北宋后期，黄庭坚在诗坛上影响很大，追随和效法黄庭坚的诗人颇多，逐渐形成以黄庭坚为中心的诗歌流派。南宋初，吕本中作《江西诗社宗派图》，将黄庭坚、陈师道、潘大临、谢逸、洪刍、饶节等25人列为江西诗派。诗派中并不都是江西人。后被人归入江西诗派的还有吕本中、曾几、陈与义等，稍后曾纮、曾思等人也被补入江西诗派。
江西诗派成员多数学杜甫，宋末方回又把杜甫和黄庭坚、陈师道、陈与义称为江西诗派的一祖三宗。江西诗派的诗歌理论强调“夺胎换骨”、“点铁成金”，即或师承前人之辞，或师承前人之意，崇尚瘦硬奇拗的诗风，追求字字有出处。在创作实践中，诗派“以故为新”，重要作家的诗作风格迥异，自成一体，成为宋代最有影响的诗歌流派。它的影响遍及整个南宋诗坛，余波一直延及近代的同光体诗人。
