双杏母子在张掖街上见鞋铺便进，逛了一个时辰，总算给每人置办了两双鞋子。提回一包袱，众人一试，倒挺合脚，这才穿了新鞋，丢了破鞋，走上回头路。
老四撵上来说：
“诸葛先生，这金张掖咋个样？一辈子不容易来一趟，您也不给说叨说叨。”
“就是，先生，银武威您都给说叨了一番，金张掖咋个能逛掉嘛。”老七也趁机撺掇。众人听了都煽火起来：“就是嘛。”
“好，咱边走边聊。张掖位于河西走廊中段，祁连山屏于南，合黎山拱于北，是丝绸古道之重镇，富饶胜武威一筹，故而人称‘金张掖’。原为月氏人驻地，匈奴占据之后，为角乐得王、折兰王、芦胡王牧地。汉武帝元鼎六年（前111年）设张掖郡，郡治定在角乐得城，即今日之张掖城。西魏时，曾改属甘州，‘张掖’即‘断匈奴右臂，张中国之掖’。”
“有啥好去处？先生。”老七贴近诸葛先生问道。
“既然是‘金张掖’，好去处自然不少。木塔寺挺有名气，原名万寿寺。据碑文记载：‘释迦佛涅槃时，火化三昧得舍利子八万四千粒，阿育王造塔置瓶，每粒各建一塔。中华大地有塔一十六座，张掖木塔其一也。’木塔初建于隋朝开皇二年（582年），堪称古塔。还有镇远楼、西来寺、黑水国遗址等等。据传大佛寺最有名气，位于城西北隅。”诸葛先生娓娓叙道。
双杏听了兴致陡增，爽快地说：
“那就顺路，先生，咱们去！”
孩子们听了分外活跃，穿了新鞋的脚步迈得异常轻快。不一会儿，众人来到大佛寺。此寺果然名不虚传，规模宏大，殿堂巍峨。
看门和尚恭敬地迎候，说：
“老方丈清早嘱我，夜梦祥瑞，断定今日有众香客远道而来，果不出所料，竟应在诸位施主身上，阿弥陀佛。有缘千里登佛门，无缘牵手也不来。”和尚施礼引路，并热情地解说：“古刹原名迦叶如来寺，建于西夏永安元年（1098年），明成祖朱棣赐名宝觉寺，又名宠仁寺，因佛大稀有，故俗称大佛寺。”
双杏母子步入前殿，正中是一尊高有丈余的禅定佛。佛主两腿相交，正襟危坐，头顶肉瘤如织，似一网状头罩，据说那是聪明绝顶、智慧无穷的象征。塑像造型简练，衣纹流畅，表情恬静淡泊，显示出博大的胸襟和睿智的光芒。那嘴角微微露出一丝笑容，含蓄而神秘，令人有无尽的猜想：是他看破了红尘，看穿了形形色色的虚假人生，看透了种种魑魅魍魉，一切跳梁小丑都摄入他的法眼，他预知万事的来龙去脉和百般周折的结果，一切都瞒他不过，一切都在他股掌之间，所以，他笑对人生，无忧无惑。再看他扳着手指，如数家珍，自信、权威地讲经说法的样子吧，嗬！一副十足的稳坐钓鱼台的神态。
双杏付了香资，进香叩拜，一群儿女跪了半地。双杏拜毕不起，仍跪在蒲团上，虔诚地口中念念有词，大意是：佛祖在上，延黄氏带儿女千里省亲，实属必行。人世间母女亲情至贵。远嫁西域二十三年，探亲一次，实实可怜。天赐我夫妇众多儿郎，感激不尽。但男大当婚，女大当嫁，实属天经地义。延黄氏带五位犬子入关，探母第一，娶妻第二，完全是人之常情。可来回路上，妖孽作恶，几欲夺我性命。乌鞘岭、焉支山大开杀戒，实出无奈，迫不得已，望佛祖赦我母子无罪，一路顺风，好早日返回西域。塑像膜拜，虔诚如一，绝不食言。
