我同福尔摩斯早早吃过早餐，等候着客人的到来。我们的委托人比较守时，刚到十点，摩梯末医生就来了，年轻的准男爵跟在他后面。准男爵约有三十岁，长得短小精悍，一双黑眼珠，眉毛浓重，有着一副显得坚强而好斗的面孔。他看上去很结实，上身穿着红色苏格兰服装，显出他是个久经风霜、酷爱户外活动的人。同时，他有着沉着自信的绅士风度。
摩梯末医生介绍说：“这就是亨利·巴斯克维尔爵士。”
还未等福尔摩斯开口，亨利爵士带着敬意说：“福尔摩斯先生，即使我的朋友没有带我来见你，我自己也会来的。我知道你是善于解决问题的。今天早上，我就遇到了一件如何也想不明白的事。”
“亨利爵士，请坐，您是说到了伦敦后遇到了一些奇怪的事吗？”
“没有什么大不了的事，福尔摩斯先生。若是把它叫做信的话，今早我收到这样一封信。”说着亨利爵士把一张纸放在桌上。
我们探身看去，见是一张质地平常、灰色的信纸。收信地址是“诺桑勃兰旅馆”，字迹凌乱，邮戳盖着“查林十字街”，发信时间为前一天晚上。
“谁知道你要去诺桑勃兰旅馆呢？”福尔摩斯目光敏锐地望着我们的来客。
“没有人知道呀。这是我见到摩梯末医生后才决定的。”
“那么，摩梯末大夫一定是去过那里了吧？”
“没有，”医生说，“我以前和一个朋友住在一块，我们并没有讲过要到这家旅馆去。”
“嗬，像是有谁很关心你们的行动。”他从信封里拿出一页叠成四折的信纸。打开后平铺在桌上。信纸中间有一行用铅印字贴成的句子，写着：如果你看重你的生命的价值或还有理性的话，请远离沼地。信纸上，只有“沼地”两字是用墨水写成的。
“如今，”亨利·巴斯克维尔爵士说，“福尔摩斯先生，也许您会告诉我这究竟是什么意思，是谁对我的事感兴趣呢？”
“摩梯末大夫，您怎么看这件事呢，您总得承认这封信里绝没有什么神怪吧？”
“先生，我觉得寄信的人倒是带着神秘的样子。”
亨利爵士急促地问道，“怎么回事，你们俩对我的事看上去比我知道的多得多。”
“您等会就知道我们所了解的情况了，亨利爵士，”福尔摩斯接着说：“目前我们只谈这封一定是昨天傍晚凑成的有趣的信吧，对了，华生，有昨天的《泰晤士报》吗？”
“在墙角放着呢。”我说。
“麻烦你拿来，劳驾你翻到专登主要评论的一面。”他迅速地从上到下看了一遍，“这篇重要的评论谈的是自由贸易，让我给你们读一读其中一段吧。‘也许你还会被花言巧语哄得相信，保护税会对你的本行买卖或是工业具有鼓励意义，但若从理性出发，由长远来看，此种立法肯定会使国家远离富足，减低进口总价值，并降低此岛国之一般生活水平。’“华生，你对这事怎么想的呢？”福尔摩斯兴奋地叫了起来，很满意地搓搓手，“你不认为这是一种很让人钦佩的能力吗？”
摩梯末医生饶有兴趣地望着福尔摩斯，而亨利·巴斯克维尔则是神情茫然，他说道：“我不大懂税务这一类的事，再说这和短信，有点不相干吧？”
“正相反，亨利爵士，我认为我们正好贴题呢。华生对我采用的方法了解得比较多。但恐怕他也不会看出这个长句子的重要性。”
我在一旁说：“是的，我看不出两者之间有多少联系。”
“可是，华生，两者之间的联系显而易见，短信中的各个单字都是由这个长句子抽出来的。例如：‘你’，‘你的’、‘生’、‘命’、‘理性’等，这些字你还看不出是从哪里弄来的吗？”
“对呀！您可真聪明！”亨利爵士喊了起来。
