汉开边听闻出了这么大一件事，心中计较不定，暗道：“师尊说乱世将至，莫非就是此时？君王身死，储君年幼，怕是会群雄并起，战祸延绵啊……既然要力保苍生，我便不可眼看着皇帝兵败，但如何才能救他？”
汉官仪见汉开边眉头紧锁，便知他心中所虑，道：“若要救那君王，可从军去也。”
徐猛问道：“从军？何出此言？”
汉官仪微笑道：“开边忧虑国家生变，只恨不能为国出力，不知虎三可有办法？”
徐猛笑道：“开边果是忠肝义胆！若有意从军，俺徐猛可写封举荐信给你们，去投梁将军即可……”他忽然想起了什么，神色一变，问杨盛道：“你可知梁庆将军现在何处？”
杨盛答道：“随御驾一同在那双龙滩……”
徐猛的脸色突然变得惨白，颤声道：“老将军年事已高，竟也被围困在那岛上？”
杨盛点了点头。徐猛拍案而起，大呼道：“将军有难，俺须去救他！”
只听一阵瓷器落地之声，众人回头看去，原来是徐妻失手打翻了盛糕点的碟子。徐妻听见众人对话，已是失魂落魄，梨花带雨，对徐猛哭道：“夫君速去，家中有我操持便是。”
汉开边道：“事不宜迟，且收拾好东西，即刻启程。”众人赶忙去办，不到半个时辰工夫，准备停当，汉开边、汉官仪、杨盛、徐猛、林震五人骑上骏马，向徐妻与瑞儿道别。瑞儿道：“可得多加小心啊！”
汉开边道：“自然是知道的。”又对徐妻道：“嫂子，瑞儿就劳烦你照看了。放心吧，汉某一定协助徐兄弟把老将军救回来。”徐妻点了点头。徐猛扬起马鞭，高声喝道：“出发！”喝声如雷，气吞山河，众人精神一振，纷纷鞭马，随徐猛往东北方向去了。
瑞儿看着寒风送着五骑远去，问徐妻道：“东海远吗？”
“对我来说不远，对你怕是有些远哩。”徐妻道。
瑞儿脸一红，道：“好冷！”说完，便跑回屋里去了。
为了躲避通缉，汉开边在脸上粘了大片胡须，又绑了条大红头巾，把眉毛盖住，还嫌不够，便在脸颊上粘了粒大黑痣，形象甚是滑稽，几乎笑坏了汉官仪。杨盛见状，心生一计，把商队组织起来，全队绑上大红头巾，让汉开边四人混在队里，一眼望去便个个差不多，又凭借自己良好的信誉与出色的交际技巧，到处和关卡的官吏、守卫谈笑风生，加之风头过去，官吏对通缉令早已不大认真，杨盛一行人几乎没有遇到什么阻碍，顺风顺水地越过了南国的边境线。
紧接着，一行人马不停蹄，花了十多天，总算是抵达东国都城附近的大浦镇。一到镇上，杨盛就把商队带着的货物出售。东国物价略高于南国，杨盛又是小赚一把，把路费都赚了回来，还多了不少盘缠。然后众人找了个客栈住下，杨盛又命商队四处进货，准备下一次贸易。
汉开边也没闲着，他让徐猛、林震二人出去打探消息，自己则与汉官仪寻访沿海渔民和走私商人，在他们的帮助下绘制东海诸岛的地图。
两日后，徐猛与林震冒着大雪，回到众人下榻的客栈。汉开边忙问道：“战事如何？”
“皇帝与东国已经完全失去联系了。东海王大开府库，以两倍的军饷招募兵士，可惜招不到多少人，新入伍的壮丁也根本不能马上投入战场，更谈不上救驾。”徐猛边说话边扫了扫肩膀上的雪，挂好毡帽，坐下倒了一杯酒，一饮而尽。
