经济不等于市场，但市场中的点滴变动却涉及每个人的生活和预示世界经济的发展趋势。那么，市场运行的机理是什么？运行的态势如何发展？人们该如何认识市场中的经济学原理？这就需要认真学习有关的经济学知识。
3．1学习经济学从了解物质稀缺性入手
稀缺性是经济学研究的初始问题，正因为资源稀缺才促成了经济学的产生。“经济”的原意就是要有效率地、不浪费地获取并使用资源。
人类的生存与发展，离不开形形色色的物品、广袤的土地、充裕的阳光以及作为生命之源的水，这些都是大自然赋予人类的基本生存条件。人类从太阳和地球那里可以得到满足个体生存以及种族维系的足够资源，对于个人而言这些资源是无限的，但是对于整个人类不论从现时还是从长远来看，这些资源都是有限的。这种无限性由时间和范围决定也由人的欲望决定，而人类的欲望是无限的，有一篇古文这样说道：“终日奔波只为饥，方才一饱便思衣。衣食两般皆俱足，又想娇容美貌妻。娶得美妻生下子，恨无天地少根基。买到田园多广阔，出入无船少马骑。槽头拴了骡和马，叹无官职被人欺。县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。作了皇帝求仙术，更想登天跨鹤飞。若要世人心里足，除是南柯一梦西。人心不足蛇吞象，佛祖说，人生七苦之一，就是求不得。”有限的资源总是难以满足无限膨胀的欲望，这一矛盾就是经济学中通常所说的稀缺性。
可能有人会认为，如果富有，稀缺问题就会消失，这是一种错误的认识。其实所有的人无论贫富，都对他们现在的物质财富感到不满足，并想得到更多。因此资源的稀缺性是被人类自身“制造”出来的，它是人类无限的欲望对有限的资源之间的一种心理评价。
另外，经济学中的所说的稀缺性，归根到底源于时间的稀缺，即“人的生命是有限的”这一基本事实。可以想象，如果人的生命是无限的，时间对人并不稀缺，那么，任何经济物品都可以通过人类长期不懈的努力得到并加以享用，时间偏好也不复存在，即现在享用和将来享用是没有区别的，稀缺性因此也就无从谈起。
在稀缺资源的约束下，人们进行有目的的选择，当进行选择的时候，意味着必须放弃或者让渡某些东西：比如，一个人的时间是有限的、稀缺的，因此是从事全职工作还是继续上学；是学习经济学还是生物学；是出去工作还是待在家里照顾孩子，这就需要在两者之间做出评估和权衡，也就意味着选择其一，其他舍弃。而这就涉及如何有效配置和利用资源问题。
比如，一个学生必须决定如何配置最宝贵的资源——时间。他可以把所有的时间用于学习经济学；也可以把所有的时间用于学习心理学；他还可以把时间分配在这两个学科上。当他把某一个小时用于学习某一门课时，就必须放弃本来可以学习另外一门课的一小时。而且，对于用于学习一门课的每一个小时，他都要放弃本来可以用于睡眠、骑车、看电视或打工赚点零花钱的时间。
再比如，父母决定如何安排自己的家庭收入。他们可以用钱购买食物、衣服，或安排全家度假。也可以为退休或孩子上大学储蓄一部分钱。当他们把一元钱用于上述选择中的任何一种时，就必须在其他选择上少花一元钱。
当把更多的钱用于建设国防以保卫国家免受外国入侵时，用于提高国内生活水平的个人物品的消费就少了。在现代社会里，同样重要的是创造清洁的环境和提高居民收入水平之间的选择，要求企业减少污染的法律增加了生产产品与劳务的成本，却使这些企业赚的利润少了，支付的工资低了，产品的价格高了，或者是这三种结果的某种结合。因此，尽管污染治理带来的好处是环境更清洁，以及由此引起的健康水平提高，但其代价是企业所有者、工人和消费者的收入减少。
在这些选择中，该如何做出取舍或者配置，这就引出了经济学要思考的一系列问题。
稀缺性是研究经济学的初始问题，正因为资源的稀缺才促成了经济学的产生。“经济”的原意就是要有效率的、不浪费的获取并使用资源。设想一下，如果适用的资源是无限的，取之不尽，用之不竭，可以任意挥霍浪费，那经济学又有什么存在的必要呢？这就要求社会经济活动要以最少的资源消耗取得最大的经济效果。举例来说，呼吸的空气没有什么稀缺性可言，任何人都可以任意自由地呼吸，所以，没有专门研究分配空气的学问。但就大多数自然资源来说，几乎都是稀缺的。产品要靠消耗自然资源生产出来，所以人类产品也都是稀缺的。过去认为水资源是无限的，不太重视用经济手段调节水资源的利用。现在看来，水是稀缺资源。所以提倡节约用水，也开始利用经济手段来调节水资源了。
