那是一双黑黝黝的手，大小和一般人的手差不多，干枯得如老树皮般的表皮包裹着骨头，在烛光的照耀下还能清楚地看到血管和手筋。这双手齐肘而断，断口平整，应该是被某种利器一刀砍下的。
神奇艺人
梧市是一座历史古城，因为满城栽遍梧桐，所以得名——“梧城”。此地原本就是旅游旺地，再加上这几年市政府大力加强旅游事业，远来的游客更是络绎不绝。来梧市旅游，最不能错过的就是城南的栖凤桥，传说此地有凤凰降落栖息而由此得名。
当然，栖凤的传说无可考证，但栖凤桥的名声倒是打了出来。栖凤桥畔有一片集市，唤作凤凰集，早在明清时期就初具规模。
时逢民国5年，政治相对稳定，而凤凰集也繁荣昌盛起来，每月初五、十五、二十五正是赶集的日子，此地更是热闹。
人多代表兴旺。不过，有时候人多也就复杂了，什么贩夫走卒，沽酒屠狗之辈皆齐聚此地，或嬉笑怒骂，或坑蒙拐骗，俨然成了一幅鲜活版的人生百态图……当然，其中诸多都是暗地的勾当，不为外人所觉。更多人喜欢看的便是街角边、空地上的那些杂耍艺人。
这些杂耍艺人原本多是走街串巷上山下乡的草台班子，见此地人气旺，便长期驻扎在这里，拉个圈子表演起来。粗犷一些的吞炭吐火、踩刀顶枪，文雅一点的表演些小戏法小花样。一场下来讨些赏钱，所谓“有钱捧钱场，无钱捧人场”。其中技艺如何，表演得好与坏倒没多少人计较，大家图个热闹高兴。
而其中最为出名的便是人称“鬼手艺人”的刘先生。刘先生全名刘镇江，是位五十来岁的干瘦老人，尖下巴鹰钩鼻，戴着一副镜片开裂的眼镜，总爱穿一件灰扑扑的长衫，外人看来只道他是位私塾老师或者账房先生，谁晓得他竟有一手“三仙归洞”的神奇本事。
何谓“三仙归洞”？这是一套神奇的民间技艺，道具极为简单，只需三个瓷碗，三粒小球，一根筷子便可施展。摆张桌子，艺人把碗一一倒扣在桌上，每个碗下都有一粒小球。艺人说话间，筷子连点碗底，虚拉横拖，再揭碗时，碗中小球不翼而飞，却跑到别的碗中，看得人瞠目结舌。接下来艺人再施技巧，三粒小球游离于各碗之间，待到三粒小球同归一碗之中，便应了三仙归洞。
刘镇江的三仙归洞极为高明，因为他可以把小球换做任意事物，小到樱桃枣子花生，大到核桃棋子秤砣，只要扣得下碗来，便能施展。这样一来增加了难度，让观众更感兴趣，都想看清其中奥妙，也有不怀好意的希望借此逮到其中破绽，把这挡财路的老头撵出凤凰集。可惜的是，任你睁大双眼，目不转睛，碗中三物依旧来去自如，令人惊叹非常。
于是乎刘镇江的名气越来越大，也越传越神奇。变戏法就是这样，纵然你能道破玄机，但没有逮到破绽也无法。许多人远道而来为的就是看他这手技艺，一时间名利接踵而至，但刘镇江本人并不太热衷，还如以前一般，每月三次表演，从不加场。而表演所获钱财，似乎每次都有个定量，从不会多收，如有人硬塞给他，便会拂袖而去。这样平淡而固执的性格，更为刘镇江蒙上了一张神秘的面纱。
钦慕者都尊称刘镇江一声刘先生，而更甚者见他技艺非凡，便替他取了一个诡异的称呼——鬼手艺人。
这一日午后，刘镇江表演完一场三仙归洞，围观的看客们皆鼓掌称赞，他微笑着起身，拱手做了个四方揖，然后取下头戴的旧礼帽，拿在手中反转向上。大家都知道这是要收彩钱了，纷纷挤上前来掏出钱财放入礼帽中，不一会儿礼帽就快被铜钱给填满了。