“东国之人喜好趋利求财，本就富足，如今以军饷招揽他们去卖命，实乃缘木求鱼也。东海王醉心货殖之术，对兵家之事毫无兴趣，如今叫他救驾，岂非痴人说梦！”汉开边叹道。
徐猛苦笑道：“而且你最担心的事情已经发生了。司隶周边出现叛军，号称‘涅面军’，其兵士皆以墨涂面。为首者名叫李寻天，本是南国边境的土匪流寇，听闻皇帝被困，竟敢揭竿而起，先前大赦天下释放的囚犯，十有八九都加入了叛军。短短十日，连克数城，幸有北国上将李小寒，自北国南下，大破叛军，总算保住司隶军的一点颜面。”
汉开边惊道：“那可是北国名将、号称天下第一枪的少年将军李小寒？”
“世间安有第二个李小寒！”徐猛拿起筷子，夹起一块热腾腾的醋鱼往嘴里塞，“李小寒南下头一阵就击溃叛军，吓破了他们的胆，现在叛军四散，逃往各处，有一部来到东国边境，一直打进来，东海王率兵迎敌却大败而归，现在躲进都城里不敢出来了。”
林震笑道：“这王侯不谙兵事，也是难为他了。”
汉官仪开口道：“叛军这计策甚妙，把兵力分散，转战别处，避开李小寒，保存实力，伺机重整旗鼓。”
徐猛道：“传闻出此计策者，叫西门仰，此次正是他率部杀入东国，击败东海王。此人颇为了得，曾劝李寻天不要与李小寒合战，李寻天不听，结果大败。此人又率部殿后，力敌李小寒，掩护其余人马撤退，最后才转战东国。”
“入侵东国可谓一举多得。东国兵少而将弱，粮足而民富，正是一大块肥肉。而占领东国，向东可切断皇帝退路，向西可直捣中都，足以乱中原格局。”汉开边抚掌道，“果是上上之策，这西门仰决非泛泛之辈，我等须去会他一会。不然，此患不除，东海王也腾不出手去救驾。”
汉官仪道：“李小寒若识破西门仰之计，必先全力攻打西门仰，否则后患无穷。”
徐猛摆摆手道：“别小看了西门仰，他有能力与李小寒抗衡，否则负责断后岂能全身而退？只是不知道此人是从哪里冒出来的，竟有如此实力！”
汉开边道：“要趁叛军立足未稳，尽快击破。若东海王能与李小寒前后夹击，则叛军必败。但东海王坚守不出，我们必须设法让他出战。”
“那该怎么办？只能投军去了。但此刻去投军，只能从步卒干起，除非长官赏识，不然休想升职，遑论见那诸侯！”徐猛道。
汉开边问道：“东国有几处在募兵？”
“东国有四大将——陈龙春、高虎胆、熊懿、卢翔。此四人各拥兵马，驻扎四方，离此地最近者是高虎胆。”林震道。
汉官仪开口道：“我早些年在东国神机府任职，当时东国也是四大将，但为首者叫东方独，号称‘一枝独秀’，风头一时无两，并未听过卢翔，其余三人并称‘龙虎熊’，稍逊东方独一筹。”
林震道：“我已打听过，那卢翔本是步卒出身，武勇出众，屡受提拔，做过陈龙春的副将。东方独被皇帝提拔为征东将军，并调去前线打仗，在陈龙春的举荐下，卢翔就顶上来成为四大将之一。”
“这么说来，陈龙春应是势力最大，压过其余二人一头了。”汉官仪问。
“可以这么理解。据说高虎胆与熊懿对此颇有微词，不给卢翔好脸色看。之前败于西门仰，正是因为卢翔作为先锋出战不利，而高、熊二将作壁上观，导致全军溃败。”林震道。
汉开边与汉官仪相顾一笑，道：“我等启程，去找高虎胆投军。”
