这日清晨，姚斌用符纸镇住金吒泥丸宫，又用镣铐锁住他双手，二人共骑赵公明的虎，只过得两个时辰就到了朝歌城外。
其时春的足迹已遍布神州。天朗气清，和风徐徐，城外绿柳如烟，莺啼燕语。金吒忍不住赞叹道：“好一片春光。”
姚斌听了，微微冷笑，心想：“你这小子一只脚都踏进棺材了居然还有傍花随柳的心思。”但他也不禁佩服起金吒的豁达来，问道：“小子，你怕不怕死？”
金吒笑道：“死有何惧？”
姚斌狞笑道：“你行刺大王，犯下弥天大罪。就不怕大王叫你尝遍诸般酷刑，待你变成人不像人，鬼不像鬼的模样后，才赐你一死？”
金吒反问道：“姚道长怕不怕死？”
姚斌一怔，轻蔑地道：“你干嘛这么说？”
金吒道：“封神榜上并无我金吒的名讳，倒是姚道长你，榜上有名啊。”
姚斌打了个寒噤，佯装镇定，道：“那又如何？”他心中想的是：“反正你是个将死之人，不过徒逞口舌之功罢了。”
金吒微微一笑，不置可否。
姚斌和金吒骑虎进了城。城中百姓见姚斌长相凶恶，不似善人，又见他们的坐骑乃是一头凶猛的大虫，吓得纷纷让开道来。
姚斌初来乍到，不识路途，拦住一个卖胭脂水粉的妇人，喝道：“贫道问你一事，寿仙宫怎么走？”
那妇人吓得面如土色，上下牙齿直打架，哪里说得出话来。姚斌性子急，见她半响不语，骂了声“滚”，随手又拽过一个挑扁担卖馒头包子的老汉问路。那老汉结结巴巴地道：“寿……寿仙宫？敢问道……道爷可是去觐见当朝天子的？”
姚斌怒道：“废话！”双手揪住那老汉的衣襟，朝他吼道：“快说！”
那老汉啼若寒蝉，支支吾吾半天，嘴里也吐不出一个字来。
“姚道长，还是让晚辈来问吧。”金吒见那老汉年纪一大把了还被吓成这样，心中不忍，遂出言制止。
姚斌轻哼一声，道：“好，你来问。”他怕那老汉逃走，双手仍紧紧抓住那老汉不放。
金吒和蔼地对那老汉说道：“老丈受惊了。这位道长是闻太师麾下的，奉太师之命，亲自向天子禀报前线机密军情。”
那老汉信以为真，长吁一口气，道：“原来是闻太师他老人家派来的，你们早说不就行了。”随即说了寿仙宫的方位。
金吒道：“多谢老丈。”
姚斌轻哼一声，放开那老汉，对金吒道：“你倒真有几下子。”
二人行至寿仙宫门外，立时被数十名巡逻的侍卫挺长矛拦住了。
姚斌道：“相烦各位代为通传一声，就说闻太师麾下姚斌特来觐见大王。”
侍卫中有一人曾在鹿台和金吒交过手，认出了金吒的面容，遂进去通报。过了半响，纣王出来，姚斌上前谒见。纣王喜道：“寡人收到太师的书信，姚道长为成汤立下汗马功劳，寡人代一国军民在此谢过道长。”说着躬身向姚斌深深一揖。
姚斌急忙还礼，道：“贫道区区闲云野鹤，可受不起这等大礼。”
纣王和姚斌寒暄起来。姚斌将前线战况简略说了，纣王听说金鳌岛十位天君布下十绝阵，成功阻挡了西岐兵马，眼前登时一亮，感慨道：“先前寡人听闻西岐拥兵六十万，心想太师年迈，只怕力不从心。如今看来，倒是寡人多虑了。”
姚斌转过身，指着金吒道：“贫道在西岐擒得刺客金吒，现人已经带到，请大王发落。”他有意说金吒是自己捉拿到手的，为的就是多捞些油水。
纣王一怔，视线绕过姚斌，停留在金吒脸上，立刻认出他正是去年在鹿台单枪匹马大战一队侍卫的那个小青年，顿时怒火中烧。
