很早以前，有一个国王。国王有一个美丽、聪明的公主，公主的才能和智慧受到所有臣民的称赞，可是国王却认为一个姑娘，不会有什么了不起的见识和本领。
一天，国王在御花园里看见一只美丽的白天鹅。白天鹅几次在他头顶盘旋、鸣叫，像是在给他什么启示似的，可是他怎么也猜不透天鹅的鸣叫是什么意思。白天鹅叫了几次以后，飞走了。这时有两个大臣来侍奉他，国王立即把刚才发生的事情告诉了两个大臣，最后说：“天鹅讲了些什么，限你们三天给我圆满的答案。回答不出，我就砍掉你们的头！”
两个大臣没想到国王竟给他们这么一桩要命的差事，自己又没听见白天鹅的叫声，怎么能知道它给的是什么启示呢，两个大臣只得日夜守候在御花园里，一面苦苦思索白天鹅到底给的是什么启示。一面眼巴巴地盼望着天鹅再来叫一次，好让他们也听一听。他们在御花园里整整呆了两天两夜，既没有见到那只天鹅，也没有想出天鹅到底给了国王什么样的启示。
第三天一清早，两个大臣实在想得累了，靠在一棵大树下打起盹来。朦胧中，他们仿佛看见国王的后宫飞出一只雪白的天鹅，天鹅一边向他们飞来，一边还不停地鸣叫。看见天鹅，两个大臣心中一喜，同时醒了过来。可是，当他们睁开眼睛时，天鹅不见了，却看到正唱着歌到御花园来散步的美丽公主。公主见两个大臣大清早愁眉苦脸地出现在御花园里，估计他们一定有什么事，便问他们：“你们大清早在这里愁什么呀？”
两个大臣见公主问他们，就把国王的吩咐告诉了公主，求公主救救他们。公主听了大臣的话，十分同情他们，想了想说：“我倒是可以把天鹅叫的意思告诉你们，只是你们可不能对父王说是我告诉你们的……”
两个大臣一听，高兴得连连说：“这请公主放心！我们……反正请公主放心！”
公主见他们那着急的样子，笑了笑，说：“其实父王知道了也没有什么，不过最好少些麻烦……”
两个大臣忙说：“是呀！是呀！就请公主快把白天鹅的启示告诉我们吧！”
公主说：“好吧！白天鹅几次的鸣叫，说的都是一个意思：‘贤明的妻子能使愚蠢的男人成为国王，懒散的老婆会让勤奋的丈夫变成懒汉。’”
两个大臣记下了公主的话，再一次谢过公主，然后去见国王说：“尊贵的陛下！白天鹅的启示是：‘贤明的妻子能使愚蠢的男人成为国王，懒散的老婆会让勤奋的丈夫变成懒汉。’”
国王听了大臣的回答，大笑了一阵，说：“你们这两个无知的笨蛋，真该砍掉你们的头！你们身为大臣，难道连‘骒马上不了阵’这么一个简单的道理也不懂吗？你们刚才的那些胡话，是谁告诉你们的，竟敢拿来冒充天鹅的启示！快把说那些昏话的人招出来，不然我马上处死你们！”
两个大臣吓得浑身哆嗦：对国王说实话吧，又给公主作过保证，可是不说，国王又不会轻饶他们。最后，他们估计国王不可能对自己惟一的女儿怎么样，决定把实情告诉国王，便战战兢兢地对国王说：“尊贵的陛下，请不要生气！我们确实没想出天鹅的启示。刚才说的那些话，是……是您心爱的公主告诉我们的！”
谁知国王听了大臣的话，大为恼怒，马上命令卫士去把公主抓来与大臣对质。两个大臣见了公主又愧又怕，一句话也不敢说。公主见两个大臣那副狼狈的样子，觉得既可笑又可怜，对国王说：“尊敬的父王陛下！他们说的都是实话。‘贤明的妻子能使愚蠢的男人成为国王，懒散的老婆会让勤奋的丈夫变成懒汉。’这是千百年来人们得出的真理……”
国王听了女儿的话，更是怒不可遏，粗暴地喝断公主的话，吼道：“纯粹是一派胡言，女人怎么能决定男人的命运！既然你相信你的胡说是真理，那我就要你把一个笨蛋变成个国王给我看看！”随即吩咐手下把公主赶到一个最偏僻的海子边去，嫁给一个最笨拙的小伙子，同时命令不准给公主任何嫁妆。除去公主身上穿的那件白衣服外，甚至连多余的一条裙子也不准公主带走。
公主嫁到海子边以后，见自己的丈夫虽说傻呵呵的，身体倒十分健壮，长得也很端正。只是因为小伙子从小失去父母，一直生活在这个偏僻的地方，很少见什么世面，在人前显得十分傻气。不过，正因为这样，公主感到小伙子待她倒比一般人更见憨实。因此，她不仅不觉得自己遭到了什么不幸，反而比一般妻子更加周到地关怀自己的丈夫。她见小伙子由于过分憨实，受人欺负，吃没得吃，穿没得穿，晚上连个睡觉的窝棚都没有，就先同小伙子到附近山上找了些树枝、树皮，盖了间简陋的草棚，随后又到附近的草原上捡了些羊皮、碎毡，给小伙子做了件衣服。有了衣服、草棚，公主又教小伙子抓鱼、打猎，用捕获的鱼、野兽维持生活。以后，公主又用捡来的羊毛捻成线，织成毛袋、毛衣，让小伙子到附近的人家换取粮食。就这样，几年以后，小伙子不仅有了衣食住房，还学会了不少生活技能。
