却说一使者执金牌飞奔至天虞城下，姜素业亲自迎接，姜鲁门、朱达二人陪伴在侧。那使者原是熟人，是镇南将军府的亲信儿郎，姜素业是认得的。使者见过公子，施礼道：“公子在上，小人奉将军之命，执赤金之牌，前来传达军信。”
姜素业急道：“怎讲？”
使者清了清嗓子，宣读起军令：“经由国相斡旋，中都方面态度有所缓和，现急令公子素业撤走兵马，仅留原先各城池守卫即可。此事处理完毕，公子立刻回返南都，不得有误。”
姜素业如闻晴天霹雳，急追问道：“怎会如此！父亲怎会做出如此决策！”
使者也是无可奈何，道：“公子问小人，小人又哪里知道！只知国相前日星夜赶回南都，面见镇南将军，随后便有此决策，特命小人以飞鸟符箓幻化，衔着金牌送来急信。”
姜素业又惊又怒，遣返使者，与姜鲁门、朱达二人回到太守府。朱达忍不住道：“事出突然，公子宜速执行。”
“我拒不执行！”
回到府内的姜素业刚刚坐下，复又跳了起来，压低声吼道：“父亲必是受了洛中平蛊惑，才下了这个命令！”
姜鲁门一头雾水，道：“何出此言？”
姜素业便把搜到汉官仪身上蜡丸密信一事告知叔父。姜鲁门闻言大惊，道：“怎会……确定无误吗？”
姜素业气得双手在空气中乱舞，全无往日风度：“若我等把防军撤走，那压过大江的司隶军顷刻间就能进逼天虞、柜城、鹊城，守军本就不多，如何抵挡得住？天南连壁失守，赤岭以北的半国藩地便都丢了！”
身为剑豪的姜鲁门有些不知所措，接不上话，还是朱达镇定老到，只听他柔声劝道：“公子切莫太过着急，看来洛中平确实是公孙兄弟埋在将军身边的暗桩。公子现在手握虎符，将在外，君命有所不受，且不去管他，看他有何应对方法。”
姜素业点了点头，却不知道此时此刻另外一处地方正酝酿着一场大战。
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朴山之北，大军集结。
汉开边早早接到命令，率部与司隶南下大军会合，单骑入大营面见总指挥官洞庭王公孙浒。入了中军大帐，汉开边诚惶诚恐，但见居中坐着一人，皮肤黝黑，相貌雄阔，好似怒目金刚一般端坐，气魄摄人，不怒而威，正是洞庭王。汉开边连忙施礼道：“末将汉开边，甲胄在身，不便跪拜，还请洞庭王宽宥。”
这是武将的礼数，军营中带甲之人皆可免去跪拜之礼。
公孙浒不认识汉开边，但他对百里中正没什么好感，因此对汉开边也不会有什么好脸色。只听他朗声道：“本王听过你的姓名。辛苦你了，且在本王帐下听候差遣。”
“是，末将遵命。”汉开边头也不敢抬，退居末座，坐定下来，这才有机会抬眼观察帐内其他人士。
洞庭王右手边副座上是一员大将，五十来岁光景，两鬓已白，两道短粗眉毛，一部络腮虎须，身躯高大，坐着稳如泰山，眼光暗藏杀机，一看便知久经沙场，能征惯战。
“能坐在五王爷旁边，应是梁庆老将军了。”汉开边暗自苦笑，“也没有徐猛说的那么老嘛！”
左边坐着梁庆的次子梁弘，依旧是老样子，胡子拉碴，一头散发，外表落拓不羁却掩不住双目的炯炯有神。
“那时候无皋城外一战，梁弘便与东方独并驾齐驱，不落下风，确实是青年将才。”汉开边暗忖，“这副长相，若不是生在将门，他恐怕就成了江湖上数一数二的大侠客了。”
