一、婆媳游春乐
冬去春来，一年一度，花落花开，周而复始，大自然总是不为人恶，不为人喜。
而延家大院则不然，去年春天，二十三口之家，女性仅有六口；今春举家三十六口，女性猛增为十七，其中媳妇由两个增至九个。
如此巨变的大家园，会不会有意想不到的生活情趣呢？
这年春天来得格外早。清晨微风习习，延家大院演武场上，一派龙腾虎跃。一边是延子元主持兄弟们练武，拳脚、器械，五花八门，延孝先巡回不定，时而个别指点；一边是延子守主持女子练武，老六媳妇改过，老七媳妇古丽，老八媳妇桂花，老九媳妇法土卖，另有金花、琐代，还有百灵公主的两个小侍女，正演练蛇拳。双杏腆着大肚子蛮有兴致地观看。
诸葛先生营造了一椭圆花圃，有的花种去年秋天已经播下，今春业已生芽，有的花种眼下才纷纷入土。诸葛先生悉心经营着他的花圃。
双杏将秦安名桃核儿早在去秋已经种下，业已破土出苗。如今是春种季节了，她叫琐代拿来去年特意买的籽棉，坐在苇席上，拆开线，从布袋中倒出压成片状的籽棉，一一撕去棉花，取出籽儿来。
金花几个未成家的女子见了，都来插手，改过也来了。老七子达扛锨路过，好奇地走来，笑着说：
“妈真有您的。去年在哈密街上，买籽棉时，我还想不通，用它缝垫子哪来的舒坦。现今才算明白了，棉花给弟弟壮（使夹层充实）褥子；棉籽呢，把它种下去，秋天就有了白花花的棉花了，一举两得。从此自种不买，对不对？”
“对，就你聪明，老娘肚子里有几个虫子你都清楚。”双杏乐呵呵地道。
“不是虫子，妈肚子里怀的是小弟弟，两个，不是一个，对不对？”子达笑嘻嘻地打着手势道。
延子达经此一说，才猛然醒悟，应该叫古丽也来帮手才对，便大声呼叫：
“古丽，古丽。”
古丽闻声走出屋来，问：
“啥事？子达，人正画眉毛哩。”
改过悄声对金花说：“我以为她也怀上了哩。”
子达朝古丽用手一指，说：
“你看妈在做啥？”
“噢，对对。”古丽快步走过来，说，“妈妈，古丽来迟了，对不起。”便坐下撕棉花。
双杏见子达要走，说：“等会儿过来，把棉种拿去，叫你爹选块地种了。”子达应声走了。
延家大院，早在清明之日，已是杏花独妍枝头，继之榆钱初绽。
如今时令已入谷雨，那嫩嫩密密的榆叶围墙犹若绿色的屏风摇曳多姿。屏风之内，杏树之后，桃树、李树、野果树，次第开花，白花、红花、粉色花斑驳纷呈，构织出一幅亮丽的风景。
双杏来到双杏树下，抚弄着杏枝，嗅着正坐果的残花嫩叶。琐代已学得很有眼色，很会体贴人，随即搬来一把高凳子，甜甜地说：“妈妈您坐。”
双杏开心地笑了，坐下拉住琐代的手，说：
“真是有心人，妈没白疼你。妈也舍不得你，给老十一做媳妇咋样？只是比你小三岁，还得等三年，委屈了你。”
“妈，看您说的，委屈个啥，琐代不急于嫁汉子，三年之后，琐代不就十六七吗？有啥好急的。”琐代亲亲热热地轻轻依附在双杏身上，羞怩地道。
双杏抚摸着琐代的头发，说：
“那就好，我是怕你嫌妈冷落了你。眼见古丽结婚都快一年了，她才比你大一岁。若嫌老十一小，那就把你嫁出去，这西域的女子宝贝着哩，说一声嫁，那些说不到媳妇的人家还不放抢哩。”双杏逗笑道。