众人遂前去投军。那募兵的官吏在西城门外立一面旗，摆一张桌，桌上放着两盘银锭，叠了有一尺高，又张贴告示，明言投军有赏，却没甚人过来问津，冷清得很。徐猛走在最前，威风昂昂，来到募兵官面前，高声道：“俺来投军也！”
那官吏见徐猛相貌不俗，不敢怠慢，连忙道：“来记上姓名，再取银两。”
徐猛怒道：“俺来投军，要什么银两！俺要见东海王，快带我去！”
官吏惊恐道：“我只是个小官，哪能见到王侯？壮士莫要说笑，东海王现在王宫之中，闲杂人等怎能入宫面见？”
徐猛道：“既是招揽英雄好汉，怎的不能见！你管不得事，且叫个管事的来。”
官吏吓得缩了缩脖子，让一旁的手下小吏去请校尉来。那校尉不多时就来了，只见他生得粗陋，胡子拉碴，鼻孔朝天，身着戎装，骑着马，带着十几人赶过来，也不下马，先问道：“哪个鸟人大放厥词，敢劳烦本大爷前来？”
徐猛道：“老子在此，你就是管事的么？”
那校尉怒道：“好个不知好歹的汉子，你可知道我是谁？我是高虎胆将军帐下校尉，你有甚本事在此罗唣！”
徐猛冷笑道：“原来是什么高虎胆的手下，老子当年在镇西将军梁庆手下当差，什么鸟人没见过，你算个屁！”
那校尉哪里还能忍，大叫一声，手中马鞭立刻刷向徐猛。徐猛不慌不忙，竟接住马鞭，任那校尉拉扯，纹丝不动，稍一用力，把那校尉拖下马来，跌了个满嘴泥，好不狼狈。校尉爬将起来，怒道：“你这厮倒有些力气，叵耐要来寻死！”说完手一挥，身后十几人拔刀出鞘，一拥而上，朝徐猛砍去。
徐猛冷笑一声，虎步向前，一扭腰一闪身，手如闪电，已夺过一口刀，暴喝一声，震耳欲聋，刀如雪花乱舞，不费多少力气便把众人手中刀纷纷击落。众人哪敢继续向前，那校尉更是见势不妙，早跨上马逃走。徐猛把刀往地上一插，回头对汉开边道：“如此可好？”
汉开边点了点头。没过多久，那校尉带了百十号人，个个手执长矛，把徐猛团团围住。徐猛冷眼观之，笑道：“百来人也想捉俺，未免瞧不起人。”话音甫落，徐猛一声长啸，抽起刀便扑向兵士，刀锋过处，长矛两断，左冲右突，无人敢当。那校尉见状，竟策马来取汉开边等人，一枪刺去，岂料被林震单手抓住枪杆，一把夺过来，倒转枪杆扫去，那校尉措手不及被打飞落地。徐猛把众兵士惊退，回身过来，把校尉劈胸一把提起，举在半空，笑道：“俺割下的敌首、打死的虎豹也不知有多少，你们算个鸟！”
校尉连声求饶，徐猛又道：“俺放你下来，你带俺们去见东海王！”
此时一员将领骑马赶来，喝道：“休得无礼！我乃高虎胆，有事且与我说便是！”
汉开边上前对徐猛道：“莫要太过，不然不好收拾。”徐猛听了，轻轻把那人放下来，对高虎胆抱拳道：“高将军须是个管得了事的人。”
这高虎胆面如满月，眉目细秀，膀大腰圆，笑容可掬，不似个搏杀疆场的武将，却像个富商大贾。只见他笑着对徐猛道：“壮士好气力！却不知何故拿陈校尉出气？”
“这厮无礼，却不知俺是谁。俺徐猛本是梁老将军手下将领，与梁家三兄弟情同手足，后来归隐山林，此次闻皇上与梁老将军有难，特来投奔东海王，欲助一臂之力，不知高将军可否引荐引荐？”徐猛道。
