二月中旬，春风已经吹暖了大地，厚厚的棉衣可以脱下来了。此时，李植名下的九万亩新田的灌溉设施已经全部修好，荒地变成了可以灌溉的旱田。
距离春小麦播种已经不远，范家庄的新农民们给耕牛套上挽具，开始犁地了。
春小麦二月底播种，六月收获，生长期短，本来是长城以北寒冷地区的小麦种植方式。在长城以南的天0津地区，农民一般种的是八月播种，翌年四月成熟的冬小麦，小麦生长期越过一个冬天，产量相对较高。但因为范家庄去年冬天灌溉水渠还没建好，所以只能等到春天播种来种春小麦了。
虽然种的是春小麦，但农民们依旧热情高涨，因为将军大人真的把水车和灌溉渠全修好了，真的给每个农民二十亩旱田。二月上旬，郑百户派人把小麦的种子发到了各家各户，就等犁完地，灌溉一道底墒水就可以播种了。
农民们从鞑子手上大难余生，如今有田耕了，以后的日子有着落了，有什么能比这个更令他们塌心呢？
而且今年不同往日，今年还有耕牛使唤。有了耕牛，就能把旱地深耕松土，让小麦的根系长进更深的土里提高小麦的收成。农民每五人就有一头耕牛，以一头牛每天耕六亩地计算，半个月就能把五个人的一百亩地全部犁一遍。
农民们满心地欢喜，赶牛耕地，在田地里忙得热火朝天。
有的农民赶牛时候还唱起了春耕的民歌：
“远望高山雾茫茫，清清溪水绕田庄，布谷声声催春早，催春早，村村寨寨备耕忙，备耕忙！”
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马老大是一名伤残的退伍老兵。
去年八月和鞑子一战，马老大右手被鞑子的毒箭射中，伤口化脓溃烂了。伤兵营的军医当时没有办法治疗，只有切掉了马老大的右手。马老大从此成为了只有左手的独臂侠。
马老大那时以为自己完了，再也没法打仗了，甚至劳动也不行了，自家的老母和一对儿女都要饿死，一家人的生活就此完了。
但事情很快有了改观。
将军大人视察伤兵营的时候，说让马老大去学左手写字，六个月后到官厅里做个文员。将军大人说只要马老大学会左手写字，就每个月给马老大二两月钱，还三餐有荤。而且这六个月还给马老大每个月一两五钱的伤员补贴，再送一斗米。
马老大开始时候还不信，以为将军大人是探望伤员时候说的场面话。但后来，官厅里的吏员真的给马老大送来了一两五钱的补贴和米面，马老大才明白将军大人是说到做到的。
马老大从此便进入了全力学习的状态。他找到了一个识字的读书人做老师，每天早早起来学习识字。他一天学十五个字，希望在半年内学会两千个字能够看懂文书。他用毛笔蘸清水练习左手写字，从早练到晚，晚上还点油灯练习到深夜，不知道写坏了多少支毛笔。
马老大不心疼买笔的这些钱，他知道只要自己能在半年内学会左手写字，自己就能得到官厅文书的职位，养活一家老小。他有疑虑——将军大人让自己六个月学会识字，如果自己六个月学不会，将军大人说不定就不要自己做事了。
不过他的这种疑虑，被将军大人的授勋章仪式打消了。
十二月下旬，过年前的时候，将军大人在官厅前举办了一次隆重的授勋仪式。在八月份战斗中立功的士兵、受伤的士兵和战死士兵的家属都被请到了台上，由将军大人亲自颁发勋章。
授勋的那天，官厅前围了几千百姓，大家都要看清楚保卫范家庄的英雄。
勋章分四种：特等英雄勋章，奖励给在战斗中表现特别优异，改变了战局的英雄；一等英雄勋章，颁发给在战斗中表现突出影响了战局的英雄，以及战死的士兵，由家属代持；二等勇士勋章，颁发给临危不乱为战局奠定了基础的勇士，以及受较重伤的士兵；三等战士勋章，颁发给战场上表现比较优异的个人。
在几千人的注视下，马老大走上了授勋台，由将军大人亲自颁发了一枚勇士勋章，别了在左胸。
那勋章是铜质的，上面纹着两把漂亮的钢刀，钢刀图案上刻着勇士两个大字。
马老大领完勋章，将军大人让他转过身朝围观的群众打招呼。马老大当时十分紧张，用左手朝百姓们挥了一下手，就听到人群中爆发出一片叫好声。几千同城的百姓从此都认识了马老大，知道他是个为民杀敌的勇士。
马老大当时脸憋得通红，十分激动。作为一个伤残的老兵，他何时想过自己能得到这样的礼遇？
将军又问马老大左手写字练得怎么样了，说只要三年内能练好字，伤兵补贴不会停！
马老大这才知道，将军大人说六个月只是随口一说，意思是越快学会识字越好，并不是逼他六个月内就学会写字，当时马老大的眼泪就流下来了。
得到了勋章后，马老大每日出门都把勋章别在胸前。范家庄的百姓们看到马老大的勋章，不但不歧视他只有一支左手，反而对他格外的尊敬——连将军都这么尊敬受伤老兵，还有哪个敢对有勋章的老兵不敬？
无论马老大走到哪里，人们只要看到马老大的勋章，就对他彬彬有礼。他去买菜，那些菜贩子帮他把蔬菜一个个放进菜篮子，不让他动手；他去买笔，卖毛笔的商户把毛笔帮他放进怀里才罢休。他去买棉被，卖棉被的商户帮他把棉被绑在背上，绑紧了才让他回去。
众人看到马老大的勋章帮助他时候，都把马老大当作一个英雄。马老大知道，那种情绪真的是尊敬，不是可怜。
每个人都感激马老大为保卫范家庄所做的付出。
但马老大不愿意待在家里吃伤兵补贴，他希望能继续为范家庄出力。马老大依旧是拼命练字，到了崇祯十年二月下旬的时候，他已经学会了两千个字，能看懂简单的文书了。
这一天，他走进了官厅找到郑百户。
“百户大人，我是奉将军命来应募文员职位的！”
郑晖看到马老大左胸的勇士勋章，格外地热情。他招呼马老大坐下，这才说道：“对于立功受伤的伤员，我们这里确实是有照顾政策的！你左手能写字？”
马老大自豪地说道：“我左手能写，我现在认识两千个字！”
郑晖点了点头，说道：“那你便来我这里做个档案室的文书吧，平时就是对各项文书分类保管，只要识字，能分清楚文书的种类就能干！”顿了顿，郑晖说到：“一个月月钱二两，三餐有荤！你愿意做么？”
马老大听到郑晖的话，心里一喜，欣喜地说道：“我愿意做！十分地情愿！”
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