花谨之、花语之二人皆生得与兄长相似，高大白净，形貌俊朗。他兄弟二人带兵前去云湖县，疏散百姓，转移粮草，命郑皓在外围打探，此时已是傍晚时分，群鸟归巢，忽然东面林中惊起一片雀声，郑皓惊道：“来了来了，敌军来了！”便飞马前去报给花谨之。花谨之不敢大意，加快运粮，这时温龄也骑马赶来，报告道：“北边有骑兵来。”
“怎么东边、北边都有人？”花谨之大惊。
温龄皱眉道：“我亲眼所见，而且我被发觉行踪，差点就被追上了。”
“有多少人？”
“不过四五百骑。”温龄道，“在下愚见，将军可率军迎击，决不能让粮草被劫。”
“大哥没让我们接战，二哥可别冲动。”花语之道。
郑皓道：“对对对，敌军必是两路夹击，哪里还能待得住！”
温龄辩驳道：“天色将暗，我军占据地利，只需要固守险要，敌军不敢进逼。”
花谨之道：“你个主簿懂什么！这汉开边何等样人，白宗在朴山都抵挡不住他！”
温龄沉声道：“那时朝廷兵多将广，此时却只有几百骑兵，怎可混为一谈。”
郑皓嚷道：“主簿大人，你这是在作死！二位将军不可迟疑，快快烧了粮草走吧！”
就在这时，北面杀声四起，花谨之咬咬牙道：“不可让粮草落入敌手！”连忙命步卒将粮车点燃，尔后掩护民众逃窜。温龄疑心东面并无敌来，却无可奈何，只好随三将逃离。一时间云湖县一片火光冲天而起，浓烟弥漫。看着花谨之率众远去，汉开边与徐猛端坐鞍鞯，相顾一笑。
“兄弟真是神机妙算！”徐猛叹道，“这群人如惊弓之鸟，把粮草烧了就走，只是可惜了好好的粮食。”
汉开边苦笑道：“本不该让周围平民百姓遭罪，这是我的过错。快带大家抢救一下粮草，把火扑灭吧。”
徐猛带着几个小将前去救火，一夜忙碌，不表。
经过彻夜逃奔，花谨之等人回到会城，花询之见两个兄弟好不狼狈，连忙问道：“如何？”
花谨之道：“贼将果然来袭，我与三弟只好烧了粮草，携百姓逃走。”
“人没事就好，没事就好……”花询之喃喃道。
温龄在一旁默不作声。花询之问他为何脸色不好，温龄答道：“我疑敌在东面林中鼓噪，实是虚兵，敌将所领兵马不过数百。”郑皓大怒，众人争论不休，次日花询之便亲自前去查探云湖县，县城空留一片狼藉灰烬，四周仔细观察，北面路上果有大量马蹄痕迹，东面林中却只有三四十个脚印，惹得花询之跺脚恨声道：“果是虚张声势，中计了！”
郑皓缩在众人之后不敢说话。温龄又献策道：“经过清点，敌军必是偷了部分粮车，运回大云湖边，此时应在半路。太守可率军追击，必有斩获。”
花询之大怒，提枪上马，指着郑皓道：“你先作前部，立刻追击，我定要夺回粮车！”
郑皓不敢不从，率轻骑急追，果见前方有骑兵队伍押着粮车缓缓而行。郑皓一阵鼓噪，拍马摇刀直杀过去，早有华策云飞马挺枪，率骑兵截住，二人缠斗二十回合，郑皓情知花询之即将赶上，若再不努力，怕是不止乌纱帽保不住，人头也要落地，便愈发卖力逞凶，华策云见他发狂一般，拨马便走，郑皓哪里肯放，正要再追，早有徐猛赶来，一戈扫去，郑皓连忙举刀招架，哪里挡得住？只听一声惨叫，郑皓早被打下马来。汉开边见势不妙，命众将士弃了粮车，不得恋战。
郑皓落荒而逃，花家兄弟追了上来，那花谨之与徐猛交手，只三回合，筋酥骨麻，被打落兵器，伏鞍而走。花询之见徐猛如此神力，甚是骇然，命弓箭手射击，古德举盾护着徐猛从容撤走，花询之也不敢追击，只好留下检查粮车。岂料粮车中所载之物竟是柴草砂石，花询之又急又怒，花语之连忙宽慰兄长道：“这汉开边果然狡猾如狐，这必是早就设好的计策，兄长不必太过懊恼，保重身体要紧。”
花询之没奈何，回到会城，第一件事便要诛杀郑皓。又有两个弟弟劝阻，花谨之道：“大哥不可冲动，临敌斩将乃是大忌。郑皓观察不明，我亦有责，阵前败北，我亦战不过那大汉，皆是情有可原，怎可说杀就杀？”
花语之也压低声音说道：“郑家这些年‘进贡’的财物不少，这就把他杀了，怕城中士绅心寒胆颤。非常时期，大哥不可不察，罚他俸禄，降他官职便是了。”