“若是你对这还有怀疑的话，‘远离’和‘价值’这几个字是由同一处剪下来的，这事实足以消灭怀疑了。”
“是这样，没错。”
“福尔摩斯先生，这真让我意想不到。”摩梯末医生惊异地说，“我相信这些字是从报纸上剪来的，但我真佩服您竟能指出是哪份报纸，还说是剪自一篇重要的社论，真了不起，您是怎么知道的呢？”
“大夫，您能区别黑人和爱斯基摩人的头骨吧？”
“当然能了，那些区别很明显，眉骨隆起，面部的斜度，颚骨的线条……”
“这也是我的癖好阿。在我看来，《泰晤士报》里所用的小5号铅字和半个便士一份的晚报所用的拙劣的铅字之间，也存在着差距。对犯罪专家来说，区别报纸所用的铅字，是最基本的知识了。《泰晤士报》评论栏采用的字形很特殊，因而我不会认为是别的报纸。这封信是昨天贴成的，这就很可能是从昨天的报纸里找到这些文字的。”
“我明白了，福尔摩斯先生，这么说剪这封短信的人是用一把剪刀……”亨利爵士若有所悟地说。
“用的是剪指甲的剪刀，”福尔摩斯说，“您能看得出那剪子的刃很短，因为用剪子的人在剪下‘远离’这个词时用了两下。”
“是这样。这么说，有一个人用一把剪刀剪下这封短信所用的字，然后用糨糊贴上去……”
福尔摩斯说：“用胶水贴的。”
“是用胶水贴在纸上的。但为什么‘沼地’这个词和其他的不同呢？”
“因为他在报纸上找不到这个词。别的字都是报纸里的常用字，‘沼地’这个词就不常见了。”
“可能是这样，福尔摩斯先生，您从这封短信里看出什么别的东西吗？”
“有一两个迹象可供研究。他为了抹掉所有的线索，耗费了苦心，这住址就写得很潦草。《泰晤士报》除了受过很高教育的人看之外，很少有人接触。因此，我们可以断定写信的人受过相当高的教育，但他假装没文化。他极力让别人看不出他的笔迹，你看，那些字不是贴成一条直线的，有些贴得比别的字要高得多。“生命”这个词，贴得就很不是地方。这可能说明剪贴的人粗心或是慌张。但我觉得，这写信的人对这件事很看重，他不像是个粗心大意的人。若是他慌张的话，这就会引出一个新问题，他为何要慌张呢？他可能是怕被人撞见吗，他到底怕谁呢？”
“我们真是在胡猜测了。”摩梯末医生说道。
“嗯，不如说是在比较各种可能性，我们选择的是最实际的，运用科学的想象是我们进行思考的出发点。现在，我敢肯定一点，这封信是在一家旅馆里写成的。”
“您有什么根据吗？”
“您仔细检查一下，笔尖和墨水都曾给写信的人添了不少麻烦。在写一个字的当儿，笔尖就两次挂住了纸面，溅出了墨水。这么短的一个地址，墨水就干了三次。这说明瓶中的墨水很少了，私人的钢笔和墨水很少是这样的，而旅馆中的墨水大多是这样。所以，咱们能到查林十字街附近的各旅馆去检查一下纸篓，只要能找到那份被剪破的《泰晤士报》剩下的部分，我们就能找到发出这封怪信的人了。哎呀，这是什么啊？”
他把眼睛贴在信纸上检查着，一会儿，又扔下了信纸，说：“没有什么，这是半张空白信纸，上边连个水印都没有。咱们对这封奇异的信能找到的东西就这些了。亨利爵士，你来伦敦以后，还发生过什么奇怪的事情吗？”
“没有，福尔摩斯先生。我想还没有。”
“您没觉得有人在注意您的行动吗？”
我们的客人说：“见鬼，盯我的梢干什么？我真像是走入了一部离奇惊人的小说里似的。”
