冰岩芯冷冻库的门口白雾茫茫，肖恩抬腿迈步进去，并没有感觉到丝毫的寒意。他在防护服里，透过面部一块不大的透明薄膜，看见马库斯教授也走了进来，然后反手关上冷库的金属大门。
大门里是一间不大的隔间。隔间的另一头也有一扇圆形的金属大门，大门上亮着一盏红灯。
“这衣服很管用，一点也不觉得冷。”肖恩站在白茫茫的冻雾中，听见自己的声音在防护服里嗡嗡作响。
马库斯教授没有搭话，他安静地站到肖恩的前面。
隔间里的冻雾被猛地抽空，几秒钟后门上的红灯灭了，门向内自动地打开。
展现在肖恩眼前的是一个白色明亮的奇妙世界。无数个蓝灰色的柜子整齐而密集地排列着，朝冰岩芯冷冻库的深处延展而去，像一眼望不到尽头的蓝灰色矩阵。
望着这些排列有序的柜子，肖恩突然想起了一件事，他转向马库斯教授，开口问道：“R16-3b是什么意思？”
“R16-3b？”马库斯教授喃喃地重复了一边，然后问肖恩，“R16-3b，没有第三组数字吗？”
“只有两组数字。这组数字是什么意思？”肖恩继续问道。
“你说的应该是冷冻库的坐标编号。”马库斯教授解释道，“第R列第16排，从上至下第3排第b格。”
“能带我去看看吗？”肖恩点点头，看他的眼神似乎心中早已猜的八九不离十了。
“这边走。”马库斯教授朝肖恩挥挥手，示意他跟上。
“这个冷库很贵吧？”肖恩跟在马库斯教授的后面，跟他搭话。
“是的。”马库斯教授边走边说，“这是最先进的设备，非常昂贵。要不是看在他们投资建设这么一套设备，我们是不会和他们合作的。”
肖恩在后面点点头，似乎明白了布拉德福德大学的科学院在这场合作中的立场。
冰岩芯冷冻库内光线格外明亮，空气格外透明。
“第一次进来你的眼睛可能会不适应，这是由于冷冻库内的湿度极低的缘故。这里的湿度与南极大陆的湿度保持一致。”马库斯教授停住脚步，站在气势宏大的冰岩芯矩阵内对身旁的肖恩说，“这些架子上摆放的就是从南极冰盖采样的冰岩芯，最深的样本是从4800多米的冰盖底部采集的。你现在看到的是世界上规模最大的冰岩芯库。”说着，他抬手指向极远处，说道，“最里面的房间是冰岩芯数据采样室。”
“R16在哪里？”肖恩问道。
“就是这个架子。”马库斯教授指着面前的一座高大的蓝灰色架子说道，“这里的纵列坐标用字母标示，一共二十六列，横排有九十九排，每个架子从上至下分十排，每排二十六格。”说着，马库斯教授指着架子高处的一个摸样古怪的格子说道，“3b就是那个格子。这里的每个格子可以存放五根一米长的冰岩芯，整座冷冻库可以存放三百三十多万根冰岩芯，而整个项目的样本数估计在三百万根左右。”
“这么庞大的数量，桑切斯没有助手帮他采集数据吗？”肖恩大惑不解，他问马库斯教授。
“所有数据的采集全部由机器人完成，无需人工干预。”说完，马库斯教授要肖恩抬头看天花板上一条正在移动的蓝白相间的机器手臂。
“你说每个格子放五根，R16-3b是不是少了一根？”肖恩抬头望着架子高处问道。
“这点我不敢肯定，并不是所有格子都放满五根。具体的要查电脑。”马库斯教授说。说完，他犹豫了一下，又开口说道，“我是出于对桑切斯博士的同情才让您看这么多，并向您做了讲解。但是，再多的我就不能为你做了，除非你有法院的手续，希望你能理解。”
“好吧，我已经非常感谢了，马库斯教授，我这就告辞。”肖恩伸手与马库斯教授握了握手，又说道，“希望这次参观不会给您带来麻烦。”
“麻烦？”马库斯教授在连体防护衣的透明面罩后面，显露出一副自信的表情，“怎么会呢？”
肖恩犹豫片刻，在脑子里迅速地挑选着恰当的措辞，他谨慎地问道：“难道经常有人参观吗？”
“啊，哈哈。”马库斯教授得意地笑了笑，说道，“谈不上经常。不过，这么一流的设施对于有价值的访问，我们是从不吝啬的。”
“不需要研究中心的许可吗？”肖恩问。
“科学院不需要别人的许可。”马库斯教授义正词严地说。说完，他又和婉地补充了一句，“这又不是什么保密的项目，再说科学院安排的参观一向都是有尺度的。”
肖恩歉意地笑了笑，没有再说什么，似乎他已经得到了满意的答复。
