如果按24小时的降雨量来计算，那么，地球上最大的暴雨，出现在一个叫留尼汪岛的岛屿上。
留尼汪岛位于非洲南部的印度洋上，面积为2512平方千米，属热带海洋气候。1952年3月11—19日，当地8昼夜降雨达4130毫米，1964年2月28日，9小时内降雨达1087毫米。其中，1952年3月15—16日，那里24小时内下了1870毫米的惊人雨量。
让我们一起来看看留尼汪岛上的那次惊人暴雨吧。1952年3月15—16日，大片乌云铺满了整个小岛天空，白天变得几乎和黑夜一样，天上的雨水不是在下，而是在倒，房屋的顶部被猛烈下倾的雨水冲击得千疮百孔，一片狼藉；地面雨水来不及流走，导致岛上积水数米，与大海几乎分不清界限，整个小岛就如漂浮在海洋中的一片菜叶；人们四散奔逃，不知道哪里是陆地，哪里是大海……当地人用“世界末日来临”来形容当时的情景。这场暴雨，堪称是地球上有气象记录以来最大的一次降雨过程，而留尼汪岛也因此赢得了地球“雨极”的美誉。
短短的一日，留尼汪岛为何降下了如此多的雨水？据气象学家分析，这有两方面的原因，首先，留尼汪岛地处热带气候带，且位于印度洋热带风暴的主要通道上，当时，这个小岛受到了持续不断的热带风暴袭击，风暴携带上亿吨水汽，为特大暴雨的“诞生”提供了先决条件。其次，留尼汪岛的地形大半由火山喷发形成，所以岛上大部分为高原山地，但在沿海地带有狭窄的平原。岛上的高原山地呈东北—西南走向，在中西部断层块有几座海拔较高的山峰，其中，位于全岛中心的内日峰海拔3069米。该岛之所以在短时间内降下了如此大量的雨水，最主要的原因是该岛地形复杂，山脉纵横，高峰林立，大量水汽遇到高山阻挡后便急剧上升，使得湿热空气遇冷凝结成云，从而导致了特大暴雨发生。
不可思议的暴雨
在人类生活的地球上，有的地方可以说与暴雨无缘，如南极和北极，由于那里常年温度很低，空气中的水汽直接凝华成了冰雪，因此人类从未观察到有暴雨光顾。
不过，有些地区，比如沙漠和特别干旱的地区，有时却会出现令人不可思议的暴雨。
干旱地区暴雨标准低
一般来说，干旱地区很少下雨，出现暴雨的概率就更低了。因此，人们在暴雨统一标准的基础上，根据各地的特殊情况，制订了一套比较灵活的暴雨标准。
中国西北的大部分地区由于深处内陆，海洋上的水汽不太容易到达，因此那里出现暴雨的机会很少，再加上这些地区植被少、土壤疏松，容易因强降雨而造成灾害，因此这些地区规定：凡24小时降雨量大于等于25毫米就算作暴雨——也就是说，这个标准只是常规暴雨量的一半。与此相反，中国的南方，如广东省将暴雨标准提高为日降雨量大于等于80毫米，而50~79毫米的降水也只能算作大雨。
你可能会问：南方为什么会提高暴雨标准呢？这是因为中国南方地区离海洋很近，“近水楼台先得月”，海洋上生成的充沛水汽总是会优先“照顾”这里，再加上台风影响频繁，因此暴雨出现的频次高，降雨强度往往比较大，50毫米以上的降雨较为常见，而南方地区江河湖泊较多，特别是沿海地区，排水条件比较好，一般的暴雨不一定就成为灾害性天气，因此，南方地区提高暴雨标准对防灾并不阻碍。
沙漠暴雨也疯狂
说起沙漠，人们眼前便会出现黄沙漫漫、阳光灼热的景象，并且会认为沙漠是一个特别干渴的世界。的确，沙漠是一个降雨特别稀少的地方，如非洲的撒哈拉大沙漠，那里有时数年滴雨不下，不但地面十分干渴，甚至连空气都干得似乎要冒火。还有智利的阿塔卡马沙漠，被称为是地球的“旱极”，那里甚至数百年都不会下雨，1971年，阿塔卡马下了一场雨，人们查阅资料发现，这场雨是该地区400年来下的第一场雨！
那么，沙漠里会下暴雨吗？回答是肯定的。在中国的沙漠地区，有时会不可思议地下起暴雨，而且有些暴雨还相当疯狂哩。
1988年夏季的一天晚上，在塔克拉玛干沙漠采集石油的一群工人正要收工时，突然发现天空乌云密布。“好像要下暴雨了！”刚参加工作不久的小工兴奋地说。“得了吧，沙漠里啥时候下过暴雨？”工长不屑一顾。话音未落，又大又急的雨点从天而降。大雨和猛烈的旋风一起，打得人们睁不开眼睛。这次降雨持续了一个多小时，降下了28毫米左右的雨量。按照干旱地区暴雨标准，凡24小时降雨量达到25毫米就算暴雨，这次降雨可谓是不折不扣的暴雨了。一年之后，即1989年7月的一天，奇迹再次出现了：塔克拉玛干沙漠再次下起了雨量不菲的降雨。雨水落到地面上，很快汇聚成了洪水。它们与四周高山上消融的雪水一起，形成了波涛滚滚的山洪。洪水涌进沙漠，将一条10多米宽的小河沟冲扩成1000米宽。由于没想到沙漠里还会下暴雨形成山洪，工人们准备不足，致使一些采油设备受到了洪水的浸泡。