“我们要谈的就是这个问题。在谈这个问题之前，你没有什么要告诉我们的吗？”
“哦，这要看你们认为什么事情值得讲了。”
“我觉得与日常生活相违背的事情都值得提出来。”
亨利爵士笑着说；“我不怎么知道英国人的生活，我的大部分时光是在美国和加拿大度过的。你不会认为丢了一只皮鞋也算是日常生活的一部分吧？”
“您丢了一只皮鞋吗？”
“是的，福尔摩斯先生，今天早晨我丢了一只棕色高筒皮鞋，那鞋是我昨晚刚从河滨路买来的，放在门外，而今早只剩一只了。”
“你还没有穿过，为什么要把它放在外面去擦呢？”
“那双高筒皮鞋还未上过油，我就把它放在外边了。”
“这么说，昨天您一来住就买了一双棕色皮鞋吗？”
“我买的东西多着呢，既然我要到那里去做个乡绅，就得穿得像样一些，谁知道花六英镑买的鞋竟丢了一只。”
“被偷去的似乎是没多大用处的东西，”歇洛克·福尔摩斯说道“现在我想还是让摩梯末医生，把昨天给我们讲过的全部案情叙述出来吧。”
对于摩梯末医生的讲述，亨利·巴斯克维尔爵士全神贯注地听着，不时地发出惊奇的声音。
在冗长的叙述结束之后，他说：“看来我继承的遗产含有宿怨，当然了，这只猎狗的事，我小时候就听说过，但我以前并未把它当真。这次，我伯父的去世，真让我内心不安，我无法搞清这是怎么一回事。这是该警察管的事呢，还是该牧师去管。”
我们三个默默地听着他的话。
“这封寄到旅馆的信，我想可能与此事有关系。”
“看来有人对于沼地上发生的事，要比我们知道得多。”摩梯末医生说。
福尔摩斯说：“另外，我觉得那个人对你并无恶意，他可能只是提醒你注意。”
“也许是他们想把我吓跑，以便于达到他们的目的。”
“这不排除，摩梯末医生，很感激您向我介绍了一个具有几种可能性的问题。亨利爵士，眼前你面临一个必须决定的事情，您是到巴斯克维尔去好呢，还是不去的好呢？要知道那里可能会有危险。”
“您所说的危险，是来自我家的那个恶魔呢，还是来自人为的呢？”
“这正是我们要解决的事情啊。”
“我肯定要去的，哪怕它是地狱里的魔鬼，也不能阻挡我回到家乡去。”
亨利爵士坚定地说着，他的面孔也变得暗红起来。看得出来，他的家族暴躁的脾气，在他的身上没有消失。
他接着说：“对这个事情，我愿意在经过独自思考后再作决定。先生，现在已是十一点半了，我要赶回我的旅馆去。如果两点的时候您和您的朋友能和我们共进午餐，我会告诉您我的看法。现在，我们告辞了。”
“我给你叫一辆马车好吗？”我热情地说。
“这事让我太激动了，我想走一走。”
他的同伴说：“我很高兴和你一起散步。”
两位客人走下楼去后，福尔摩斯的兴致猛然提高了许多。
他催促着我说：“华生，快穿戴好你的鞋帽，准备出去。”接着我们慌忙走下楼梯来到街上。在牛津街上，我们看见摩梯末医生和亨利爵士走了约有200码远。
“要不要我跑去叫住他们？”我问道。
“千万别这样，我们俩散步多好呀。”福尔摩斯说着加快了脚步，使我们和他俩之间距离缩短了一半。
然后，我们跟在他们身后，保持着100码的距离。就这样，我们随着他们从牛津街转到了摄政街。当我们的两位朋友站住向商店的橱窗里望着时，我们也这样做着。过了一会儿，他兴奋地叫了一声，顺着他那热切的眼神，我看到停在街对面的双轮马车里坐着一个男人。
“华生，来呀，就是那个人，你看清了吗？”
