我们知道，声音的传播是有一定的速度的。但在日常生活中，比如，你和家人面对面地交谈、欣赏电视节目等等，好像声音一发出，你就听到了。这是由于声源（发出声音的物体）离我们太近了。如果声源离我们远些，比如，看远处的打桩机施工，你就不难发现，汽锤落定后隔一瞬间，你才能听到汽锤与木桩相撞的声音。
声音的传播不但有一定的速度，而且在不同的介质中，声音传播的速度是不同的。例如：声音在空气中大约每秒钟能跑340米；声音在水中的传播速度就达到了1440米／秒；声音在钢轨中的传播速度更快，大约是5000米／秒。而火车的时速一般为100～200千米，也就是说，火车的速度一般在60米／秒之内，比声音在钢轨中的传播速度慢得多。如果距离我们5000米处有一列火车驶来，火车开到我们面前，需要80多秒的时间；如果站立着听，将近15秒才能听到火车的声音；如果将耳朵贴在钢轨上，只需1秒左右就能听到隆隆的火车声。
再说，声音的强度在传播过程中会衰减。声音在空气中传播，声音是传向四面八方的，衰减得很快。当你听到火车声响时，火车已临近，仓猝之间往往酿成惨祸。而由于钢轨对声音的导向作用，声音在钢轨中衰减得较慢。当你把耳朵贴在钢轨上听到火车的声响时，你就知道火车即将驶来，这时，火车离你还很远，你是安全的。
那么，如果用眼睛看呢？光跑得比声音快多了，5000米距离，光只需0000017秒就跑到了！但是，由于地平线的遮掩，薄雾浮尘的荫蔽，轨道的弯曲，山峦、树丛、建筑物的阻挡等原因，我们无法一览无余地看清远在5000米外的火车。所以，要判断远处是否有火车驶来，最简单易行的办法就是把耳朵贴在钢轨上仔细听一听。
用杯做一套仿真编钟
如果你喜欢欣赏音乐，你可以知道许多乐器的名定——扬琴、月琴、琵琶、二胡、钢琴、竖琴、小提琴、黑管等等。你听说过名叫“编钟”的乐器吗？
编钟，是我国古代乐器中的一种。编钟的音调十分庄严、从容、和谐。1978年，我国考古学家在湖北随县（今随州市）的一座战国早期的墓葬中发掘出许多文物，其中一套巨型编钟堪称稀世珍宝。
为什么编钟要用一套大小不同的钟呢？这正是为了要它们发出不同音调的声音来。我们知道，物体在单位时间里振动的次数越多，即频率越高，声音就越尖，或者说音调越高。而频率的高低，又决定于物体的质量、几何形状和大小。这套编钟，大的频率低，发音洪亮而低沉；小的频率高，发音清越而亮亢。每一口钟，都代表一个音调，配合起来，就成了一套乐器。
我们可以用水杯做一套仿真编钟。方法很简单，只要弄一套同样的玻璃杯，水杯里盛入深浅不同的水，再按盛入水的多少顺次排列。这时候，拿一根筷子，就可以敲出不同音调的声音来。
杯子所发出的声音，主要是由于杯壁在振动。这些杯子的形状、大小和质料虽然相同，但是盛水的深浅各不相同，这就是相当于改变了杯壁的质量，因此发出的音调有高、有低。盛水越满，质量越大，音调就越低。请水帮忙还有个好处，就是盛水量的多少可以调节，定音比较容易。经过仔细的校音后，一套仿真编钟就做成了。
“拐弯”的声音
“当，当，当……”我国的首都北京和上海等大城市里，都装有巨大的时钟，每隔一定的时间，准确地向大家报告时刻。
如果你离开大钟的距离比较远，就会有这样的感觉：报时的钟声，夜晚和清晨听得很清楚，一到白天就不太清楚了，有时甚至听不见。有人说：“这是因为夜晚和清晨的环境安静，白天声音嘈杂的缘故。”
这样的解释，只对了一小部分，并不完全。你知道主要的原因是什么？是由于声音会“拐弯”。
声音会拐弯吗？
声音是靠着空气来传播的。可是声音有个怪脾气，它在温度均匀的空气里，是笔直地跑；一碰到空气的温度有高有低时，它就尽拣温度低的地方走，于是声音就拐弯了。
白天，太阳把地面晒热了，接近地面的空气温度远比空中来得高，钟声发出以后，走不多远就往上拐到温度较低的空中去了。因此在一定距离以外的地面上，听起来不清楚，再远，人们就听不见这个声音了。夜晚和清晨，刚好相反，接近地面的气温比空中来得低，钟声传出以后，就顺着温度较低的地面推进，于是人们在很远以外也能清晰地听到钟声。
声音的这种脾气，会造成很有趣的现象。在炎热的沙漠里，地面上的温度高极了，在50～60米以内，有人在大声呼喊，只看见嘴在动，却听不见在喊什么，这是由于喊声发出后，很快就往上拐到高空去了。相反，在北方的林海雪原里，地面的温度比起高空来低很多，声音全都沿着地面传播，因此人们大声呼叫时，能传播得很远，甚至在1～2公里外也能听见。