与这两次暴雨相比，毛乌素沙漠出现的暴雨更加令人不可思议。1977年8月1—2日，陕西和内蒙古交界处的毛乌素沙漠出现了当地历史上罕见的特大暴雨，据气象部门统计，1日8时至2日8时，沙漠里有约8000平方千米的地方降雨量超过了100毫米，900平方千米的地区降雨量超过了500毫米，暴雨最大的地方出现在内蒙古乌审旗什拉淖海，据当地群众对防雹区内积水深度估计，该地区24小时的雨量达1050毫米——这可能是世界上沙漠地区出现的最大暴雨！
沙漠地区为什么会出现暴雨天气呢？据专家解释，沙漠地区降雨，其实是一种正常的天气现象。一般情况下，沙漠地区的降雨量非常稀少，大部分地区降雨量都不足400毫米，因此才导致沙漠地区寸草不生，空气十分干燥。但在有的时候，特别是气候出现异常的情况下，当沙漠上空有大的降雨天气系统“路过”时，偶尔会遇到其他气流的“阻截”而放慢前进速度，或干脆停滞不前，从而将云中携带的大量水汽以暴雨形式倾泻到沙漠地面上来。专家指出，沙漠地区降暴雨的概率非常小，即使降下暴雨，也会被干燥的空气和强烈的阳光很快蒸发，因而沙漠地区很难生长植物。
沙漠暴雨也致灾
沙漠及干旱地区的暴雨虽然出现次数少，但由于生活在这里的人们疏于防范，因此偶尔出现的暴雨，有时也会给当地造成灾害。
秘鲁的首都利马是一座闻名世界的干旱城市，一年的平均降雨量仅为37毫米。这里一年四季没有雷鸣电闪，没有狂风暴雨，即使下雨，也都是毛毛雨。这种雨只能使大地稍稍湿润，街道上从来不会出现小水洼。1949年4月，利马下了一场“真正”的雨，雨噼里啪啦下了整整1个小时。照理说，人们应该欢呼才对，可是大家表现出来的却是一片惊慌。因为当地所有房屋的屋顶都是用来遮蔽太阳的，根本不能防雨。突然而至的暴雨，将许多房顶冲塌，墙上的灰粉也被冲掉了，人们惊慌失措，赶紧放下手中的工作去抢救自家的房屋。
1979年，中国的沙漠绿洲地区——敦煌闹了一场大水灾：这年夏季，敦煌地区气候异常，年降水量比往年增加了2~3倍，降水又比较集中，造成敦煌境内的党河上游水库决堤，滔滔洪水直冲敦煌，毁房4000多间，7000余人受灾。这次灾害给人们提了个醒：沙漠干旱地区的人们也要加强暴雨防灾意识，在雨季做好抗灾防灾准备。
暴雨猛于兽
暴雨对人类来说，就像一枚硬币的正反两面，在许多情况下，适量的暴雨利大于弊，如暴雨可以赶走高温，解除旱情，为水库增加蓄水等等。但暴雨如果在短时间内猛降下来，或者暴雨持续变成大暴雨、特大暴雨，就会给人类带来可怕的灾害。
可怕的洪涝灾害
暴雨制造的最大灾害莫过于洪涝。当某一地区连降暴雨或出现大暴雨、特大暴雨时，常会导致山洪暴发，水库垮坝，江河横溢，房屋被冲塌，农田被淹没，交通和电信中断，人类生命和财产遭到严重危害。
1991年4月29日深夜，孟加拉国东南部狂风四起，雷声震天，暴雨像脱缰的野马在大地上肆意践踏。
在倾盆暴雨的肆虐下，当地居民拉赫兹家的屋顶很快漏水了。一家人被惊醒后，赶紧爬起来拿盆钵接水，同时祈祷这场暴雨尽快结束——他们并不知道，一场世界末日般的惨剧即将发生。
狂风暴雨无休无止，凌晨5时左右，伴随巨大的轰隆声，滚滚洪水涌进了家门。“不好，洪水来了！”拉赫兹惊叫一声，赶紧组织全家往楼上转移。一楼很快被淹灭了，洪水紧接着漫向二楼，眼看形势危急，全家只得冒着倾盆大雨爬上屋顶。但很快，洪水又将屋顶淹没……拉赫兹夹着年幼的女儿，奋力向一棵大树游去，等他回过头来时，母亲、妻子和两个年龄稍大的孩子已经不见了。
依靠这棵大树，拉赫兹和年幼的女儿保住了性命。天亮了，呈现在拉赫兹面前的景象仿佛世界末日：整个村子变成了一片泽国，幸存的人所剩无几；在他和女儿栖身的树上，竟然盘着一条毒蛇，十多只老鼠惊恐地拥挤在一起，而在不远处的洪水中，还有其他动物朝这里游来……