“原来是梁将军的人，怪不得如此英勇！高某不才，也算是东海王手下大将之一，若壮士不嫌弃，可到我营中任职。”高虎胆微笑道。
徐猛道：“也好，但须依俺两件事。”
“但讲无妨。”
“第一，俺要马上协助将军平定叛军，方好立下战功；第二，俺要见一见东海王。”
高虎胆笑道：“这有何难？”于是高虎胆领着众人到了东都王宫门外，让门卫前去通报，等候良久，才获准入内。只见宫内朱门碧瓦，亭台楼阁，水榭假山，甚是精致雅韵，少几分皇家气派，多少许世俗审美。守卫不多，却个个装束华丽，多是着绫罗，悬古剑，眉目俊秀，举止亦是优雅，令人啧啧称奇。汉开边悄声对汉官仪道：“这王宫内，一草一木，一砖一瓦，皆造价不菲，却格外精美而自然，这东海王之性情喜好可见一斑。”汉官仪却道：“好华美而少威严，大商做派，与你却颇有相似之处，宜自警之。”
汉开边道：“我是少时太穷苦，如今有了钱便要花个痛快。”
左转右转，方才到了一处大花园之内。只见一个中年男子，面容清瘦，几绺胡须，身穿青衣，脚踏布鞋，坐在池塘旁边的亭子里，斜靠朱栏，手捧书册，好似个寻常儒生，其实却是当今皇上的亲叔叔，东国大诸侯公孙良惠。高虎胆在那亭外台阶下跪道：“末将参见东海王。”那中年男子转过身来，稍稍一抬手，道：“不必多礼。”随即目光投向高虎胆身后五人，道：“这几人便是前来投军的壮士么？”
未等高虎胆答话，徐猛便上前一步施礼，朗声道：“草民徐猛，先前乃是梁庆将军帐下武将，后归隐山林，今闻国家有难，特来投奔，只想尽绵薄之力，救回梁将军，万望王侯录用。”
东海王见徐猛声如洪钟，又生得虎背熊腰，浓眉锐眼，心中暗自称奇，便道：“既是武将出身，料你知晓兵法，且问你几个粗浅问题。”徐猛点头道：“尽管问便是了。”
东海王边看着手中书籍，边念道：“何谓兵家五事？”
徐猛答曰：“道、天、地、将、法。”
“何谓‘天’？”
“天者，阴阳四时也。顺天而行诛杀，应时而动刀兵。”
“何谓‘法’？”
“法者，曲制、官道、主用也。”
“何谓曲制？”
“曲者，分左右、前后，一人为独，五人为伍，二伍为伙，十伙为队，二队为曲，二曲为部，二部为校，二校为裨，二裨为师，四师为军，共一万二千八百人。设伍长、伙长、部曲、校尉、裨将、主将、大将，分级节制，令出如山。又有旌旗号角，擂鼓鸣金，指挥进退，辨明方向，是为制。”
徐猛对答如流，东海王大喜道：“果然不假，真是个熟练将校，如今正是用人之际，你可留下做个主将，归在高虎胆麾下。却不知你身后四人是何许人也？”
“末将这四位兄弟，各有所长，皆是胆略过人之辈，可以为将也。”
东海王道：“这四人便归你节制，今后须尽心效忠。”
徐猛称谢，又抱拳道：“末将愿率军平定叛军西门仰，恳请王侯下旨，让末将出战。”
东海王叹气道：“那西门仰勇不可当，如今宜凭借大江天险固守，待其粮尽，可不攻自破。”
徐猛道：“非也。叛军声望日盛，宜速破之，否则愈发壮大。李小寒必率部与之战，东国须从旁协助，使其腹背受敌，胜利可期。”
东海王没了主意，转过脸去看了看高虎胆，指望高虎胆给出意见。
正是：过往不看平戎策，从来尽是学陶朱。
却不知高虎胆作出怎样答复，且听下回分解。
