戌时时分，二太太的正院里亮起了灯。
二老爷与同僚喝了点小酒儿，进屋的时候脚步有些虚晃，但人还算清醒，就是觉得有些头疼，一头歪进了太师椅里连声要茶。
何妈妈赶紧去泡茶，芳草则绞了冷帕子过来给二老爷敷上，又蹲下来轻轻地给他捶腿。二老爷这才觉得舒服些，长长地舒了口气。
他半眯着眼睛醒了会儿神，再睁开的时候恰好看到一小片灯光照在芳草的侧脸上，倒将她的娇俏与柔美照出了几分来。
二老爷心里咯噔一下，暗自嘀咕原来二太太房里还有宝让自己捡漏。他这几年跟二太太感情一般，平常无事不大愿意上这儿来。几个新进的姨娘又是如花似玉温言细语的，把他哄得舒舒服服，他便更懒得上正院来了。
因来得少，二太太身边的得力丫鬟们他也没仔细瞧过。在他的印象里，只知道这个芳草是个挺厉害的丫头，性子有些犟，不像寻常丫头嘴巴甜会来事儿。她这人有点一板一眼，认定的事情轻易不会改，钉是钉卯是卯的，旁人在她这儿说不了情。
这种性子宫里当嬷嬷的不少都这样，但寻常人家的丫鬟却极少见。要知道丫鬟们的身契都在主人手里，又不像嬷嬷们已立志终身不嫁。她们的出路全都靠主人一张嘴，心情好了便许个好人家嫁了或是抬做姨娘，心情不好打发出去卖了打了甚至杀了都有可能。
所以但凡是大宅门里的丫鬟，就没有不会来事儿的，巴结主人那是第一要紧的。可像芳草这样从不说好话，只管低头做事的丫鬟，真是既少见又新奇。
二老爷是男人，有着天底下所有男人的通病。太容易得到的便觉无趣，那些他一个眼神示意就会扑上来的女人实在没意思，没一点征服感。还非得就是芳草这样的，有股子拧劲儿，轻易近不得身的，才让人觉得有滋味。
二老爷望着芳草的侧脸，看着看着就有些浮想联翩了。二太太换了身衣裳出来时，便见二老爷目光呆滞地痴望着某个角落，仔细一看发现他竟盯着芳草在看，不由不悦地轻咳一声。二老爷听到后立马收起那龌龊的心思，冲芳草摆了摆手。对方便站起身来，冲二太太行了个礼，默默退了出去。
屋子里很快就剩了二老爷夫妻两个。二太太也不愿意拐弯抹脚，立即便点破道：“芳草这丫头一向是我身边最得力的。如今年纪也不小了，眼看着她帮过我这么多年的份上，我也得给她找户好人家，断不可叫人给糟蹋了。”
二老爷喝了点酒人就有点轻飘飘，加上最近又是升官又是选秀的好消息太多，心情大为愉悦，也就不跟二太太计较，反倒有些没皮没脸，半开玩笑半认真道：“咱们陆家可就是户顶顶好的人家。”
二太太听他这么不要脸，气得白他一眼：“我打算过些日子放芳草出去配人。你趁早别打她的主间。你那后宅里不要脸的小妖精还不够多，还想着从我这儿下手？叫儿女们见了没的笑话你。如今琴娘入宫在即，你最好收敛一点，别闹得大家脸上难看。”
“行行行，咱们不说这个。”
“本也不想与你说这个，谁有那功夫同你在这上面耍嘴皮子。”二太太正说着，何妈妈端着茶进来了，她便闭嘴不说了。待得何妈妈走后，二老爷便另寻了一个话题，将这事儿掩了过去：“你方才说琴娘入宫之事，我便想起大房几个孩子的婚事来了。琴娘上头还有个朝哥儿，如今都快二十了，今年秋闱我看中个举人不成问题，咱们也得操点心，替他将婚事给办了。”
一说起大房的人二太太立马就没了精神。可这事儿该办还得办，大老爷没了，大太太既没钱又没本事，这朝哥的婚事可不就落到二房头上来了。二太太想了想便说道：“既如此不如就等他中举之后，好好挑一门。到时候他妹妹在宫里，他自己又是举人，说门象样的亲事不难。只别要求太高，非要娶那什么公侯嫡女便可了。”
“瞧你说的，朝哥岂是那不知进退的孩子。那种人家的女儿，哪是说娶便娶的。再说那样娇养出来的姑娘也不好侍候，要我说倒不如小门小户教出来的姑娘好，知书识趣儿又体贴人，还会操持家里。就好比你一样，不比那娶回来只会花钱不会做事的要强上百倍？”