而就在这时，在纷乱的人群中伸出一只干瘦的手，悄悄地摸进了礼帽之中，刘镇江眉角一扬，拿礼帽的手轻微地抖动了一下，便不再过问。紧接着，那只手已经伸进了礼帽里，左右一摸却发现里面空荡荡的，那手的主人一愣，心中暗叫不好，便要缩回手去，却不想一把折扇点在了他手背之上，然后听见刘镇江说道：“富贵，你的手伸得太长了。”
这时人群从两边散开，让出了一片空间，见一个二十岁左右的干瘦青年站在其中，他的手被刘镇江用折扇不轻不重地压着。那青年脸色一红一白的，他弯着腰，还保持着伸手摸钱的姿势，见众人眼光都聚集在自己身上，连忙低下头，放在礼帽中的手缩也不是，不缩也不是，甚是尴尬。
围观的看客们心中都觉得好笑，这小偷也太没眼水了，居然偷到鬼手刘先生的身上。再看刘镇江面有愠色，不但唤出了这小偷的名字，话语中更有责备之意，心中有些不解。也只有熟识的人知道这其中的缘由，碍着刘镇江的面子，无法当众说明。
刘镇江皱着眉扫了众人一眼，终于撤回了折扇，那青年这才敢收回手，然后低着头站在刘镇江下首。刘镇江看也不看他一眼，把礼帽放在桌面上，手一翻盖在礼帽上，只听得一阵叮叮咚咚的声响。众人这才看清，原来，帽中的铜钱不知道几时被他藏进了袖口里，现在又倒回了帽中。
这一手亮相引起看客们一阵喝彩，如果换做平时，刘镇江定会微笑着回礼，可这次刘先生的脸色却黑压压的，只是淡淡地说了句，“今天就到这里，对不住各位了。”说完便匆匆地离去，而那个偷钱的青年连忙收起刘镇江的家当，紧紧跟在他身后，当然这其中少不了礼帽中那大堆的铜板。
刘镇江这一走让看客们顿感失望，平日里刘镇江都会表演三场，早午晚各一次，而黄昏时那场最精彩，或许是光线昏暗的缘故，刘镇江表演时双手好似有残影划过，看得人眼花缭乱，更加感觉神乎其神。
一想到要看下一场又要等十天，大家都咒骂那偷钱的青年搅了大家的兴致。其中也有人猜测刘先生和那人的关系，便问其他看客，自然有熟识刘先生的好事者把他拉到一旁如此这般地说起，说的人口沫横飞连比带画，而听的人目瞪口呆连连点头。不到半日时间看客中便传开了，原来那偷钱的青年，居然是刘先生的——亲侄子！
赌债
刘镇江一路回到家，刚坐下就看见侄子刘富贵跟了进来，默不作声地站在他旁边，一副任打任骂的样子，心中的怒气莫名间消了一半，叹了口气闭目躺在椅子上不再管他。
说起刘富贵，刘镇江心中百味杂陈，这孩子是他大哥的独子。刘镇江少小离家学了三仙归洞的手艺后，就在这梧城定居了下来，靠表演为生，因为路途太远，好几年都难得回家乡一次，只能偶尔托人带点钱粮口信回去。直到前年刘富贵突然跑到梧城来投靠他，他这才知道原来家乡发大水，哥嫂都在这场水灾中丢了命。
想起多年未见的哥嫂都在这场灾难中丧生，刘镇江悲痛不已。刘家这一房就只有他们兄弟两人，而自己也无婚配子嗣，这刘富贵便成了刘家的唯一血脉，刘镇江自然把他当做亲生儿子一般疼爱，平日里连骂都不舍得骂。
或许是刘镇江的溺爱，也或许是城镇里的浮华，从小生在山村里的刘富贵哪见过这些，见别人锦衣玉食，自己便开始做着发财梦。先前刘镇江给他找了个营生，没做多久便不干了，成日里在凤凰集闲逛，不久便和一群闲汉们混熟了，隔三差五地邀约着做些偷鸡摸狗的勾当，虽不算为祸乡里，也处处招人白眼。
刘镇江恼他不学好，便想狠狠教训他，但每次竹板还未碰到刘富贵的身上，又恍惚想起了死去的哥嫂，想起当年自己出门时，哥嫂倾囊相助宁愿挨饿也要为自己凑足盘缠。这份情意刘镇江终究割舍不下，再加上刘富贵的今天也是自己疏于管教造成的，遂不忍下重手，只能自己生闷气。
