这一日，顾若寒姐妹两人来到淮安侯府，刚踏进正堂就发现淮安侯夫人身旁站着一个二十多岁的年轻人，淮安侯夫人正亲切地对着那年轻人说话。
顾若寒记得年后初来的几次都曾发现侯里的人异常忙碌，像是准备迎接什么重要的人物到来，然而因淮安侯夫人没有提起，她也就当作不曾发现，眼前这个人……应该就是让侯府忙乱好一阵子的贵客吧？！
“妳们来了？快过来这里，我引见个人给妳们认识一下。”淮安侯夫人露出少见的欣喜笑容，招呼顾若寒姐妹俩到她跟前。
“沈姨。”顾若寒和顾若蕾向淮安侯夫人问安之后，才好奇地看了那男子一眼。
“这位是我的亲侄子沈从义，也是东平侯世子，他刚从边关护送宇阗国使团入京，我想着京中的东平侯府已经许久不住人了，便打算让他在这里住一阵子。”淮安侯夫人这才向顾若寒她们介绍男子的身份。
“见过世子。”顾若寒姐妹俩同声向沈从义福身请安。
“不用客气，妳们是姑姑的徒弟，听姑姑说妳们就如同她的女儿一般，我也托福称呼妳们俩一声妹妹，以后妳们叫我沈大哥就可以了，不必叫得那么生疏。”沈从义极为亲切地向两人说道。
顾若寒听到这一声妹妹，忍不住狐疑地看向淮安侯夫人……妳妹的，说起来当初她好像正是因为冯文卿的一句把她当妹妹看，然后就从此被圈养了数年，接着又一个出人意料的意外，她的终身便再无第二个选择，如今还来一个不是哥哥的哥哥？！这个沈从义……没问题吧？？不过淮安侯夫人并未发现顾若寒略带防备的隐讳目光，她的注意力都放在许久未见的侄子身上。
“好了，妳们两个先去梨香阁，继续上次还没完成的绣画，晚些时候，我会过去看的。”淮安侯夫人见三人已经互相见过礼，便没让顾若寒姐妹俩在正堂久待，直接打发了她们下去温习女红。
“是。”顾若寒带着妹妹又向淮安侯夫人和沈从义行了礼，然后才走出正堂。
屋内沉寂了一会儿后，淮安侯夫人才又开口问道：“皇上可有说什么时候举办宫宴宴请宇阗的太子和出使大臣？”
“听曜太子昨日觐见皇上时所说的意思，好像他们准备在这里停留半年的时间，而且司徒大人还透露出宇阗国王有想与大夏联姻的打算，若是如此，也许还会更久一些，所以这宫宴倒似不用急在一时。”沈从义沈吟片刻后才回道。
“是吗？这么说宫中的几位公主都可能被皇上点名派出去与宇阗国和亲了？”淮安侯夫人微微点头，她也听说宇阗国的太子还不到二十岁，而且至今尚未成婚，所以早就想过这个可能性，但是不到那个当头，谁都说不准宇阗国是不是真有这个打算，现在看来竟是十成十了。
“按理说是如此，不过这一路上，我曾听他们的侍卫说起一件事，似乎曜太子不是第一次来大夏，而且好多次提到曜太子此次前来还有想要寻找一位恩人的意思。”沈从义似乎在回京的一路上也没闲着，还不忘要顺便打探宇阗使团来大夏的原因。
“恩人？！”淮安侯夫人有些疑惑，堂堂一国太子来到大夏，难道还是独身前来不成？不然怎么又会扯上报恩这种事？
“实际是什么情况还得再去探听之后才会知道，不过我看曜太子的态度，确实不像是来大夏找麻烦的。”沈从义当然也好奇所谓的恩人一事，毕竟其中牵涉到的事情还不少，万一当初人家来到这里曾经惹上什么不该惹的人，才被人所救，朝廷为了两国和平，怎么也要想法子替人家解决掉那些麻烦，省得再出什么意外的话，怕是会引起两国的战争。
“总是要小心些才好，不过这种事是皇上该烦恼的事，你只能在发生苗头不对的时候，赶紧告诉皇上，让皇上知晓并且有所定夺，千万不能自己任意作主，万一得罪了宇阗太子，在皇上面前也是讨不到好处。”淮安侯夫人又再三叮咛道。
“义儿明白，姑姑不必替我担心。”沈从义笑着应道。
“我怎么能不担心？你可是还没有留下子嗣呢，对了，刚才那两个丫头就是昨日我跟你提过的顾家二房的两个闺女。”淮安侯夫人看了看门外，说道。