由于资源的稀缺性，当缺乏某种资源的时候，就会想方设法得到它，比如通过货币购买稀缺资源，如果用货币购买也难以得到稀缺资源时，就会诉诸其他手段，比如战争，可以说20世纪爆发的几次石油战争就是争夺稀缺资源的战争，从更广泛的意义上说，人类的历次战争也都是对某种稀缺资源的争夺战争。
3．2艰难的抉择——机会成本
生活中的事有得就有失，关键是看得到的是不是大于失去的，即将机会成本应用到生活中的能力如何。
有位外国大学校长讲述了一头驴子的故事。说是有一头驴子非常饿，到处找吃的，终于看到了前面有两堆草。它迅速跑过去，却为难了，因为它不知道应该先吃哪一堆。它犹豫不决，在两堆草之间徘徊不定，最终因没办法选择而活活饿死。这头陷入两难困境的驴被后人称之为“布里丹之驴”。
经济资源的稀缺性衍生出一个重要的经济学概念：选择。选择与稀缺性是一对孪生概念，反映了一个问题的两个方面。土地是稀缺的，那就必须做出选择：有限的土地应该如何使用，是用来生产农产品，还是用来建工厂；资本是稀缺的，那就必须做出选择：有限的资本是用来生产飞机大炮，还是用来生产衣食用品；劳动力是稀缺的，那就必须做出选择：有限的劳动力是被武装起来参与战争，还是派往企业、农村、科研院所去从事和平劳动，这些都是经济活动中的选择问题。
选择有时很容易，有时很难，难就难在一种资源可能有多种用途，而不像干草对于驴子来说只有果腹一种选择。由于有多种选择，用于某种用途就得放弃用于其他用途。机会成本就是因选择行为而产生的成本，也称为选择成本。从事一项活动的机会成本，是指为了从事这件事而放弃其他价值成本而付出的选择成本。要做出最明智的选择就需要斟酌一件事情中的得与失，计算出机会成本。
在一本经济学专著中，作者举了这样一个例子：假设有一张刘德华演唱会的免费门票，这张门票不能转售。另一大歌星周杰伦也在同一时间开演唱会，周杰伦的演唱会票价为400元。看任何一个人的演唱会的心理承受价格是500元。试问，去看刘德华演唱会的机会成本是多少？如果去看刘德华的演唱会，就必须放弃看周杰伦的演唱会。不去看周杰伦的演唱会，可以省下买周杰伦演唱会票所需支付的400元。
生活中有数不清的选择，不论这个选择是否重要，经常会感到自己处于鱼与熊掌不可兼得的两难境地。
比如有人问上大学值不值，这可以用机会成本进行分析。大学生如果不去上大学而参加工作，按照现行劳动力价格标准，不去上大学的4年可以挣来4万，也就是说这个大学生不上大学四年放弃的机会成本是4万。这还没算上在未进大学校门前，家长为了让孩子接受最好的教育从小学到中学的择校费用。
上大学成本如此之高，为什么家长还是选择让孩子上大学呢？因为这种选择符合经济学中的机会成本理论。可以算一下上大学与不上大学一生的成本与收益。如果不上大学18岁参加工作，工作到60岁，共工作了42年，平均每年收入是1万元，共42万元。上大学22岁工作，工作到60岁，共工作了38年，平均每年收入是2万元，共76万元，减去上大学的经济学成本8万元，剩下68万元。与不上大学收入比较，上大学多得到的收入是26万元。这还没考虑学历高所带来的名誉、地位等其他效应。为什么家长舍得在子女教育上投入，原因就在这里。
但对一些有特殊才华的人，情况就不是这样了。比如，一个有足球天才的青年，如果在高中毕业后去踢足球，每年可收入200万元人民币。这样，他上大学4年的机会成本就是800万元人民币。这远远高于一个大学生一生的收入。因此，有这种天才的青年，即使学校提供全额奖学金也不去上大学，因为上大学付出的机会成本太大了，因此，不上大学的决策是正确的。同样，有些具备当模特气质与条件的姑娘，放弃上大学也是因为当模特收入高，上大学机会成本太大。当了解了机会成本后就知道为什么有些年轻人不上大学的原因了。可见机会成本这个概念在对日常生活中作出决策时的影响是十分明显的。
生活中的事有得就有失，重要的是所得是不是大于所失，即将机会成本应用到生活中的能力如何。
3．3不要为失去的伤心——沉没成本
既然作出选择，而且是理性选择，那就不应该为舍去的那一部分感到后悔，要学会从心理上淡忘沉没成本。
近几年来汽车降价频率太快，幅度太大，刚买的新车，不到一个月降了8000元，这谁受得了？一年降1万多，过一年再降1万多，三年下来15万元的车降到不足10万元。如果再加上贷款利息，三年前买一辆车的钱，现在可以买两辆更好的车。这不是亏大发了吗。
