七月初二，清晨，大雾。
江城撕下手上的布条，轻轻揭开药草，手指已经不肿了，伤口已结痂，试着动了动，虽然还有点酸痛，却也不至于让人不能忍受。
蒋先生的医术不简单啊，江城心底赞了一句。
顺着零号院背面的小径一直走，江城很快就来到一个宽阔的广场——演武场。浓雾里，依稀能看到演武场上影影绰绰站了不少人。
浓雾渐渐退去，可以看到新入门的弟子依然分成三拨，他们按照家境站在一起，彼此隔开一定距离，互相之间并不说话。江城一个人站在边缘，看上去很不起眼。
昨日在武馆门口说过话的魁梧汉子再次出现，他高声说道：“诸位同门，鄙人王半山，以后负责你们修习武道，有什么不懂的可以问我。现在，每人上前来领取属于你们的东西，一份赤阳真气口诀，一份烈焰刀刀谱，一柄精钢刀。领好之后回去自己先好好看看，多琢磨琢磨，明天开始正式教导你们。”
很快，江城回到零号院，打开赤阳真气口诀，他发现上面记载着的调息之法比虎息劲还要简单许多。只是动个念头的功夫，气海里的真气就会按照赤阳真气的运转路线前进，不知道是不是他的错觉，如此运转了三五次，他就感觉气海里的真气壮大了些许。
接着，江城又打开烈焰刀刀谱，看着也挺简单，学起来更简单，配合着真气运转的法门，心到手到，几乎是在抽出长刀的瞬间，烈焰刀第一式星火燎原就使得似模似样，隐隐可以感觉到刀身有些炙热。
江城一鼓作气，烈焰刀自手中一招一招用出，竟是没有半点滞涩之处，好像已经练了无数次一样，熟悉无比。
江城心里大为激动，寻思道：“莫非我就是传说中千年一出的绝世练武奇才？”随即又被他否定：“不可能，如果真有天赋，就不会练了十年虎形拳才堪堪入门。一定是哪里出了问题。不行，要找人问问。”
江城的性子一向是想到就去做，他再一次来到演武场。身材魁梧的王半山站在演武场正中央，双眼微闭，不知道在想些什么。
江城径直走过去，躬身道：“王先生，弟子有点疑惑，想请你解答。”
王半山眼睛都没睁开，从齿缝间吐出一个字：“说。”
江城道：“为什么我觉得赤阳真气和烈焰刀都很简单，才一遍就学会了？”
王半山终于睁开了眼睛，看了江城一眼，似乎有点怜悯，道：“你练成虎息劲啦？”
江城道：“正是。”
王半山道：“虎息劲是有这个特点，练成之后再学其他功夫就轻松无比，但是，我王家先祖四海公得到的虎形拳拳谱本身就是残卷，没有后续功法，终其一生也只是气海境修为。当年我王家定下武馆收费标准之时，就曾考虑过这个问题，生怕让人误入歧途，特地放宽一两银子的限制范围。没想到，真有人为了省一两银子，而把虎形拳练到入门的程度。”
尽管不是有意将虎形拳练到如此地步，江城还是被燥得满面通红，他更关心的是：“先生，那气海境是什么？”
王半山指了指演武场两侧树立的石碑，道：“自己去看。”
纵然心里已经有了底，真正看到的时候，江城心里还是凉了一大截。原来武道境界分作四等，分别是入门——气海境；小成——真元境；大成——宗师境；巅峰——窥仙境。
而江城所修炼的残缺虎形拳，就是功法中最低级的一种，仅仅只能让修炼者入门的功法，终其一生也只能在气海境打转。
抱着万分之一的念想，江城再次来到王半山面前，问道：“王先生，请问我现在可以改修其他功法吗？”
王半山摇摇头，道：“据我王家修炼过虎形拳的先辈记载，虎息劲是可以模拟其他功法的运行路线，但并不能通过这种办法突破气海境。我这里有一些先辈们修炼虎息劲的心得，你拿回去好好看看。”
江城谢过王先生，转身就走。
江城再次想起了父亲信里的那句话：“既然选择了，就不要走回头路！”
朝阳里，江城走在没有一个人的小径上，迎着初升的旭日，胸中骤然生出一股豪情：“这也没什么大不了的！功法，不都是人创造出来的么？我就不信了，用一辈子的功夫还不能创造出虎息劲的后续功法！”
既然下定决心，江城回到零号院之后，把虎形拳、虎息劲、赤阳真气、烈焰刀依次修炼了一遍，这才开始收拾住房和厨房。等他把两间屋子收拾好，肚子也饿了。
看着剩下的二两多银子，稍微想了想，江城决定去千竹城看看。
武馆大门敞开着，有两个腰跨长刀满面横肉的壮汉一左一右站着，面色肃穆，让人望而生畏。
江城勾着头，装作没看到两个看门人，径直走上台阶。一只脚才踏上去，一个雷鸣般的声音在他耳畔响起：“小子，你想干什么？”
循着声音望去，是右边的守门人，江城道：“我有事要出去一趟。”
依然是右边的守门人：“你新来的吗？不知道只有每个月十六才能出去一天吗？快回去。”
江城道：“可我要去买东西啊。”
右边的守门人：“‘十’字院有个小集市，里面东西应有尽有，你可以在那里买。”
江城道：“谢谢大叔。”心底感概道：“看着挺凶狠，没想到是个好人。”
左侧守门人开口了：“站住，你小子哪个院的，拿出身份令牌给我登记一下。”
右侧那人劝道：“算了吧，这新来的不懂事。”
左侧的守门人不说话，定定的看着江城。江城眼珠子一转，撒腿就跑，没跑出两步，一只大手揪住了他的衣领，提小鸡似的捏在手里，笑道：“就知道你小子要跑，乖乖交出身份令牌吧。”
江城从怀里掏出令牌，没好气地递给他，道：“记吧。”
那大汉看了一眼令牌，竟似被吓到了，脖子里咕噜咕噜响着，一句话也说不出来，拿着令牌的手不停地颤抖。看到这异状，右侧的守门人走过来一把抢过令牌，看了一眼，扑倒在地，高高举着令牌，大声道：“不知零大人驾到，请大人恕罪。”
另一个也反应过来，扑通一下跪在地上，瑟瑟发抖，话也说不出来。