金吒如今虽为俎上之肉，仍是镇定自若的，笑着朝纣王行礼道：“金吒参见大王。”
纣王心中愤怒，脸上却丝毫不动声色，道：“你想要怎么个死法，寡人成全你。”
金吒想了想，坦然道：“金吒自知罪孽深重。但我不愿客死异乡，只求大王留金吒全尸，将我尸首送回陈塘关老家安葬。”
纣王问：“你是陈塘关人氏？”
姚斌道：“回大王，金吒的父亲就是曾任陈塘关总兵的李靖大人。”
纣王一怔，走近几步，凝视金吒半响，只觉此人谈吐不凡，年纪轻轻就死了未免可惜，又想起当日在鹿台要致他死命的是木吒，金吒一心只想救走弟弟，并未对他痛下杀手。杀意甫去，招揽之心顿起，遂道：“寡人给你七日时间，有什么遗言，尽管写下来。寡人自会派人转交你的父母或是亲朋。”他宽限金吒七日，无非是希望他能够转投成汤旗下。
金吒拱手称谢，道：“谢大王。”
纣王命侍卫将金吒押往大牢看押，叮嘱他们务必好生照料此人，不得无礼。转身对姚斌道：“姚道长居功至伟，寡人封道长为我成汤护国大法师。”姚斌大喜，连忙谢恩。纣王又要给他兴建一座行宫，就请他在朝歌多住几日，到时参与选址工程，姚斌乐不可支，自是爽快地应允。
晌午时分，馨庆宫。
夏玉儿这些天来总是把自己一个人闷在闺房内抚琴自娱，除了悦茗，其余侍婢一概不准入内。今晨悦茗算算日子，郡主足不出户已一月有余，她不禁担心起来，怕郡主老是这样下去，把身子骨憋出毛病来了。于是趁着午后给郡主奉茶的时机，劝夏玉儿去馨庆宫的后花园走走。夏玉儿淡淡地道：“你想玩就自个儿去吧，我没有兴趣。”
悦茗道：“郡主，春天晒晒太阳有益无害。您老是在屋里头，人都变憔悴了。”
世上没有不爱美的女人，长得越漂亮的女人对自己的美貌就越是吹毛求疵。
果然，夏玉儿脸色微变，起身从梳妆桌上取过一面铜镜，端详着镜子里的自己。镜中的那张脸蛋依旧是仙姿玉貌，只是略显面黄肌瘦，不免减色几分。
半响，她放下镜子，道：“那就出去走走吧。”
馨庆宫后花园。
风和日丽，鸟语花香。
“怎么样，郡主？”悦茗笑道，“偶尔出来走走，感觉还不错吧？”
夏玉儿微微点头。她在一棵垂柳下驻足，望着绿油油的柳树芽儿，若有所悟。忽然伸手摘了几根柳条，两只素手动作麻利，顷刻工夫就编织出了两顶帽子。一顶戴在自己头上，另外一顶给了悦茗。主仆二人见对方戴着帽子的模样颇为滑稽，不由得相顾一笑。
二人闲聊了一会，夏玉儿悠悠地道：“你刚到馨庆宫那年，就在这里发生了件大事，还记得吗？”
悦茗沉思片刻，颤声道：“那……那一年郡主和奴婢玩捉迷藏。奴婢躲在假山里，郡主四处寻找奴婢，结果郡主……”
夏玉儿接口道：“我没找着你，却被毒蛇咬了。”稍微停顿，又道：“我记得那是一条蝮蛇，虽然救治得及时，但还是害我小腿肿了好几天。”
当年夏玉儿被毒蛇咬伤，妲己知道后大发雷霆，要将悦茗斩首，幸亏夏玉儿求情她才保住性命。妲己赦其死罪，但仍罚她受三十脊杖，并警告她以后不准和郡主玩捉迷藏，否则严惩不贷。悦茗吃了整整三十大板，卧床静养了半个月才能勉强走动。因为教训实在太过惨痛，所以现在回想起来仍心有余悸，她额头满是冷汗，垂首道：“都是奴婢的错。”
夏玉儿安慰她道：“我只是忽然想起往事，并无怪罪你的意思。”
悦茗转忧为喜。
过得半响，夏玉儿忽道：“再来一次吧。”