二太太明知他在那里拿话捧自己，可女人天性爱慕虚荣，被男人尤其是自己的丈夫这么一捧，没几个会不动心。她当即就觉得心内熨帖通身舒坦，再开口时嘴巴就松了一些：“你也别拿话夸我。我这些年做得如何自己心中也有数，总之没什么对不起你们陆家的地方。还是且说回朝哥的婚事吧。他如今没了爹，也没了家财，娶媳妇只怕也不容易。大嫂是拿不出几个钱了，娘那里或许还有一些，但也多不了。咱们也算是他的至亲了，到时候少不得得花点钱了。那倒也没什么，他若是个有出息的，将来娶个好媳妇，咱们脸上也有光。我倒是琢磨着若真成亲了，得替他备个院子才是。从前他跟文哥他们住外院，待娶了媳妇可就不能这般住了。琴娘入了宫她那一间便空了出来，索性不如这样，让婷娘暂时来咱们院里住，把大房那半边院子好好收拾一下，便算给朝哥娶媳妇用得了。”
二老爷一听便高兴起来了。他素来是知道二太太的脾气的，是个吃软不吃硬的。你若强来她便拼个鱼死网破也不会罢休，可你若软言细语的，她又是另一番态度了。如今这般安排下甚合他心意，在母亲那头也算有交待了。
二太太见他一脸得意，心里暗暗撇嘴。好在不管花多少钱说到底都是花宁娘和修哥的钱，她虽肉痛了一下，但也立马便不在意了。她端着茶到二老爷身边，放柔了声音抱怨道：“你这个当爹的，也别总想着侄子侄女，也该为自己的孩子想想。你看咱们二房，儿子女儿加起来有九个，除去最小的茗娘和嫁出去的萍娘外，其余的可都到了要说亲的年纪了。你如今官越做越大，人脉也越来越广，得趁这个机会好好替他们物色物色。几个哥儿倒也算了，男孩儿成家晚一些也不算什么。可姑娘家不同，如今秀已选完，她们也该依次出嫁才是了。莹儿今年都十四了，再不相看起来，好人家的儿子都得让人挑光了。”
二老爷还在那儿想朝哥的婚事，没太听清二太太的话。但大体的意思他听出来了，当即便一拍大腿，兴奋地笑道：“我今日来找你便是要说这个。你知我前一几日见了珮宜他如何同我说，没想到咱们家宁娘还真是个好的。虽是没入得了宫，命却格外好。你可知道那诚亲王四公子竟看中了她，有意想求皇上赐婚呢。”
屋里一下子静了下来。二老爷说完这话后，二太太一句话也说不出来，整个人像是被东西噎在了喉咙口似的，一副有气进没气出的样子。二老爷吓了一跳，赶紧放下茶蛊去拍她的背，用力敲了几下才算把她敲回魂来。
“你这是怎么了，莫不是高兴得痴了？”
二太太心里大骂他放X，面上还得装着受了惊吓的样子：“没有，只是乍一听到这个消息有些发懵。你说的可是真的，怎么会有这样的事情？诚亲王四公子那是什么样的人物，怎会看上我们家宁娘？他俩打过照面吗？”
“见过不止一回了。她两次去沈家坐客都撞见了四公子。听珮宜的意思，四公子对宁娘颇为倾心。这对咱们家来说可是好事儿，若这门亲事真成了，往后咱们家与诚亲王府的关系，那可就……”
“你先别高兴得太早。”二太太听他这般说心里就来气，直接打断他道，“自古以来婚姻都是父母之命。那四公子相上宁娘并无大用，也得王爷和王妃同意才是。你别怪我说话直，宁娘即便样样都好，这出身便是个硬伤。若王爷知道了她娘从前的情况，会同意自家儿子娶这样一位姑娘吗？我可是听说了，那四公子可是嫡出，又是家中最小的儿子，自小受宠不比三公子差，即便将来没有爵位，家里也必定会给他谋个不错的闲差。想来王爷和王妃对他的婚事也会格外留意才是。”
“要不怎么说四公子要去求皇上赐婚呢。他家三公子的婚事不也是皇上给做的主？听说原先王妃也不乐意，后来不也只得答应下来。皇上下了令，这天下还有谁敢不认？”
“即便真认了又如何。这日子还得关起门来过。宁娘若过不了婆婆那一关，不得她的欢心，往后这日子可难过。你别说我心眼儿小，我这些年在你娘手下是如何过的，你也是亲眼看到的。你也想让女儿去过那样的日子吗？”
二老爷微眯着眼睛揉着脑袋，半晌悠悠吐出一句：“既然四公子钟情于她，咱们自没有放过这个机会的道理。至于进府后的日子如何过，宁娘这般聪明，自然有法子应付。”
言下之意便是，他只关心女儿能不能嫁进诚亲王府，至于她婚后过得开不开心，便不在他的考虑范围之内了。