花询之气得牙疼，也拿两个兄弟没办法，只好作罢，把郑皓军职剥了，罚他去马厩打扫。郑皓捡了条命，磕头谢恩，自不必表。
却说贺嵘风尘仆仆，终于率军抵达会城，一入城未及歇息，见了花询之，闻得中计焚粮一事，不由大怒道：“我不是有发信来告知花太守么？怎的还能中此计策！”
花询之满面惭色，不敢看贺嵘目光，只是不住叹气。贺嵘不由分说，率军直扑大云湖，来到湖边，只见船只纷纷离岸，最后一艘大船上立一杆旗，上书一个“汉”字，有一人黑甲白袍，立于船尾。贺嵘驰马岸边，大骂道：“汉开边你这狗贼休走！快来与我决一死战！”
船尾之人便是汉开边。他听得骂声，打个拱手问道：“未知阁下尊姓大名？”
“南国贺嵘是也，吃我一箭！”
贺嵘嗖地一声射出一箭，可惜误中船舷。汉开边朗声大笑：“原来是已故司马之弟，失敬失敬，日后有机会定要与阁下一叙！这次行程紧急，无法逗留，先走了，得罪！”
看着汉开边大笑离去，贺嵘气得把弓抛进湖里，追又不敢追，无可奈何，只得作罢。
船上，文允、殷玉坐在甲板上闷闷不乐。开边甚觉奇怪，便问道：“你二人怎么了？”
文允不答，殷玉答道：“将军，我等有一事不明。”
“怎的？”
殷玉道：“这朝廷有什么值得我们效忠？”
虽然周围并无其他士兵，只有林震在侧，汉开边也被他吓个够呛，道：“小点声，你是不是傻了？”
殷玉目光投向逐渐远离的岸边，道：“这一仗到底要打多久？这苦的可都是我们大国州的老百姓啊……”
汉开边不禁心头一震，也回头望去。文允眼里竟有泪光：“看到云湖县这般模样，我于心不忍……”
是啊，为了削藩打的这一仗，到底为的也只是皇帝的一己之私。皇帝又何尝为了老百姓想过？战事一发，便要生灵涂炭，多少人要背井离乡，要家破人亡，又有谁替老百姓考虑过？
“这朝廷，从来就是亏待我的。”殷玉道，“朝廷所作所为，有哪一样不是把我往死路上逼？想想过去卖菜的日子，呵，赚十文钱要交五文税赋。我兄弟二人连温饱尚且不能，遑论买田置地。”
文允苦笑道：“课税之重，有谁不知？我打了鱼，除了要交税，还要给村里那与官府勾结的恶霸。我自幼住在破草庐里，有几次险些就要被冻死，可那恶霸光房产就要十来处……”
“知道，知道。这些，汉某都知道。我也是穷人出身，岂能不知这些道理？”汉开边蹲下身，拍了拍二人肩膀，柔声道：“兵者，大凶之器也。若非迫不得已，也不该用。你二人竟有如此恻隐之心，我心甚是宽慰。只是这世事由不得你我啊……”
“将军，如果可以，以后不要再伤及无辜，好吗？”文允悲声道。
看着这两个情绪低落的年轻人，汉开边叹了口气，道：“好，我答应你。”
风急，船也急。汉开边望着泛波的湖水，一时惘然。
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会城太守府上，贺嵘正坐在花询之对面。桌上菜热气腾腾，座上客也怒气腾腾。
“贺郎莫气，这次是我失职了……你长途跋涉，舟车劳顿，且用膳，莫熬坏身子。”花询之羞愧道。
贺嵘不依不饶，道：“那汉开边随随便便编个故事，说有五万大军就把你唬成这样，堂堂一城太守，这点计策看不破？”
一旁花语之道：“敌将狡诈，事已至此，说再多也无他法，倒不如想想接下来怎么办。”
“怎么办？”贺嵘更加生气，剑眉倒竖，“粮草本就紧缺，十日一运，这一批没了，便有十日无粮。你让前线的两个将军怎么办？”
温龄道：“只好修书一封，且让姜明退军，再往南都求援。”
“你写，你写！”贺嵘道，“我和他们说不清楚，也不想和他们说什么，此事太守大人看着办！”说完竟拂袖而去，留下花家兄弟错愕一地。温龄跟出去送客，送到大门口，望着贺嵘远去的背影，叹气道：“此人虽有机谋，却粗暴烈性如此，比其亡兄实有过之而无不及。”
他又回头看了看府内，喃喃道：“这些世家子弟，太平惯了，真是蠢得药石无灵……”
温龄摇摇头，走回自己办公的屋子，边走边想，那个汉开边，究竟是何等样人？若有机会，定要再会一会他。
