公元622年，厩户王子因病去世，享年四十八岁。
临走前他留下遗言：“世间虚假，唯佛是真。”
此人后来被赐谥号圣德王，也就是“圣德太子”这个称号的来历。
在太子临终的时候，身边陪着的只有一人，那便是他的爱妾橘大郎女，橘氏在看着老公闭眼之后，默默地走出了房间，来到了推古天皇那里，先是把遗言复述了一遍，然后说了一句：“太子现在已经往生去天寿国了。”
推古天皇毕竟是个女的，比较擅长针线活儿，在听了橘氏的天国论之后，便拿来了锦缎针线，当场刺绣出了一幅天国极乐图，供奉在了位于今天奈良县内的法隆寺，据说至今尚存。
而那座法隆寺也是在圣德太子的主持下修建的，里面的西院伽蓝是目前世界上所保存的最古老的木制建筑群。
这也应该算是太子的一大贡献吧。
继圣德太子之后，倭国的四朝元老，政坛常青树苏我马子也于公元626年离开了人世，享年七十五岁，这在当时算是非常了不得的高寿了。
此后，苏我家以及倭国大臣的位置由马子的儿子苏我虾夷继承，虾夷时年四十岁，正是一生中智慧与精力处于巅峰的时段。而他的行事作风也和苏我马子大不相同，虾夷治世，反而更像圣德太子，讲究一个“和”字。
他很看重与王族以及其他豪族之间的融合交流，话说推古天皇去世（公元628年）后，在苏我虾夷的大力扶持下，敏达天皇的孙子田村王子（田村皇子）被扶上了王位，史称舒明天皇。
这位舒明天皇的爹是敏达天皇的儿子押坂彦人大兄王子，娘则是敏达天皇的女儿糠手姬，不过当年日本就是这样，两人结合，只要不是同父同母所出的那就没问题，押坂彦人大兄的母亲是广姬，糠手姬她妈则是伊势姬，完全符合社会准则，那时候男女之间的交往只有在双方乃同父同母亲兄妹或者亲姐弟的情况下才会被认为是大逆不道。
其实大逆不道的例子也不少，比如前面说起过的木梨轻王子和轻大娘公主就是这样，反正在那个年头，有缘人乃亲兄妹这种根本就算不上新闻，有缘人是亲兄弟的话，那或许还能上个地区版头条什么的。
敏达天皇是钦明天皇的儿子，前面也说过，而他妈则是钦明天皇的王后石姬公主，也是出自日本王室。
换言之，这位舒明天皇跟苏我家没有任何的血缘关系，这种情况在那些年的倭国国王里属于相当罕见的。
这也就说明比仅限家族本身的那种单独的自我扩张，苏我虾夷更看重的是利用所谓的融合等手段，实现对大局的有力掌控。
而且苏我虾夷为人也相当低调，每次重臣开会，当要轮到他作决定的时候，他开头第一句话基本上总会是：“我不如我父亲马子，不敢擅专，所以还是交给大伙一块儿讨论讨论吧。”
这话说得真是相当得体，既检讨了他亲爹苏我马子当年独断专横的罪行，又体现了自己谦谦君子的一面，所以虾夷在朝中口碑相当不错，上到大王下到看门的都把他视作治世能臣。
就这样，在苏我虾夷的带领下，整个倭国进入了一个相对还算政清人和的时期。
而当时的国际局势，也发生了不小的改变。
朝鲜半岛完全进入了三国演义期，所有的小国都被高句丽、新罗和百济吞并，而上述三国每一个国家都想着消灭其余两方，以完成统一大业。
中国那边，隋朝已于公元618年灭亡，取而代之的是着名的大唐皇朝。武德九年（公元626年）的时候，唐高祖李渊的次子李世民发动政变，射杀兄弟李建成和李元吉，然后从父亲那里得到了皇位，史称“玄武门之变”。
