项老师有个同事，好朋友，叫杨铁，家不在杏红村住，但在杏红小学上班，所以平时经常去项老师家吃饭。也很喜欢玉兰，还经常逗她，和她说点戏乐话，开点小玩笑，玉兰叫他“杨叔”。喜欢喝点小酒，玉兰妈妈给他炒点小菜，就和项老师盘腿坐在炕上喝点。但项老师不会喝酒，也不喜欢喝酒。来客人了不得不倒那么一点，也就一两多，一次就吸一小点，有时人家就说“项老师，你就和酒杯对对嘴唇糊弄我们。”项老师也不言语，笑笑就得了。杨铁老师来了更是这样了，有时甚至干脆一点就不倒，杨老师后来也不让他了，摆摆手，“行了，大哥你别喝了，我自己来”，边说边拿起原粮酒瓶子，自己给自己满上，“吱喽”一口下肚，“吧嗒吧嗒”嘴，夹口菜。有时项老师也不陪他，大家都吃完饭了下桌了，他还自己坐在那喝，还边喝边和大伙唠嗑，不慌不忙的。有时晚上在别处喝酒了，喝多了就住在学校，即使几天不回家，杨婶也不找他。因为他也不太管家里的事，杨婶很能干，好几个孩子都不用他管。
项老师看见玉兰这样也没了注意，就征求杨铁的意见：杨老师说你还是先到七中看看去吧，打听一下那的情况，升学率怎么样，差不多就让孩子去念吧，不然再憋屈出大毛病了就犯不上了。
于是在开学的第一天，项老师骑着自行车去了一趟七中。他看到一名老师，就向他打听这所学校的升学情况，教师不能肯定，说每年都不一样，也要看生源，上一届不错，是考小中专的漏子，重点高中不让收，都归到七中名下了。这名老师问及项老师为何打听这些，他就把玉兰想读书，家里因为妈妈有病困难，不想让孩子读的情况告诉了老师。老师说“读书，涉及到孩子一辈子的命运问题，如果孩子不想读书了，那还好；如果想读，而家长却不允许，将来孩子会记恨你一辈子的。”
项老师回来后，偷偷地跟夫人说了，夫人从内心不愿玉兰去，不只是因为困难，还有玉兰太能干了，她一住校，家里好多活就不能干了，缺了一个好帮手！以前无论玉兰在干什么，即使一道题刚做到一半，只要妈妈一叫，马上就去帮忙的，太舍手了！
玉兰知道已经开学，心里更加郁闷，饭也吃不下。爸爸妈妈一商量，一咬牙，干脆，去吧！
玉兰听到让她去读高中的时候，眼泪哗哗地流了下来。其实她早就默默地把自己的被褥拆洗完毕，又手针缝了一个枕头皮，打算装衣服，同时当枕头。