悦茗愕然，道：“什么？”
“捉迷藏啊。”夏玉儿语笑嫣然，“你想不想再玩儿一次？”
悦茗头摇得跟拨浪鼓似的，语气坚决：“王后娘娘不许的。”
夏玉儿道：“没事的。只要咱们不说出去，那就只有天知地知，你知我知。”
主子虽然这么说，悦茗仍旧举棋不定。夏玉儿不耐烦了，从怀中取了一面素帕，三下五除二就把悦茗的眼睛蒙上了。悦茗大骇，伸手欲摘掉那帕子。夏玉儿忽然叫道：“别动。”悦茗立即放下了手，呆呆地站着，等候夏玉儿的吩咐。只听夏玉儿又道：“对，就是这样。这次换你来找我。你在心里从一数到十，十下数完了你才能找我，可不许耍赖。”
悦茗听夏玉儿语音中饱含欣喜，暗想：“郡主今年十九岁，过几年都要嫁人了，还跟小孩子似的。”心里默念：“一、二、三……”十下数完了，把帕子摘掉环顾四周，夏玉儿已不知藏到什么地方去了。
馨庆宫偌大一个后花园占地足有七八十亩。悦茗找了大半个时辰，累得腰酸背痛，还是没有发现夏玉儿，找了个树荫处坐下，大有筋疲力尽之感，把鞋子脱了，双手轻揉酸痛不已的脚掌，背倚着树干，叫道：“郡主您出来吧，奴婢找不到您，奴婢认输了。”
过了片刻，夏玉儿仍未现身，悦茗疲惫不堪，索性合上双眼打起盹来了。
没过多久，一个威严的声音吵醒了她。
“起来！”
悦茗睁开眼睛，顿时心惊肉跳。
面前站着三个女子，两名宫女，还有一人杏眼含怒，秀眉深锁，正是妲己。
悦茗慌忙跪下行礼：“王后娘娘千岁。”
妲己盯着悦茗，锐利的眼神如同老鹰看见了猎物，让人不寒而栗。她问：“你的主子呢？”
悦茗道：“奴婢不知郡主在哪。”
妲己又问：“那你在这里干什么？”
悦茗浑身冷汗直冒，不知如何回答。
妲己见她衣襟边上露出一角白色的东西，伸手抽了出来，是面白色的手帕，软绵绵的，触手生温，定是上好棉布织成的无疑。她冷笑一声，问：“这手帕是玉儿赏赐给你的吗？”
悦茗颤声道：“回娘娘，这手帕确实是郡主的。”
妲己此番来馨庆宫看望夏玉儿，听宫女说夏玉儿和悦茗到后花园去了，便到后花园来。瞧目前的光景，她心中已经猜到了八九分，质问道：“你好大的胆子，又和玉儿玩捉迷藏了，是不是？”
悦茗颤声道：“郡主有命，奴婢不敢不从。”
妲己厉声道：“本宫只问你是不是，别的不管！你从实招来，是不是又玩捉迷藏了？”
悦茗身子一抖，道：“是。”
妲己沉默片刻，轻启朱唇，缓缓地道：“本宫给你两个选择，一是砍头，二是炮烙。”
悦茗吓得眼泪都流出来了，连连磕头，求饶道：“请娘娘开恩，悦茗再也不敢了。”
妲己冷笑道：“这话当年你就对本宫说过了。那时本宫念你年幼无知，饶你一命。现在是你明知故犯，那就不要怨本宫无情。”
悦茗哭天喊地，妲己听得烦躁，便命身旁一个宫女去叫侍卫来把悦茗拖走。那宫女应了离去，不多时就带了一队侍卫进了后花园。众侍卫一齐向妲己跪拜，妲己手一挥，道：“你们听着，馨庆宫宫女悦茗犯下死罪，立即带走，明日斩首！”
众侍卫齐声应道：“是！”两名侍卫过来，一左一右地拽住悦茗，硬生生地把拖着她走。
悦茗用尽全力哭叫道：“郡主救我！”
妲己冷冷地道：“本宫要你死，便是天王老子来了也救不了你。”
蓦地里一声断喝传来：“等一下！”
一个青衫女子穿过桃花林，双手叉腰，拦在侍卫们面前，神情冷若冰霜，正是夏玉儿。