当了皇上之后的第二年，李世民便改年号为贞观，在他的治理下，唐朝国力达到了空前的盛况，史称“贞观之治”。
同时，李世民本人也被周边国家称为“天可汗”。
当然，不管怎样强大，不服的人肯定还是有的。
在当时，不买唐朝账的国家主要有两个：一个是高句丽，还有一个就是倭国。
前者是来明的，就是堂堂正正地不肯臣服于你，跟当年隋朝那会儿一样，不是偶犯边境就是不来朝贡，更过分的是在隋亡之后，高句丽还大量接纳了隋朝的残兵败将，并且将其编制成为自己国家的军事力量，很有一副你要战我便战的派头。
对此唐太宗当然不高兴了，但不高兴归不高兴，他也没什么办法。
因为高句丽真的是蛮强的，在此之前，隋炀帝曾经发兵亲自征讨过那地方三次，可三次都是大败而归，并且造成了非常严重的后果，那就是直接动摇了隋朝的国本，为隋亡埋下了伏笔。故而眼下李世民纵然是想动手，却也得好好准备一番。
至于倭国，那也是延续了隋朝时候的老样子，不过他们跟高句丽不一样，从不摆明了跟你叫板，但实际上，却也是不服的。
在那个万国来朝拜大唐的时代，偏偏倭国从来都不去凑这个热闹，他们即便和唐朝搞外交，也永远都恪守对等原则，绝不表达任何自己是对方臣属的意思。
不过话虽如此，对于唐朝的强大，倭国倒也没有视而不见。
当时的倭国虽然不是唐朝的藩属，可国内的上层对于唐朝的一切，都持一种倾倒及膜拜的感情。王公贵族几乎人人都以能和唐字沾边儿为荣，哪怕是只沾着一星半点的边儿，也能高兴好一阵子。
在舒明天皇继位的第二年（公元630年），他就派出了犬上御田锹为使者，出访大唐。我们耳熟能详的一个词叫遣唐使，也就是日本朝廷派往唐朝的使者的合称，其源头正始于此。
犬上御田锹这个名字虽然听起来不怎么地，但实际上他们家却是名声显赫且悠久古老。这犬上家的祖先，本是日本武尊的儿子稻依别王，那御田锹本人也是当时倭国朝廷里的重臣，位居第三高冠的大仁。
犬上大使到了长安之后，先是受到了唐太宗的亲切接见，接着又就地住了两年。贞观六年（公元632年）八月，犬上觉得住得也差不多了，便决定启程回国。
由于天生比较能搞人情世故，所以犬上御田锹在华期间深受大唐朝野好评，现在眼瞅着他就要回国了，大伙都很依依不舍，唐太宗更是专门派了个人，命他一路护送倭国大使，一直送回倭国。
送犬上御田锹回国的那人叫高表仁，时任新州刺史。
他虽是大唐的地方官，但真实身份却是隋朝的遗臣。他爹叫高颖，早在隋文帝杨广篡位登基那会儿就出过大力气，故而在隋朝建立后一度担任宰相执掌朝政，甚至还跟原太子杨勇结为亲家，不料杨勇后来被挤了下去，杨广登了大位，心怀不满的高颖跟儿子高表仁四处吐槽朝政，说杨广不是个东西，结果被激怒的杨广处死了高颖，流放了高表仁，一直到隋灭唐立，他才有了翻身的机会。
临走之前，李世民还召见了高表仁，说我这次派你去倭国，你懂是什么意思么？
高大人立刻心领神会，连连点头，说我懂，我懂。
在这位刺史大人看来，这其中的意思有两个：第一，是御田锹确实会做人，唐太宗觉得他不错，于是便来一段送君千里；第二，是打算跟倭国搞搞外交，都是天可汗了，实在没理由不让这海外小邦拜会一下天朝威风。