双杏赤诚无二地祷告毕了，才缓缓起来，众儿女随之纷纷立起。法土卖、琐代虽也跪拜，但毕竟是随大流，难免牵强附会，起身后仍瞪大眼睛注视着佛像，仍旧感到那么陌生。
老七呢，冲着诸葛先生说：
“先生，您咋只看不拜？”
诸葛先生抿着嘴，微笑说：
“非在下无礼，因先祖武侯以忠心爱民、博学多才治世，不曾拜过。而况《诫子书》中也不曾垂教，故不敢苟同。”
且看如来佛祖两旁，佛像众多，造型、神态形形色色，不乏离奇古怪。
诸葛先生手指如来左右贴近的两尊比较矮小的神像问：“你们知道他两个是谁吗？”
老七首先表态：
“斜眼长眉的，不知道。”
诸葛先生提示说：
“不是听过唐僧取经么，咋个忘了？他们就是阿傩和迦叶。”
“啥！是他两个，印象不好，不好！就像说书人咒骂的贪官污吏一样。唐僧没给他好处，就专拣无字经哄弄人。人家唐僧师徒十万八千里，吃了多少苦头，容易吗？后来还把唐僧一路化缘用的紫金钵坑走了。”老七愤愤不平地道。
“说得对，正是他二人所为。”
老七眼珠一亮，意外地发问：
“先生，旁边的神像都高大，偏偏阿傩、迦叶矮小，为何？是他们原本长得就不高吗？”
诸葛先生捋须笑了，说：
“小后生，你真会问！并非长得矮小。如来是佛的首领，自然居中，特别高大；阿傩、迦叶两位弟子虽紧挨佛祖而立，但其道行职别尚不如菩萨，故塑像低矮了许多。”
老四快人快语，说：
“先生，佛家不是教弟子要四空七绝六净吗？为何还等级这般森严！”
“这个你用不着奇怪。人世间既有不平等，那神灵自然分等级。俗话说：阴阳一理，神鬼一体。人间有什么，阴间、仙界便有什么。”
再看胁侍菩萨，有的雄壮，充满阳刚之气；有的身着锦缎衣裙，图案精美，色调热烈富丽，似乎已从累世苦修的困顿中解脱出来了；有的脸色晶莹如玉，神态惟肖惟妙，宛若永葆青春，和那苦修困顿的菩萨相比，对照何其鲜明。
最引老六老七注目的是那些护法的金刚罗汉，一个个身材粗短，或怒目相向，令人生寒；或相互搏击，强悍刚健；或窃窃私语，稚气好玩；或露拳伸臂，弓腿挺胸，肌肉暴绽，俨然力大无比，酷似尘世间武林中那些好胜斗狠的人一般粗俗不堪。
双杏一行随和尚进入东大殿，居中的是高大的弥勒佛，坐在威风凛凛的双狮座上，项系璎珞，腰束羊肠裙，躯体厚重，姿态超满，面肌成堆，两耳垂肩，笑容可掬，亲切自然，宽松大度，腹部便便。左右两侧是诸多小弥勒。
双杏不禁发问：
“大师，释迦牟尼不是佛祖吗？为何弥勒这般兴红？”
“阿弥陀佛，施主有所不知。从前，天下大乱，战火纷飞，灾荒连连，黎民陷于无边的苦难，在无力自救的绝望之际，渴望救世主出现，帮百姓脱苦解难。弥勒应运而生，他带来了安定祥和、民乐物丰、夜不闭户、路不拾遗、树上生衣、一种七收、人人丰衣足食、家家安居乐业的好年景。故备受后世推崇。”
“那么，为啥他的肚皮最大？”老七又追问上了。
“据说他大人大度，能包容万物万事。”和尚说罢，欲引众人离去，只见双杏又拜了下去，依旧祷告一番。
