，成年人差一岁是看不出来什么的，但是对小孩子来说，差一岁就真的是差一大截了。不过小李婷在这次比赛中还是有收获的，赢了一场球，得了个第28名。
小学毕业，李婷考上了武汉市重点中学十一中。也就是在这个时候，李婷被选入了湖北省体工三大队。两厢权衡，李婷无奈放弃了进重点中学读书的机会，成为了一名专业运动员，而执教她的依然是余丽桥教练。
走向世界
1996年8月，李婷被国家网球运动管理中心和湖北省体育局联合选派到美国尼克网球学校学习6个月。次年，李婷入选国家队。有些缘分看来是天注定的，李婷在国家队的教练还是余丽桥。算起来，李婷前前后后与余指导在一起的时间将近有17年，这一点甚至让李婷的妈妈张冬林感到“妒忌”。
2000年后，为提高运动水平，李婷开始了奔波于世界各国“以赛代练”的日子。她与另一位武汉女网名将李娜合作夺取了WTA塔什干公开赛女双冠军，这是中国网球首个巡回赛级别的冠军，并且在当年的美国网球公开赛女子双打比赛中打进了第二轮。2001年，她们又获得了第21届世界大学生运动会女子网球双打金牌。2003年，李婷改与河南运动员孙甜甜配对女双，又接连夺得了WTA维也纳、魁北克、笆堤亚三站女子双打的冠军，双打排名一度达到世界第24位。就在这一届奥运会开始前几个月，她们还获得了WTA海德拉巴站女双亚军，并在顶级赛事澳大利亚网球公开赛中进入16强。不过话说回来，尽管取得了这些胜利，在奥运会前，她们这对女双还算不上是世界顶级的选手。而她们在来到雅典前，也根本没想到会站在决赛的赛场上。
用武汉话来说，她们真的是“点子”蛮低，第一轮抽签就碰上了美国选手大威廉姆斯和鲁宾。
