老四羞愧难言，垂头丧气地回到男客房，见老大一应人等昏迷不醒，深知自己罪过严重。若把母亲也迷了过去，岂不天塌地陷，闯出滔天大祸。怪只怪自己贪恋一时的欢乐。于是，他惭愧地自打两记响亮的嘴巴，默默地等待。
天光大亮时，诸葛先生、老大等陆续清醒，人人乏困无力。双杏询问诸葛先生：
“看看丢了啥东西？”诸葛先生不解地干望着。当双杏说明贼人偷了他的包袱时，诸葛先生方才大惊。提过包袱一查，银子一分不少，只是算盘被扔在一旁。当双杏亮出油亮的竹筒时，先生猛然想起：
“听说过，那迷心散便是借助这玩艺儿散布的，没想到，霉倒在自个儿身上。险哉！”
老大瞅着老四直生闷气，只是一声不吭。
双杏一行喝了稀粥，啃了干馍，饮了驴，备了料，结账起程，向西进发。双杏听了诸葛先生的意见，改走秦安、通渭、定西到兰州的路线，据说此道捷便。
双杏母子一行跨沟壑，越河谷，翻过九龙山，上山峁，下黄土梁，一路只见瓜摊果担，比比皆是，不愧“瓜果之乡”。日渐中午，人人腹中饥渴，可谁也不想饮囊中之水，一双双眼睛被瓜果摊勾了去。东来时，途经哈密，果树开花，瓜尚未种，故不曾见得瓜果之乡的世面。眼下秦安正是瓜果盛季，难怪孩子们眼馋。西域家园虽也移植了果木，种了瓜，哪有秦安瓜果之丰富之斑斓。
双杏疼惜孩子们，便下驴，招呼大家来到瓜摊。诸葛先生拍拍圈溜溜的西瓜，说：
“王祯在《农书》上形容道：‘醍醐灌顶，甘露洒心’。你们尝尝，看过不过分？”连挑三颗，叫摊主在席上杀了。人人吃着甘甜可口。
双杏边吃边将瓜籽吐在手心，老大等见了也依葫芦画瓢。吃罢西瓜，又吃了甜瓜、梨瓜、脆瓜，香、甜、脆，别有风味。都一一收留了瓜种。那甜瓜吃了耐饥，谁也不去吃干粮，一阵风向西刮去，人人轻快，脚下生风，直到日偏西，有人才嚼口干粮。
诸葛先生引大家到离兴国寺不远处的车马店投宿。
双杏的媳妇们仍旧少不了自己做饭。饭后，大家继续听三国故事。是夜轮流守值，吸取前日教训，谁也不敢马虎。一夜平安无事。
次日清晨，双杏一行趁天气凉爽出发。红日冉冉升起时，已蹚过了葫芦河，不停点地向通渭奔去。
这一日万里无云，尘土灼烫炽人。接近通渭城郊时，诸葛先生和四个女眷已汗流腿困，渐渐跟不上趟。好不容易奔到一座有树阴的山峁下，各自靠着榆树吃蒸馍、喝凉水，拉起闲话。
二十三、收女通安驿
突然，伴随窸窸窣窣的草木撞击声，从大树后边的毛树丛中钻出一蓬头垢面的女孩子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，约摸十二三岁，两只圆溜溜的黑眼珠扫视双杏等手中的食物，射出无尽的馋光。
双杏见之，于心不忍，停住吃喝，掰去咬了的痕迹，招呼老七把馍给送过去。
老七接过母亲手中的馍，走了几步，踌躇不前，返身递给桂花，由桂花送在女孩手中。
桂花返身尚未坐定，大家惊奇地发现，在狼吞虎咽的女孩背后，又钻出一位蓬头垢面鹑衣百结的女孩子，约有十四五岁，馋涎欲滴，渴求的目光咄咄逼人。