正殿巨大，深三间，宽七间，塑一尊涅槃佛，兴许是世界上最美最大的卧佛之一。卧佛乃泥胎彩塑，金装描绘，佛身长十一丈有余，肩宽两丈半，造型匀称，体态丰柔，睡姿优美。佛卧宝榻，双眸微闭，右手枕头，左手顺放身上，面东侧身而卧，嘴角留有一丝含蓄甜蜜的笑意。这不能不勾起拜谒者无尽的遐想：这一丝甜蜜的微笑，是弥留之际，对世间的留恋？或是告别尘世的愉悦？或是对未来天国的憧憬？或是对修炼终于圆满的回报？是得意、开心……的一笑。
睡佛不论五官、颈项，还是体型、袈裟，无不显示出明净清晰的线条，特别是身躯明显起伏的曲线与一道道流畅柔和的衣纹，创造出完美无缺的韵律，给人回味无穷的美感，叹为观止。
这哪里是一位八十多岁老人去世的遗容，简直是一位舒心快意的少妇在小憩，给人静穆而不阴森、纯洁而不俗气的感受。中华民族如此高超的造形艺术，怎不叫观赏者心醉神迷！睡佛身后是貌相、形态、穿着各异的十大弟子。南北两侧是栩栩如生的十八罗汉。
睡佛勾得双杏一行流连忘返，欲行又止。
双杏默默地说：
“这是修来的，去得那么安详如意，丝毫不觉得痛苦。”
双杏一行来到西大殿，正眼看到的是禅定莲花宝座上的观音菩萨。塑像高丈余。且看观音俊眉善目，超凡脱俗，秀美端庄，仁慈飘逸。一手持净瓶柳枝，洒遍人间甘露；一手执圣洁拂尘，挥扫阴霾污浊。双杏见了领头便拜，仍不厌其烦地将心里话诉说一遍。
观音菩萨塑像甚多，有打禅小像，有亭亭玉立的站像，有送子观音，千手观音。最使孩子们感兴趣的是千手观音。
老七好奇地问和尚：
“师父，《西游记》最后说，唐僧、孙悟空都封了佛，而处处解救唐僧、助孙悟空的观音才是个菩萨。却为啥供这多观音？”
“小施主有所不知，继弥勒佛之后，观世音菩萨是最受天下劳苦百姓崇拜的神灵。她应世间无穷无尽的救苦救难的呼声而生，再加上大慈大悲，更受百姓的爱戴和欢迎。因此，观音庙、观音阁、观音殿、观音像甚多，香火最旺。原本叫观世音菩萨，但‘世’字冲唐太宗，故被省去，简称观音菩萨。”引路和尚解释道。
“真滑稽！神灵再法力无边，也得让着皇帝，胆子也未免太小，可笑。”老七发出不可思议的感叹。
“胡说！对神灵不得无礼。”双杏瞪了一眼，斥责道。
老七倏地伸长了舌头，而后小心地回话：“是。”
“师父，您还没解答观世音为啥做不得佛，只能做菩萨哩。”老四忍不住插话追问。
和尚汗颜不悦，说：
“小僧道行薄浅，实在无法回答，请随行的先生解答吧！”
诸葛先生并不推辞，说：
“莫说成佛，就菩萨也仅观世音一个。遍观佛像境界，无女性。奇怪乎？不奇怪。纵观历史长河，女娲之后，尽是男人做皇帝。女人只配做王妃、做皇后。给玉皇大帝做娘娘的王母要数最最体面的。至于武则天做皇帝，还是因为她处心积虑，老谋深算，借女色篡的权。故而，这世道是男人当家做主的世界，重男轻女，一脉相承。据前所说，阴阳一理，鬼界、仙界跟人间一样，都是男子当权，故观音做不得佛。佛是佛界最高的级别。观音原本陀佛的左胁侍，把他普遍塑成女菩萨，那还是唐朝以后的事。师父以为如何？”
“似有道理，似有道理。那是佛的事，小僧不敢妄加揣测。去右边看壁画吧。”和尚边走边回道。