悦茗看见夏玉儿，仿佛溺水者看见了救命稻草，使劲挣脱了侍卫们的控制，几乎是爬着到了夏玉儿脚边，一把抱住主子的大腿，不住地抽泣。夏玉儿心中酸楚，蹲下来轻抚悦茗秀发，轻声安慰她。
过了片刻，悦茗不再哭泣。夏玉儿站起，往前跨了一步，挡在悦茗面前，注视着侍卫们，平静地道：“悦茗与我情同手足，我不会让任何人带走她。”
侍卫们好不尴尬，其中一人赔笑道：“郡主，您别为难小的，我们得向娘娘交差啊。”
妲己一直冷眼旁观，这时开口说话了：“你说的任何人，包括本宫吗？”
这话明摆着是对夏玉儿说的。
面前有郡主，身后有王后。这两个女子随便哪个发起火来，都是不得了的事情。侍卫们都不想被牵连，赶紧飞快地退在一旁，大气都不感喘一口。
夏玉儿和妲己四目相对，道：“是。”
妲己半响无语。忽然，她笑了，这笑容着实让人觉得不舒服，因为她那两颗妩媚的眸子中蕴含着一股杀气。
“本宫若是不准呢？”妲己指着悦茗问夏玉儿，“如果本宫一定要处死她呢？”
夏玉儿迎着妲己的目光，正色道：“悦茗不过是个下人，下人偶尔犯错在所难免，姐姐何必为了一个下人和妹妹过不去。”
妲己冷冷地道：“这么说来，你是怪本宫不够通情达理了？”
夏玉儿摇了摇头，然后做了一件令所有人难以置信的事。忽然屈膝跪下，低头道：“妹妹恳请姐姐放悦茗一条生路。”
妲己、悦茗、侍卫们、两名宫女，一干人见夏玉儿不顾郡主身份，竟然为了一个侍婢下跪，都惊呆了。
短暂的静默。
妲己“哈哈哈”长笑三声，道：“不错。本宫犯不着为了一个小丫头伤害咱姐妹间的感情。”
夏玉儿心中窃喜，知道悦茗的一条命是捡回来了。
妲己走过去，把夏玉儿扶起来，侧头看着悦茗，一言不发。忽然间飞起一腿，踹得悦茗仰天摔倒。
夏玉儿大吃一惊，妲己自幼习武，这一脚的力道又使得十足，只怕悦茗要受伤。
妲己冷冷地道：“你记好了，今后不要出现在本宫面前！”
悦茗艰难地从地上爬起来，掩面离去。夏玉儿伤心不已，却又不敢出声。
妲己对夏玉儿道：“本宫想喝茶了。去年在你这儿喝的毛尖本宫一直回味无穷，不知道还有没有？”
夏玉儿道：“姐姐放心，馨庆宫最不缺的就是上好茶叶。姐姐想喝茶随时过来便是。”
妲己轻笑一声，说声“走吧。”
夏玉儿深知妲己的性格。今天她们姐妹对话，妲己一直以“本宫”自称，而非“姐姐”，这个细节说明她动了真怒。
二人回到馨庆宫，夏玉儿立即命侍婢泡壶毛尖送到她闺房来。侍婢应了离去。没过多久，那侍婢过来禀报夏玉儿，说上次胡喜媚娘娘来串门的时候郡主送了她不少毛尖茶叶，现在宫里就只有西湖龙井了。夏玉儿说王后娘娘喜欢毛尖，你不妨去西宫禀明事由，请胡喜媚娘娘赏赐一点儿。妲己却说不必了，就西湖龙井也很好，叫那侍婢只管去泡茶。
夏玉儿鉴貌辨色，只看了一眼妲己的眼神，便知道喝茶云云，只是个幌子。不出她所料，一壶热茶端上来半天，尽管热气腾腾、清香扑鼻，妲己就是不伸手。
两人谁都不说话，就这么干坐着。终于，夏玉儿打破了沉默，道：“姐姐，茶快凉了。”
妲己起身，盯着夏玉儿，脸上肌肉抽搐，似在极力控制情绪。忽然，只见她衣袖一动，毫无征兆地给了夏玉儿一记耳光，怒斥道：“那悦茗不过是个低三下四的宫女，你居然为了她一再冲撞本宫，还不顾郡主身份屈尊下跪。那些侍卫和宫女都在旁边看着，今日这事如果传扬出去，本宫和你的颜面往哪儿搁去？”