如果某个区域接近地面的大气温度变化得很厉害，这里高、那里低，那么声音拐到空中以后又会往下拐，往往造成非常奇怪的现象。1923年荷兰的一座军火库爆炸，在100～160公里地区内没有听到，可是在1300公里的地方却听到了，这就是声音在空气中多次拐弯造成的现象。
逼真的立体声
你在看宽银幕电影的时候，一定会觉得比看普通电影更为逼真，有一种身临其境的感觉。
宽银幕电影的银幕比普通电影宽大些，人物、场景也相应的大一些，这固然是我们看起来觉得有真实感的一个因素，事实上，它的立体声伴音也起了不小的作用。
什么是立体声伴音？为什么要用它呢？
我们生活的空间当然是立体的，日常生活中听到的声音来自四面八方。人的双耳具有一种本能，一听到声音，就能够分辨它是从哪里出来的——-也就是能够判断声源（发出声音的人或物）的位置。如果你看到一个人在你左前方或右前方讲话，而你听到的讲话声却好象是从正前方传来的，你觉得奇怪吗？普通电影就是这样的。
我们看普通电影时，不但能分辨出人和物在左右上下方面的位置，也能区别人和手的远近位置。可是它的伴音却是从一个固定地点的喇叭里发出来的（即使有的影院用两个或更多的喇叭，但发出的是同一个声音，效果和一个喇叭差不多）。你看，分布在银幕上不同地点的人和物发出的声音，都从同一个喇叭放出，这不跟真实的情况有区别吗？只要听众稍加注意，就会感觉出来。宽银幕电影的银幕比普通电影宽不少，人物的距离也相应地加大了。如果仍用和普通电影一样的伴音，那么银幕上的声源和伴音声源（喇叭）相跑很远，就觉得更不真实。
为了使宽银幕电影的伴音听起来有立体感，必须要让传入左右两耳的声音有明显的时间差别和响度差别。要达到这两项要求，就要改变一般电影的发音方法。
假如我们在发出声音的人或物的前面几个适当位置（彼此间有一定距离）上，放几个话筒，那以它们收到的声音在时间和响度上就有差别。如果把各个话筒收到的声音分别录下来，然后在电影院也在相应的位置上放同样数目的喇叭，分别把这些录音重放出来，听众听到的声音就有立体感了。
经验证明，录音时用左、中、右三个话筒，录下三条音就够了；放映时也用三个喇叭，分别放在左、中、右三个位置，就能产生相当好的立体声效果。这道理并不复杂，因为发出声音的人或物靠近左边时，左边的话筒收到的声音最强，中间的次之，右边的最弱；重放时，也是左边的喇叭发出的声音最强，中间的较弱，右边的最弱。虽然是三个喇叭同时在发声，观众听起来就觉得声音是来自左边。如果发声的人或物在中间（或靠近右边），情况也是类似的，重放时就觉得声音来自中间（或右边），因此就产生了立体声的效果。
近来，电视也在试行采用立体声伴音；不久的将来，立体声伴音也可能在电视中广泛应用。
光波和电波谁跑得快
如果有人问你：“光波和电波谁跑得快？”你大概会想，当然是光波跑得快口罗！谁都知道，光波是世界上跑得最快的东西，它的传播速度是30万千米／秒，1秒钟就可以绕着地球跑上七圈半呢！
我们再来看看电波吧。电波就是电磁波，电台和电视台就是通过发射电磁波，将精彩的节目送到千家万户的，我们一打开收音机或者电视机，就能立刻收听到或收看到远在几万千米之外的现场节目；移动电话也是利用电磁波来传递信息的，通过移动电话，你和远方的亲人或朋友讲话，就像近在身边一样。看来，电磁波的速度也一定很快吧？是的！科学家测出：电磁波的传播速度也是30万千米／秒，一点不比光波慢！
电磁波和光波的速度相等，纯粹是一种巧合吗？当然不是！1865年，英国物理学家麦克斯韦就用他的方程组，计算出了电磁波的速度和光速相等，并据此大胆预言：光就是一种电磁波。光怎么会和电磁波扯到一块儿去了！我们能看到光，却没有听说过能看到电台、电视台发射的电磁波。其实，这是由于它们的频率不同的缘故。人眼能看到的电磁波只是一个很窄的范围，只有频率在41亿～77亿兆赫的电磁波才能引起人的视觉，这就是我们眼睛可以看见的可见光。比可见光频率高的电磁波依次是紫外线、X射线、γ射线，而比可见光频率低的电磁波是红外线、微波、无线电波等，这些电磁波都无法引起人的视觉，我们的眼睛是看不到的。
电台和电视台发射的电磁波，恰恰是频率从几百千赫到几万兆赫的无线电波。像上海人民广播电台990千赫，使用的是频率为990千赫的电磁波；而调频FM1037兆赫，使用的是频率为1037兆赫的电磁波。它们的频率与可见光的频率相差很远，所以眼睛根本无法看到。
既然光和电台、电视台发射的电波都是电磁波，只不过两者的频率范围不一样，而电磁波的传播速度和频率无关，因此光波和电波的速度相等就是理所当然的事情了。