“妈！”琐代摇撼着双杏的臂膀，含娇撒泼，却又亲昵地说，“我才不嫁出去哩。”
延子元的媳妇佳纳来到双杏树下，欲言又止。双杏有些纳闷，佳纳性直口快，泼辣爽朗之人，怎会如此呢？必是有难言之隐。除了房事，佳纳不会有所顾忌的。双杏便主动询问：“老大家，有事吗？”佳纳瞥了琐代一眼，说：“妈，没事。只想跟您说说话儿。”
“说吧，又没外人，女人的事女人听听也无妨。”双杏鼓励佳纳说开去。
佳纳皱了下眉头，对琐代说：
“小妹妹，你别传出去。我都臊死了，一搭里（一块）结婚的老二家都两个娃娃了，现今又怀上了；新结婚的妯娌们，一个个都挺起了肚子。就我，二十好几的老媳妇了，至今还没半男一女。有句悄悄话要对妈妈说，怕传出去惹人笑话。”
双杏疑惑地问：“啥悄悄话？”
佳纳神秘兮兮地说：“妈妈，佳纳不来月经了。”
双杏惊喜地问：“啥时节？”
“快三个月了。”
双杏惊喜非常地一把抓住佳纳的手，关爱地问：“快三个月了，咋不早说？”
佳纳羞涩地说：“头一个月没来，我怕靠不住；第二个月没来，我不好意思，怕叫别人笑话，说我想怀娃娃想疯了。不知道是真是假，靠得住不？我都有些害怕了，妈妈。”双杏又问：“结婚后有没有不来月经的时节？”
“没有。月月都来。”
双杏情不自已地拍起了双手，失口大声说：
“你有喜了，佳纳。”
“真的？我的好妈妈，佳纳盼的就是这一天哪！”佳纳兴奋地热泪盈眶，不由得跪坐在婆婆膝下。
双杏叮嘱佳纳说：
“好不容易怀上了，劝老大减少房事。为防万一，你也把那药面子吃上些时日，好保保胎啥的。”
佳纳抹着泪点头应对。
双杏这一高兴，噌地立起身子，放开嗓子喊了起来：“媳妇们，都出来呀！”
媳妇们一个个从各处走来，除了老四家梅娘尚在坐月子，大肚子媳妇一个个懒洋洋地从屋里走出来，老三家百灵还由侍女搀扶着。大肚子的，尚没有大肚子的齐集各色花枝之下。
双杏说：“媳妇们，不是做婆婆的多事，见不得你们坐在屋子里。有了身子，懒得动，都想在炕上多躺会儿。月份越大，越累越困。但是，不能老坐着老躺着。现在躺着舒服，多躺会儿，生娃娃的时节，疼痛就多一会儿。妈是过来人，现今也吊着大肚子，生在下个月。可妈明知躺着舒坦，却不敢躺，挣扎着活动活动，转悠转悠，生起娃娃来，就顺当，少些疼痛。妈当年头次见红，就怀上了老大。来这里搭个窝棚就住下了。你们的公爹开荒、挖渠、种地，管牲口，还要打井、脱土块、盖房子，一天干下三天的活，一人当做几人用。我呢，怀着个大肚子，帮不了大忙，帮小忙，成天不闲着。你们的公爹疼心我，叫我啥都不干。他的好心我领了，可我就是不躺着，能干个啥就干个啥。即使不干啥，也挣扎着扶墙溜达溜达。生头首子（头胎），谁能免了疼痛？不容易呀！他祖孙三代的故事，你们都听先生讲过了，奶奶、妈妈都死在生娃娃上。这是女人的关口呀！媳妇们，特别是月份大的媳妇，多动弹的好，这是做婆婆的苦口良言。如今春暖花开，咱婆媳何不游园赏花？溜达溜达。”
“妈妈的好主意，不知从哪儿游起？”佳纳因为兴奋，格外有兴致，搀扶着婆婆积极响应。
“就从这儿开始，杏花开得最早，虽已开败，但也不可亏了它。谁表一下杏树开花的景致？”双杏挪动了个位置，随手一指道。