在这里，涉及经济学常识中的一个基本概念，那就是沉没成本。沉没成本是指已经付出的一笔开支，无论做出何种选择都不可能再收回来的成本。比如关于考研与不考研的选择。若选择考研就放弃了不考研的机会成本——找工作、积累社会经验、做想做的事情。马云说过：不是后悔自己做了什么事，而是后悔自己没有做什么事，那么就应该积极去做想做的事情，然而机会成本是在作决策时不得不考虑的一个因素。在选择考研的同时需要思索另外一个问题，那就是万一考研不成功怎么办？这就形成了所说的沉没成本，因为考研不成功，在考研的艰辛路途上付出的一切努力就付之东流，成了沉没成本。而选择不考研就等于放弃了继续深造读研的机会成本，同时也有沉没成本——比如为了参加工作而报一些培训班、辅导班所交的费用。
选择考研与不考研实际上就是如何比较机会成本和沉没成本，也就是说选择机会成本小、发生沉没成本可能性小的路才是真正要选择的道路。选择了一项就意味着放弃了另一项，既然作出的是理性的最佳选择，就应该为失去的有价值的那一部分感到坦然，因此要学会从心理上淡忘沉没成本。比如炒股，6年前买了1000股四川长虹，当时的每股价格是40元，谁知买了以后就一直下跌，到2009年12月的时候，1股才6．03元。假如舍不得“割肉”卖掉它，觉得卖了以后亏得太多。结果呢，就会和绝大多数中国股民一样，落了个世纪之套。事实上股票的现价才是它实际价值的反映，原来高价买入而又不可能收回的那部分已经是沉没成本，有理智的人只能忽略它。应该考虑的只能是在目前的价格水平上，四川长虹是否还有上升空间，其股票是否还继续持有，否则就应该换股，重新寻找具有投资价值的股票。
沉没成本需要花时间从心理上一点点淡忘，还是那句话，人是有理性的，尽管从道理上讲沉没成本一旦付出，考虑的应该是边际收益与边际成本，只要边际收益大于边际成本，就做出积极决策，然而人们从心里接受沉没成本并不是一蹴而就，正如同人们很难从灾难阴影中迅速走出来一样。
比如到自助餐厅吃饭，假如一个人18元就可以无限制地吃，这对大多数人来说很具有诱惑力，但是这里有一个问题，就是几乎每个来这里吃饭的人都是撑到不能再多吃为止，本来这里的餐食水果都是美味，但最后留给顾客的印象只有一个字——那就是“撑”！懂经济学的人都知道效用最大化、边际效用递减，知道沉没成本是不应该作为影响决策的因素，即人人都想吃到有“翻本”的感觉，人人都想把18元的沉没成本吃回来。
有选择必有所放弃，有所得必有所失，既然失去是必然的，那么，在明白了选择的结果之后，就应该把不选择的部分坚决弃掉，这也是经济学教给人们如何幸福生活的道理。而且，“沉没成本”也不完全有害，有些时候以毒攻毒也大有用途。
有这样一个笑话，经济学家把结婚钻戒叫做沉没成本。女孩子如果想把男朋友留在身边，就让对方给自己多买昂贵的礼物，最好就是大钻石。久而久之，男朋友在这个女孩子身上投入了太多的“成本”，如果再换人，那些大钻石可能就变成“沉没”掉的成本了，当然不会离开他的女朋友了！
现实生活中，大家都十分关注身体健康，可健身计划却常常难以执行。因为每天有那么多事情占用自己的时间：加班、做家务、看电视剧，还有聊到深夜的好朋友。这时候，就可以给自己事先设置一个“沉没成本”——选择一家费用比较高的健身中心，先付掉一笔数目不小、而且令人心疼不已的会员费。当犯懒不想去锻炼的时候，掰开手指算算为此花掉的大把钞票，可能就变懒得去为主动去了。
生活中的每件事情都伴随着机会成本和沉没成本，只要积极去比较，就能把握正确的生活方向，不论在职场还是在市场，都会有一个很好的发展前景，生活也会变得更充实。
3．4为什么看涨不看跌——需求规律
一般说来，商品价格越高，人们对它的需求量就越小；反之，商品价格越低，人们对它的需求量就越大。但是也有例外。
是什么决定人们对某一种商品的需求？分析一下一个人对冰激凌的需求，就可以看出到底是哪些因素影响人们对某种商品的需求量。
首先是冰激凌的价格。如果每勺冰激凌的价格上升2元，许多人就会少买冰激凌，转而购买冷冻酸奶；如果每勺冰激凌的价格下降2元，许多人就会多买冰激凌。由此可见，需求量随着价格上升而减少，随着价格下降而增加，需求量与价格负相关。价格与需求量之间的这种关系对生活中的大部分商品都是适用的。
一般说来，在其他影响因素不变的情况下，商品价格越高，人们对它的需求量就越小；反之，商品价格越低，人们对它的需求量就越大。这就是一般商品的“需求规律”。影响某种商品的需求因素，除了自身价格以外，还有一些因素，也就是需求规律中的“其他影响因素”。