马车缓慢地前行着，一刹那间，我看到了生着一绺浓密的黑须和一双炯炯逼人的眼睛的面孔，在马车的侧窗中向我们转过头来。突然，那个人让马车沿着摄政街飞奔而去。福尔摩斯想找辆马车跟上去，可是看不到空车，便紧跑着追赶了上去，可是那马车跑得太快了，已经看不见影了。
福尔摩斯终于喘着气脸色发白，恼怒地站住说：“真糟糕，华生，你应当记住这件事，作为我无往而不利的反证吧。”
我不解地问：“那人是谁呀，是盯梢的吗？”
“还不能断定，从掌握的情况看，巴斯克维尔一来城里，就让人紧紧盯住了。要不怎么有人知道他住在诺桑勃兰旅馆呢？他们第一天盯他的梢，以后还会的，你看见没有，在摩梯末大夫说那个传说时，我到窗前去过两次。”
我说：“是的，我看见了。”
“我是在向街中寻找假装闲逛的人，可我没能发现，这家伙很精明。华生，不管他是个好人或是坏人，我觉得他有阴谋，有能力。他真狡猾，他为自己准备了马车，以免引起别人的注意。他这样做有个好处，若是他们坐上一辆马车，他就能尾随他们了。”
“可惜咱们没有记下车号。”我惋惜道。
“我亲爱的华生，虽然我显得有些笨拙，你以为我真的连车号都忘记了吗？”
“No2704就是咱们要找的车号，但是眼下对我们并没有作用。”
“我看不出在当时你还能干些什么。”
“我后悔自己应当不慌不忙地雇一辆马车，保持距离跟在马车后面。当我们跟着那个人来到巴斯克维尔住处时，再看他往什么地方去。可我太急躁了，先暴露了自己，失去了目标。”
我们一边谈着一边顺着摄政街慢慢走着，摩梯末医生和亨利男爵早就不见了。
“咱们再跟下去也没意义了，华生，你能认出车中人的面貌吗？”福尔摩斯看着我说。
“我只能认出他的胡须来。”
“那一绺胡子除了能掩饰他的相貌外，别无用处，不谈这个了，咱们进去吧。”说着，他带我走进一家本区的佣工介绍所，受到经理的热情欢迎。
“维尔森，您不会忘记我曾有幸地帮您忙的那桩小案子吧？”
“先生，怎么会忘呢。您挽救了我的名誉，还救了我这条命呢。”
“我亲爱的伙伴，您过奖了。维尔森，我记得您的手里有一个叫卡特莱的孩子，有些才干。”
“是呀，先生，他还在这里呢。”
“把他叫出来，行吗？我希望把这五镑的钞票换成零钱。”
不多一会儿，一个颇神气而又相貌机灵的孩子站在那里，怀着由衷的敬意注视着这位大侦探。
“把那本首都旅馆指南递给我，”福尔摩斯说，“卡特莱，在查林十字街附近，有二十三家旅馆的名称，你看到了吗？”
“先生，我看到了。”
“你要挨家进那些旅馆。”
“好的，先生。”
“你对他们说，你要看看昨天的废纸。说你要找一份送错了的重要的电报。而实际上你要找的是一张被剪子剪成一些小洞的《泰晤士报》。这里有一份，就是这一篇，你能认出它来吗？”
“能的，先生，您说的我明白了。”
“我再给你二十三个先令，你每进一家旅馆，给客厅看门人一个先令。在二十三家旅馆里你也许看到大多数的废纸昨天都已烧掉或运走了，但也可能会有几家能将一堆废报纸拿给你看，你就在废纸堆里找那张《泰晤士报》，也有可能找不到。再给你十个先令，以备急需，傍晚前向贝克街我的家里发个电报，告诉我查找的结果。”
对这个十四岁的孩子吩咐完后，福尔摩斯对我说：“咱们现在唯一要做的就是打电报查清那个马车夫了，车号是No2704，在去旅馆之前咱们到证券街的美术馆去看看吧。”