夏玉儿脸上火辣辣的疼痛，强忍泪水道：“玉……玉儿知错了。”声音小得仿佛蚊子哼。
其实妲己此时也颇为后悔，她这一巴掌打得不轻。夏玉儿白皙的脸蛋上五根手指印清晰可见，泪水不住地在她澄澈的眸子中打转儿。妲己鼻子一酸，险些也掉下泪来，伸臂想揽夏玉儿入怀，却被她侧着身子躲过，抱了个空。
夏玉儿轻咬嘴唇，低头不语，明摆着是在赌气。妲己看见她这副神情，顿时呆住了。忽然想起夏玉儿刚进宫的那天，纣王赏给小姨子一颗夜明珠，碰巧胡喜媚也很喜欢。后来连续数日，胡喜媚软硬兼施，想把那颗夜明珠据为己有，奈何夏玉儿就是不肯给别人。既然吃不到葡萄，就只好说葡萄酸了，胡喜媚到处挑刺，说夜明珠哪儿有瑕疵，哪儿光泽暗淡，多半是假的。夏玉儿那时年纪虽小，却生就一副伶牙俐齿，说大王御赐的宝贝怎么可能有假，你心中嫉妒当我不知？胡喜媚恼羞成怒，抢过那夜明珠掷在地上，一脚踩烂。其时夏玉儿还未被册封，而胡喜媚已经贵为西宫娘娘，夏玉儿只得忍气吞声。幸好妲己袒护夏玉儿，重重说了胡喜媚几句，又赏赐了她不少珠宝，这才逗得她喜笑颜开。打那以后，咬嘴唇就成了夏玉儿生气时的习惯性动作。
妲己一边抹眼泪，一边道：“玉儿，你就让姐姐抱一次吧，以后咱们姐妹见面的机会不多了。”
夏玉儿一怔，不知妲己这话何解，只觉身体一紧，已被妲己抱住。这次，她没有躲闪，也没有挣扎，任由妲己抱着。
妲己哭哭啼啼地道：“我是舍不得把你嫁到那么远的地方，可是大王已经下旨，我多次央求他，他说君无戏言。我也没有办法。”
“你……你说什么？”夏玉儿越听越是骇异，“大王下了什么旨意？”
妲己微感讶异，道：“这么说来，还没人告诉你？”
夏玉儿急了，道：“什么旨意？你倒是说呀！”
妲己含泪道：“游魂关总兵窦荣击退南伯侯有功。今日早朝，大王为了……为了嘉奖他，已经把你许配给窦荣的儿子窦靖忠。”
夏玉儿惊呆了，摇头道：“不，不。”只说了这两个字，忽然眼前一黑，晕了过去。
妲己大惊，忙掐她人中。须臾，夏玉儿醒转过来，摇着妲己的手问：“大王一向疼我，我若求他，他一定会收回成命的，对不对？”
妲己摇摇头，道：“这回恐怕不行。”
夏玉儿万念俱灰，强笑道：“我知道了。”
夜幕低垂，凉风习习。
馨庆宫的后花园内有一个小鱼池，夏玉儿每逢心烦意乱的时候就会去那里喂鱼，当是调节心情。
今晚她又去了。
夏玉儿往鱼池里撒了一把鱼食，鱼食落到水里，立即被鱼群抢吃得一干二净。她长长地叹了口气，自言自语道：“我真羡慕你们，一年到头都是这样自由自在，无拘无束的。”
鱼食撒完，夏玉儿以手支颐，靠在鱼池边的汉白玉护栏上呆呆出神，一颗心不知飞到了何方。过了良久，忽闻有脚步声靠近，她侧头一看，却是悦茗。
悦茗手里拿着件袍子，过去给夏玉儿披上，道：“奴婢猜郡主是来这里了，怕郡主着凉，所以过来给郡主送件袍子。”
夏玉儿道：“谢谢你，悦茗。”又问：“身子怎么样了？没伤着吧？”
悦茗道：“郡主放心，奴婢骨头硬，总算没被王后娘娘踢成残废。”
夏玉儿听她语意凄苦，心中一酸，拉住她的手，想说些安慰的话，却又不知说些什么，两行清泪簌簌地从眼角滑落下来。
悦茗见主子流泪，心中不忍，从怀里摸出手绢，轻轻给她抹去泪水。
