子成在床上躺了足足半月有余。
艳茹心有愧疚，日日去陪他。心怡也去看了几次，叫子成不要操心孩子功课，养好病再说。徐恒见云雨三姐弟掺和其中，就把孩子接回去严加训诫。玉玺是主谋，被关进小房间几天不许出门。她也知道这次害得老师惨了，心下后悔，只好乖乖接受处罚，不敢哭闹。
在心怡看来，这些都不算什么，最郁结的还是艳茹在酒桌上说的那些话。不知道是真的喝醉了胡说，还是故意借酒试探。据她对艳茹的了解，试探的可能性小，她毕竟不是婉萍。而且，试探也没什么大不了，糟糕的是在那么多人的场合捅破这层窗户纸，实在让所有人都异常难堪。尤其是徐恒和肖淑惠，两人看上去不太恩爱，艳茹的这些话会不会影响他们夫妻感情？
艳茹也知自己出口不慎，于是专程去给心怡赔罪，说：“妹妹不会说话。还望大姐姐看在妹妹喝多了酒的份上，原谅妹妹。”
艳茹很少服软，但对心怡就不一样。艳茹对心怡交织了畏惧和敬佩。这次不小心触到了心怡痛处，不赔罪恐怕过不了关。心怡见她诚恳，火气便消了不少，嘴上却训斥道：“你那张嘴总是不知道安个把门儿的！我倒没啥，谁知人家徐恒两口子会怎么想！徐恒是老爷新结识的朋友，这次又这么爽快帮老爷忙。你把他们得罪了，看老爷回来怎么收拾你！还有，你一天到晚不管正事，把那玉玺放纵得像个野孩子，却有空来操心别人的闲事。我看你不把这个家搅得鸡飞狗跳是不得罢休了！”
停了一会儿，心怡又说：“我知道你好奇我和徐恒的关系。告诉你吧，人家肖淑惠说得对，过去的都过去了。我身正不怕影子歪。倒是你自己要小心些，我看那宋子成不是个省油的灯！不要到时候偷鸡不成蚀把米，被别人卖了还帮着数钱呢。”
艳茹追问道：“姐姐这话什么意思？”
心怡说：“什么意思你今后就明白了。”
艳茹早已习惯被心怡训斥，何况人家说得也有道理，便不再吭气。但是心怡提到了宋子成，还是让艳茹心里一惊：不要心怡的热闹没看成，自己倒成了别人看的对象。
其实心怡并没抓到艳茹和宋子成什么把柄，只是凭女人的直觉，感觉会有事。就像艳茹直觉心怡会和徐恒有染。也是，女人成堆的地方，故事就成堆，因为女人的联想能力往往丰富而准确。
话分两头。自那次赏桃之后，徐恒再没来过赵宅。俗曰：“不怕贼偷，就怕贼惦记。”因了艳茹的那些话，赵徐两家的人都开始惦记起徐恒和心怡的关系来，仿佛他俩真有暧昧。性情憨直的肖淑惠，也减少了到这边的走动。加上子成受伤，孩子们暂时没老师教，便没了联络的必要。
再说宋子成，躺了有十多天，实在烦闷无聊。这天阳光灿烂，院子里桃花开到了极致，树枝上的粉红有一半变成了绿色。子成慢慢从床上爬起，拄着拐杖一步步朝门外走。不想门槛太高，子成使尽力气也无法抬腿跨过去。正挣扎之间，突然一阵香风袭来，一双纤细的手臂轻轻扶住了他的胳膊，子成抬头一看，是艳茹。
子成在艳茹的帮助下跨过门槛，额上已是冒出了汗珠。
艳茹心疼地说：“大夫不是说还要休养一阵才能下地吗？你看看，累了吧？”见屋里没人，又喊：“环儿，快去把茗儿叫来。”茗儿是服侍子成的小僮，说话间已慌慌张张跑了过来。
艳茹骂道：“大清早的，你死哪里去了？先生要是有什么闪失，看我不找你算帐！”
子成赶紧说：“三太太莫生气。茗儿也不知道我要起来，许是去上茅厕了。”
茗儿使劲点头：“对，对，我上茅厕了。”
艳茹呵斥道：“傻站在那儿干嘛？还不过来扶着先生？”
可是茗儿却直愣愣看着艳茹，没有上前的意思。艳茹这才发现自己正紧紧挽着子成的胳膊，像抱着一件心爱的宝贝，顿时飞红了脸，轻轻甩开手。
就在艳茹甩手的一瞬间，子成暗暗扯了扯艳茹的衣衫。仲春衣裙单薄，子成轻易就触到了艳茹嫩滑的肌肤。久违的女人香气让这个单身已久的男人心潮浮动。而艳茹呢，多年在男人堆摸爬滚打，按理说早就刀枪不入，坐怀不乱。可今日不知怎的，或许是孤单太久的缘故吧，脸上竟也潮红一片，幸好在桃花的映衬之下并不惹人注目。茗儿懵懂，并未察觉这两人的心事，只管上去扶了子成慢慢在院子里走动。环儿倒是乖觉，只在后面远远地跟着。
过了一会儿，子成走得累了，就和艳茹在一处凉亭坐下。艳茹叫茗儿进屋准备些茶水端过来。
艳茹见子成满脸是汗，就掏出手帕递过去。子成却突然抓住了艳茹的手。这个动作出乎意料之外，却在情理之中。艳茹避之不及，站起身来说：“先生想是误会了。小女子对先生只是仰慕，别无他意，还望先生自重。”说罢就要离开。
子成并不放手，抬头看着艳茹，已是满脸泪水，说：“在我眼里，三娘子就是亲人。从第一次见到你的那天起，我就喜欢你。但是老天无眼，没有让我早点遇到你，我认命了。现在子成没别的想法，只求能天天和三娘子在一起，看着你，守着你，则此生无憾也。”说完放开艳茹，默默转过身去。
子成坦率吐露对艳茹的爱慕，艳茹感动之余也很惊惶，说：“小女子已为人妇，倘若和先生相好，死罪不说，还污了先生清名。先生的情意小女子铭记在心，毕生难忘。还请先生和从前一样，不要有别的想法才好。”
子成哽咽道：“在下只是说出心声，如果冒犯了三娘子，还请赎罪。”
艳茹见子成背影落寞，肩膀颤动，不由心生疼爱，轻轻扶住了他的肩。子成也悄悄握住了她的手。阳光照着他们，温暖而舒服。
其实，艳茹对男人并非毫无经验。但子成与她接触过的所有男人，包括万鑫，都很不相同。在艳茹看来，子成不仅是博学俊朗的谦谦书生，还是痛失妻儿、经历悲惨的落难公子。因此在子成那里，有种她无论在“春满楼”的男人，还是在万鑫身上都很难见到的忧郁气质。她不知道，自己已经被这种气质深深吸引。
子成还想说什么，茗儿已端着茶壶过来了。于是子成转过头来和艳茹闲谈，好像什么事都没有发生过。
