在宋朝时的惠州，是一个景色宜人的诱人去处，这里有名的大湖枕丰湖的湖水清澈见底，清凉怡人，自然是吸引了好到处游览的东坡先生，但东坡先生嫌枕丰湖这名字取得不好，因此决定将其依其曾居住过的杭州西湖将枕丰湖更名为惠州西湖。
在湖面上，早已有许多富人在乘船游玩，歌妓如同花蝴蝶一样穿插其中，好一派歌舞升平的景象。
其他游玩的人兴致都很高，但对于忧国忧民的苏东坡先生来说，他却怎么也高兴不起来，因为在他眼里见到的，却是在湖沿岸他们居住的那破败的房屋，还有那些衣衫褴缕的平民
看起来，湖沿岸的居民的生活过得并不好。后来，苏东坡先生派人寻访得知，这里每逢雨季，湖水就会经常漫出湖边，造成附近的庄稼失收，并且会对人畜造成严重的威胁，这是导致附近贫困的主要原因。
东坡先生先天下之忧而忧，因此他首先想着的是天下的黎民百姓，于是，东坡先生稍微考虑了一下，就决定在这里捐资修建湖堤，并学习杭州西湖的经验，教导当地人民在沿堤遍植芙蓉和杨柳，以便利交通，美化环境，并给当地引进了莲藕这种新型的食物，以促进当地经济的发展和当地人民的温饱。
由于最近，不断地有人相约吴天良作画，于是，天良便有了不少的收入，有了余钱，自然应该感激东坡先生的收留之恩，因此，当苏东坡提出要修建惠州湖堤时，天良也马上捐资了一千两，东坡先生知道了，也甚感欣慰，庆幸自己没有看错人。
但是，修建惠州西湖的湖堤，的确是一个大工程，凭着东坡先生和吴天良所捐献出来的财力，仍然是显得不足，天良就不用说了，没有多少银两。而东坡先生为官清廉，亦两袖清风，在购置了府弟之后，也没有太多的银两傍身，因此，他们两个都不能向此工程投入太多的金钱。
苏东坡正在苦恼之中，在想应该怎样才能找到更多的钱用于修建湖堤，吴天良就向他提议：应该吸引一些外来的资金，方法是在引到足够的资金后，在建好的湖堤上立一块石碑，在上面刻上捐钱多的人的姓名，这样子，才能吸引更加多的民间资金用于修建湖堤。
东坡先生本性正直，虽然觉得吴天良此举诱人名利之心太重，但确实有助于建好湖堤，会吸引一些好慕虚名的有钱人，从他们的身上挤出银两来相助百姓，因此不失为一个好方法。
虽说让这些人留名于湖堤上，有些不合符天生耿直的东坡先生的意思，但当他一想到一日湖堤未建好，那样湖附近的人民便要多受一日的苦难。于是，东坡先生思来想去，还是依了天良的建议，对外公布说准备要在建好的堤上立了一块大碑，向大众募捐，并将会刻下了为修建湖堤而捐资最多的人名，让这些人名留千古。
富人们大多都是爱慕虚名之徒，如果有名留千古人机会，谁不乐意。再加上公布这个消息的是在整个大宋鼎鼎有名的苏东坡先生，因此不会有假。果然，当这个消息公布出去后，马上吸引了不少爱慕虚名而又身家殷实的大地主和商家到来询问捐款事宜。
而苏东坡又采用了天良之言，在捐款修堤的大会上发起了石碑头三名拍卖会。当场宣布，有幸得到这个的商人，不但有幸将自己的名字留在石碑最显眼的地方，亦能将为其所作塑像置于湖堤之上，以彰显此人的德行和功绩。
不但如此，东坡先生还采纳天良的提议，以自己的名义对外公布说，获得这次义捐头三名的，可以将自己的塑像摆在堤上，头十名的，也会获赠天良免费为他们所画的全身肖像画。
人群里有发出了惊叹声，因为这样一来，如果能在义捐中获得名次，就更有意义了。
结果，在那天的义捐大会上，头三名的争夺战异常激烈，捐款的数字，被不断地被刷新，各位争夺头三位的富人们，甚至可以说到了差一点有要到了全武行的程度。
结果，在一众富人的提价下，不用花多长的时间，捐款排行榜第一名的捐款数额就达到了两千两，由外地来的一位开大酒楼的客商捐出。
正当吴天良想着捐款第一名应该是花落这位富商时，正当他准备拍板，突然间，从另外一处又传来一个开价声：“本公子出价三千两。”
这个开价一叫出来，整个义捐大会顿时鸦雀无声卡，只因这个价钱比前一个人的开价，高出了足足有一千两，是个很了不得的开价，有很多人都以为自己是听错了。于是，在场的各位富人都好奇地把头伸了过去，包括了吴天良自己，看一下到底是哪位仁兄会舍得出这么大的手笔。也有一些已经捐了不少的富人在嚷嚷着，叫道只是捐资修一个湖堤，有必要花这么一大笔钱吗？
只见人群主动往两边分开，后面有一位样子英俊，丰度翩翩，身穿名贵绸缎衣服，摇着羽扇的公子和一个仆人走了过来。并走上前台，神态自若地看着天良，重复了他刚才的一句话：“为国为民嘛，本公子出价三千两，有什么问题吗？只要对大宋好，就是对我们大家都好！而且，爱心是无价的。”
于是，在场的所有人都低下了头来，没有了话说，因为三千两对于他们来说，实在是一个相当大的数目，有很多的富商根本就出不起这个数目。至于刚才那位出二千两的大酒楼老板，本想再出血一下，但稍微想了一下，也放弃了再加码上去。这位大老板虽心有不甘，但价钱摆在那里，他也只好认了，因为这位大老板已经不可能再出超过两千两，因为这已经超出了他的预算范围。再捐，他自己会肉痛，同时也没有多少钱来供养家里的几个美娇娘，她们可真的是花钱如流水，如果他再捐多点，可能家里面的那几个就要罚他跪搓衣板了。
碑首的荣誉当然也是被这位公子取得，他捐资了三千两白银，是吴天良所捐数量的三倍。当天良宣布了结果时，下面响起了一阵热烈的拍掌声。就连东坡先生，也露出了满意的笑容，毕竟他知道在岭南这里，也有一心为国为民的好男儿。