过了半响，悦茗问夏玉儿为什么独自一人来这里，如果有什么心事不妨和她说说。夏玉儿轻叹一口气，仰头看着夜空中璀璨的星辰，低声道：“没用的，悦茗。这次谁都帮不了我了。”
听夏玉儿的口气，悦茗隐隐感到一丝不妙。她侍奉夏玉儿多年，把主子的性格脾气摸得一清二楚，知道夏玉儿素来乐观，轻易不会说出“谁都帮不了我了”这样绝望的话来，自忖此事非同小可，她不过是个宫女，还是缄口无言最好。
不过夏玉儿还是说了出来：“今日早朝大王下旨，把我许配给游魂关总兵窦荣之子窦靖忠。”
悦茗大吃一惊，黯然道：“方才我听馨庆宫的姐妹们都在议论这事，我还想她们是从哪儿听来的谣言呢。没想到是真的。”
夏玉儿苦笑不语。
悦茗又道：“大王一向宠爱郡主，只要郡主不答应，相信大王也不会勉强。”
夏玉儿微微摆了摆手。
她不是没有求过纣王。黄昏的时候，她和妲己一同去寿仙宫请求纣王收回成命。纣王以往对爱妻和小姨子是竭尽所能地迁就，可这次态度却异常坚决，说夏玉儿都快二十岁了，迟早是要嫁人的，正好窦靖忠文武双全，长得也算英俊潇洒，他和夏玉儿可谓是郎才女貌、珠联璧合。姐妹二人耗费不少唇舌，非但没能让纣王收回成命，还惹恼了他，被冷冰冰地告诫：“玉儿的婚事，寡人主意已定，君无戏言！”
纣王这么决定，自然有他的道理。
如今成汤大部分兵力都用来对付西岐，留守朝歌的不到三成。对抗南伯侯和东伯侯的人马主要依靠三山关和游魂关两处要塞。三山关总兵邓九公和闻仲一样，是对殷商忠贞不二的老臣，倒还罢了。问题在于游魂关，游魂关总兵窦荣城府极深，表面上对他毕恭毕敬，但多次召他来朝歌觐见，均以身体不适为由未能亲至。近日探子回报，姜文焕派使者私下入关面见窦荣，可能是放弃了攻打游魂关。
放弃？纣王听到这个词的时候真想发笑。他了解姜文焕，他不是那样的人。姜文焕是个孝子，他的父亲和姐姐都是因自己而死，如此血海深仇，试问他怎么会轻易就放弃？
纣王担心的是，姜文焕利诱窦荣，二人私下议和，紧接着两路兵马齐伐朝歌，一同瓜分了成汤江山。虽然这只是他的猜测，但不排除这种可能。如果可能变成了事实，那将是一场噩梦。
所以尽管他于心不忍，仍然决定利用夏玉儿去安抚窦荣，以保万无一失。夏玉儿嫁给窦靖忠，窦荣也就成了国戚，这样一来，游魂关等于是稳住了。
毕竟，他首先是一个君王，然后才是夏玉儿的姐夫。
和江山、王权、利益比起来，亲情就显得不是那么重要了。何况夏玉儿只是他的姻亲，他和妲己夫妻一体，和夏玉儿却毫无血缘关系。
女人，在男人的政治斗争中永远是重要的棋子。不仅在商朝是这样，在以后的每一个王朝都不例外。
夏玉儿忽道：“悦茗，如果你是我，你会怎么办？”
悦茗没料到她会提出这样一个问题，顿时一愣，稍加思索，便道：“除了接受事实，还能怎么办？”
夏玉儿疑惑地反问：“为什么？你连那个窦靖忠长什么样子都不知道，为什么就肯嫁给他？”
悦茗道：“因为奴婢和郡主有一处不同。”
夏玉儿问：“哪里不同？”
悦茗道：“奴婢心中没有喜欢的男人，而郡主有。”
夏玉儿呆住了。悦茗的话如一把锐利的刀子，正好戳中了她的心坎。
她喜欢的男人，当然是金吒了。既然钟情金吒，其他的男人和金吒一比较，在她眼中自然判若云泥。