还好刘富贵这孩子虽然浑，但起码的孝心还未完全丧失，见叔叔生了气，便会规矩上几天，但一段时间之后又打回了原形。而这次他居然在大庭广众之下，偷到了自家亲叔叔的头上，这让刘镇江相当气恼。
想着想着，刘镇江看了侄子一眼，无力地说道：“富贵，叔叔老了，也管不了你，但你不能这样一辈子，等叔叔去了以后你怎么办啊……”
刘富贵听他这么一说，知道这次把他的心伤透了，扑通一声跪在地上，连连磕着头哽咽道：“叔叔一定长命百岁，是侄儿不好，以后再也不敢了。”
“以后……”刘镇江苦笑一声，便不再说话。
刘富贵见叔叔不肯原谅自己，腾地一下站了起来，然后冲进了后院。起初刘镇江还不知道他是什么意思，片刻之后只见房帘一掀，刘富贵提着把菜刀杀气腾腾地冲了出来。刘镇江心中一惊吼道：“你……你要干什么！”
刘富贵回头看了刘镇江一眼，脸上满是泪水，说道：“我这就和他们拼了！”
“他们，谁？”
“就是王老二他们——我是被这群混蛋逼得没办法，这才鬼迷了心窍来偷叔叔的钱。”
“王老二……”刘镇江一愣，终于想起这王老二是何人，猛地一拍桌子，指着刘富贵鼻子骂道：“你又去赌钱！”
刘富贵默默地点了点头，就朝大门口冲去，走到门口时，突然转身跪下朝刘镇江咚咚咚地磕了三个响头，说道：“叔叔，侄儿不学好，您就当没我这个侄子吧！”
刘镇江晓得王老二这群人是要钱不要命的主儿，富贵这一去恐怕是有去无回。见侄子越走越远，哥哥嫂嫂的音容笑貌在眼前闪过，当下老泪纵横，声嘶力竭地唤道，“富贵，你给我回来！”
刘富贵回过头，见叔叔满脸的泪水，呆了。手一松，菜刀掉在了地上，脸上满是懊悔的表情。他快步跑回了屋里，掀起袖子为叔叔擦拭着眼泪，拭着拭着自己又哭了起来。
好一会儿，刘镇江才平复了心中的情绪，悲声说：“孩子，你不能有事啊，你要有个三长两短，叫我……叫我下去后有什么脸见你爹娘？”
刘富贵瘫坐在他身旁，低着头默然不语。
见他有了悔过之意，刘镇江的心又软了下来，“欠了多少？叔叔这里还有些积蓄，你拿去把账还清吧。”
刘富贵摇头道：“是我自己混蛋，不敢再连累叔叔。”
“胡说！”刘镇江拍了下桌子，语重心长地道：“都是一家人，哪有谁连累谁的。只要你以后好好的，别再和那些人搅合在一起，我就安心了。”
“侄儿知错了，绝对没有下次。”
刘镇江听他的语气甚是诚恳，也就安了心，摸着他的头说：“改明儿我给你找个营生，总这么闲着也不是个办法。”
刘富贵温驯地点着头，突然想到了什么事，抓住刘镇江的袖口道：“叔叔，要不您把三仙归洞的技艺传授给我吧。”
刘镇江一愣，心中泛起了千层波涛，想起当年师父的遗训——这三仙归洞的技艺是不能随意传授的，特别不能落在心术不正的人手中，否则后果不堪设想！可是，再看侄儿热切的双眼，心中又踌躇了起来，于是，慢慢地抽回了袖子说：“这个……我要好好考虑一下。”
说完他便不再搭理刘富贵，自个走进了卧房。
倾囊授艺
这一夜，刘镇江在床上辗转反侧，自己老了，手脚早不像年轻时那么灵便，这门手艺确实需要找个人流传下去。可是，这门手艺又有很多特别之处，首先不能传到心术不正、贪得无厌的人手中，这不只是这一门的规矩，其中还牵涉到很多隐秘的事。
可是要说不传吧，富贵现在这样子，确实需要一样能傍身的手艺。刘镇江现在还能动，可以把这个家支撑着，但等他百年之后呢？那富贵……说传吧，富贵是什么样的人，刘镇江心里清楚得很，如果把手艺传给了他，不知道会惹出怎样的祸事。
千般思绪在刘镇江的脑海中纠结着，这一夜就匆匆地过去了。