还有一个长相温文的男子，衣着华丽，嘴角浅笑，坐在梁弘对面。汉开边坐在他身旁，觉得眼熟，却不认识他，只能推断出他的官职在梁弘之上，因此才能坐在右首，地位仅次于洞庭王和梁庆。
“啊呀，在下来迟了。”
众人循着声音齐向帐外看去，却见张时披一袭雪白僧衣，飘然而至。
汉开边颇为吃惊，暗道：“他怎么在这？”
公孙浒见了张时，并无责备之意，反道：“先生请坐本王身侧。”
好高的待遇！
见梁庆铁青着脸，老大不快，张时是何等机敏，立即谦让道：“岂敢。在下无尺寸之功，无一官半职，怎可与王爷、梁老将军并肩而坐？愿居末座。”
公孙浒应允了他，他便悠然走到梁弘身边坐下，不知有意还是无意，正好面对着汉开边。
二人目光瞬间交会，虽无声息，却胜过万千话语。
“对了，在下刚刚见东边来了一支军，约三千人，应是东国的援军。”张时道。
果然一个小校来帐外报称：“禀告王爷，东国徐猛率军来投。”
“哦？”公孙浒道，“快请他进来。”
汉开边喜不自胜，睁大眼睛望着帐外，只见一条魁梧身影虎虎生威，大步流星，径直走了进来，站定施礼道：“王爷在上，俺是徐猛，奉东海王之命前来增援，听候王爷调遣。”
汉开边正激动不已，猛然却想起梁庆还坐在上头。果然未等公孙浒答话，梁庆便断然一声喝道：“你这逆贼，还敢来此见我！”
徐猛这才看见梁庆，吓得说不出话来，道：“俺……俺这不是……”
公孙浒不明就里，梁弘却是知道底细的，连忙起身道：“父亲且勿发怒……”
“你给老子让开！”梁庆忽然自座位上弹了起来，推开梁弘，身形如电，早扑到徐猛面前，伸手便是一掌！徐猛见他来势凶猛，不敢招架，又不能不躲，只好一个闪身堪堪躲开，嘴里求饶道：“泰山！饶了俺吧！”
听他喊自己“泰山”，梁庆更是怒上加怒，自旁边武器架上抽出一把刀来，誓要把他斩杀，惹得众人尽皆愕然。梁弘连忙飞身扑过去，扯住父亲手臂，苦劝道：“中军大帐之内怎可动刀！”
那衣着华丽的男人冷笑道：“原来是翁婿关系，倒也是奇了。”
“洛京云！”梁庆怒道，“轮不到你小子插嘴！”
洛京云不再言语，只是报以轻蔑笑容。汉开边这才悟起：“原来他便是镇东将军洛京云！这厮甚是可疑，须多加提防……”
此时洞庭王公孙浒才以洪钟般的声音喝道：“荒唐！这里是中军大帐，都给本王住手！”
梁庆虽性情猛烈，但也不敢违抗洞庭王的命令，方才实是一时冲动，此刻渐渐冷静下来，“锵”地一声收刀回鞘，仍放回武器架上，再走回自己位子上坐下。徐猛松了一口气，只听洞庭王说道：“徐将军既是东国派来的客将，且入座来，自有你立功的机会。”徐猛拜谢，此时已留意到汉开边的存在，自觉地走到他身边站定，二人久别重逢，甚是欢喜，只是甲胄在身，不好拥抱，于是徐猛一把捧起汉开边的双手，道：“原来兄弟你在这！可想死俺了！”
“自那时一别，我无时不在挂念徐兄，可惜俗务缠身，未能常写书信寄去。”汉开边亦是激动不已，握着徐猛的手不愿松开。
公孙浒见状不禁问道：“你们早就相识？”
“禀王爷，徐兄是我的恩人，又情同手足，正如自家兄弟。”汉开边回道。
公孙浒笑道：“如此甚好，诸位若能精诚团结，此战岂能不胜？”
