杭州市，地处浙江省北部，钱塘江下游北岸。是浙江省省会，全国重点风景旅游城市，着名的历史文化名城，也是我国七大古都之一。“杭州”之名的由来，相传大禹治水经杭州时“舍杭（航）登陆”，故名“禹杭”，因“禹”与“余”近音而化为“余杭”。隋开皇九年（公元589年），废郡置杭州，为杭州一名之始。五代时，杭州成为钱氏吴越国的首府。宋室南渡，升杭州为临安府，并在绍兴八年（公元1138年）正式建都于此。元代改临安府为杭州路，为浙江行省省会所在地。后来，钱塘、仁和两县并为杭县，隶属钱塘道。1927年取消道制，于城区置杭州市，其名沿用至今。
杭州以风景秀丽，古迹众多，物产丰富而着称于世，素有“人间天堂”之美誉。尤其是西湖，人称“中国大地上的一颗明珠”，湖南北长3.3千米，东西宽2.8千米，平均水深1.5米，面积5.6平方千米。它是杭州湾的海陆历史变迁和人工改造自然的产物。由白堤和苏堤把湖面分割成外湖、北里湖、岳湖、西里湖和小南湖等五部分。杭州山明水秀，景色如画，光耀中外，举世闻名，是我国最着名的湖光城市。
杭州之美，就美在西湖，故称为我国着名的湖光城市。西湖，因位于城西而得名。古诗曰：“西湖明珠自天降，龙飞凤舞到钱塘。”苏东坡前后在杭州任职五年中，吟出了西湖风光之美，曰：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”于是西湖又多了一个富有诗意的雅名“西子湖”。
杭州的建设，西湖的整治，在漫长的历史进程中，是艰难曲折的。汉代始治西湖。据考证，今湖滨路、南山路一带，是西湖最早的堤，虽初具规模，却加速了杭州市区的成陆过程。所以人称曹华信为杭州的“第一功臣”。唐代李泌开凿六井，解决了居民饮水的大问题，促使杭州城市迅速由南向北扩展。继而，白居易疏通李泌的六井，并修筑钱塘湖堤，即今称“白堤”，出现了“绕郭荷花三十里，拂城松树一千株”“烟波淡荡摇空碧，楼殿参差倚夕阳”的景色。五代十国时的钱镠，不仅大修杭州城垣，而且围绕西湖大兴寺院，约360余处，诸如净慈寺、灵峰寺、韬光寺、六通寺、宝成寺等等，以及雷峰塔、六和塔、保俶塔和白塔，也都初建于吴越时期。使西湖的自然景观和人文景观融为一体，当时号称“佛国”。随着经济的发展，杭州成为“东南第一州”。北宋词人柳永在《望海潮》中有“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”的描述。杭州一跃成为吴越的国都。北宋时苏东坡，向朝廷呈送《乞开杭州西湖状》，作了详细的论述，并采取以工代赈的办法，设置“开湖司”的机构，湖中深潭立三座小石塔作为标界，禁种水生植物，为西湖增添了“六桥烟柳”，“三潭印月”，以及苏堤等景观。宋室南渡后，建都杭州，改称临安府。便在凤凰山一带大兴土木，建造大殿30座，堂33座，阁13座。《梦粱录》的作者吴自牧，目睹皇城宫门写道：“皆金钉朱户，画栋雕甍，覆以铜瓦，镌镂龙凤飞骧之状，巍峨壮丽，光耀溢目。”马可·波罗盛赞“宫殿规模之大，在全世界可以称最”。南宋的杭城商业繁荣，西湖花团锦簇，旅游业得到空前的发展，于是有了“上有天堂，下有苏杭”的谚语。明代杨孟瑛冲破阻力，重浚西湖，“始复唐、宋之旧”。继而开辟了小瀛洲的无限风光。到了清代康熙皇帝酷爱西湖风光，曾五次南游杭州，并“浚治西湖，辟孤山以建行宫”，还题“西湖十景”碑，从此定名。西湖更闻名遐迩。解放后在党和人民政府的领导下，杭州发生了天翻地覆的变化，各项建设事业正在迅速发展。西湖风景区进行了全面整治，所挖湖泥，可筑30多条苏堤，并重砌堤墈。环湖群山和各风景区的绿化，植有花木品种数以千种，有孤山的梅花，玉泉的玉兰，花港的牡丹，白堤的碧桃，里湖的荷花，满觉陇的桂花等等，鲜花四时不断。灵隐寺、六和塔等名胜古迹，修葺一新。古老的杭城，出现了林立的大厦，诞生了西湖新十景，使旅游城市杭州旧貌变了新颜。杭州的土特名产有西湖莼菜、龙井茶、三家村藕粉、塘栖枇杷、天目山笋干、超山梅、淳安猕猴桃、杭州织锦、五星记扇子、张小泉剪刀、箫山花边、西湖绸伞等，为广大游客所欢迎。