“顾家？可是长兴侯府那个顾家？那她们是……她的妹妹？”沈从义一直记得多年前曾经见过数面的那位顾大小姐，虽说不上一见钟情，却被她温柔婉约的性情渐渐动摇了心房，可惜的是因为他母亲一直卧病在床，他甚少出门参加宴会，再遇上后来母亲病逝，他又要为母守孝，婚事被迫延宕下来，本想三年孝满后，请姑姑为他上门提亲的，没曾想三年未至，便听闻长兴侯府与汝国公府已然联姻。
沈从义与冯文卿也是熟识的朋友，自然明白‘朋友妻，不可欺’的道理，当时的他也到了该议亲的年纪，偏偏姑姑为他介绍的几位世家女子，他总看不上眼，加上父亲人在边关，对他的事鞭长莫及，如此一拖就拖到了顾家大小姐嫁入汝国公府，他才心死，决意前去边境参军，继承父亲大业。
淮安侯夫人也是因为多次替沈从义介绍对象都不了了之，心中有所察觉，在他临行之前几番逼问，才知道他早有意中人，不幸的是，那个人已是有夫之妇，让她也无能为力。
“嗯，只是我甚少过问她们的私事，所以不知道她们两个和顾大小姐的感情如何，以前顾大小姐最照顾的是她的庶妹顾三小姐，不过这些年你不在京中，京中也有了不少变化，顾大小姐后来的遭遇，年前的信中我已经告诉过你，然而她与顾三小姐已然形同陌路一事，我却是没跟你提起过，如今该怎么做，还是得看你自己，如果你对她还有心，我可以替你们居中制造机会，却也仅仅是机会，倘若她不能因此动容，那我亦无法强逼于她。”淮安侯夫人点点头，复又说道。
“我想先见见她，姑姑能不能替我想法子？”沈从义心中一阵激动，可是还没有轻率到对淮安侯夫人说什么非顾若彤不可这类的话语，他以为顾若彤有过一次不好的婚姻，说不定对再次嫁人这种事会有所排斥，他若再贸然去说什么曾经倾慕她，想迎娶她的话，她也未必相信。
“过几****让管家下帖子请几位京中的姑娘过府赏花，这样比较不打眼，否则单请顾大小姐一个人来，别说她心里会有顾忌，就是连寒儿她们也会起疑心的。”淮安侯夫人自是早就想妥法子，只是在等沈从义表明态度罢了。
“谢谢姑姑。”沈从义脸上闪过一丝喜悦，还不忘向淮安侯夫人拱手谢道。
“你先回去休息吧，你们一行人昨日才刚入京，想来这两天皇上应该还不会召你进宫，但明日之后就未必了。”淮安侯夫人笑盈盈地说道。
沈从义又一个拱手之后，便转身快步离去，一旁的林嬷嬷见沈从义离开之后，才走近前来说道：“刚才奴婢在一边观察，小少爷果真还没忘记顾大小姐，这次回京说不定能成一番好事。”
“但愿如此，即使真的不幸……好歹也有个伴侣共度晚年，沈家啊……唉——。”淮安侯夫人脸上露出些无力的神情。
“夫人其实还是担心顾大小姐的身子真有不妥吧？这一年多以来，长兴侯府对顾大小姐的事一直讳莫如深，奴婢想或许情况比咱们以为的更糟……夫人该不会是后悔告诉小少爷了吧？”林嬷嬷小心翼翼地探询道。
“现在后悔已经来不及了，幸亏当初我也没有给义儿什么希望，如今不过是一如照旧而已，林嬷嬷不用担心，他既然能够回京，想必哥哥那里也同意这件事，不然他有的是法子不让义儿回来。”淮安侯夫人重重地一叹。
论起沈家这一个家族，淮安侯夫人有时想想都觉得颇为感慨，沈家虽然承袭了东平侯这个爵位，然而子嗣却比外人所想的艰难，单是东平侯这一代往上数，至少五代都是只有一子，即使纳再多妾室也没有改善，甚至到东平侯这代，虽然有幸多了淮安侯夫人这个女儿，但也是仅仅一子一女，尔后的情况如几代祖先一样，未再有儿女降生，老东平侯还盼着儿女能改变家族命运，没想到东平侯也是在嫡妻生了沈从义之后，就再没有留下任何子女，更别说连淮安侯夫人与淮安侯亦是成亲多年，直到淮安侯死前仍无一儿半女，独留淮安侯夫人守着一座侯府。
而沈从义虽也曾娶妻，却只生了一个女儿，今年不过两岁有余，没有人知道若沈从义再娶还能不能有儿子，于是东平侯不得不先退让一步，他想着若沈家注定在儿子这一代就不再有子嗣，那么好歹让儿子的人生快乐一点吧，是以才同意让沈从义回京探问顾家大小姐是否愿意再嫁的事。