第二日，刘镇江撑着发红的双眼走出卧房，刚走到外屋就闻到了一股香气，原来刘富贵一大早就起来做好了一碗热汤面在外屋里候着他。吃着滚烫的汤面，刘镇江心中暖烘烘的。再看守在旁边的侄儿，眉宇之间和大哥年轻时有着七八分相似，想起当年自己出门学艺时，临走前大哥也做了碗这样的面端到他面前，守着他连汤带面全吃干净。
恍然间，他有种大哥还在自己身边的感觉，眼角不由湿润了起来，心中感慨道：“他终究还是个孩子，有一样傍身手艺还是好的，最起码我走后他饿不死。”
想到这里，刘镇江放下了碗筷对富贵说道：“你真想学三仙归洞？”
“叔叔，您愿意教我？”富贵一脸欣喜。
“我可以教你，但之前需答应我几件事。首先就是，立刻断绝和以前那些狐朋狗友之间的来往，这点你做得到吗？”刘镇江一脸严肃地看着富贵的眼睛。
富贵点头应道：“这个当然，我这次被王老二逼得那么惨，他们没有一个出手帮我，这样的朋友不交也罢。”
“嗯，”刘镇江见富贵答得诚恳，点点头又说：“其次要戒赌——赌坏品德，我们这一门最讲究的就是品行要端正，心术不正的人是不能学的，否则后果不堪设想，这一点要切记！”
富贵连声答应。
刘镇江继续说道：“还有一点，学了这门手艺后，不管你造化多大，所赚的钱财自家吃多少用多少，就只能拿多少，虽有盈余却不致富贵。你明白吗？”
“这……”听到这条规矩，富贵的回答有些迟疑。
刘镇江冷哼了一声，“这是祖师爷传下的规矩，你要想靠这门手艺发财的话，那我劝你趁早打消学艺的念头！”
富贵见叔叔面有愠色，连忙答应道：“叔叔教训的是，其实我也就想有个糊口的手艺，有正经事做，不至于下半辈子浑浑噩噩下去，发不发财的倒是其次。”
经他这么一说，刘镇江这才满意下来，“只要你牢记这三件事，叔叔我就放心了。”
“那叔叔是答应教我了？咱们现在就开始吗？”
“不，”刘镇江摇摇头，从怀里掏出一个钱袋放在富贵面前，“现在先去把赌债还了，记住以后绝对不能赌钱！”
富贵满口答应着，拿了钱就朝外面走去，走到门口的时候刘镇江突然叫住了他，嘱咐他路过河边时捡些铜钱大小的扁鹅卵石回来。富贵虽然不明白他的用意，还是应了下来。
刘镇江看着侄儿的背影，心里终于轻松了很多，这孩子有了事做，希望以后能规矩一些。而他却没有发现，富贵走出门时，嘴角边扬起一丝若有若无的笑意……
未到正午，富贵就办好事回来，顺便带了一大堆鹅卵石，都是依着刘镇江先前叮嘱的形状，每一颗大小厚薄都差不多。刘镇江见他裤脚湿漉漉的，想来捡得特别用心认真，心中有些欣慰，担心他着凉，就叫他先换条干净裤子再说。富贵一溜烟地跑回房，很快就换了条裤子，然后恭恭敬敬地问：“叔叔，我们这就开始学？”
刘镇江摇头道：“还不成，咱们先练基本功。你何时能像我这样，我就真正地把三仙归洞的手艺传授给你。”说完，捡了三颗大小相同的鹅卵石，依次夹在右手食指到小指的指缝间，只见他手指勾来拨去，这三颗鹅卵石就好像有了生命般在他指间窜来窜去，却没有一颗掉落下来，直看得富贵目瞪口呆。
然后刘镇江右手一晃，鹅卵石居然不翼而飞，等他转过手，这才发现，原来是夹在手心指缝的边缘处，从手背这个角度去看，根本看不出破绽。紧接着，刘镇江的手又左右连连摆动，每当他停一次，富贵就发现食指和中指的指缝间多夹了一颗，原来是从别的指缝中跑过去的，等他停到第三次，三颗鹅卵石都牢牢地夹在食指和中指的指缝间。
最后，刘镇江右手一合一搓，等他再张开手后，手心手背上都空空如也，那些鹅卵石又不知道跑到哪里去了。