老大把手中的馍也同样掰去咬过的部分，递给桂花，桂花又送了过去。蓝花、改过见了，也动了怜悯之心，她两个尝受过饥一顿饱一顿的痛苦，各自掰了手中的一半，亲自送给两位挣扎在死亡线上的女孩。双杏见了微微颔首赞许。
双杏母子偏午越过通渭城，在一瓜窝棚前停了下来，买了四颗大西瓜，装入褡裢两头，搭在驴背上，以备途中食用。
卖瓜人兼卖鲜桃，殷勤地叫卖：
“秦安桃，上等货。抓叶子、二格子、齐桃、扁嘴桃，桃色好看，味道甜美，保你吃了淌涎水。”
在秦安只顾吃瓜，未及鲜桃，双杏曾觉得是件憾事，眼下被那么一吆喝，瞅着鲜桃，不觉心动，欲买几斤叫大家尝尝，却不辨叫卖的真伪，忍不住自言自语：
“但就不知好吃不好吃？”
“好吃，好吃，女客官，不好不要钱。”摊主见机叫卖得愈发殷勤。
诸葛先生便伸手拣了一堆抓叶子、一堆齐桃，一秤，各二斤。大家吃了频频点头，果然可中。双杏自然带头留了桃核，其他人见了，也自不在话下。
一行人吃了桃，继续赶路。老七贴着诸葛先生的膀子，问：“先生，这通渭城也有名堂么？”
“有啊。”诸葛先生边走边说：“杨文广征西听过么？宋神宗熙宁元年（公元1068年），杨文广征西，曾于擦珠谷筑一大堡，朝廷赐名‘通渭堡’，因为牛谷河通于渭河而得名。”
“先生，杨家将后人的故事肯定好听，您说说吧。”
“到了家，三国也说完了，从从容容、消消停停地说吧，还有杨文广征南哩。”
老七满意地说：“那好那好。”
红日偏西时，已离通安驿不远，都已口干舌燥。双杏下驴，叫老大杀瓜解渴。老大将四颗瓜四刀八瓣，都是瓤沙籽黑，鲜红如血。并分配如下：小两口两人一瓣，诸葛先生一瓣，双杏和冬梅一瓣，老七和桂花一瓣，老大一瓣，剩余一瓣一切四小瓣，加给三对小两口和老七。有的剖开吃，有的剜着吃。老七把碎瓜皮喂驴，驴也吃得乐不可支。
双杏望着空瓜壳，凝思不语，接着起身，将老大的一瓣和自己的一瓣合扣在一起。老七尚不解其意。
诸葛先生捋着胡须，感动而坦诚地对着双杏说：“你真是个大善人！延夫人。”
双杏动情地说：
“唉，扔也就扔了，把它合起来，放在路边，遇上快渴死的人，说不准能救人一命哩。”
孩子们听了，方觉母亲想得深远，不失为一件善事，便纷纷效仿母亲，把完好的瓜瓣扣放好，擦嘴起身。
红日西沉时，双杏一行在通安驿车马店投宿，夜里仍讲三国故事。
翌日辰时，双杏母子已趁清早凉爽驰至安定城下，在路旁树下小憩，准备穿城不歇，直奔金县（榆中）投宿。
老七突发奇问：
“先生，此地战乱必多，要不咋叫安定？”
诸葛先生以赞许的目光瞥了老七一眼，说：“后生言之有理，早先起名叫‘定西’，取‘安定西边’之意。后来因此地地震频繁，元朝时改为‘安定’。”
诸葛先生和老七的一问一答，令双杏听得有趣。三对小两口则各自并坐在一起，似听非听。
桂花见之既眼红又不屑一顾，特意立在高处放开视野，环顾四周，突然惊讶地呼叫：
“妈，那不是要饭的么，又跟来了！”
这一叫打断了诸葛先生的谈话，引起众人的好奇，纷纷立起身来，一个个自言自语：
“就是。”
“不错。”
“像神了。”
没有一个说不是，勾得双杏也起身眺望，一前一后的两个女孩子果然愈走愈近，酷似那两个可怜的要饭人。