彩色壁画连环有趣。和尚指着壁画解说了五百强盗成佛、善事太子、须阇提太子、微妙比丘尼的故事，离奇古怪，夸张滑稽，无非旨在宣扬佛有无敌于天下的感召力，佛法无边，从教向善，才是惟一光明的前途。
“‘飞天’是佛经中的乾闼婆（天歌神）与紧那罗（天乐神）的合称。她们的职能是以歌舞侍奉佛陀和天帝。以下请自看吧，小僧恕不奉陪。”和尚说罢走了。双杏一行尽情观赏那多姿多彩、妙趣横生的飞天壁画，真叫人陶醉。
你看那迷人的飞天：
有的脚踩祥云，徐徐降落；有的昂首挥臂，腾空而起；有的手捧鲜花，扶摇直上；有的手托花盘，绣带飘曳；有的双手横笛，轻歌曼舞；有的手拍腰鼓，彩云缭绕；有的双腿上扬，凌空飘下；有的回旋游弋，身轻如燕；有的行云流水，洒脱自如；有的温情脉脉，春风得意……一展轻盈向上、自由欢快的风情韵律，讴歌了佛界天堂的欢愉。
西夏飞天确属少见，令人大饱眼福。其突出的特点是：以党项人为模特儿，脸型长圆，两腮外鼓，深目尖鼻，细眉斜眼，身材健壮，多饰耳环，世俗性很强。
孩子们只注意奇特看热闹。双杏看了福至心灵，似有感想，却零散而无从说起。只有诸葛先生静观塑像、壁画，领悟颇深，略做思考，吟咏七言诗一首：
“神女飘飘欲飞天，
随心所欲够烂漫；
佛祖讲经好自信，
巨掌翻覆法无边。
官宦庶民虔心拜，
乐得佛姿万万千；
释儒文化熔一炉，
特色当属中华篇。”
先生顿了下，又说：“花开西方，果结东土，诚然，诚然。”
双杏母子听了依然似懂非懂，奇怪地望着诸葛先生那亢奋之情自由流露的神态。
诸葛先生也觉得奇怪，向不吟诗的自己，从游焉支登长城以来，竟一次次心血来潮，诗兴涌动，一再吟起诗来，实属罕事。
离开寺院时，老七端详着母亲，笑着说：
“妈，您也成唐僧了，见寺便进，见佛就拜，口中不住地念念有词，快成菩萨了。”
双杏听了非但不生气，倒讪笑起来，说：
“不知咋的，自打跟你爹来到西域，地广人稀，不见个寺呀庙的，即使有，也是烂的。当年大雪天，生你大哥时，痛得要命，死去活来，吓得你爹六神无主，从不拜佛求神的人，一个劲儿朝着小观音像磕头。疼痛一过，我还觉得好笑，不在意。你大哥生下后，你爹差点没高兴疯了。嗨，从那以后，供佛敬神要紧得很。也许上了年纪的人大都这样。没有儿孙盼儿孙，有了儿孙盼兴旺、盼发达。与其说心思在神上，不如说在儿孙上。一个儿女一条心。就拿你妈我来说，要有多少条心呀！总盼你们成人成材。这一路坎坎坷坷的，被逼无奈，开了杀戒。事后又于心不忍，总期盼以后顺当，不再打杀，逢凶化吉，好早日回到家里。这不，一想一盼，就烧起香来，拜起佛来，总算是一种念想。你这小淘气，还笑话妈迂叨哩，没肝没肺的，都还不是为了你们。”
双杏母子说说笑笑上了官路。老六庆幸不已，长吁一口气，说：“焉支山那伙飞马贼总算有个了结。”一向不曾开口的老五则冷不丁地说：
“那倒不一定，说不准跑到前面等着哩。”
众人听了不以为然，依旧饥餐渴饮、夜宿晓行，不一日过临泽，越高台，穿过元山子，抵达下河清，一路顺风。老六以胜者的口吻说：
“五哥，我说马飞贼已经了结，你还不信。”
老五则矜持说：
“莫要高兴得太早，河西走廊还没走到尽头哩。走着瞧。”酒泉一宿，便直抵嘉峪关下。