其实我一直认为唐太宗在好些方面都未必及得上隋炀帝，比方说这回派人去日本，要换了杨广，肯定会选个宽厚良善之辈如裴世清，而不会叫这想啥就是啥的官二代高表仁同去，这种公子哥头脑或许相当聪明，但要说待人接物之类，未必够格，留在国内当个幕僚智囊还好，让他跑出去搞外交那只能说是自己跟自己过不去。
一行人坐船坐了一个多月，于当年十月抵达了难波津，也就是现在的大阪港，在接受了隆重的欢迎会之后，又启程来到了此行的目的地——飞鸟。
到了飞鸟之后，犬上御田锹先去王宫复了命，接着就回家老婆孩子热炕头了，而高表仁则先是被安排住进了驿馆，然后又被告知数日后我们的王后将在飞鸟寺见您。
飞鸟寺也叫法兴寺，位于飞鸟，由苏我马子建于公元596年，除去他爹当年用来放佛像盖的那几间小佛堂，这寺其实算得上是日本历史最悠久的寺庙，在舒明天皇那会儿，因为放眼全国也没几间像样的拜佛场所，所以那儿更是堪比国寺，级别相当之高。
约定的日子很快就到了，那一天，几乎全飞鸟的王公贵胄们都云集在了飞鸟寺，以便一睹天朝使者的尊容。
舒明天皇的大老婆叫宝皇女，名字听起来似乎蛮嫩的，但其实这一年已经三十八岁了。
虽然场面上说是在飞鸟寺接待大唐使者，其实本质上也就是一群人簇拥着高表仁在寺里走一圈，一圈过后，高表仁似乎是觉得人活一辈子能这么威风的机会也不多，于是又表示想再走一圈，宝皇女连忙表示您就是转到天黑，我们也陪您陪到底。
高表仁听了这话立刻喜形于色，说久闻倭国学我天朝礼仪学得很像，今日看您这待客之道，果然是有礼仪之邦的风范啊，我回国之后一定跟我家皇上如实禀报。
这是一段比较长的场面话，所以高表仁随身带来的翻译一时间没立刻蹦出词儿来，而就在他斟酌的当儿，宝皇女突然一字一顿地开了口：
“高大人若肯转达我对大唐皇帝的诚意，那实在是最好不过了。”
说完，她以一种非常平静的笑容看着对方。
翻译愣住了。
高表仁也愣住了。
因为宝皇女说的是一口相当标准的汉语。
高大人真心没想到在这海外的孤岛上居然还有如此精通我天朝语言的人才，而且居然还是国母王后，一时间激动得无言以对，只是连声说好好好，我一定转达。
而就在这时候，陪同在旁的苏我虾夷很是时候地发出了一声“好”，底下群臣也纷纷附和了起来，场面一时被推向了高潮。
正在这两国人民欢庆友好邦交的热烈时刻，倭国的人群里忽然走出一个人来，他并不是想跟高表仁说话，而是径直朝着飞鸟寺大门的方向走去。
这显然是一种很煞风景的行为，所以当场就被人叫住了，叫他的人是宝皇女的弟弟，轻王子（轻皇子）：“山背大兄王，你要去哪？！”
被称为山背大兄王的那个表情非常淡然：“回家。”
“你没有听到大唐的使者刚才说么，他打算在寺里再参观逗留一会儿，所以希望请你也稍微再在这里陪着一会儿。”
“我又不懂大唐的语言，留在这里做甚？”
“现在站在这里的，又不止大唐使者一人，你没看到宝皇女陛下么，她可是代表了大王来接见唐朝使者的，你这般做，可谓无礼之极。”
这话的分量相当重，但轻王子说的时候，却并无一丝怒色。
结果是山背大兄王动了怒：“若是代表大王接待唐使的话，那就不应该在我倭国的土地上对着唐朝的使者用唐朝的语言！不管他大唐如何天朝大国如何强大，今天的你们，不觉得自己过于卑躬屈膝了吗？唐朝的使者既然来到倭国，那理应用倭国的语言，不是吗？”