梁庆犹自脸色铁青，不予置评，公孙浒也不好问他缘由，只好装作没事发生，话归正题：“朴山道上，白宗布下大阵，拦住我等南下之路，宜速破之，诸位将军可有想法，尽管献计。”
洛京云也不言语，一脸僵硬的浅笑，全然好似个局外人一般。还是梁弘先开口道：“今早我已亲自前去侦查，敌阵甚为严密，正面强攻恐怕难以奏效。既然先前经略王已布下秘计，还是耐心等待为好。”
公孙浒眉毛一扬，说道：“我军挟势而来，正应一鼓作气，击破敌人，难道还要在此与之相持？况且大部队耗损粮草甚巨，速战速决方为上策。”
梁弘道：“我军初到，敌军以逸待劳，仓促开战怕是我军吃亏。”
说完他便把目光投向了洛京云，希望他能表示赞同，谁料洛京云刻意避开了那道目光，神情漠然，一副事不关己的样子。梁弘又看了看张时，哪知张时低头微笑，推聋作哑。公孙浒见状，便道：“区区一个白宗，怎的抵挡得了诸位名将？”
汉开边忍不住进言道：“王爷三思，敌阵布置巧妙，又牢据地利，确实不好对付。”
公孙浒看了开边一眼，道：“你虽然已是四品野战校尉，但毕竟是战场新人，怎知士气的重要性！”
这句话显然也是说给梁弘听的。在军事上，汉开边与梁弘都只能算初出茅庐的新手，而公孙浒却是在北国成长起来，自十五岁以来便常年在一线对抗外族侵略的亲王，早就身经百战，自然有资格居高临下，指点江山。
这时候徐猛忽然站出来道：“末将不才，愿作先锋，前去进攻敌营！”
徐猛声如洪钟，让公孙浒赞许地点了点头，道：“壮哉！徐将军不愧是东海王派来的猛将，果然胆气非凡，好！来人，取酒来！”
公孙浒命人取来一碗米酒，递给徐猛，道：“这碗酒是本王敬徐将军的，希望徐将军不负众望，斩下白宗的首级！”
徐猛接过碗，一饮而尽，道：“末将遵命！”
公孙浒道：“且带士卒用饭，午后进攻！诸位大将也退下准备，协助徐将军作战。”
“是。”众人齐声应答，却是各有各的语调和心思。
于是会议结束，众人解散。出了大帐，汉开边快步赶上徐猛，拉住他的衣袖，道：“徐大哥为何要冒这个险！”
徐猛道：“有仗不打，俺坐在那也是火燎般的焦躁。那些高官惜命，俺却不怕死，管教那个什么白宗知道厉害！”
汉开边急道：“那几人分明是演了一出戏，一个红脸一个白脸，激你出来请缨！大哥是客将，带的队伍损失了，对他们而言不痛不痒。”
徐猛叹了口气，道：“贤弟你有所不知，俺在东国受尽鸟气，那东海王让俺带着手下士卒还有粮饷去做买卖，俺怎生做得？俺万万没想到这天底下还有军队是可以做生意赚钱的！”
汉开边听了只有苦笑，道：“东海王一贯如此，太平盛世，他最喜欢玩这一套。”
“恁的腐化！这分明是侮辱俺嘛！”徐猛道，“俺是个粗人，你也是知道的。猛虎俺能打死几只，叫俺低买高卖，却是做不来。若是你在身边，俺便不愁此事了！现在有给俺施展拳脚的所在，俺能不上阵么！”
汉开边道：“请大哥听我一言。虽然大哥天生神力，但这敌阵非同小可，不可大意，进攻只可浅尝辄止，要懂得知难而退。”
徐猛摆摆手道：“不妨事，俺在梁家手下做了多年军官，这点事情还是懂的。俺先去安排炊饭，吃饱再说。”
看着徐猛走了，汉开边摇了摇头，忽听身后一人道：“好个汉开边，这么快便在拉拢助力，果然善于收买人心。”
汉开边回头一看，惊诧道：“是你！”