“妈妈，让花儿试着表上一表，不知可不可妈的心意？”花儿走上前来，搀扶了双杏的另一边，笑呵呵地道。
“好呀，老二家打头炮了。万事开头难，有人带头，咱后面可要叫响些。”双杏笑着对花儿道。
花儿说：“精沟子（光屁股）带刀子，胆大不害羞。我就带头表述一番，大家看像也不像？咱这园里数杏树开花最早。一次，我去挑水，几十步外，抬头一望，无意中见杏花开了，片片花瓣在微风中，咋像白色的蝴蝶上下翻舞，美极了！第二次走远了几步，回头再看，这两棵杏树，咋像两把撑开的大花伞。其实，我以为最美的还是它的花苞。早春时节，虽说咱这大院有树墙护卫，比外面暖和许多，但仍是春寒料峭，只有杏树的干枝上，隐隐胡胡出现点点红色。起初，那红色大致有小米粒大；一天一个样，两三天工夫，就有烧着的香头那么大，红艳艳的；再过两天，足有筷头那样大小，猩红猩红的，惹人喜爱。这时节，你站远处看，好像挂满了红豆豆似的。我以为这是它最美的时节。当它把花苞的小嘴儿一旦绽开，则是外（花蒂）红内白，以白为主了。不知花儿说得对也不对？”
双杏听罢，正欲拍手叫好，不料诸葛先生出现了，竟先拍手称道：
“不才着实不曾料到，令儿媳居然将杏树开花描述得如此生动独到，真令不才佩服。宋代大诗人梅尧臣，曾为杏花赋诗：‘不待春风遍，烟林独早开。
浅红欺醉粉，肯信有江梅！’
“还有哩，这杏花虽苦，和桃花阴干，研成末，用井水冲服，可使女人得子。”
此话令众女人一惊。
佳纳不由地说：“有这么灵吗？早咋不知道。”
“还有妙用哩，杏花、桃花用泉水浸泡七日，用它的浸液洗脸，可去黑斑和粉刺。”众女子情不自禁地拍手叫好，金花、古丽、琐代兴得差点跳起来。
“先生总是见识多。还有表杏树花的吗？”双杏询问道。
金花拍了花儿一把，说：
“二嫂嘴真巧，都让她说到头了，谁还有啥好说的。”
“那就到李子树下。”双杏说着挪动脚步，佳纳和花儿搀着。
“谁表？”双杏询问道。
“妈妈，佳纳嘴拙，试当一下，老大家嘛，总得早些过。我把那李子树开花好有一比。”
“比作何来？”双杏追问。佳纳说：
“李子花苞开头小小的，好比白碎米；后来嘛，咋像白大米；再后来嘛放开了，花瓣银灿灿的，远处看，好似白绵羊的绒；再远些看嘛，一棵棵李子树，像似一朵朵白云，绵绵的，絮絮的。妈妈，佳纳说得是也不是？”
“是，是，是呀，就像那么回子事。”双杏听了很高兴，佳纳领悟的汉文化毕竟不及花儿，她能仿效花儿的表述，用具体的人们所熟悉的东西白碎米、白大米、白羊绒、白云朵把李子花贴切地表述出来，确是动了心思，已是难能可贵的了，于是连连称道。
“还有吗？没有表的，咱就到桃树那边去。当心，别踩坏了刚出土的桃树苗。三年后，咱家大小就能吃上秦安的名桃抓叶子。”双李说罢，被簇拥到花期尚旺的桃树边。
“妈妈，百灵说不好，先叫别人说吧。”百灵挣扎着笨重的身子，向前小声对婆婆道。
“行，百灵到咱汉家日子短，别人先说。”
老五媳妇方蓝花也挺着肚子，见老三家免了，老四家坐月子，轮也轮到自己头上了，便不好推辞，说：
“妈妈，我看这盛开的桃花也有一比。”
“比作何来？”
