崇德八年八月初九（1643年9月21日），52岁的清太宗皇太极在沈阳清宫逝世。
因为皇太极的死十分突然，没有指定皇位继承人，结果哀悼仪式刚刚结束，一场围绕皇位继承人的斗争就拉开了序幕。
皇太极的后妃之中，地位比较高的妃子所生的皇子只有永福宫庄妃生的九子福临，当时年仅六岁。其他皇子都是身份比较低的妃子所生。而最有希望继承皇位的是长子豪格，当时36岁。
豪格在崇德元年（1636年）四月被封为肃亲王，掌管户部。豪格久经战场，很有威名，并且手握军政大权，使他成了一些大臣追捧的目标。
那时索尼、图赖和鳌拜等大臣都提议立肃亲王豪格为君。豪格也积极活动，获得了郑亲王济尔哈朗的支持。郑亲王的地位、威望仅次于礼亲王代善。
豪格有个强劲的竞争对手，就是多尔衮。多尔衮是太祖努尔哈赤的第十四子，尽管小豪格三岁，但政治和军事地位都高于豪格。
多尔衮身为皇弟，兄死弟继，合乎满人的规矩。况且，当年清太祖努尔哈赤原本想将帝位传给多尔衮，而不是皇太极。当时，年仅15岁的多尔衮没能争过皇太极。如今多尔衮战功赫赫，在朝中拥有强大的势力，自然想登基称帝。
就在两黄旗紧锣密鼓地准备拥立豪格时，多尔衮手下的两白旗大臣也在积极准备拥立多尔衮称帝。多尔衮的同母弟弟英亲王阿济格、豫亲王多铎都是他的拥护者。
皇太极死后第五天，睿亲王多尔衮来到三官庙，召见大臣索尼（正黄旗人）商议册立的事情。索尼对多尔衮说："先帝有皇子在，必立其一。"
第二天黎明，两黄旗大臣在大清门对天盟誓，命两黄旗精锐张弓挟矢，包围宫殿，接着依次进入崇政殿。
会议开始时，索尼和鳌拜提出册立皇子，被多尔衮喝退。接着，阿济格和多铎提出立多尔衮为帝，多尔衮不好立刻答应。
这时，多铎却说："若不允，当立我。我名在太祖遗诏。"
多尔衮说："太祖遗诏中也有肃亲王。"
多铎说："不立我，就应该立礼亲王。"
礼亲王代善是太祖的第二个儿子，太宗的哥哥，资望最高，但他无意卷入斗争的漩涡之中。因此，礼亲王代善说："睿亲王若允，我国之福。否则，当立皇子。我老矣。"豪格见了，说："福少德薄，非所堪当。"接着，他退出了会场。实际上想以退为进。
两黄旗大臣们见主子豪格离开，全部佩剑上前，说："吾等食于帝，衣于帝，养育之恩与天同大，若不立帝之子，则宁死从帝于地下！"
他们想以武力立豪格。礼亲王代善见势不妙，起身离开。英亲王也离开了。多铎见了，一句话都不敢说了。
多尔衮随机应变，说："你们的意见很对，既然豪格没有继位的意思，那么应该立先帝的儿子福临。但福临年幼，暂时由我和郑亲王分掌八旗，左右辅政。等他年长以后，立即归政。"
两黄旗大臣此时无话可说，就这样，诸王大臣形成了决议，共同立下誓书，对天宣誓。
崇德八年八月二十六日，福临即位，史称顺治帝。
多尔衮辅政后迅速将自己的政敌一一击败，将清王朝的大权牢牢地掌握在自己的手中。