看得出，扑面而来的两个女孩子，也辨认出立起身眺望的人们，于是，欣喜地奔驰而来。
双杏疑惑地思量着，是为了讨饭谋生，以至于同路呢；还是奔我而来有求于我呢？
老六轻轻地说：
“妈，若是这样跟下去，进了河西走廊，常常是前不着村，后不着店，咋个救济？两张嘴哩！”
双杏听了不置可否。
老四说：
“若是没家没底的，妈您收下她两个算了，反正咱弟兄多。”
老七马上表态：
“可别给我安顿，妈。”
双杏摁了老七天灵盖一下，说：
“看把你想得翠（美）的，谁知人家是咋回事，愿不愿嫁你。”
老七听了直伸舌头做鬼脸，引得诸葛先生抖着胡须笑。
两个讨饭的女孩子一气奔至面前，目睹众人不同的表情，却又怔住了。
双杏抱着冬梅走上前去，和善地问：
“姑娘，你们去哪里？”
两位讨饭的姑娘同时摇头不语。
双杏耐心地说：
“那你跟着我们咋的？我们回西域，戈壁沙滩几千里，给你们馍馍，再给些零碎钱，回家去吧！”
两位讨饭姑娘听了直摇头，弄得双杏莫名其妙，众人有些烦躁。
双杏耐住性子问：
“你们不想回家？到底做啥？我们不是大富商，多也给不了。”
老七不耐烦地拽了下母亲的袖子，悄声说：
“上路吧，妈。”
老大对着老七耳根说：
“家有千口，主事一人。凡事由妈做主，别打岔。”
两位姑娘几乎同时跪倒在地上，异口同声说：“没有家！”
双杏听了心里一酸，险些落下泪来，说：
“姑娘，快起，桂花搀一下，有话坐下慢慢说，能帮的尽力帮，快起来。”
“您是大好人，就收了我们吧，我们没有家！昨日受了您的施舍，感激您是好人，我们决意跟您走。追呀，撵呀，快渴死了，遇上了扣好的瓜壳囊，阿斯玛尼（天），救了我们的命，想必是好心人留给过路人的。赶黑撵到通安驿，在墙旮旯里将就了一夜，没想到您走得早，才追到这里。”
双杏见那位大些的姑娘嘴唇干裂，说话气力不足，便解下水囊，递了过去。那位姑娘喝了两口，递给小姑娘。小姑娘也不多喝，只抿了两口，递回双杏手里。
双杏问：“你们是姊妹？”
“不，是要饭碰到一起的。我是张家川的。三年前遭灾，春天的旱，夏天的雹，秋天的虫，阿达病死了，阿妈饿死了，弟弟叫人抱走了，只剩我四处要饭，就流浪到秦安，结识了她，相依相伴。我叫法土卖，姓赫。”
“我叫琐代，姓赛，陇西人。阿达当兵没回来，阿妈被恶霸逼得跳了崖。我比法土卖小三岁，九岁起要饭，都四年了，啥时节是个尽头啊！阿斯玛尼（天！）阿妈，您就收了我们两个吧！”讨饭的小姑娘又要跪拜下去。
双杏急忙拦住，掉头朝诸葛先生说：
“先生，你看咋办？两个没娘没老子的姑娘。”
诸葛先生早已看出双杏的心思，便顺水推舟，爽朗地说：“佛家说，救人一命，胜造七级浮屠。眼下何况是两命。再则，听你的家底，也并非养不起两个姑娘。这般大了，吃尽苦头的人，不会吃闲饭的。反正你有的是儿子，将来养大了，做媳妇也行，嫁出去也行。总之，不失为一件善事。只是看你盘缠够不够？”
双杏主意已定，当即面对两个回族姑娘，向孩子们郑重地说：“诸葛先生言之有理，甚合吾意，我就权当一桩善事，代你们的父亲──延家的掌柜做主，把两个姑娘收下了。或做女儿，或做媳妇，今后都是一家人，不周不到处，都要体谅担戴。老大你们记住了吗？”