“好比唱大戏时，旦角的脸谱，搽了胭脂，掸了粉后，白里透红，眼窝下面深一些，脸蛋上淡一些，不俊的人也俊三分，肯上妆的人，就甭提有多俊了。可就是有一点，盛开的桃花，远近都美；盛妆的角儿，远处咋看咋美，走近就不受看了，人出口粗气，她脸上就飘起雪花来了。媳妇此比不知妥也不妥？”老五媳妇喘着气道。
“嘿！比得像，就那么回事。妈当姑娘时，也看过大戏，跟前撵后，台前台后，化妆卸妆都见过，就哪么回子事。诸葛先生，你经得多，你说妥也不妥？”双杏评说了几句，转而对诸葛先生道。
“令媳看样子是个小戏迷，看得真切，比得妥贴。唐代著名诗人崔护曾作一首诗，用桃花表述他过目不忘的那位年轻女子的美貌。
诗中赞道：
‘去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。’
“你们的婆母当年十几岁的时节，也是人面桃花啊。”
儿媳们对诸葛先生末尾的话并不感到意外，因为她们的婆婆确实很美。大家只是因此得知，诸葛先生早在公爹之前就已领略了婆婆少时的美。双杏听了不好意思地说：
“看先生把我夸的。当年的我傻不拉叽，十三四岁正在出息哩。真正出落得好看，是到这里安了家，生了老二以后的事了。咱们到野果子树下去吧。”
老六媳妇改过难为情地说：“妈妈，我觉得这野果子花最好看，花期也长，都好些天了，还是盛开不败。好花，好花！我再就说不上来了。”
双杏对改过肤浅平淡的说法笑了笑，说：
“说得也是，这野果子结起来吓人，就是涩酸涩酸的不好吃。可是有一点改过说得对，花儿却久开不败，叫人看了眼馋，心里舒坦，总是舍不得砍去。你们留心远处看，那红玫瑰色的花瓣，一簇簇、一团团、一枝枝、一片片、多像一堆堆火焰！再远点看，那高大茂密的树冠，多像晴天落日时的红霞啊！”
儿媳们听了由不得拍手称赞。诸葛先生连连说：“精彩，精彩！延夫人，来西域一路只见你为人做事干练豪爽，堪称女中英杰。没想到，谈吐也如此精美独到。佩服，佩服。”
双杏绕着野果子树兜了一圈，触景生情，感叹不已：“唉，赏花容易，栽树难啊！当年栽这些树，娃娃们小，我不是坐月子，就是大肚子，都是你们的公爹忙中偷闲，一担水一担水从井边挑来浇的。有他啥事都耽误不了。你看我，扯哪儿去了？走，到诸葛先生务习的花园中去，好几日没去了。”
“过两天吧，才孕花苞哩。”诸葛先生略觉遗憾地道。
立夏的一天，诸葛先生说着话陪延家婆媳来到花园。向阳的花园用树枝匀匀地编织了围墙，齐腰高。婆媳们站在围栏外边观看。
花园芬芳袭人。花色品种繁多，有的方孕花蕾，有的花蕾初绽，有的尚未含苞，有的才破土出苗。
花儿不解地问：
“先生，这么多鲜花，您种在家门口多好，您侍候起来方便，我们赏花也近便。”
诸葛先生笑了笑。说：
“种在家门口，固然方便，可已种了果树，走了路，也没多大的地盘，种散了，不好管。再说，这花主要是为入药备用的，其次才是观赏。”
“噢，我说哩，来西域时，先生离不了那把算盘和花籽籽，再累再险，也没丢掉它，原来如此。”老五媳妇这才如梦方醒。
双杏说：“这就叫干啥的务啥，用心良苦呀。我请他来是当先生的，给我子孙传，传——”