一天，公主用各色羊毛织出一条非常好看的头巾，对小伙子说：“你从没进过城，带上这条头巾到城里去看看吧！见到什么东西对你有用，就用它换些对你有用的东西回来。”
小伙子拿上头巾进城去了。他在城里转了半天，见到许多他从未见过的东西，但他不知道这些东西对自己有什么用处，所以一样也没有换。最后，他来到这个城里一家最大的商店门前，见商店门口拴着一匹马，觉得这匹马怪有意思的，便从怀里取出头巾来逗马。这时，商店的老板见小伙子举着一条漂亮的头巾在店门前吆喝，以为他在叫卖，过去问道：“哎，小伙子，你这头巾卖多少钱？”
小伙子从没有做过买卖，不懂那个富商说的是什么意思，只是傻呵呵地望着他。富商见小伙子那副傻呵呵的样子，再一次问他：“小伙子！我在问你头巾要多少钱呢！”
小伙子虽然还是不懂富商说的钱是什么东西，但却明白了富商是想换他的头巾，就说：“我老婆让我换有用的东西。”
富商一听，笑了起来，顿时产生了邪念，心想：从织得这么好的头巾来看，他老婆一定是个心灵手巧的美人儿。他见小伙子两只眼睛一直盯着那匹马，就对小伙子说：“那就把这匹马换去吧，它对你一定有用！”
小伙子把头巾交给富商，牵着骏马离开了商店。富商接过头巾，偷偷地跟在小伙子后面，想一睹他老婆的芳容。小伙子在回家的路上，碰见一个知道他傻劲儿的巴依。巴依听说小伙子用头巾换有用的东西，结果换来一匹马，心想：这个傻瓜怎么今天交了好运！于是牵过一只山羊来对小伙子说：“哎，小伙子！你老婆让你换有用的东西，你换一匹马有什么用呀？给你这只山羊吧，它够你们吃好几天呢！”
小伙子觉得他说的有道理，就用骏马换了他的山羊。过了一会儿，小伙子又碰上了一个曾经捉弄过他的巴依，巴依正打猎回来，听了小伙子换东西的事，对小伙子说：“哎，小伙子！你换山羊干什么呀？它哪能比得上野鸭子的味道，换给你一只野鸭子吧！”
小伙子记起公主曾教过自己打猎，他知道野鸭子的味道不错，又用山羊换了巴依的一只野鸭子。又过了一会儿，小伙子见一个卖磨刀石的商人，在路边敲着磨石招揽顾客。小伙子觉得这个商人的样子十分可笑，就过去观看，商人见小伙子走过来，立即把一块磨石递到小伙子面前，向小伙子吹嘘他的磨石如何如何好用。商人见小伙子只望着他憨笑，忙说：“没有钱，没关系，就用你的这只野鸭子换吧！你带上磨石再到苇湖里去打好了。真的，用磨石打野鸭子可来劲儿了，一磨石保你能打一大群野鸭子！”说着，一手把磨石塞给小伙子，一手把小伙子手上的野鸭子夺了过去。
小伙子胡里胡涂地用野鸭子换了磨刀石，又往前走。当他走到一个水塘边上的时候，发现水塘中游着一群野鸭子。这时，他忽然想到应该给公主打几只野鸭子回去，于是顺手把磨石向野鸭子扔过去。野鸭子吓得飞走了，磨石也沉到水塘里去了，小伙子什么也没有得到。这时，一路悄悄跟着小伙子的那个富商实在忍不住了，就走过来对小伙子说：“哎，小伙子！我看你真算得上天下第一号笨蛋！你老婆让你拿头巾到城里换有用的东西，现在你换到什么了呢？”
小伙子听了富商的话，不但毫不在意，反倒望着他着急的样子乐呵呵地憨笑。富商见到小伙子这副傻劲儿，更是急了，说：“你还傻笑呢！我问你，你如今空着两手，回去后难道你老婆不骂你吗？”
小伙子听了富商的话，感到很奇怪，反问富商：“我老婆为什么要骂我？”
富商问：“你拿来的那条头巾是你老婆织的吧？”
小伙子点点头。
富商又说：“那就对了。你老婆辛辛苦苦织了一条头巾，让你带到城里来换有用的东西，结果你什么也没有换到，你老婆能不骂你吗？”
小伙子听了富商的话认真地说：“不！她不会骂我的！”
富商一点也不相信小伙子说的话，认为天底下哪有这样的事！这个小伙子看来不只是一般的迟钝，简直就是白痴！同时，他又暗自庆幸：遇到这样个白痴的老婆一定能被自己顺利地弄过来。想到这儿，富商忙对小伙子说：“真是那样？你敢不敢同我打赌，如果你老婆不骂你，我把我的商店和我全部财产送给你；如果她骂了你，你就把她送给我！”