“记住了！”老大老四几个弟兄异口同声，媳妇们也随声附和。
诸葛先生上前一步，对两位姑娘关切地说：
“还不赶快跪拜。”
两位姑娘这才如梦方醒，倒头便拜，颤声连叫：“阿妈。”
双杏乐不可支，将冬梅急忙递给桂花，口中甜甜地连声应着“哎、哎”，伸出双手缓缓搀起两位姑娘。等两位姑娘吃了些干粮，便叫桂花陪着，一起上路。
在金城车马店投宿后，梅娘一应人等去称面做饭，双杏则着意打扮两位新来的姑娘。她叫桂花和改过先拿出一套衣服，因为体格关系，惟有她俩的衣服较为合适。又叫两位姑娘在女客房相互搓洗，由桂花给换水。换下的第一盆是黑的，第二盆是泥色，第三盆才微见浑浊。几年的污垢一经清洗，又换上了合体的干净衣服，那轻松、舒畅、振奋的心情自然溢于言表。两人梳理停当走出门槛时，迎着灿烂的晚霞，双杏等刮目相看，连不愿接近的老七也为之一惊，真是先人说得好：马要鞍装，人要衣装。
两位姑娘饱饱地美餐一顿后，陪双杏睡在身边，舒舒服服、甜甜美美地进了梦乡。一觉醒来，天光大亮。毕竟是年轻人，不论昨日怎样疲惫，饱餐睡足后，立刻精力充沛。她俩端洗脸水、抱冬梅、盛饭，跑前撵后，围着双杏转，一口“妈”长，一声“妈”短，如银铃玉珮回响在双杏的耳畔，激得双杏喜上眉梢、乐在嘴边。一群儿女见母亲欢喜，各自也不禁热情洋溢。
双杏为此改变了行动计划，本应趁早赶路，改为从容早餐，并叮嘱媳妇、姑娘们打扮起来？她要带大家在开市后上街。媳妇也好，姑娘也好，谁不爱漂亮，谁不爱打扮？尤其要上街过市。早餐后，一阵子打扮，你好了她还不满意，足足消磨到辰时已尽，才离店上街。
男的齐齐整整，女的漂漂亮亮，一下子把金城人轰动了，引起一阵街谈巷议。好事者尾随，看稀奇热闹的的确也不少，一直跟到成衣店。双杏给法土卖、琐代选买了两套衣裳及鞋袜，便上驴起程，一气离开县城，向兰州挺进。
正午，进入兰州盆地，不游也不住，侧五泉山向西北，饥则食，渴则饮，沿着庄浪河谷，将一百多里从脚下越过。夕阳西下时，投宿水槽沟。十几天来，头次走这远的路，幸好都是大脚板，已磨练出些功夫，即使法土卖、琐代也未叫一声苦，她们经久吃苦的忍耐性是常人难以想象的。
二十四、再过乌鞘岭
双杏母子在水槽沟备足了干粮，灌满了水囊，购足了驴料，便觉前途无忧，一阵风刮至平番（永登）县。只见那城大墙高，角楼林立，比一般县城气势不凡。
老七仰视城楼，诧异地说：
“先生，东去的时节摸黑而过，也不见得咋的，今日看来，确实特别。”
“那还用说，摸黑看的哪有今日显赫！小傻瓜。先生你说说，要不，我这小傻瓜搁在心里，今夜会睡不着。”双杏笑笑地朝着老七戏谑道。
诸葛先生笑着说：
“唐代叫金城县，明朝扩建了县城，城周八里许，墙高四丈余，内外设八门，随城角楼一十六座，另置城西南关厢一座，周长九里许，高三丈余，腰楼八座，门楼三座。这种规模是寻常县城所没有的。”老七不解地问：
“那为啥？”
“为啥？就因为它是三千多里的河西走廊的东大门，历来为兵家必争之地。”
“怪不得哩。先生，您懂得真多！”