说完，拂袖而去。
按常理，这种人应该被当场拦下的，但当时飞鸟寺里却无一人动手，就连当面斥责他的那位轻王子，也只是目送其离去。
不是不拦，而是有所顾虑。
山背大兄王，名字听起来虽然不太文雅，但实际上却也如名所示那般是个王族，而且还不是一般的王族，他是圣德太子的长子，同时也是舒明天皇百年之后的热门继承人之一。
在那个时代，倭国王位并非是铁板钉钉地由王长子继承大统，甚至连王子也不是必要条件，只要是王族的一员，大王看着觉得爽，威望能够服群臣，那就有机会成为下一代的领导人。
大兄王作为一代圣贤圣德太子的衣钵继承人，本身就有父亲的威望，而且又比较会来事，用现在的话叫很懂自我包装，像这次当着群臣的面给宝皇女上爱国主义教育课之类的事情还做了不少，所以在倭国拥有很高的人气，唯一的缺点就是没有他爹那么成熟稳重，说得直接点，这人其实就是个王二代的愤青。
再说山背大兄王离去的时候，不知从哪个墙角里也蹿出了一个黑影，忙不迭地紧跟大王的背影，也飞奔着追随而去。
望着这家伙，所有人都面面相觑：他是谁？
他们很快就会知道的。
话说回来，山背大兄王此举在后世评价一直还蛮高的，很多人都觉得这是一种典型的维护自己祖国尊严的爱国之举，而面对唐朝使者唯唯诺诺，以说唐语为荣的宝皇女以及跳出来对爱国的大兄王进行横加指责的轻王子，则很自然地被日本人民发自内心地认为是面对大国卑躬屈膝的懦弱之辈，更激进一点的，联想到如今日本的一些政治外交现状，甚至还会直接给他们扣上一顶“日奸”的帽子了事。
但事实却并非如此。
在参观完飞鸟寺之后，高表仁回到了住处，又歇了数日，然后去了王宫和舒明天皇会面，顺便递交唐太宗给的国书。
一开始的时候一切都很顺利，双方各自不断地恭维对方，场面话说了一大堆，等到了交国书的时候，舒明天皇正襟危坐在宝座上，等着高表仁把国书捧上来。
结果高表仁却是毕恭毕敬地站在那里，手里拿着国书，可就是不送上来。
舒明天皇觉得很奇怪：“高大人，为何不将国书给我？”
“请大王走下御座，面北受我大唐国书。”
圣人南面听天下，这个规矩貌似是自古就有，而臣下在接圣旨的时候，则要朝北跪拜。
显然，高表仁把倭国当成了大唐的藩属。
“岂有此理。”一个声音响了起来。
回头看去，说话的正是数日前跟山背大兄王在飞鸟寺有过一番论战的轻王子。
“我倭国并非你大唐属国，更何况此处为倭国王宫，凭什么要按你大唐臣下礼节受国书？”轻王子质问高表仁道。
诚然，尽管从国力上来讲，当时的日本连做中国藩属的资格都未必够，可事实情况是，两国确实不是宗主藩属的关系，从当年小野妹子给隋炀帝送去那份日出国天子拜日落国天子的国书时候起，中国跟日本的关系便是对等的国与国关系。
我可以以学你的文化为贵，以说你的语言为荣，以用你的产品为尊，但我就是我，绝对不会成为另一个你或是你的附庸。
这就是古代日本人对中国的一贯态度——可以是弟弟，但绝对不做儿子。
所以高表仁无言以对了，但他明白，这面北接旨的话都说出来了，要是再收回去，那就丢脸了——丢大唐的脸，于是干脆一错再错：“倭国难道不是大唐的属国吗！”
“当然不是。”轻王子说道。
“既然不是，那我看也就不必接受这国书了！”说罢，高表仁转身就走。
